黄卷山机灵寨内。
苏大王独自于房中饮酒解闷，苏闵氏忽然走来替丈夫斟酒：“连日来心情欠佳，所为何事？说出来我与你分忧。”那厮不假思索曰：“家国大事。”夫人才斟了半杯便停住。
“满上！”
“你可有将我当作妻子？”
“说什么！”苏瑜伸手过去，欲将夫人搂在怀里，可手刚到肩膀便被拨开，夫人曰：“我写的书信你还记得么？”
“那份情书为夫怎敢忘却。”
“将第一章第一条念予我听。”
“这……”苏大王颇感为难，举杯痛饮后不情愿地说：“视妻如命，从一而终。”
“你娶苏凝时，我可有说你？”
“娘子。”
“第二条！”
“坦诚相待，绝不瞒骗。”这哪里是情信，倒像一份卖身契，苏大王低下头来话音渐小。
“我感觉你有事瞒我。”
“哪有？”
夫人将一封信扔在桌上，问：“这什么？”苏大王话锋立转：“我从来没见过。”夫人拿过信来曰：“好，我念，你给老娘听着！”那信内容如下：
鹤素心致书于黄卷山机灵寨寨主苏大王：
闻贤弟欲征灵霄观，愚兄以为不可。此行必有三害：一则，迢迢千里，战线过长；补给无继，军心难保。大军到时，兵老师疲，无以开战。二则，彼处高手林立，你我合兵一处，数不过三千，即使带甲过万，亦难以取巧于万一，稍有差池，便宜未得，全军尽墨。三则，薄利在远，大祸在旁，白虎山上，外敌虎视，提心吊胆，寝食难安，岂可不防？纵观当前形势，你我应同心同德，结成联盟。掎角之势，尚可应付。若贪小便宜，劳师动众，前途堪忧。
出征实属不智，望贤弟三思。
愚兄素心敬上
“不知大哥怎么得来的消息，这……为夫知道娘子不喜争斗，我怎会劳师动众惹您……”
“报！”一小妖闯入屋内大喊：“据三百里加急回报，灵霄观失守……夫人？您怎么在这儿！”苏瑜忙打圆场：“如火如荼，我怎教你的，进来怎的不懂敲门！”夫人冷哼一声。小妖以浓重乡音说：“当家的，那是三弟，俺是如梦如幻。”苏大王撇了一眼，哪有心思去理，怕隐瞒夫人不过，慌忙支开小妖：“没看到我跟夫人说话吗？出去！”夫人取剑放在桌上一拍：“站着！”那小妖被她吓着，两腿一软便跪地求饶：“夫人饶命啊。”说着连忙磕头。那厮说：“如此良宵何苦……”闵嫣推剑出鞘曰：“你闭嘴！三百里加急还有甚情报？”剑刃寒光闪得小妖胆寒，他不敢隐瞒只得交代清楚，苏大王阻挠不了，忐忑难安。不多时，交代毕，夫人说：“让二夫人取家法过来。”小妖抬头见她面如锅底，不敢妄动，低头看着自己的膝盖。苏大王假笑着说：“夫人让你去便去，还跪着干嘛？赶紧的！诶！把门带上。”待小妖出去后，苏大王到夫人身旁：“这些小的好生无礼，往后为夫必然好好教导，夫人安心便是。”说罢喝了一杯，满脸茫然地问：“夫人，啥家法？我怎就没听过。”他好说歹说，夫人就是一言不发。于是，他展开温柔攻势，夫人却一动不动，任由他将大嘴慢慢地凑过来。
“姐。”
苏大王被吓了一激灵：“怎么连你都不懂敲门！”苏凝捧着锦盒倒退回去轻敲几下，苏瑜轻叹一声：“碍事。”闵嫣怒曰：“说！”
“说啥？”
“出征。”
“这……这、这，哪有此事，夫人多虑。”
“若真无此事，怎会派人打探？”
“天气闷热，闲极无聊，我与他们耍耍，不是真的。”
“妈的，你还想蒙我！”闵嫣见丈夫抵赖，将信揉作一团塞往丈夫口中，再飞起一脚，苏大王被踹翻在地打了个滚，如此仍未解气，她说：“贱骨头，你讨打！”正要取出家法却被苏凝止住：“姐姐请冷静，先听夫君是怎么说。”夫人一脸慌张：“冷静？还冷静个鬼！这厮想打灵霄观，你可知那是什么地方？”苏凝见姐姐如此惶恐，亦知那是个惹不起的地，可她看不得丈夫挨打，说什么也不让姐姐取出家法。
“他反正想死，倒不如给我打死算了！”
“姐，别……”
