酒楼自上到下共有五层，皆采用名贵的木材建成，使得整栋建筑雄伟华丽，鹤立鸡群般矗立于宁州城的中心位置。

此时正当午时，酒楼门前大街人头攒动，楼上喧哗热闹。

一名伙计装扮的圆脸少年匆匆从楼门口挤出人群，沿着石板大街向南行去。

少年身形粗壮，一张圆脸，疏眉小眼，脸上挂着笑意，将两腮嘟得溜圆。

此人名叫李盛，是城东门外李家村人。

他家中只有一名老母亲秦氏，而父亲在他的记忆中已经极为模糊了。

自小便由母亲秦氏抚养长大，家中贫苦，不能去私塾读书，从小便是与村中同样贫苦的同龄人胡混。

年纪渐长，他就去宁州城中做工，因他自小就饥一餐饱一餐，便去做了聚仙酒楼中的一名伙计。

虽说薪资并无多少，但好在不愁吃喝，如此过了几年，与酒楼中人相处好了，也沾了些厨子习气，时常拿些吃食回家给母亲尝鲜。

“真是好运气！跑个腿就得了一两银子！”

他口中喃喃自语，低着头一路走。

聚仙酒楼来了位豪客，名叫刘承贵，在宁州城也是有名的富商，今天他要宴请的自然也是附近的商人巨贾，不知要谈什么买卖。

而李盛跑腿，则是去为刘承贵员外去城南的大湖上买一尾鱼。

他穿街过巷，脚下的石板路转为泥路，人声渐渐稀疏，周围的建筑也成了平房，路边的垂柳洒下大片的树荫，阳光正好。

正走之间，巷子对面走来一个汉子，上穿一领粗布背心，露出精瘦的胸口，一条旧蓝布长裤，裤腿卷起，只是头上带了顶斗笠，看不到脸。

李盛并不在意，毕竟这是绝大多数的渔民打扮。

却见这汉子径直走到他面前，让他一愣。

李盛停在原地，见这名渔民扬起头上斗笠，露出一张黝黑精悍的面孔，让他一时分辨不清这人的年纪。

见他颌下长着稀疏的胡须，露出一口白牙，向他一笑，道：“兄弟，要鱼吗？”

话未说完，便从背后取过一只竹篓。

李盛心中疑惑，却并未放在心上，低头瞧了眼鱼篓，问道：“你这里有青鳞鱼吗？”

“兄弟真是好运气，我这里正好有一尾青鳞鱼，请看！”

那汉子笑道。

李盛选了一尾，付了账，那汉子极为麻利地将那尾鱼用草绳穿了，交到他手中。

转过身去，便回了聚仙楼。

回了酒楼，他径直进了厨房，将大鱼交给厨子，便又继续招待客人了。

……

李盛将一名大腹便便的客人扶出楼门，送进门前的轿子时，二楼楼上突然一阵瓦片的脆响，一团黑色的影子瞬间遮蔽了他头顶的阳光。

那团黑影呼地一声落了下来，重重地落在他面前的地上，发出一声沉闷的撞击声音。

李盛全身立时呆住了，他直愣愣地瞧着眼前不远处的地面上的那团黑影，赫然便是刚才正兴高采烈地喝酒划拳的刘承贵。

“这！这是！刘员外！”

李盛浑身一颤，双腿像是被抽空了骨头，险些站立不住，他细看之下，刘员外一张白玉般的圆脸上，依然显出醉酒的红晕，仿佛仍在醉酒之中，只是七窍之中，正缓缓流淌出怪异的黑色血液，在诉说着死亡的恐怖。

李盛呆立半晌，身边突然风声响起，一名矮汉子从一旁窜出，伸手便将刘员外抱起，旋风般转身向酒楼旁的院落奔去。

这名矮汉子正是这家聚仙酒楼的掌柜的，姓陈。能在大周北地的宁州城，开设一家远近闻名的酒楼，自然不必多说他的神通。

片刻时间，院落之中已经站满了酒楼之中的厨子伙计，不过人人脸色苍白，显然还未从刚才的事件中缓和过来。

正堂中放了一张床板，刘承贵的尸体静静躺在上面。

陈掌柜见他双目微闭，脸显红晕，七窍中流出的黑血已经凝固，伸手一搭他手腕，叹了口气，骂道：“他娘的！好怪的毒啊……”

问言，身边一名家仆打扮的中年人疑问道：“陈掌柜，我家老爷到底是如何中毒的？总要有个说法吧。”

陈掌柜神色不动，也不回话，从怀中取出一方锦帕，小心从刘承贵口中取出一点食物的残渣，缓缓放在面前一闻，登时身子一晃，险些从凳上摔下。

“是食物中下毒……”他调匀气息，缓缓说道。

身边一众人闻言，都不禁点头。

那名家仆道：“我家老爷与众位老爷一同用餐，怎么……是那鱼汤！”

“对，一定是那鱼汤！”

一名富商显然也同意这看法，必定是那鱼汤中有毒。

一众人等不禁连连点头。

陈掌柜面沉似水，缓缓说道：“此事本人必定会查个水落石出，请诸位放心！”

说完，站起身，走出正堂，来到院中。

一众人等跟随他步出正堂，只见酒楼员工一干人等已经齐齐站在院中。

陈掌柜沉声喝道：“是谁做的刘员外的鱼汤？”

员工之中，腰间系了一条脏围裙的胖汉子身子一抖，小声道：“是……是我。”

“说！你为何下毒害死刘员外！”

陈掌柜厉声吼道。

闻言，院中众人一阵惊呼，而那做鱼汤的胖汉身躯一颤，瘫软在地，脸上刷的白了，连连摆手，道：“不是我！不是我……”

陈掌柜两道粗眉下的双眼冷光一闪，暗想道：“这吴六生性胆小，跟在我身边时间也不短，这事……”

就在他沉吟之际，身边的账房突然附耳过来，低声说了几句。

陈掌柜目光一亮，盯住李盛，叫道：“李盛，是不是你买来的鱼？”

李盛吞了一口唾沫，道：“是！”

“那鱼是从哪里买的？”

陈掌柜问道。

“是从南边湖上买的。”李盛连忙回答，随后突然间脑中现出那名黑瘦汉子的面孔，眼神中一阵惊异不定。

李盛这般表情变化，正映入陈掌柜眼中。

他咧嘴冷笑，飞步上前，如同饿虎扑食般将李盛一把揪住，怒声道：“是你！是你下的毒！”

李盛虽然年方十六岁，但已经长得人高马大，竟被陈掌柜这矮了他一头的汉子，揪住衣领，如提着绵羊一般，丢至堂前。

李盛气弱胆虚，骇得浑身发抖，滩坐在地上，心中又惊又怕，心中只有一个问题：“那个黑脸的鱼贩子到底是谁？”

只听陈掌柜又向旁人说了几句话，不过李盛此时脑中一片混乱，眼冒金星，双耳肿胀，什么也没看到，什么也没听到，他竟就这么昏了过去。

再次睁开双眼，李盛只见到面前是一片漆黑的空间，他伸手一动，双手手腕处传来冰冷的令人心悸的触感，伴随着哗啦哗啦地金属声响，他将双手举起，用力放到眼前，在逐渐适应黑暗的眼中，闪着微弱的幽光，这是一条锁链。