高桐县在战场五百余里外，位于虞州东部的榕蒲府，境内有一条黄河的支流怀河，而怀河两岸大片的良田，养育着此地居住的百姓，但连续三年的大旱，导致了河流枯竭，百姓只能靠深井的水喝，更别提灌溉庄稼了，活不下去的百姓们，只好背井离乡找生计，整个县内的土地基本荒芜，县城外的村寨渺无人烟。
如今，县城的城楼有数小旗官兵，互相交替巡逻着，开着的城门口有一小旗官兵值守，凡是想进城的人都需要交十两银子，或者有什么物品进城贩卖，别说求生的流民别想进城，就是本地人也别想进去，但里面的人可以随意从城里出来。
正午，凛冽的寒风呼呼吹来，整个大地一片透骨的寒意。
而城门外聚集着两三百的流民，县令杨柄站在城楼上，眼神中满是忧心，境内的百姓都跑光了，将来旱灾过去之后，去哪里找人种地啊？上交的不能赋税少，还要给上面的孝敬，否则头上的乌纱帽马上没了，而这些还只是远忧！
虽然自己也拿了赈灾的钱粮，但别人拿得更多啊！自己好歹截留了一些下来，给下辖的百姓一些活命粮，已经是官员中不错的了！
眼下城里百姓少了近七成，那些没活计的基本都跑去外地谋生了，剩下都是大户人家及手下佣人，还有外地来贩卖物品的商人，每日的税收少得可怜，肉类蔬菜水果都不足供应，不少大户都怨声载道的。
而这还不是什么，等过了灾年就好，怕的是各处爆发的流民起义，一旦到了自己这里，凭着手里五哨的兵马，哪里能守得住？
这时，不知谁喊了一声，流民的喊声接连而起。
“诸位大人，给一顿吃的吧！”
“是啊！我们一家都饿了两天了！”
“诸位大人，求求你们啦！”
…………
这些人都是衣衫褴褛的，一副瘦骨嶙峋的模样，每个年龄段的都有，寒风吹得所有人都浑身发抖。
站在队伍最前方的十余人，正是周胜昌一伙人，各自一根枯草捆着的木头，最先开口呼喊的正是他。
杨柄看到城门外的动静，眼中闪过一丝不安，立刻扯着嗓子喊了起来。
“诸位乡亲，大家静一静！快静一静！”
“我是本县的县令，有话咱们好好说！”
他的喊声传下来，下面闹哄哄的流民，看到有当官的站出来，渐渐安静了下来。
“乡亲们，县城中粮食几乎尽了，本县令每天也只
喝一碗粥，还请大家往别处去！”
杨柄继续开口大喊道。
“不是有告示吗？皇上不是说开仓赈灾？总要给我们一顿吃的吧！”
周胜昌朝着城楼上大喊。
“没错！”
“告示上写得明明白白，皇上开仓放粮救济我们的啊！”
“就是啊！县令大人，给我们一顿吃的吧！”
随着他再次开口，其余的流民也纷纷起哄。
巡防营都尉朱尘走到杨柄身边，小声地开口，“杨兄，还是给这些人一顿吃的吧！反正，这也是几百人而已，粥熬稀一点就可以啦！”
杨柄犹豫了一下，就低声对着身边的下属嘱咐几句，得到命令的下属立马跑去办事。
“乡亲们都安静！稍后我们在城外设下粥铺，保证大家人人有份！”
杨柄朝着城下大喊道。
这些难民闻言纷纷大喜，安安静静站在原地不动。
杨柄见状对朱尘开口:“朱兄，待会你带兵出城维持秩序，免得这些人乱糟糟的打翻了粥铺！”
“嗯！此事就交给我吧！”
朱尘低声应道。
流民在城门口耐心等一个时辰后，不少杂役抬着粥桶走了出来，随行的还有许多衙役捕快。
这些肚子饿得咕咕叫的流民，大呼小叫的涌了过来，场面再次乱糟糟的。
朱尘看到场面大乱，急忙憋足气大喝：“都排队！都给老子排好！一个个的来！假如打翻了粥桶，谁都没得吃！”
这位巡防营都尉是个狠角色，知道掐住流民的七寸。
果然，这一吼作用极大，流民很快安静下来，在衙役捕快的引导下，就排成了两支长队。
等了半天的时间，周胜昌他们终于打到了一竹筒白粥，可看清楚里面的粥时，脸色纷纷铁青起来。
这哪里是白米粥？分明就是烂菜叶和水，再加上几粒米！
“这……是什么东西？是给人吃的吗？”
孙彬愤怒地大骂，周胜昌赶紧拉住他，这些孙子不好惹。
“对啊！这哪是人吃的！”
“这点米汤塞牙缝都不够，别提填饱肚子啊！”
流民中胆大的一个个抱怨起来，人人有份原来是吃这个？跟打发叫花子差不多。
朱尘看到情况不妙，随手抽出腰中的长剑，抵在带头的孙彬脖子上，恶狠狠地说道：“有的吃就不错了！想吃好的自己去买！受灾的百姓多了去，哪里来那么多粮食接济！你再挑拨民心便是谋反，本官可将你就地正法了！”
“你……”
孙彬心中一急，身侧的周胜昌忙把他给拉住，小声开口：“算了！我们得罪不起！”
“怎么？你可以选择不吃的啊！”
朱尘语气中满是轻蔑。
孙彬瞬间涨红了脸，周胜昌和孙典见状不好，一同拉着他向后面走去。
“呸！这些刁民还想喝米粥，当米不用银子买啊！呵呵！想吃免费的米粥，哪有那么好的事情呢！”
朱尘怒骂了一声，心中也暗暗松了口气，要是真闹起来也是件麻烦事情。
周胜昌一伙人提着竹筒，走百丈开外枯树下坐着，慢慢喝起竹筒里的粥来。
过了一阵，大家都将竹筒里粥喝光。
“孙大哥，我们找不到吃的，官府又只给点菜叶水，这样下去非得饿死不可！”
“眼下只有…………”
周胜昌望着孙彬，愁眉苦脸地说道。
“罢了！”
“就听周兄弟的，大家博一把好不好？”
孙彬点点头，看了一眼其他人。
“听周兄弟的，我们也许有一条活路！”
赵奔赞同道。
“没错！”
“就依周兄弟的！”
其余人纷纷同意。