宾步城望着门口碧绿的池塘，粉嫩的荷花娇艳欲滴，开的正好。

他轻轻的推开了家门，屋子里很暗。

“步城，你回来了。”

“是的，母亲大人，已经……对，已经八年了，儿回来了。你看，这是我的毕业证书。”他掏向怀里，可是那里却空空的。“……本来就在这里的……”

“你真的去东洲了？”母亲的眼里没有责备，但是满是怀疑。

“当然！”宾步城飞快的转过身去找自己的箱子。

但一个声音叫住了他。

“你能觉得你可以毕业了吗？”一双眼珠从一对溜圆的镜片后面闪着光，似乎能看穿人心，又宽又秃的脑门闪闪发亮。

“哈勃先生！您怎么会在这？”宾步城非常惊讶。

但是哈勃先生没有回答，他敲着桌子，严肃的声音居高临下：“宾先生，您学会了什么呢？您今天学习火魔法，明天学习铁魔法，你到底要干什么？”

“我，我努力了！”

“假装努力就等于成功了？你们古国人真让我失望……”

“我……”宾步城想解释，他有理由，很好的。

可是他沉重的腿此刻却灵活的带着身体逃跑了。

熟悉的旷野一片宁静，但突然血一样的光芒从苍茫茫的森林上透射下来，宾步城只觉得一股大力，从后面突然攫住了他的辫子。

脖子都要被拉断了。

他的头被迫仰向了天空，整个天幕都是恐怖昏暗的橘黄，一个硕大无朋，布满黑褐斑纹的赤色星球几乎占据了整个天空。

一个声音在宾步城的脑子里警告着，‘西方就要毁灭了，你知道的，你知道是哪里。’

恐惧灌满了宾步城的心脏，他的瞳孔中是那急速迫近，正在爆裂开来的星球。

快逃！快逃！

但自己的辫子被牢牢拽住了！

‘傻瓜，你的辫子是假的啊！’一个清脆的声音就像一道闪电一样传遍了宾步城身体的每一个末梢。

他伸手探到脑后，那里现在空空如也。

心一阵狂喜！

然后，又立刻缩成了一团。

宾步城猛的睁开眼睛，坐直身体，心脏扑腾扑腾的撞击着胸腔。

眼前，一弯淡黄的残月斜抹在澄蓝的东方，坚实沉重的铁桥下，黑亮的水鼓动着琉璃样的晕和光泽，翻涌向北……

河边的蒲苇正青翠修长，静静的如晨风中的姑娘，迷蒙的远方，隐约可见山峦起伏，郁郁苍苍。

车窗开着，一股野艾青蒲的味道早渗进了宾步城的胸腔。

“宾兄，做了个好梦？”一张圆脸在宾步城对面亲切的问道。

“嘿，噩梦！”宾步城心里一阵苦笑，他用力的吸了一口气，“伏庸，我们到哪里了？”

一副透亮的镜片在宾步城对面闪闪发光的抖动着，镜片下面的脸有一大半都埋在了浓密的胡子后面，镜片和胡子之间的脸正笑着回答，“车刚停。这河森邦人称为叶母河，那山咱们古国人叫做撒盐岭。至于这里的名字，你知道我不太懂森邦语，鬼知道那边的站牌上写的是什么。”

“又开始胡乱杜撰！”

眼前这胖子关伏庸是他名义上的同学。说名义上，是因为宾步城是古国官派到东洲宗邦学习魔法，而关伏庸是私自游学。这点本来让他很佩服。宗邦本没有古国游学生。因为很简单，穷人没有古国朝廷的支持，如何远涉万里求学？而古国的有钱人呢，基本是当能官才有钱，既然是官，那子弟又何必自己掏钱呢？

但宾步城却仍是忍不住皱了皱眉，他最讨厌别人信口乱说。而这个胖子，十足十的是个胡诌小能手。他哼了一声，“不懂森邦语你还要偏走这冰森荒原。有病。”

“懂了还有什么意思？”胖子却毫不在意，一脸笑嘻嘻，“宾兄，你懂为什么我们叫古国，他们叫森邦嘛？”

宾步城哼了一声，没有答话。

“‘宰执佐王治下，大曰邦，小曰国’啊，……”胖子自顾自的说着。

“……伏庸，你读的古书可没我多吧。”宾步城白了胖子一眼，打断了他，“森邦，利邦，纵横万里，四海所辖之地两三倍于古国，自然是大。可率邦，易邦呢？不过和古国仿佛而已，而说到宗邦，无论土地还是人口，都远不如古国。那又怎么来论大小呢？”

“所以邦、国之大小不在于土地。”关伏庸歪着脑袋，“你我都知道宗邦的魔法有多厉害，这些年来，就连利邦这样的四洲霸主都为之侧目。其实无非一句话，威德布于四海，才称上一个大，固步自封，坐井观天，就算那井纵横万里……”

