却说这卓元揭受这吕文颂小腹反弹之力，身躯向后弹飞出去。他顿觉酸麻之感自掌心直达手肘，再达双肩，最终蔓延至全身。此时他身形在半空中已是失了平衡，背心着地重重摔落。落地后，一阵头晕目眩、天旋地转，顿了片刻，方回过神来。

卓元揭以他酸麻之感尚未完全消去的双臂勉强撑起上身，双目吃力的朝吕文颂瞅去。见其身子乃半蹲之状，脚腕以下已没入船板之中，心中寻思：“这老丐下盘功夫当真惊人，方才他必是双足深陷稳住下盘，待我掌到之时，收缩小腹卸力，再以腰、足发力将我的掌力尽数反弹回来。说起来，我掌力中的一部分也为他借去了，是以这反弹之力甚巨。他本事远在我之上，若他真要取我性命，我焉能活到现在？”

卓元揭抹了抹自嘴角渗出的血迹，左足踩地，右膝着地呈半跪之姿。左臂撑着左膝，右臂撑地，咬着牙仍欲起身，却听得吕文颂又道：“卓朋友仍不罢手么？当真非要与老夫性命相搏？”

卓元揭咬牙吃力地吐着字，方才这一下已将他唇齿震裂。虽说这满嘴的牙并未崩落，但也足以令他言语起来不似从前那般利索了。“卓......某只知......，受人......滴水之......恩，当涌泉......相报......，卓......某，虽死......无憾！”

吕文颂听罢此言，厉声道：“卓朋友怎可如此糊涂？大丈夫立于天地之间，当建的一番功业，为此小节而白白送了性命，岂不可惜？”“我.......意已决，您老......无需......再言，咱们再......再来比......”

“行了，老夫且问你，若这两个娃儿，老夫可允其中一个在你身边，你当如何选？”卓元揭闻得吕文颂此言，立时便将头晃了几晃，确认下自己是否是幻听了。饶是他心思缜密，也决计未料到自这吕文颂口中会说出这话。先前此人一再高姿态表示不可坏了丐帮规矩，如今却忽然提出允其中一人在己身边，这......必定是幻听了，这怎么可能！

吕文颂见卓元揭并未答话，便又问了一句：“老夫可允其中一个在你身边，你当如何选？卓朋友，你且答复老夫一声！”这一次，卓元揭确信自己没有幻听，这老丐确是如此问的。但他如此发问，令卓元揭百思不得其解：“他如此问却是何意？此人素来狡诈，这却又是甚阴谋诡计？”

卓元揭扫了一眼吕文颂，道：“吕......长老......这般......说，莫......不是要.......坏了您......老的规......矩？”吕文颂双手一摊道：“卓朋友，老夫几时说过要坏了自家的规矩？”“那.......长老......这般......说话，是在......消......遣在下.......么？”

“卓朋友误会老夫啦！老夫有一个办法，既可教卓朋友常伴在其中一个娃儿左右，圆了卓朋友报答已故之人恩情之愿，又可不坏了我丐帮的规矩。你可愿听？”卓元揭言语吃力，并未答话，但微微点头示意吕文颂说下去。

“此事，老夫自问已是为卓朋友思量的极为周密了。先说这尚在襁褓之中的娃娃，你这一路逃亡，带着他也颇为不便。他这个年纪自是断不得奶，你一个七尺男儿，身边既无妻室，又无丫鬟奶妈，如何养得活他？故而这个娃儿，留在你身边亦是无用，倒不如按我丐帮的规矩，为其觅得上户之家过继，方为上策。你若放心不下，那老夫也与你来个爽快，这上户之家由你来选，你若点头，我方可将这娃娃过继与人。倘若日后你想见见这孩子，老夫亦可与你安排。你看如何？”

卓元揭双目注视着吕文颂，陷入深思，一时之间竟接不上话来。见卓元揭犹豫不决，吕文颂则继续言道：“至于这大的这个娃儿，老夫可允你日后常伴其左右。只是，只是卓朋友须答应老夫一个条件。卓朋友只须允了此事，日后万事皆好相商。”“长老......所言.....何事？但说......无妨！”

吕文颂淡淡一笑道：“按我丐帮的规矩，这大的这个娃儿，这般年纪若想过继与人已是无望，世人皆喜这尚不能记事之孩童养之。如此，那他便也只能入我丐帮。倘若卓朋友自此不再与那孟州知府当差，也可入得我丐帮。到时，你想常伴这娃娃左右，岂非顺理成章之事？老夫言以至此，不知卓朋友自己如何思量？”

吕文颂此番言语，着实大出卓元揭所料。卓元揭不禁细想道：“原来这老丐倒腾了这半天，却是要诓我入伙？在他眼中余如此大的排面，需他这般千方百计拉拢与我？这其中可是有诈？”

