当最后一批物资被整理好并送上路时，太阳开始进入西方。随着任务的完成越来越近，她觉得自己能感觉到村子里的紧张气氛在上升。村子里的大部分成年人都定期在周围的林地里巡逻，但在场的人中，真正走出男爵领地的并不多。
随着她所有的助手都回家照顾自己的家人，卢德米拉再次被留在了空荡荡的家族庄园中。合上账本，她从办公桌上站起来，看着靠近门的墙壁。整齐地排成一排的是轻装旅行的行李：她的家人的衣服和个人物品在她有自己的空闲时间里整理好了。然而，尽管她抱有极大的希望，但河上没有出现船，也没有其他人到达陆地。现在的首要任务是尽快逃离帝国，已经没有时间等待了。在进入庄园之前，她把账本放在了她的包里，但由于个人活动很少，所以没有太多需要整理或保护的东西。她将厚厚的窗帘拉上，背着行李往门外走去。如果她的家人在他们离开后回来，他们会看到为他们准备的东西，并附上一张详细说明发生的事情的便条，并希望能跟随他们南下。
在过去的几天里，风带来了厚厚的云层，使天空阴云密布。在这段时间里，偶尔会飘下一层薄薄的雪花，但山谷底部的温度还不足以防止到达地面的东西融化。早上情况有所好转，但边境山脉山脚下的冬季天气充其量是不可预测的——卢德米拉担心，当他们越过主要通道进入神权国时，柔和的灰色天空预示着恶劣天气即将到来.
绕过山坡到南边的小路，村民们最后一次四处张望，然后慢慢地散去。日出前，卢德米拉已经派出几名游骑兵开始沿河侦察，以确保他们能提前获知任何问题。一个小时后，她同意村民们开始离开，游骑兵回来表明路线似乎是畅通无阻的。在第一批家庭离开之前，她指示他们保持缓慢的步伐，以便整个村庄最终在过境之前赶上，他们可以依靠人数来阻止掠食者和野蛮部落的攻击。
看到其他村民和自己的亲人一起面对未来的日子，她感到既孤独又羡慕他们的陪伴。然而，时间对任何一个人来说都不是静止的，她能做的也只有继续坚持手头的工作。卢德米拉检查了那些离开的人，确保他们的房屋得到妥善保护，没有留下任何重要的东西。随着村民的队伍在拐弯处消失，她爬上通往位于山顶的神社的小路。
博丹和索菲亚在当地花岗岩凿成的开放式神社中，跪着祈求。整个上午，他们一直在为旅途做着祈祷；为了村民的灵魂和摆在他们面前的未来。卢德米拉不愿在他们进行仪式时侵犯神社的神圣性，而是恭敬地在下方稍稍等待，直到仪式完成。靴子踩在山顶砾石上的声音标志着两人下山时的声音。
“那我们都准备好了？”博丹用活泼的声音说道。
村里的神父依旧精神抖擞，对着风大声说话。他和弟子已经穿好了旅行的衣服，脖子上系着经过恶劣天气处理的厚斗篷。在他们下山的路上，在黑暗的覆盖下，他们的部分祭司法衣偶尔会露出来。
“主要的队伍刚刚离开，”她回答道。“现在只有几个散兵游勇。”
他们在神社正下方的博丹住所处前停了下来，这样索菲亚就可以拿出他们的行李。他的侍僧将他们的行囊合在一起，坚持要替他背负着。尽管如此，当她走出去加入他们时，沉重的负担似乎对她没有明显的影响。卢德米拉往山下望去，猜想下面剩下的村民一定看到他们开始下山了；他们不再逗留，而是绕着小山走，跟在后面。三人默默地慢慢走下去——他们已经准备了一个多星期，但现在已经到了离开的时候了，似乎没什么好说的了。
卢德米拉的脚步在穿过通往山谷小径的长长的石堆防水堤后停了下来。前方，可以看到人们沿着崎岖不平的小路走着，这条小路被早晨的降雪留下的小溪弄湿了。他们单独或成对行走，有些人引导他们的动物，沿着陡峭的峡谷拐弯，沿着河流前进。
