须臾一月有余，虎丘学院荣誉石碑两旁的大槐树上，叶子被秋风悄然染成了枯黄，转眼已是九月时节。

莫娜伤后精心修养半月后，已是康复如初。魏香心存愧疚，包揽了莫娜治疗期间全部的饮食，莫娜直呼不必，但拗不过魏香的一片赤诚。

朝夕相处后，莫娜发现魏香热情、勇敢，魏香感觉莫娜善良、体贴，两人逐渐变成了无话不谈的好姐妹，也算是不打不相识了。

学院北墙以外，是一片僻静的荒地，本是学院打算扩建校舍所用，但由于银钱短缺，扩建一事被暂时搁浅。鬼谷看中此地人迹罕至、万籁俱寂，把此地当成了讲学的杏坛，每天让天明等人前来，鬼谷授学讲课、演练丹道。

这日，鬼谷与三个徒弟相对而坐，正在滔滔不绝地讲授丹道，忽然空中传来一声嘹亮的鸟鸣，众人抬头望去，只见一只羽毛黑白相间的苍鹰，平展着双翅，向这边滑翔而来。

苍鹰飞到近处，向前扇了两下翅膀，下坠的速度陡降，两只锐利的爪子前探，身体慢慢靠近鬼谷。鬼谷抬起手臂，苍鹰稳稳抓住，翅膀猛扇几下，收在身侧。

鬼谷伸手探向鹰腿，摸出一个两寸左右的竹棒，双手拧动，竹棒顿时分作两节，露出卷曲的纸条。兽元界秘密传送信息，就是采用此种“飞鹰传书”，在鹰腿上捆绑重要信息，对竹棒施加隐形符咒，就能够保证机密信息只有特定之人才能解开查阅。

鬼谷捏住纸条一端，用力抖了抖，看向纸条上的信息，不禁眉头微皱，片刻后眉头舒展，嘴角竟又挂起了笑意。

天明看得奇怪，不禁问道：“师父，怎么了？”

鬼谷转过头，说道：“费种这个老鬼，又要搞什么丹道比试，千里传书向我炫耀，明知我不喜沾他的鸟光，还非要邀请我做比试评审。”

魏香笑道：“想必师父不会去吧？”

鬼谷说道：“费种向来取笑我门下无徒，常在我面前吹嘘门徒万千，如今你们炼丹上小有所成，正是就地反击的好机会，况且此次比试的优胜者，将获得千年火灵芝一株。”

莫娜问道：“火灵芝是什么珍奇异草？”

鬼谷说道：“火灵芝，又名地火云，是生长在地底下的一种药草，能祛毒、疗伤、更能延寿保命，是炼制还阳丹的必备药草。

“火灵芝一般生长在极阳之火遍布的地区，又生在地下，因此很难获得，据我所知，目前生长的火灵芝一般在百年之内，纸条中所说的千年火灵芝，那是非常珍稀的了，看来费老鬼此次门下必有高徒，是势在必得了。”

天明说道：“那就更应该去了，师父将唯一的还阳丹救了我父亲，这株火灵芝我无论如何也要得到！”

魏香道：“对，让费种知道我们的厉害！”

莫娜道：“嗯，我们一定要去。”

鬼谷欣慰地看着三个徒弟，说道：“说得好，不愧是我鬼谷的徒弟，比试定在三个月后，事不宜迟，咱们明天就启程。”

天明和莫娜齐声喊道：“好！”

魏香有些惊讶，道：“这么快，比试不是还有三个月吗？”

鬼谷看着魏香道：“你们三人根基尚不稳固，还需要持续磨砺，在这宁谧祥和的虎丘县，对你们修炼极为不利，因此需要外出历练，以求丹道的突飞猛进。”

魏香点了点头，不再说话。

鬼谷叮嘱些其他事项后，众人返回虎丘学院，魏香心事重重，慢慢被落在后面。

天明知道魏香心思，走到与魏香比肩，问道：“你在犹豫是否跟我们离开吗？”

魏香摇了摇头，说道：“我自小就在虎丘县长大，从未离开父母半步，现在仓促离开，反倒不知该如何跟父母开口了。”

天明看向远方，幽幽说道：“是啊，倘若我的母亲还在，我是万万不会离开她的。”

魏香道：“父母养育之恩，我日后必定报答，但我真的希望能够跟随师父磨炼丹道……”说完，魏香紧紧抿了抿嘴唇，重重点了点头，似乎下定了极大的决心，快步向虎丘学院走去。

古色古香的书房里，魏院长坐在宽大的椅子上，伏案执笔，批阅文件，桌子上堆垛如山的案卷，像一座座小山，魏院长埋头其间，倘若不是“山谷”中传来奋笔疾书的声音，几乎让人误以为桌后无人。

魏香慢慢推开房门，走进房间，叫了声“父亲”。

魏院长手上不停，随口应了声“嗯。”

魏香深吸一口气，说道：“父亲，鬼谷师父要带我们离开这里，去别的地方历练，明天就启程……”

案卷中的沙沙声忽然停止，房间里一片寂静。魏院长缓缓站起身来，看着魏香，半晌才道：“香儿……你也要去吗？”

魏香轻轻点了点头，抬眼看向父亲。

魏院长似乎如梦方醒，惊慌失措地向左右望了望，将笔仍在桌子上，绕过书桌，站在魏香面前，蹲下身子，看着魏香道：“香儿，鬼谷先生是丹道圣手，你能拜入他的门下，实在三生有幸，如今要随师父出外历练，我肯定不会阻拦，但倘若……倘若你在外面受了欺负，一定记得回来……”

