彼时褚云庆已进入泸川城中。穿过牌坊长街，来到一座府邸，早有褚府家丁在门外等侯着，接引云庆入府。

“你不回来，为父倒清闲的很呢！”褚云庆刚到院里，就见梁王立在厅门前，对他笑着说道。听到这，不禁潸然泪下，急忙来到进前，倒身跪拜。

当下父子二人团聚，免不了絮叨家常里短。云庆把自己立功升官、拜孝义王文彦为义父等事顺说，并说道：

“朝廷所赐的黄金、绸缎，父亲尽可拿去给府上支用。”又将皇帝圣旨递给梁王，梁王接过一看，欣慰的笑道：

“不愧是吾儿！”当既传令家丁，今晚安排酒宴，为云庆接风洗尘！

“怎不见妹妹和云良？”云庆看了看四周说道。

原来，梁王早年随先帝征战时，与一村中的农妇裴氏相识，两人相爱，孕有一子。后来坐镇梁州时，裴氏又生得一男一女。几年后，妻子病故，只留下这子嗣三人:长子褚云庆，次女褚云香，小儿褚云良。

云庆依稀记得，自己离家之时，那个总爱粘在父亲身边，心巧嘴乖的妹妹和机灵捣怪的弟弟出门为自己送行。可如今回来，却不见两人影子，不由得询问起来。

“这俩小鬼还不知又跑到哪里热闹去了呢！”梁王笑道。

单说此时，云香正在街上同几个丫鬟听了个唱曲的。赶回府上时，就见院里一众仆子来回忙活不断，一问得知是兄长回来了，心中万分激动，径往大厅跑去。

褚云庆与梁王又相叙片刻，就见云香提起裙摆，迈步走进大厅，叫了声哥哥。云庆一怔，转头来看她，立时呆了。眼前这位姑娘，衣着华丽，容貌秀美。虽有几分熟悉，却早已不是印象中记着的模样。

“你是…云香妹妹？”云庆生怕认错了，又反复打量一遍。倒不能怪他对亲妹生疏，只因那年褚云庆离家时，云香还不满十岁，到如今自然长成亭亭少女了。

“可恨世子一走就是这许些年头，连小姐的笄礼也未曾来过！你可知道如今站在你面前的可是堂堂公主殿下！”一旁丫鬟珠儿得意的笑道。褚云庆当然知道，妹妹十五岁那年，梁王命婆子操办笄礼，全府上下为云香庆贺。此事被燕宗得知，碍于梁王情面，降了道圣旨，封云香为慧淑公主，以做贺礼。

云庆心中感慨万千，自战乱平息以后，难得褚家能有今日风光，不由得欣慰。

在泸川城后山上，有一片密林。如今正值春分季节，郁郁葱葱，草木更显生机。一只梅花鹿从林中穿过，慢步而行。就在这时，忽听“嗖”的一声，一支羽箭射来，正中树杆。那鹿受了惊吓，夺路而逃。又一支射来，正中鹿的后颈。那鹿向前跌呛两步，便栽在地上，已然断气。

“这会儿你可跑不掉了吧！”一个少年跑过来，将小鹿拎起，扛在肩上。几个家将拍手称好，围拢过来，即道:

“公子，方才看那边山石后面隐约有一只狍子，派人去追吗？”少年道:

“不必了，天色将晚，恐爹爹惦记，早些回去吧！”叫几个仆人帮着抗鹿，径往山下而来。不必说，这少年正是三公子褚云良。

一众家将赶着黄昏回到府上，云良将鹿掷于地上，向父亲炫耀。梁王既道:

“你到何处去了，亏着你兄长要去寻你。”云良笑答道:

“这不听说大哥回来，特地去后山打了只野鹿为大哥接风！”其实云良也是刚得知不久，只是他生来机灵，懂得宛转，故而将话说的恰到好处。却也瞒不过他兄长。褚云庆撇了撇嘴，把手按在云良头上，笑道:

“这里属你小子嘴奸滑！”

当夜，王府上杀鸡宰羊，大摆家宴。梁王高举一杯敬了先帝刘焕，第二杯又敬了亡妻裴氏，第三杯便来敬长子褚云庆。接着众人各自酣饮，欢声不断。云香靠着兄长坐下，嫣然一笑，遂道：

