那孟冥自与何寿一叙，终打起三两分精神，拿定主意出寨谋活。只这次立下规矩，这世上纠纷能避则避，权操持些入山野寻猎的路子找补。也曾与老胡头在猎队待过，个中本事倒也得了个三五分，加上小芦花这几个月用心修持，这身法也颇见伶俐。两人便费了四十两银子买上一匹枣骝马，日日进山采药，碰上运气也有猎获，只每隔三五日去那布告处一看，若有合适帖子便也接下。
忽有一日孟冥在布告处见一帖子，只贴在告示排角落，几行蝇字写着，距此约六七十里地往北有一名唤赵家村聚落，因村子里近几日常有家中禽畜丢失，笼子外又见兽迹，疑似有妖兽进村，想招一好汉代为驱逐云云。因路途遥远，拢共也只三四十两银子，故而无人理会。孟冥心道：本就要进山寻猎，权当顺路为村民除害，加之这妖兽进村，只行些偷窃之事，却并不伤人，想来并不如何凶恶，若是寻常野兽，也有可能，此去权当做个善事，报酬什么也是仅作添头，便上前将帖子揭下。
三两日后，两人得闲，便备好干粮，费了五两银子买了一份大荒林北面舆图，方才发觉这赵家村竟在大荒林边角的山旮旯处，孟冥苦笑这一路难寻，既已揭帖，也只好出发。两人纵马从大荒林东面嘴口处穿入，一路往北。既是林莽外围，一路上倒也无兽迹，也只些寻常草药摘得，倒引得小芦花一路抱怨，说接了这么个吃力不讨好差使。二人一路北去，只行到日色渐昏，人困马乏，近七十里地，方才抵达这村子外一个名为口子镇的所在，两人寻个酒肆，饱餐一顿，方才去这镇上布告帖子的一处亭子去寻那带路之人。到了所在，只见一一身灰布补丁，身形瘦小之人正在将行囊搂在怀中在亭子里歪着。孟冥上前将他拍醒，告知来意，这小子方才面露喜色，笑着说着村长忧心此事许久，奈何村子路远，无人愿往，当日得了有人揭帖的消息，村人自是欢喜，都道这次来的好汉定能攘除此祸，昨日便派自个来镇上候着，要为赶来的好汉带路。看天色不过未时，这名唤赵三的小子便要带两人进村，说甚村长早已布上一桌好菜等着好汉大驾光临，孟冥心道也不过七八里地，不如进村过夜，便引马随赵三上路。
哪料这一路上仅有一条盘山小道，三人一马七兜八转，翻山过桥，更有些许山道，只容一人通过，三人拽着马费了老大功夫，七八里路倒花上近两个时辰方才寻摸到山旮旯里面。孟冥打眼望去，只见两面半秃山峦环绕，间见一条细溪穿过，那山沟沟里，方圆六七里正散落着不过百户的一处小村落，端是个穷山恶水之地。行至村口，正有一年近耳顺，须发发白的皂衣老者正拱手而立。那老者名唤赵河，正是这小小赵家村里的一村之长，满脸含笑上前牵马，将两人迎进村内，说是要与来客洗尘。见日头西落，夜色如纱，两人也依言进村就食入宿。
老者一面嘱咐赵三将马牵去喂些草料，一面将两人迎入土屋内，进了门便是前院，老汉儿子木讷憨厚赵石正忙着宰鸡，并片开昨日已杀好的一头羊来，儿媳妇张氏在一旁帮衬，见了两人只憨憨一笑，媳妇赵嫂已在伙房里烧上菜了，老汉将两人迎入堂屋，已摆好一张四方桌子，请两人入座，不多时赵嫂已端上一桌菜来，寻常也不过些山笋土鸡、扪烧腊肉、萝卜羊汤并几样时蔬，配上农家浊酒，奈何主家盛情，又请来村中几位族老作陪，推杯换盏见总是气氛酣畅。见已是入夜，老汉让媳妇点上蜡烛，几人酒菜将足，便放下筷子聊了起来。原是这赵家村本是穷乡僻壤，莫说又甚妖兽，就连寻常野兽往日也难见踪迹，村人紧靠种些薄田，养些家畜过活，寻常赶集还要去十里地外的口子镇上，本就是个蔽塞之地。岂料一月之前，忽而村中家畜屡屡又失，笼子外又见兽迹，村人日子本就紧巴，丢些牲畜便更是艰难，起初赵河老汉还以为是有甚野兽路过，咬杀些牲口打打牙祭，哪知三五日后，此状竟不见好转，反而愈演愈烈，进村去问，可知村里十户人家有八户遭了窃来。赵河这才慌了神，也去镇上请些猎户回来驱赶，可这些猎户往往进山里打了个甚狐狸、狼来，便说此事已了，要领赏钱。可时日已过，村里又有禽畜失窃，三番五次下来，便有人说此事之后定有妖兽作祟，村中诸户再遭不住，遂凑了三十两银子，命人贴了帖子，希望能有好汉能将祸事根除。孟冥见在坐几位说得眼圈泛红，不由宽慰道，此次前来，定要为村子攘除此祸。诸人听罢，又是一番酒肉相敬，夜里两人自在厢房内入睡不提。
次日清晨，孟冥将小芦花唤醒，便要赵老汉带着去寻兽迹，将巧那日有两户人家失窃，赵老汉便带着两人去笼边查看。查探一番，这痕迹倒也明显，一处是如梅花般脚印一直延伸到山里，一处确是散漫爪痕，亦是往山里延伸，怪道在没处只有一只鸡鸭失窃，也无血迹，笼中其他家禽除一地羽毛外也无其他伤痕。孟冥不敢怠慢，先让小芦花在村中等候，只身一人往那爪痕处去寻。恰是前两天下过一场雨来，泥土湿润，爪迹并不难寻，觅迹入山三四里地，方见一处三人环抱，仰面不见其冠的巨大柳树，一处树枝之上，有一枝丫搭就得巨大鸟巢，鸟巢之上，正有一一人高的巨大锦鸡在巢中栖就，看其形貌，虽比寻常野鸡大些，却无妖兽那般灵动。这爪印分明延伸到这树下方无，不由心中大怪，这锦鸡平日里也只吃些草、虫，如今转了性子，也吃肉不曾？压下心中疑问，只在草丛中等它下来，等了几刻钟，那锦鸡站在树上一阵喔鸣，旋即从树上飞下，欲在这林中觅食，孟冥瞅准机会，在其安心觅食之际，奋力便是一剑刺去，那锦鸡腾身欲飞，已是被那一剑穿入右翅中，再飞不能，孟冥不敢大意，绕尽全力，将那锦鸡斩杀，心中料定不过寻常野兽罢了。接着便纵身上树，欲一探究竟，探头往巢中一看，那村中家鸡唬得摊在巢中，双眼瞪得溜圆，身上却无一丝伤痕。孟冥将其提下树来，心中更怪，这锦鸡将这家鸡虏来不吃，难道是抓来作儿子不成？沿路返回村里，将两鸡交到村长手中，又与小芦花一道，往那梅花蹄印方向一路寻去。
两人折腾到午时，方抬着一头麋鹿返回村里，村长自是与两人安置饭食不谈，孟冥心中怪道这山中野兽竟日里改了性子，专寻些活物作甚，料到此事定不算完，便与小芦花商定，当夜守在村中，跟着来村野兽一路寻去，定要将个中缘由摸排清楚，为此间村户排解此难！