宾步城知道这胖子要说些什么，三年间，关伏庸就像是一块磁石，不断的把古国的游学生吸引到了宗邦。两个，三个，十个，二十个，五十个……，从古国的江左，之江，湖建，寒洲，河阳……来到了万里之外，就算是自己身边的官家魔法生，都不知道有多少围绕在这个胖子身边。

此刻他脑子里闪过的，全是关于这家伙的事迹。他最常听到的说法就是胖子其实是一个人牙子，靠着把古国来的倒霉蛋送到魔法厂做苦工赚钱。靠吸游学生的血过活。而胖子自己也开了一个魔法厂。那些古国的倒霉蛋一个个面黄肌瘦，他自己白白胖胖，这说法倒也不是全无来由。

但自己也亲眼见他把一些游学生塞进宗邦的的魔法学校，那些家伙晚上打工，白天上课，一个个瘦骨伶仃，靠冷水浇头保持着精神的亢奋，那必然也是和这胖子脱不了干系，看到这群人，宾步城总觉得需敬而远之。

至于胖子本人给宾步城的印象，更多的是魔法课上三天打鱼两天晒网。他无比清晰的记得，皇家魔法学校夏季毕业礼后，关伏庸手里哗啦啦的舞着纸证书的样子。这家伙找到自己说什么提携关照，拉着自己肩膀絮叨什么老兄得了两湖魔导师的差事，不能忘了一起半夜啃蔓菁的兄弟云云。短短三年，这家伙怎么混上宗邦高级魔法师资格的？又让苦读八年的自己情何以堪？

说实话，自己心里一百个不愿意和这个言语随便，举止不端，脸皮厚到魔法弹都炸不破的关伏庸同行。

但森邦这条近路的诱惑却很大。可能是因为游学生的缘故，胖子经常和古国使节打交道，所以能找到乘上森邦火魔车的方法。想起八年前坐了两个月船差点把胃从嘴里吐出来的记忆，宾步城忍了。

但和古国官员同行，当然也有不便，宾步城把手探到脑后，轻轻拉了拉自己的辫子。假辫子缝在帽子上，很结实。

他忍不住叹了口气。

古国华族三百年前被北方寒族击败，于是寒族变成了‘华族’，华族成了‘寒族’。华族故例，发式随心。而寒族故例，结辫悬铃。结辫悬铃本为炫耀武勇，寒族好斗，败则断辫伏地，世代为奴，引为奇耻。据说三百年前真正的寒族勇士，每击败一个敌人就在辫子上系一个铃铛，长者及腰，铃随辫响，闻者胆寒。

寒族寡而华族众，为了示威统御，于是寒族斧锧加项，迫华族结辫。但世易时移，在宗邦求学八年，不要说宾步城这样的华族，就是同学里的寒族，大多也早已断辫。但古国去年又一次颁布政令，断辫者不得为官吏，不得……。自己又有什么办法？只好提前熟悉这条假辫了。

一念及此，宾步城心里只觉得一阵苦涩。三百年来，古国人辫越结越长，几乎个个其长过腰。但悍斗好狠的勇气呢？寒族祖宗之地在古国北方，可是森邦、霓国在那里已不知血战了多少场；白京至西海诸邦可驻军；通衢商港列国可借地。寒族？华族？你们是怎么想的？你们又能做什么呢……

“宾兄……”

宾步城的眼睛耳朵仿佛被胖子的叫声重新唤醒了，他没有回应胖子刚才哪一篇宏论，苦笑道：“伏庸，你的假辫呢？也该戴上了吧。”

“起码还有四五天的路呢。恩，宾兄，你该不是已经喜欢上戴辫了吧。”

“浑话！你难道不知……”宾步城只觉得血冲上了脑门，但他又慢慢冷静下来，“……我是为你好。没辫子的古国人在森邦有多扎眼！这冰森荒原上，除了你找不出第二个。”

“谁说找不出，那边就有两。”

“乱七八糟。”宾步城简直被这毫无逻辑的话给气笑了，这家伙的嘴真是长在脑袋上吗？

但是他还是忍不住顺着关伏庸手指望去，“……霓国人吧。”

月台上人并不多。六天前，冰森荒原上发生了震天撼地的一次大爆炸，所以这几天经过的车站人都稀稀拉拉。二三十步开外，两个短发的西方人很容易就跃入了宾步城的眼帘，他皱皱眉，心里有种说不出的别扭。但是心底突然涌起一种感觉，的确是古国人。

“……我靠！不是吧，伤风！唐少！”

宾步城被这一嗓子吓了一跳，在他弄明白关伏庸在嚷什么之前，胖子已经像一个弹球一样蹦出了车厢。

关伏庸在古国人里算是正常身高，但那两人比他都高了半个头。他们身材精瘦，但绝不是一般古国人弱不禁风的那种瘦。宾步城有种感觉，这两个人原来一定非常强壮，现在这种瘦削，就像是，两把刀剑被磨的太过，没那么坚实，但却更容易伤人。

