“异人的入侵是贝尔布兰大陆上最令人胆寒的事情之一，这些非人非兽的家伙们残忍无比却又头脑清晰，他们嗜血、食人，乐于纵火。异人战士基本上都有三米多高，有着野兽般的毛发，身披厚重的散发着血腥味的皮甲。如果正面交战，往往数十个普通人也奈何不了他们中的一个。”

“确实是很可怕的家伙们，”嘉陵倒吸一口冷气，“可是，不对啊，异人部落不是每逢颂冬时节，才出来作乱吗？”

“您说的没错，一般情况下，确实是这样，”潘尼沃斯点点头，擦了擦单片眼镜，“可是事情就怪在这儿，没人知道西境里的异人部落为什么在颂秋时节就提前动身了。有人说是因为席卷整个贝尔布兰的饥荒，有人说异人部族栖居的西境发生了严重的旱灾，还有的说法认为异人受到了神秘占卜的影响……”

“不管怎么说，异人大军终究是向科洛城浩浩荡荡地杀过来了，”管家先生叹了一口气，“这可把贝尔布兰之王吓坏了，禁军主力已经奔赴各地平叛，国都此时可谓是无比空虚。”

“十万火急的关头，贝尔布兰之王发出了一道最高等级的诏令：各地领主，务必派出精锐士卒，火速勤王。凡是能够带领不少于一万士兵前来的领主，赏赐十万金币；能带领不少于十万士兵前来的领主，晋升爵位两等，赏赐百万金币……”

“而我必须要坦诚告诉阁下的是，奥德加家族自从三世开始，就已经在经济上频频陷入入不敷出的窘境。到了奥德加五世伯爵，虽因为伯爵大人的广得人心，在爵位上有所晋级，但在经济层面，却始终无法扩大封地获得更多收入，财务上一直是捉襟见肘。”

“可是老伯爵大人，始终认为作为领主不能无视贝尔布兰之王身陷水火，身为臣子必须要有肝脑涂地的觉悟。为了响应贝尔布兰之王的诏令，老伯爵几乎是耗尽家财，四处借债，其中最大的一笔，就是向巴利亚财团借的这笔十万金币，”潘尼沃斯说到这里，有些动容，眼神里显露出一种由衷的敬意。

“老伯爵用东拼西凑而来的资金，组建了一支万余人的重甲骑兵。将士们披坚执锐，个个都是战意昂扬。很快，他们就奔赴了科洛城，准备保卫国都，和异人部落决一死战。”

“与此同时，贝尔布兰大陆上的许多领主，也派出了自己的亲兵，前往国都勤王。而这其中，尤其以卡洛迪家族和贝德家族率领的部队最多，他们号称总共派出了将近八十万的作战部队，以及无数辎重。当时人们都认为，这两大家族可以说是尽心尽责，赤胆忠心。”

“大战比人们预想的要来得更快，异人部落的进攻凶猛无比，许多领主们的士兵刚一交战，便纷纷毙命。第一天的防守作战，科洛城就已经折损了数千将士。而此时，卡洛迪家族和贝德家族的部队，由于辎重过多，行军缓慢，还尚未抵达战场。这让贝尔布兰之王忧心忡忡，几次飞鸽传书，催促两大家族加快行军。”

“第二天、第三天，异人部落发动了更大规模的攻势，城中的将士们浴血奋战，打退了十余次敌人的进攻，甚至于科洛城的东北角塔楼，竟在两天内反复易手了三十余次。”

“夜里的作战会议上，许多领主的将军们争论不休。有的将军认为，科洛城太大，以目前城中的兵力分散防守，势必会因为处于兵力劣势，而造成大量的人员伤亡，所以眼下需要放弃部分塔楼的兵力部署，直到两大家族的主力部队到来。有的将军则认为，科洛城的交通可谓四通八达，牵一发而动全身，任一塔楼的防守都不能有半点的松懈，所以，是时候征召城中的平民和军队共同迎敌了……”

“正当这些将军们争得难分难解之时，老伯爵大人的统兵将军——理查德上将，从座位上站起了身子，”说到这里，管家先生喝了口水，“他对那些吵得面红耳赤的将军们说：‘明天，我会率领我所有的骑兵部队，出城迎战这些野蛮的杂碎。’”

“据说当时在场的所有将军们，听到这话后，都陷入了短暂的沉默，这是一种无言的震惊。”潘尼沃斯翻动书页，嘉陵看到了许多精美的描摹当时情景的插画。“随即，其中的一位主将官发问：‘此话当真？你可知道这是九死一生？’”

“理查德上将立身站定，面向众人，说道：‘我出身贫贱，比不上在座许多将军战功赫赫，威名远扬。是奥德加伯爵，将我从饥寒交迫的处境中拯救了出来。自为将以来，我一直守护在奥德加伯爵的身边，得到了莫大的赏识与信赖，是伯爵，让我有了今天的一切。他对我有知遇之恩，我虽万死也不足为报。几个星期以前，当奥德加伯爵听闻异人大军即将杀向科洛城，着急得几乎是夜不能寐。他动用了一切可调动的资源，四处抵押借债，组建了这支一万余人的重甲骑兵部队，交由我来统率。’”

“‘临行前，伯爵拄着拐杖出了城堡，目送着所有部队离开自己的封地。他再三叮嘱我，无论如何，一定要守住科洛城，保卫贝尔布兰之王的安全。我望着头发花白的伯爵大人，向他发誓，纵使粉身碎骨也绝不让异人们踏入科洛城半步！现在，是我实现誓言的时候了！’”

“真是一位了不起的将军，”嘉陵不由得感叹，“后来呢？”

“第四天，当异人大军再次袭来，冲击主城城门时，理查德上将带领着所有的重甲骑兵，从科洛城的东侧城门杀出。他非常清楚，异人大军想要一战功成，其主力必然直扑城门而来，那么其侧翼必然空虚！毫无防备的异人士兵们，面对着全副盔甲的骑兵部队，被杀得落花流水。心惊胆战的敌军四散而逃，阵脚大乱。很快，正面强攻城门的异人部队不得不后撤退防。”

“但是异人们的战斗力是极为惊人的，重整队伍之后，他们暂时放弃攻城，向理查德的重甲骑兵发起了攻击！从后方赶来的异人援兵堵住了理查德的退路，一时间，骑兵们反而处于兵力上的劣势。”

“理查德率领部队左冲右突，试图尽快突破异人们的包围圈。激战了整整一昼夜，终于领军冲开了一处缺口，赶往最近的诺德高地。然而很快，敌军在山脚集结，将他们重重围困了起来。”

“回城的道路已经为残忍的异人部队封锁，占领高地，发挥骑兵的优势，可以说是此时唯一的选择了。理查德清点了一下现有的兵力，重整后的部队只剩下了五千余人，伤亡过半。他让通信骑兵走小道，尽快回城通报要求援兵，只要能够稍微牵制异人，让敌人们被迫分兵，他就能以雷霆之势，再次冲出包围！”

“而且，科洛城中此时传来振奋人心的消息，卡洛迪家族和贝德家族的先锋部队再有三天，就将抵达城下，战局就要转危为安了！”