宣和元年仲秋，正是稻香飘岸、风高气爽的丰瑞时节，大宋王朝的帝都开封府接连发生了一桩桩蹊跷离奇的无脸命案，苦主多为八至十岁孩童，脸皮全被利器活生生剥去，凶手作案手法之残忍如出一辙。更加诡异的是，就在这个关头，开封北郊的黄河段突发异象，浑浊的河水一夜之间变得碧波百里……
一时间谣言四起，开封府人心惶惶，当朝皇帝赵佶听闻后责令开封府限期破案，时任开封府尹的太子赵桓绞尽脑汁地查探案情，可破案的限期一拖再拖，京城的连环无脸命案却愈加扑朔迷离。
这日巳时，太子赵桓和太子太傅耿南仲散完朝，前脚甫一踏进府衙，就看到小厮慌慌张张地迎面奏道：“启禀太子，昨夜三更朱雀门外蔡河畔又发生了一起无脸孩童命案。”
“烧！赶紧烧！立马通知李捕头将尸体烧完后处理掉，要神不知鬼不觉晓得吗？”太子不胜其烦地命令道。
流年不利，不知道是今年得罪了哪路神仙。原本赵佶痴迷书画，由太子赵桓监国代为处理朝中政务，而今年年初，赵佶突然心血来潮改了年号，是年宣和元年，并在一帮阿谀奉承的官宦的拥簇下犹如众星拱月般还政朝堂，以大宋储君有任职开封府尹惯例的名义送去开封府锻炼。这才上任了没几个月，又碰到百年难得一遇的连环无脸命案，成为悬案事小，就怕日后成为朝中反对派攻讦的污点，成为登上龙椅路上的绊脚石事大……
“去啊，还愣着干什么？”赵桓望着小厮哆哆嗦嗦地站在原地不移寸步，不免又怒斥了几句。耿南仲见小厮支支吾吾地欲言又止，便跨前一步探问道：“难道是有什么变故？”
“啊！启禀耿大人，都怪小人不好，小人得到消息的时候去晚了一步，死者的尸首已经被郓王赵楷抢先一步运走了，听说已经有了苦主去郓王府认了尸……”
“啪！”一计响亮的耳刮子落在小厮赤红的脸颊上，赵桓气急败坏的怒吼道：“成事不足败事有余的东西，本宫要你何用！”
“太子息怒。微臣以为郓王抢走尸体，不过是急于在官家面前表现自己，不足畏惧。试想，咱们集全开封府之力都破不了的悬案，他能凭一己之力就破的了？太子的当务之急，应当另辟蹊径，以免陷入拨云见雾的疑团里。”耿南仲抚慰道。
“听师傅所言，可是有些线索？”
“线索谈不上，只是近日百思不得其解，就在方才老朽猛然顿悟，或许咱们之前猜测的方向全错了，凶手之所以剥去脸皮另有它因。”
“难道不是让死者家人无法认出自己的孩子，增加破案难度？”
“之前微臣也是这么认为，可方才听闻昨夜三更发生的命案，今朝就有苦主认了尸，太子，您不觉得事有蹊跷吗？”
“听师傅所言，本宫也觉得此事颇为可疑，也许是赵楷那小子故弄玄虚摆迷雾阵？”
“那咱们就去郓王府会会这迷雾阵如何？”耿南仲狡黠地一笑道。
“太子大驾光临，敝府真是蓬荜生辉啊！”郓王府前赵楷率一众人等拱手作礼道。
赵桓下了马车，走近赵楷，侧身而过道：“看来三弟未卜先知，早就料到本宫要来了。”
赵楷谄笑道：“大哥说笑了，臣弟不过是与大哥戮力同心，心灵感应罢了，哈哈哈！”
“聪明人说聪明话，既然三弟与本宫心灵感应，那咱们兄弟俩就直奔主题吧，带我见他。”
“他？哪个他？”赵楷故作疑惑，挠了挠脑袋道，“莫非哥哥说的是今早臣弟在蔡河边捡到的那个尸体？如果哥哥说的是那个可怜的小男孩，那臣弟就爱莫能助了。”
“怎么？三弟言下之意是不给大哥面子了？”
“不，不，不。”赵楷摇了摇手，赔笑道：“臣弟的意思是，尸体不在我这儿，死者的父母刚领了尸，带回家去了。”
赵桓面露愠色，慢慢靠近赵楷，贴着赵楷的耳际，低沉地说道：“郓王不会是在戏弄本宫吧？”
“太子殿下何出此言呐？”赵楷依旧嬉笑道。
“本宫的人日夜盯着郓王府，连一只苍蝇都没见出来过，何况几个大活人？”
“哦？！原来敝宅在大哥的重重看守下，连一只苍蝇都出不去啊？是啊，那几个大活人认领了尸，能去哪里呢？”赵楷着重吐出“重重看守”四个字，瞥见太子脸色颇为尴尬，得意地笑了。
“回王爷，那死者的父母认了尸体，原本是已经领回去的，可是看到孩子枉死的惨状，哭晕了过去，这会估计那一家子还在停尸房。”
“我说你们笨手笨脚的，没瞧见我大哥心急如焚吗？还不赶紧给太子殿下带路？”赵楷佯装斥责道。
停尸房内，只闻一对苦主断断续续的哀嚎声，似乎哭啼了好一阵子，以致于连哭的力气都没了。
赵桓令侍从强行打开棺木，苦主二人见状拼了命地阻拦，问道：“你们是什么人？我儿已经够可怜了，你们要对他做什么？”
侍从训斥道：“你们修了八辈子的福见到了当今太子、开封府尹，还不速速闪开，给你儿子验尸！”
苦主二人无奈给侍卫推开，赵桓上下仔细打量着棺木内的死者，死者是一个个头约摸三尺有余的小男孩，穿着寻常的麻衣裋褐，揭开渗着血液的纱布面罩，但见死者面目狰狞，至耳根处的脸皮空荡荡的透着血丝，应该是被某种不常见的利器活生生被剥开，与之前几桩无脸命案的手法分明是出自同一人之手。
虽然已是做好了心理准备，但是亲眼目睹死者惨状，赵桓还是没忍住胃中的翻江倒海，一口秽物吐向棺木内，顿时引起苦主撕心裂肺的哀嚎。
“太子身体不适，尔等速带太子回府中调理。”耿南仲命人搀扶着太子打道回府。
太子示意耿南仲留下继续勘察蛛丝马迹，耿南仲嘴角溢出一丝诡异的笑容说道：“不必了，老朽心中已经有了答案。”