注意到她停在村子边上的博丹，在后面走上去，在下面的水流中低声呼唤着她。
“那应该是他们中的最后一个，我的女士。我们上路吧。”
老人不断地从她身后望去，越过远处的村庄，仿佛某种以前看不见的威胁可能会突然出现。到目前为止，他的努力似乎并没有失去任何能量，并且渴望离开。究竟是因为他重新有了使命感，是为了回到故土，还是因为北方隐现的黑暗，她不确定。
卢德米拉顺着他的视线，回头看了看山上杂乱无章的住宅。阴云密布的天空更加晴朗了，在大地之上留下了一片片光影，暗灰色的云层向前席卷到了荒野之中。和博丹一样，她最终也环顾了村庄——尽管完全是另一个原因。她仍然希望在地平线上能看到船只的帆，或者男人们在通往村庄的沙洲上行走。她的心渴望一个迹象表明她的家人是安全的；他们可能会伤痕累累地回来，但最终一切都会再次恢复正常。
“扎赫拉德尼克夫人？”
沿着小路等了好几段，博丹再次质疑地呼唤她，而她继续徘徊。卢德米拉转过身来回应他的一再呼唤，但当他的话的真正分量击中她时，她却步履蹒跚。
扎赫拉德尼克夫人。
以前从来没有人用她父亲的头衔称呼过她，这是她这辈子从没想过会听到的。他这样做意味着博丹已经放弃了男爵和她的兄弟们……也许村民们也这样做了。意识到是一个意想不到的打击，让她浑身一颤。
“我不能就这样走了。”
博丹闭上了嘴，她被自己的话吓了一跳。在过去几天里，她为了专注于自己的任务而被故意压抑的感觉，突然间发出了声音，因为她的思绪被强行从事件的流程中抽离了出来。
“我还没有放弃我的家人，”卢德米拉说。“我……我应该等他们，以防他们需要帮助——你看到那些人是怎么回来的。如果他们不出现，我会去首都找到他们。”
神父拖着脚步走下小路，站在她面前。他苍老的眉头因她的话而担忧，他紧紧地握着自己的法杖。
“小姐，您肯定不是这个意思！”他的声音带着关切的沉重，“你听说过米利沃吉的故事。如果埃兰特尔还没有倒下的话，现在肯定已经被围攻了。去那里就是自杀！为了你的家族，你需要生存下去。神权国将奋起与邪恶作斗争，收复帝国和帝国的沦陷之地。”
“神权国有足够的时间采取行动，”她回答说。“如果他们现在还没有，我怀疑他们永远不会。”
达斯莱恩教国是这个地区最强大的国家，也是六大神信仰的所在地。几乎所有周边土地上的人类——包括帝国和帝国的人——都与这个古老的国家有着古老的联系。然而，在这段时间里，他们没有动员的迹象，甚至没有部署侦察兵穿过这个地区的迹象。上一次神权国从南边小道出来是在去年春末，因为一些不为人知的差事。
“你必须保持信心，我的女士，”博丹说。
“我会保持信念，”卢德米拉告诉他。“在我的家庭中，在我们对土地和领主的义务中。”
过去几天的势头被打破，卢德米拉重新振作起来，她为自己被最近发生的事件如潮水般的漂泊无能为力而感到愤怒。她的职责是最重要的。
博丹见她态度的转变，皱起了眉头。
“你对你的人民有什么责任？”他说：“你已经让他们走上了这条路线——你不会看到你的决定并带领他们走向安全吗？”
作为回应，卢德米拉将挎包从肩上取下，在地上打开。片刻之后，她纤细的手中拿着那本被风化的皮革活页夹，那是村里的账簿。