“……宾兄，我都不知道说什么好了，怎么会这么巧。我和你说过，我最好的两个哥们。这是商锋。”关伏庸已经搂着两个人走上了车。

“商量的商，刀锋的锋。幸会。”

宾步城觉得自己的手好像被一把钳子夹住了。还好，这个握手有力但短暂。商锋浓眉如刀，朗目如星，棱角分明，穿着宽松的森邦夏装，汗水纵横。他把身后一个硕大的箱子放在车厢里，发出了一声闷响。

“哦，什么都知道的商锋。幸会。”宾步城点点头，他想起了这个名字。

“从来不吃亏的唐渺。”

唐渺的手和商锋一样有力，也穿着森邦夏装，鹅卵瘦脸，眉弯似弓，俊目含笑，只是更瘦，瘦的简直像是一条行走的秋刀鱼。他身上背着两个小麻布口袋，沾满了干结的污泥。但小口袋扔在地上也发出了不次于大箱子的声音。

“你们两个，怎么在这里？还搞成了这副德性。”关伏庸用脚尖轻点着口袋。

宾步城很想知道袋子里是什么东西，但既然关伏庸没问，自己更不好开口。

“出来玩的，不行吗？”唐渺仰靠在座位上，双手插在脑后，脸上满是玩世不恭的轻笑。

“在叶妮河里翻了船，一路几乎是要饭过来的。好几天没东西下肚了。胖子，有什么吃的吗？”商锋双手抱在胸前。

“翻了船？”关伏庸从袋子里掏出吃的，“你们俩可真会玩。”

“是啊，护照都玩到河里了。”唐渺笑笑，扯断香肠咬了起来。

“所以，太好了。我们的东西关胖子你要帮我们带回国去。”商锋啃着面包，一脸轻松。

宾步城开始觉得这两个人有趣起来，他们这种境况，居然还能笑得出来，忍不住开口，“那你们怎么回去呢？”

“怎么都能回去。”商锋把面包放下，他的笑容很温暖，“森邦和古国边境上万里，我们找个洞钻过去并不难。”

宾步城也忍不住笑了，“其实你们不必钻洞的。”

有古国使节在，几张护照又算得了什么事？

望着他们去找宋参赞的背影，宾步城不知道为什么有点孤单。三年没见，但关伏庸和商锋、唐渺就像只不过是昨天没一起吃饭罢了。自己回国，能找到这样的朋友吗？八年了，仿佛是弹指一挥，但宾步城知道世界早地覆天翻。他摇摇头，忍不住踢了踢那两个麻布口袋，脚尖立刻一阵疼痛，看样子袋子里不是石头就是铁块，这唐渺可真奇怪。再看看那个大箱子，典型的森邦样式——又厚又笨又重，看起来倒像是装了一堆的书。转念忍不住笑起来，真要是书，还是从河里捞出来的书，那商锋可更是个妙人了。

商锋和唐渺很快从古国使节的高级车厢返回了，但脸上显然没有欣喜的样子。

“你们的护照没搞定？”宾步城皱着眉问道。

“不是。”关伏庸笑得依旧灿烂，“恩，这样，他们两没了辫子，被宋大人骂了一顿。”

宾步城忍不住咧开了嘴，“我也正想问，你们不是从古国来的吗？怎么就没了辫子？”

“落水的时候头撞伤了，就剪了去呗。”唐渺嘟囔着。

“是啊，我们这一路可不容易，身上的伤现在还没好呢。但终归还是值得的，我们从珀海湖荡舟，沿叶妮河顺流而下，穿过原始森林，这种经历有一次就已经不辜负这一辈子。尤其是珀海，那种美景是无法用言语形容的，不过好在你们很快就会见到……”不等唐渺说完，商锋已经兴致勃勃的讲了起来，“……叶妮河里的鱼笨的可以用手捞起来，然后我们晚上就会点上篝火烤鱼，那真是鲜的不要不要的。运气好的话还能抓到松鸡。用泥巴裹住松鸡，在火下面烤上几个小时，等你把松鸡挖出来的时候，会恨不得把舌头都吞了下去。”

宾步城不禁悠然神往，自己从小求学，父亲管教的无比严厉，什么时候有过这样的经历？“河里的鱼当真能用手捞起来？

“你听他胡说，哪有那么容易？”唐渺坐直了身体，“要是一路上吃的这么好找，我们两能瘦的可以当晾衣杆吗？我们翻船就坏在钓鱼上了，商锋用前天吃的松鸡骨头当鱼饵，谁想到勾出来那家伙是水里的霸王，怕不是有上千斤，直接把我们的小船给拽翻了。”

