太上乃元炁之祖、万道之先、乾坤之根、天地之源，虚无之中凝自然之真而为体，广大无边，应化莫测，非阴非阳，能微能彰，不古不今，不存不亡，常于无量量劫之端、先天五太之先，是故，乃为玄元无极始生太极也。
却说盘古大神开天辟地，擎天地于鸿蒙初分之时，其间已不知过了多少岁月，如此时光荏苒，天地成型，再无合拢之象，盘古大神心愿得偿，轰然倒下，就再也没有苏醒过来。
就在此时，从盘古大神的身躯中逸出三道清炁，汲取盘古元神，飞升九天之上，一化先天教主元始天尊（元精），一化玉宸道君通天教主（元气），一化太清圣主太上老君（元神），是为盘古三清。
盘古三清先天成尊，统称虚无自然大罗三清三境三宝天尊，即玉清圣境无上开化首登盘古元始天尊（元始大帝）、上清真境太上玉宸道君灵宝天尊（通天教主）、太清仙境三教宗师混元上帝道德天尊（太上老君），乃是大道造化之根（无极大道化生太极阴阳五行之炁，大道一生二、二生三、三生万物，故称三清三宝道祖）、大道教化之本（万物化生之后沉沦起伏，三清道祖分别开创阐、截、人三教，教化众生，历劫度世，故称三清三宝天尊）、大道万物之主（万物化生之后三清道祖乃为三界十方万国之主宰，共同守护天道秩序，有如乾坤上帝，故称三清三宝上帝），乃为东土玄门（中土道教）古老传承中所尊崇的三位至高神祇。
元始天尊伴天地气运而生，乃为不死不灭之体，亘古长存，有诗云：“元始无上第一尊，超逾十方无等伦。无数劫来积妙行，具足清净福惠因。烦恼结习皆已断，毕竟故业不造新。神通威力无所畏，洞达三界了悟真。圆备智慧诸功德，集此妙法以为身。”其手执盘古幡、封神榜（天书）等先天极品灵宝，创立阐教，道场为昆仑山玉虚宫，门下更是大能者无数，为首者世称十二金仙，乃是阐教一门最杰出的代表人物，他们分别是：
大弟子广成子，位列阐教十二金仙之首，天赋出众，法力通神，封神之战时连胜截教火灵圣母（佳梦关）、闻仲（桃花岭）、金光圣母（金光阵）、龟灵圣母（金鳌岛碧游宫）、多宝道人（诛仙阵），被誉为圣母杀手，乃是阐截大战的直接导火索，门下有弟子轩辕黄帝、殷商大太子殷郊等，手执番天印、落魄钟、雌雄宝剑、八卦紫绶仙衣等诸多法宝，道场为九仙山桃源洞。
二弟子赤JING子，位列阐教十二金仙之一，天赋道行皆与其师兄广成子不相伯仲，封神之战时连胜截教姚天君（落魄阵）、闻仲（燕山），门下有弟子殷商二太子殷洪，手执八卦紫绶仙衣、阴阳镜等诸多法宝，道场为太华山云霄洞。
三弟子黄龙道人，位列阐教十二金仙之一，相传乃是元始天尊的嫡传弟子，资质不明，为人热情直率，却又十分注重阐教尊严，封神之战时黄龙道人出手极少，门下无弟子，仅有一只白鹤为伴，手执开天、辟地、无极、造化四颗截珠，道场为二仙山麻姑洞。
四弟子惧留孙，位列阐教十二金仙之一，封神之战时其连胜截教赵江（地烈阵）、申公豹（佳梦关）、余元（汜水关），门下有弟子土行孙，手执捆仙绳、碎心锥等诸多法宝，道场为夹龙山飞云洞，封神之战结束后皈依西方净土，号惧留孙佛。
五弟子太乙真人，位列阐教十二金仙之一，天赋道行皆为上乘，法力无边，为人古怪，思维如妖，行事大胆，不拘小节，是阐教十二金仙之中性情最为直爽的一个，且蛮不讲理，极为护短，经常帮徒弟打架欺压旁人，封神之战时连胜截教石矶娘娘（乾元山）、孙天君（化血阵），其实力着实不在其大师兄广成子之下，门下有徒弟哪吒，手执风火轮、水尖枪、混天绫、乾坤圈、九龙神火罩等诸多法宝，道场为乾元山金光洞。