“哥，你多年在外不着家，是不是有小嫂子了。怎不带回来给我们瞧瞧？”云庆即道:

“没有的事，可别乱说！倒是妹妹你，也不小了，该让父王给你许个人家才是。”云香听罢脸上一红，云庆接着又道：

“为兄在外头结识了许多好小子，改天就邀到府上跟你认识认识！”

“哥！你…”云香将红着的脸扭到一边，生怕被兄长看见。即使她心里是半羞半喜，也要装做一副怄气模样。云庆不难看出妹妹有些忸怩之态，方才那话不过是与她说笑，若真嫁了人，他恐怕要比梁王还舍不得。遂朗声一笑，既道：

“然而又有几个能配得上吾妹的？”

这时，褚云良将酒盅放下，摸了摸嘴角上的酒水，偷瞄了梁王一眼，见梁王面带喜悦，神态安然，这放心的走到兄长进前。只因平常梁王对云良管得甚严，对酒色是绝不能碰，虽然他已成年，又怎能任其肆意妄为？今日庆贺之夜，梁王自然默许，让他小饮了几杯。

“大哥，你这次回来，要什么时候走？”云良问道。

“孝义王只给了我三个月期限，到时候还要提前赶回边关去。”

“别走啦，留下来不好么？”云良笑道。云香也道：

“是啊，多住些日子吧，咱们几个多久没在一起说说话了，爹爹在我们姐弟俩面前还时常念叨你呢！”云庆微微一笑，叫声“好”。他长年征兵在外，身边虽与众将士皆为生死之交，然而说到底还是一股子热血，萍水相逢。如今回到家中，倒让他尝到亲情至深。登时将王命抛之脑后，多住几日又有何妨！

“反正也无公事在身，正好明天去城关看看。”

“好，我陪大哥一起去！”云良笑道。当夜，众人推杯换盏，有说有笑，直至四更天，方才各自归宿。

次日，褚云良起得早，便急匆匆来敲大哥的门。当下二人用过早膳后，骑马来到城楼下，正巧碰见中郎将李戬带兵巡街。

“李将军！”褚云庆很快认出了他，激动的在马上招手。李戬也一阵兴奋，两人跳下马来，互拥在一起，彼此问慰。

“这么多年过去，我听说你打了胜仗，还升了官，了不起，真了不起！”

“这些不值一夸，倒是说说你，近日可好？”褚云庆笑问道。李戬答道：

“梁王下令要严守城郡，在下是昼夜巡视，一刻都不松懈！”

“真是苦了你了。”

“要不是太保，我早就饿死街边了，何谈什么苦不苦的！”

“那好，有兄弟驻守，我也无忧了。咱哥俩难得一聚，走，喝酒去！”

“改日吧，今日事务繁忙，明早起来还要上报公文呢。”

“这些小事先搁一边吧，喝酒最重要。回头要是我爹问起来，就说是我的主意，不关兄弟的事！”李戬没办法，只得说道：

“好好好，听太保的就是！”褚云庆心中自满，斜眼来看云良，说道：

“你小子可别去告密。”云良道：

“这个容易，只要带我去，万事好商量！”三人朗声大笑。

褚云庆至此，便在府上长住了些时日，眼看孝义王给的期限将至，即要辞别众人远走边关。云良、云香等人见苦留不住，便当日前来送别。云庆将嘱托之事挨个交代，又向梁王跪拜道：

“孩儿此一去，不知岁月。父亲年事已高，梁州诸事尽可交于手下去办，万望保重！”