宾步城看到关伏庸在一边嗤笑，心想商锋和唐渺不知道在这些话了灌了多少水分，但这不影响他的心情已经像冰森荒原的太阳一样灿烂起来。

千期万盼中，珀海终于近在咫尺。

火魔车上的人就像下雨前的蚂蚁一样乱哄哄一团，宾步城的耳朵一路上早被商锋和唐渺灌满了，珀海有多大，珀海有多美，珀海有多清，珀海有多静。还有，冰森荒原的钢路本应沿湖而行，但环湖地势如何险要，魔岩巨石比比皆是，无论森邦人如何千方百计，但偏偏他们的魔法看起来就是不能快速奏效。

这，也就是他们必须乘船的原因。

宾步城拉着行李，气喘吁吁，脑子却忍不住去想，如果这冰森荒原钢路早修通几年，三年前虹森之战结果会有什么不同？但不管如何设想最后自己都是摇摇头。霓国赢还是森邦赢，古国现在的境遇会有差别吗？又何况世上没有如果，以霓国人的德性，又怎会等到钢路完全修通呢？古国人不如霓国人的地方就是古国永远不会这么主动。易地而处，恐怕古国人只会一等再等，等到有一天冰森荒原钢路贯通，然后才如梦方醒一般……

他的脑子里盘旋着乱七八糟的念头，觉得脖子上面就像是顶着一个沉重的木桶一样。但突然间，这个木桶好像被一把利刃劈开了。

草坂上的层云在眼前突然展开，极远处，山峰一侧是苍松密布，如同绒毛一样细腻；另一侧是峭壁巉岩橘色斑斑，猛然插入茫莽天地间一弯无际的澄蓝。天高水阔，一羽洁白的鸽子在面前展翅掠过……

“太美了。”宾步城想说点什么，却一时词穷。他只想静静的看着这美景，想象着秋风飒飒的时候，鸿雁的脚上被系上帛书，飞向古国天子射猎的御苑。想象着自己从未能经历的冷酷严冬中，这澄蓝的水会冻结成怎样晶莹剔透，美丽又致命的寒冰。狂野的北风呼号中，系书人抱着旌节，在羊群中瑟瑟发抖，咬紧牙关舍命苦撑。而在春水滋润着岸边的时候，野花烂漫开放，雄壮的将军骑着骏马，千骑相从，古老的金铸雕像熠熠生辉，众人拜谢上天，祭祀大地，庆贺征程……

‘咔’。

宾步城头脑内宁静被清脆的声音打破了。

他的心一缩。他没完全看清那两个人的动作，但在宗邦可是学了四年的火魔法，魔铳启动的声音他可太了解了。

“……怎么回事？”宾步城问着关伏庸，忍不住盯向商锋和唐渺的臂弯。臂弯搭着衣服……

“森邦的宪兵好像好像在抓什么人。没什么大惊小怪的，虹森之战后，森邦这几年一直不消停，路上不是见过不少人被戴上‘宰相的领带’了吗？”关伏庸若无其事的回答着。

宾步城点点头，一路上自己确实见识了无数次“宰相的领带”。各种反叛森邦朝廷的人士，被绞架孤零零的吊在路边，他们出自各种各样的理念和原因，因为同一件事——对森邦朝廷和皇帝不满，被同一个方法被结束了生命，呈现出各种各样悲惨的面容。那里面任何一张脸，正常的人绝对不想看第二遍。

而那根要人命的绞绳，森邦人就叫它——宰相的领带，这种揶揄讽刺的方法倒是很古国人风范，只不过古国人往往说的更隐蔽晦涩罢了。

但商锋和唐渺又为什么要紧张呢？普通人可不容易弄到魔铳？

仲夏夜迷蒙的天光亮的让人心慌，离古国的路程已不到一天，火魔车不停的晃动着，就像在波浪上飘荡，宾步城怎么也睡不着，他忍不住竖起耳朵，小心又害怕的搜索着各种细微的声音。

“咔”

又是轻而脆的声音，从火魔车沉重的车轮声中穿过暗夜，钻进宾步城耳中，吊起了他的心。

“别动！”是唐渺低沉冷酷的声音。

宾步城小心翼翼的挪过头，努力的眯着眼睛，但一团黑暗中，什么都看不清。只有一线淡淡的血腥气飘进鼻孔中。

一个陌生的声音轻轻的笑了起来。“我知道你们是谁。可真佩服了，半年多了，还以为你们早死了呢。”

“别啰嗦，认识我们？我看你们认识的只有麻烦吧。”那是商锋的声音。

火魔车转了一个弯，月光从车窗倾斜而下。宾步城屏住呼吸，只见那人摘下帽子，一条辫子垂到了肩膀上。

这是冰森荒原上，他见到第一个有辫子的古国人。