“我相信你最适合这个任务，博丹，”她回答道。“毕竟，神权国是你的家，你将成为一位敬业百年后归来的可敬神父——信仰的捍卫者。你世代为人民服务；他们比任何人都更信任你。”
卢德米拉将账本按在博丹的胸口，催促他接过。
“这些是为旅途准备的帐目；恐怕这是我留给我们人民的唯一有用的东西。一个流离异乡的贵族，对他们来说只不过是一种负担。在这些南部边界之外，扎赫拉德尼克家族没有权利或实力，没有人脉或财富。我只会成为另一个绝望的难民，几乎没有什么可做的……老实说，我认为我无法忍受。”
她努力强装镇定，却在随之而来的寂静中苦笑不已。老神父见状，目光低垂，将手中的皮夹翻了翻。他们之间的沉默越来越久，直到神父再次抬起头看着她的眼睛。
“这个神情……是很久没有见过的了。”
博丹继续盯着她的目光，脸色变得有些憔悴。
“信不信由你，”他说，“我曾经是一个热心的年轻神父：在遥远南方的神权国家中心长大。”
卢德米拉一开始还以为他会用什么寓言来劝阻她，但老神父的语气中却暗示了另一件事。她静静地等着听他说什么。
“在我完成训练后，”他继续说，“我有很多机会——一个世纪前的那个时候有一种巨大的能量，好像有什么重大事件发生在我们身上，你看。招聘人员会来到大学，互相争夺有前途的助手。他们都将自己展示为最好的选择，正确的选择；那些将在未来做得最好的人。然而，没有什么比北方年轻国度的故事更能打动我的心了：人类的种子从他们卑微的开端成长起来，盛开着。
加入勇敢的开拓者行列，开拓我们人类的疆域：这是我的使命。我只想为人类前线的人们提供服务，所以我越过繁忙的乡间小路和繁华的农场，越过繁华的乡村道路和已经驯服的繁华农场，越过埃兰特尔这个羽翼未丰的小镇。”
博丹再次越过她，看向守望谷和远处的风景。
“最终，我发现自己在这个地方，在野蛮荒野的边缘。我就是在这里遇到了你的曾祖父。”
老神父嘴角勾起一抹苦笑，回忆着他至今似乎还记忆犹新的记忆。
“他很冷漠，但很有礼貌——毕竟边境上的一个小村庄不会拒绝神父——他允许我在这里开始我的工作。几个星期和几个月过去了，我越来越迷恋这个人，我看到他的人也有同样的感觉。他是一名精金冒险者。凶猛的指挥官。当我们想到人类的勇敢先驱时，他的统治审慎，判断力公正，是像我这样的城市居民根本不敢想象的。
但是，让他超越那个形象的是，当这些品质都对他没有帮助时，他是如何表现自己的。当边疆出现巨大威胁时，当土匪领主和战争来到我们的土地上时，他只会冷笑，毫无怨言……并坚守自己的职责。他每次都会胜利归来，不会失败；直到扎赫拉德尼克男爵领地被称为守望者谷。”
博丹不禁叹了口气。他转过头来面对卢德米拉，眼里噙着泪水。或许是在为失去的美好未来而悲叹。是过去还是现在，她说不清。
“几代人过去了，我时常看到他的子孙，当他们的命运转折，世界的不公平压在他们身上时，同样的冷酷表情……而现在，你站在我面前，正是前人的形象。毁灭和死亡之风威胁要从北方呼啸而来，但你仍然微笑着。”
他停下来嗅了嗅。他的嘴唇短暂地抽动了一下，但同样短暂地又落了下来。当他继续说话时，他的声音开始颤抖。
“我不知道你是否会变得像安德烈勋爵一样，我的女士——但我知道，不要以为我能阻止你。”
博丹沉重的斗篷分开，他伸出粗糙的手放在她的头上，就像他以前做过很多次一样。他说话的姿势，她并没有感觉到任何魔力——只是发自内心的祈祷；最后的告别。
“愿众神保佑你，保佑你，卢德米拉拉德尼克。”