六弟子灵宝大法师，位列阐教十二金仙之一，天赋道行皆为不俗，门下无弟子，手执龙虎印、降妖剑等诸多法宝，道场为崆峒山元阳洞。
七弟子文殊广法天尊，位列阐教十二金仙之一，天赋道行皆为上乘，封神之战时连胜截教秦天君（天绝阵）、虬首仙（太极阵）、金灵圣母（万仙阵）等，门下有徒弟金吒，手执七宝莲花、遁龙桩等诸多法宝，道场为五龙山云霄洞，封神之战结束后皈依西方净土，号大智文殊菩萨，与普贤真人、慈航道人并称佛门三大菩萨。
八弟子普贤真人，位列阐教十二金仙之一，天赋道行皆为上乘，封神之战时连胜截教袁天君（寒冰阵）、灵牙仙（两仪阵）、金灵圣母（万仙阵）等，门下有徒弟木吒，手执三宝莲花、吴钩双剑、太极符印等诸多法宝，道场为九宫山白鹤洞，封神之战结束后皈依西方净土，号大行普贤菩萨，与文殊广法天尊、慈航道人并称佛门三大菩萨。
九弟子慈航道人，位列阐教十二金仙之一，天赋道行皆为上乘，封神之战时连胜截教董天君（风吼阵）、金光仙（四象阵）、金灵圣母（万仙阵）等，门下无弟子，手执法宝玉净瓶，道场为南海普陀山落伽洞，封神之战结束后皈依西方净土，号大慈观世音菩萨，与文殊广法天尊、普贤真人并称佛门三大菩萨，可化万相，遂民间传说、庙宇佛像多以女相为主。
十弟子玉鼎真人，位列阐教十二金仙之一，天赋道行皆为上乘，且见多识广、足智多谋，封神之战时玉鼎真人极少出手，门下有徒弟杨戬，手执法宝斩仙剑，道场为玉泉山金霞洞。
十一弟子道行天尊，位列阐教十二金仙之一，天赋道行皆为上乘，且有勇有谋，封神之战时道行天尊极少出手，门下有徒弟韩毒龙、薛恶虎、韦护（封神结束后皈依西方净土，号韦陀菩萨）等，手执法宝降魔杵，道场为金庭山玉屋洞。
十二弟子清虚道德真君，位列阐教十二金仙之一，天赋道行皆为上乘，法力通天，封神之战时连胜截教闻仲（朝歌）、王变（红水阵）、吕岳（瘟黄阵）等，门下有徒弟黄天化、杨任，手执混元幡、五火七禽扇、莫邪宝剑等诸多法宝，道场为青峰山紫阳洞，封神之战结束后意外得知爱徒黄天化、杨任上了那该死的封神榜，怒不可竭，毅然叛出玄门，从此不知所踪。
除此之外，阐教尚有燃灯道人（阐教副教主，道行通天，辈分甚高，即便是阐教十二金仙也要尊称其为老师，封神之战结束后其皈依西方净土，号燃灯古佛，教化诸佛，素有“神仙班首，佛祖源流”之美誉）、云中子（地位仅次于阐教十二金仙，其道场为终南山玉柱洞，法宝：照妖镜）、南极仙翁（即天庭六御之一南极长生大帝，法宝：盘龙杖、长生桃）、白鹤童子（乃是元始天尊座下仙鹤，日久而通灵，辈分极高，就连三代最杰出的弟子哪吒、杨戬、黄天化、雷震子等也要尊称其为师兄）、姜子牙（元始天尊入室弟子，道行高深，且足智多谋，颇有胆识，代其师尊元始天尊主持封神，兴周灭商，辅佐周武王开国，法宝：戊己杏黄旗、打神鞭）等诸多大能者，实力极为强横，被誉为东土玄门第一教派，封神之战后元始天尊代掌人教，阐教一脉更是声望极盛，居三千大千世界、亿万小千世界诸教之首。
是故，元始天尊位列道教三清大殿正中，头顶神光，手捧赤色仙丹，或左手虚拈、右手虚捧（象征天地未分、混沌未开、阴阳未判、万物未生的太上无极大道），自古以来，上至帝王圣贤，下至善男信女，无不虔诚礼拜。神诞之日为农历冬至日。