魏香鼻子一酸，抱住父亲肩头，泪水像决堤的洪水倾泻而出，父亲宽厚的肩膀很快湿了大片，父亲兀自伤感，竟未察觉。

魏院长站起身，走到墙边的书架上，垫脚取下放在隔层最上方的一个盒子，轻轻用手擦去表面的灰尘，双手捧着走到魏香身边。

魏香好奇地看着魏院长手中的木盒，只见棕褐色的盒身上镂空雕刻着四季风光，造型古朴，浮雕生动，显然出自名家之手。

魏院长慢慢打开盒子，里面整齐摆放着一把匕首，一个布袋和一枚戒指。

魏院长拿起银白色的匕首，金丝楠木的剑柄古朴大气，剑鞘上盘绕着栩栩如生的真龙浮雕。缓缓抽出锋芒，寒光闪烁，双开刃的锋刃中央刻着威武的龙首，龙角龙须无不刻画得生动逼真。

魏院长道：“这把龙刃，是我当年外出求学时，你爷爷传给我的，本以为你女儿家家永远不会用上，没想到这么快就要传给你。”

魏香接过龙刃，爱不释手，轻轻摩挲着龙刃剑鞘上的浮雕。

魏院长拿起银白色的戒指，轻轻一笑，说道：“这枚戒指是你母亲的嫁妆，你的外祖父是炼器大师，为了庆贺我与你母亲的大婚，精心打造了这样的两枚戒指，这是你母亲那枚，一直由我保管，你戴上试试。”

魏香不知道父亲的用意，将戒指轻轻带在右手中指上，顿时瞪大了眼睛，脑海中出现一片辽阔的空间，足有书房的五倍。

魏院长晃了晃自己右手无名指上的戒指道：“这是一枚空间戒，非常稀有，最重要的是，这枚空间戒中开辟了一块共有空间，放进去的东西不仅我能使用，你也可以任意调用。

“你母亲嫁过来后，一直忙于家务，空间戒也一直闲置，现在我把它交给你，你要好生保管，如果你有任何需要，就写封书信，放进共有空间，我会时时关注。”

魏香点了点头。

魏院长拿起木盒中的布袋，说道：“这是一些灵石，你路上备用。”

魏香一一接过，忍不住又掉下泪来。

魏香毕竟是个孩子，即将脱离父母的怀抱，泪水怎么也止不住。魏院长紧紧抱着她的双肩，半晌后将怀中的魏香慢慢扶到身前，说道：“你母亲还不知道吧？她平时最疼你，你要好生安慰她，知道吗？”

魏香伸手抹去泪水，点了点头。

魏院长站起身，深深看了魏香一眼，转到桌后没了声响，魏香看不到高大的案卷后父亲的脸，片刻后转身离去。

魏院长呆呆坐在椅子上，听到离去的脚步声，紧紧闭上眼睛，眼角渗出几颗热泪。

魏香站在自家院落门口一阵踌躇，忽然下定决心似的，大步迈进院子，隔窗看到母亲站在厨房，快步走了过去。

桌子上摆着一盘盐鸭子，一碟炖鱼，还有几笼点心。魏香的母亲正收拾食盒，听到背后熟悉的脚步，手上也不停歇，说道：“香儿，你来了，很快就好了，今天的鱼是清晨隔壁渔哥新钓的河鲈，新鲜的很，还有天明最爱吃的糍糕，让他多吃些……”

忽然背后一紧，魏香紧紧抱住了母亲的后身，母亲手中的筷子猛然愣在半空，母女连心，竟已猜出了魏香的来意，转头看向魏香哭肿的眼皮，更加确认，不禁脸上流出泪水。

魏香不知道如何开口：“母亲，我……”

母亲微微一叹，说：“是要离开吗？”

魏香一怔，松开双手，惊讶地看着母亲，“你怎么……”

母亲苦笑一声，“从你拜鬼谷先生为师，我和你父亲就已经猜到会有今天，只是没想到会这么快。”

魏香低下了头，事先准备好的说辞竟然一句都说不出口，紧紧抱着母亲的后背。

母亲又开始忙活，手上的动作很慢，身体微微抖动，时不时抬起右手拭去眼角的泪水。

虎丘县北面，是一片辽阔的竹林，苍翠欲滴的竹叶随风摇摆，像游子道别的手。

魏院长夫妻站在竹林尽头，看着泪眼婆娑的魏香，轻轻摆手。魏香擦去眼泪，走到天明身边，和众人一起跳上巨蜥的后背。

鬼谷向魏院长夫妻点了点头，转身坐在巨蜥的脖颈上。

巨蜥抬起脑袋，站起身来，翅膀在身侧抖了抖，缓缓张开，巨翅猛扇，身体离地而起，将不远处的竹林吹得弯了腰。魏院长夫妇鬓角已经发白，被巨风吹得鬓角散乱。

魏香坐在巨蜥背上，看着父母的身影，母亲身子靠在魏院长怀里，手紧紧握在一起。魏香眼角有泪水滑落，他狠狠擦了擦，咧了咧嘴角，笑着向父母挥手。

看到魏香含笑，魏院长也勾起一抹笑容，母亲抬手擦泪，头紧紧依偎在魏院长怀里。

鬼谷呼哨一声，巨蜥身体调转方向，喉咙抖了一下，双翅向后狂扇，身体缓缓向着北方飞去。

魏香依依不舍地回过头，看到苍翠的竹林中，母亲双手环着父亲肩头，哭泣中身体剧烈抖动，显是异常伤心，魏院长右手一直左右轻摆，即使飞出很远，魏香依然能够看到……