卓元揭当下心乱如麻，也不知是否当信吕文颂所言。他正自举棋不定之际，吕文颂忽又回头对一直在旁观望的官世文道：“官公子，方才老夫所言，公子你又思量的如何？我说二位，老夫这可都是为二位好啊！缘何二位仍对老夫诸多猜忌？”

吕文颂见二人沉默不语，便又道：“卓朋友，若依老夫所言，你既可报人恩情，又可令老夫我这头不至于破了规矩；官公子你若允了老夫之见，则可保全你老官家不至被安个通敌叛国之罪，日后老夫既已与你们家同坐一条船，则也必会照应与你。二位，这岂非各取所需，两全其美？”

卓元揭忽的仰天苦笑道：“哈哈，想.......我.......一介草莽，竟受.......您老......的垂青，当真是.......受宠......若惊！只怕......卓某.......日后.......会教您老......失望......”吕文颂又道：“老夫执掌净衣派这二十余年来，追随者虽众，但得力之人却寥寥无几。老夫对卓朋友是一见如故，你若来与我帮手，定能助我丐帮回复昔日‘天下第一帮’之风采。卓朋友想必亦是知晓，这帮派若要做大，免不得要与官场交好。非是老夫爱打诳语，以卓朋友的才智，若得老夫引荐，他日你封侯拜相，亦未可知......”

卓元揭听其言语，为了诓他入帮，这吕文颂是一再给他脸上贴金。他心中不觉好笑：“想我不过一知府座下的捕头，经他这般夸赞，便似我真有定国安邦之才一般。以他之口才，再容他这般说下去，只怕他要拿我比那‘周朝八百年之姜子牙，汉朝四百年之张子房’了。不过见他如此相邀，权为教我帮他做事，不似有诈。现今我显是敌他不过，倒不如暂且先答应与他，以作缓兵之计。”

思量再三，卓元揭忽而发话道：“长老......先前......所言，若我......入得......贵帮，您便......善待.......两个......孩童。此话......当真？却不是......诓我？”吕文颂闻言，心中不由得一动，道：“卓朋友这是想通了？老夫可向你立誓，只要老夫在的一日，管教那两个娃娃衣食无忧，集万千宠爱于一身。卓朋友若别有他求，尽可告知老夫，老夫能力所及之事，定当办到。”

卓元揭勉强直起身来拱手道：“既......如此，卓某......愿意......入帮，还望您老......切莫食言！”吕文颂听罢，仰头笑道：“如此甚好，如此甚好！卓朋友，不，卓兄弟，你我从今往后便是生死与共的兄弟了。这称谓上嘛，便无需如此见外了，你唤我吕大哥或吕老哥都成，哈哈......”

吕文颂心中喜悦，忽又转头问旁侧的官世文道：“我这位卓兄弟已经答应入帮，官公子您又如何说？要不你看如此可好？你也入我丐帮吧，老夫原先说要提你一成银钱也就此作罢了。你若入了帮，便也是自家兄弟了，自家兄弟谈钱伤感情。公子你意下如何？”官世文被他这一席话说的一时语塞，这先前还说要把父亲押解进京定个叛国之罪呢，转眼之间却要和自己兄弟相称了。

官世文踌躇一阵道：“前辈抬爱了，此事晚辈实是做不得主。可否容晚辈回去相劝家父，说以利害，再做答复可否？”“公子如今已可独当一面，何以何事都须请示家中老人？罢了罢了，那老夫只容你三日哦，三日一过若仍不与老夫答复，便休怪我翻脸无情了！”官世文言语虽令吕文颂深感不快，但吕文颂思量，这官公子虽然少年老成，但城府终究不深，既然有把柄在自己手中，量他也玩不出甚么花样！自己毕竟吃盐比他吃的米还多，纵使他耍些小手段，自问也能拿捏的住。

卓元揭此时忽又发话道：“吕长老，卓某......虽应允......入帮，但......有言在先......”“唉，卓兄弟，你这称谓何以仍是如此见外？你有何事但说无妨，兄弟之间无需如此拘束。”卓元揭继续道：“其一，卓某......入帮......以后，绝不做......伤天......害理、杀人......越货、有违道义......之事。若......卓某......见帮内.......有行此......不义之事，便......自行退出......贵帮，您老.......届时......不可阻拦！”

吕文颂回道：“此事卓兄弟只管放心，敝帮在老夫治下，这净衣一派帮众，素来安分守己、秉公守法。至于污衣一派，不受老夫管束，便不得而知了。那其二呢？”“其二，若......贵帮......无第一条......所述之......不义行径，卓某......允诺......入帮三年。三年后......我若......退帮，我会带走......年长的......那个孩子，贵帮.....不得.......以此......为由头.......为难.......与我。您老......方才......承诺对......年幼的......那个孩子......之......待遇，不可......因此......作罢！”

吕文颂听罢，又捋了捋胡须，接话道：“此事自然，卓兄弟未免忒看轻老夫了。我岂是那出尔反尔之辈？那，还有其三吗？”卓元揭正待言语，忽然屋外传来阵阵嘈杂之声。