“大哥放心好了，有小弟在呢！”一旁云良说道。褚云庆点了点头，遂与众人拜别，上马而行，离开了泸川。

再说这天夜里，燕宗就寝良久，便做一怪梦。梦中自己游于江岸，遇见一位老翁，身披鹤氅，盘坐在岸边，望着滔滔江水，不住长叹。燕宗不解，上前问道：

“何故在此哀叹？”老翁答道：

“老朽叹的是大燕江山，要落于他手。”燕宗听罢大怒：

“见朕不拜，朕念你年老不加追究，如今却有口出乱言，骚乱民心，该当何罪！”老翁笑道：

“若老朽有罪，甘愿受罚，请陛下明示。”燕宗道：

“还敢狡辩，难道不知我军刚刚获胜，士气正旺，岂有落于他手之状？”那老翁摇了摇头，遂笑道：

“老朽送陛下十六个字，望陛下思之！”便接着道：

“列国乱际，群雄四起；唯有燕云，将魁救世。”说罢，便化风去了。燕宗大吃一惊，活生生一个人片刻间便消失不见，急忙四下寻视。这时，却听有人呼唤自己：

“陛下！陛下！”燕宗从梦中惊醒，睁开眼睛，见床边站满了侍从，各个惶恐万状。

“方才陛下突然高呼，虚汗直冒，奴婢等不知何故。”燕宗说声无碍，遂命侍从掌灯，独自坐在龙床苦思，却不得其解，燕云为谁？

次日早朝，君臣礼毕。燕宗将昨夜所梦见那十六个字与大臣说，大臣皆不知其意。燕宗无奈，遂命宦官传话，有事表奏，无事退朝。

当下大将军沈文斌出班奏道：

“启奏陛下，据边关得报，青州沿海一带常有强盗出没，危及附近百姓。臣请令派兵剿之！”百官听罢，皆愤恨不平，燕宗既道：

“如今献、凌二国已是对大燕虎视眈眈。今又受这海寇之祸！朕的江山难道……”他刚要说些不利的话，忽的想起昨夜那老者所讲的落于他手，仿佛已是预言料定，想到这，不禁骇然。

“朕继先帝基业，就当励精图治，稳固江山。这沿海要事不得不防！可知那海寇来自何处？”沈文斌答道：

“那伙强盗每次出海都是从北面而来，看似情形，应是营州。”此话一出，方才那一阵喧闹顿时寂然。百官们面面相觑，将双手一摊，不知奈何。燕宗也是眉头紧锁，心中生畏。

昔日平息战乱，燕、凌、献三家瓜分中原大陆，如今徐、荆、梁、豫、幽、冀、兖、青、雍、并、扬十一州已相继攻占，唯有营州不曾被夺。原来那营州本是蒙古血裔族的一个附属小国，号称“血裔国”。自蒙古灭亡，血裔国坚守不降，献国曾派兵征剿，却未得成功。先帝刘焕平定战乱后，也曾派兵出海征剿，亦未成功，这也成了先帝的一桩遗愿。

此等大事燕宗岂能不知，只是一方面凌军刚退，不时还在边关下书寻衅。献国也总想着趁火打劫，血裔国又骚扰不断，当下着实束手无策。如今他身为一国之君，肩担重任，这才意会到先帝治国之不易。

“沈将军把守沿海关隘，谁可去助战？”燕宗问道。当下一人出班奏道：

“臣愿尽绵薄之力，派兵前往！”燕宗见是丞相张伯，脸上却略显苦色，他虽知张伯颇会带兵，但是他这一去，朝中大小事务该由谁职掌？当下犹豫不决，未敢轻易裁夺。

当日退朝后，燕宗单独召见张伯，将心中所虑讲明，张伯既道：

“正所谓鞠躬尽瘁死而后已。老臣愿剿除营州余党，与陛下分忧！”燕宗见他执意要去，无奈道：

“可卿此一去，朝中之事该交于何人？”张伯答道：

“对外之事，陛下可放心交于护国公处理，至于内政之事，老臣的门生杨宿，现任尚书令，陛下凡有要事尽可问他。”燕宗笑道：

“在朝中文官之首当属爱卿你，武将之首自然是王溪老将军，由他负责朕自然放心。这杨宿又是爱卿门生，朕也相信他定不负所托！”张伯又道：

“尽管如此，老臣还是求陛下无论询问何人，都请再三斟酌，不可只听信一面之词而决断。”燕宗点头答应，既道：

“如今朕已无顾虑，爱卿大可放心前去，万事小心！”张伯千恩拜谢，燕宗既赐金印兵符，命张伯为统帅，调集兵马两万，择日启程。