苏大王情急智生，跪在地上假意打自己耳光。苏凝先是一怔随后将门关上。闵嫣瘫坐于椅子上，泪珠不自觉地流出：“我瞎了？不然怎会嫁你这个窝囊废！”说罢，嚎啕大哭。许久，夫人哭罢。苏凝说：“姐，他都给您跪了，能不能……”说着挑眉示意，苏大王会意起来，被夫人揪住耳朵扯到床前：“痛、痛、痛呀！娘子手松一下可好？”夫人摸索几下，在枕底找出手镯一枚，问：“你藏着这玩意儿干嘛？”苏大王答：“义兄所赠，不忍丢弃。”闵嫣盯着丈夫眼中闪过一抹失望，曰：“凭这破烂你就想登天，呸！”她使劲扔掉手镯，苏瑜飞身接住趴在地上，端着镯子亲了一下，当他转身看时，夫人已手执藤条被苏凝拦腰抱住，那厮松了口气：“哦！还以为是狼牙棒咧。”原来，在他俩成亲前，夫人已偷摸把藤条藏于新房内，以备不时之需。苏凝过门时，她本想好好地“侍候”他一番，但见妹子又乖又听话便改了主意。遂将家法那事相告，让妹妹依法而行，且嘱咐再三不得外传，故此那厮全不知情。
“你出去！”
苏凝执拗不过只得从命，刚掩上门，便听到姐姐的声音：“喜欢狼牙棒是吧？下次！有的是机会。”她心想：夫君这回惨噜。
翌日，灵霄观偏殿内。
“昨晚下了一夜的雨，害我没有睡好。”
“师姐，请用茶。”
“这第几杯了？”
“第十杯。”坐在任道长身旁的是个年轻道姑。曲翾笑着给她们斟茶：“各位师兄很快就到。”任道长不耐烦地说：“姓曲的没听到么，十杯了，你还想让我等多久。”曲翾表面恭敬心里却想：昨夜大战一场，师姐你怎么还睡得着？任道长翘着脚嚷嚷：“你妹呀！我坐到屁股都起茧了，还让我等到几时？约好了今早议事，却鬼影没见一个，再不现身我得回去了。”翟宜嶅笑着慢步走来，说：“别的师姐妹不是还没到么，你急啥？”未等师姐发作，曲翾便赔礼道歉，她“哼”了一声不做言语。翟宜嶅说：“哼个屁！不想等就滚。”
“师弟！”
廉海畇在铁云搀扶下步走入偏殿，看来他伤势不轻，任道长撇了一眼冷笑不理。未几，人齐。双方施礼分宾主而坐。申可菲说起紫灵丹炼制成功被妖邪盗去。众道无不惋惜。廉道长曰：“廉某必派人追查此事，请诸位不必担忧。”翟宜嶅阴阳怪气地说了几句，致众道姑不快。廉道长勉强站起走到正中作揖：“廉某管教无方愿众师妹海涵。昨夜的事自创派以来未曾有过，在下处理不当实属有罪，今诚邀众师妹前来商议，仍望不吝赐教。”任雨悠笑说：“什么管教无方，什么处理不当，廉师兄俨然一副当家的模样，教外人以为是掌门在训话了。”铁云上前扶廉道长回座，说：“任师妹何意？”任雨悠说：“以事论事而已。师兄既然身受重伤，理应好生休养，等伤好了再觊觎掌门之位不迟……嗄，不对！是争取。”众道默然不语。任雨悠漫不经心地说：“反正男院三年没有掌门督管，一众门人没规没矩的早已司空见惯，何况是大战过后……”她话没说完，见众人脸色难看，便不再多言。铁云说：“掌门师兄有事外出，日常事务大多交由廉师兄打理，此次邀请是为商议对策，不是口舌之争。需知地牢被劫放走上百妖孽，不出三年必为祸患。彼时，哀鸿遍野，生灵涂炭，师妹你于心何忍？”
高楚翘笑说：“往日只知铁师兄武艺高强，殊不知师兄亦有口才，请恕师妹眼拙。”翟宜嶅说：“早知她们没点正经的不请也罢，咱自个讨论商议即可，如今简直浪费大家时间！”高道长不忿，与他吵闹起来。翟宜嶅是越说越难听，道姑个个黑脸。柴婉儿柳眉扬起，杏眼圆睁，劲透掌心将身旁小茶几拍得粉碎：“嘴巴给我放干净点！再乱说一掌毙了你。”翟宜嶅还想发言，早被两个师弟拖到一旁。高楚翘说：“廉师兄真想当掌门就该好好地管教这些门人，免得到时大打出手，不但伤了和气，传扬出去女院也得陪着丢脸。”任雨悠说：“事到如今，我们不必跟他客气。此前有言在先，马师兄若再不回来，你们要么寻着长生师叔，要么让掌门师姐统一管理，以后男院事无大小全部由她发落，这事不就结了么。”掌门一事申道长最有发言权，此时她本该说句公道话，然而男院表现实在让人失望，使得她无言以对。忽然，一个道士走了进来，说：“禀师兄，损失点算已有初步结果。”
廉道长说：“快说。”
那道士说：“经多位师兄同时点算核对，我方损失如下：原有地牢守卫六百名，妖精守卫三百三十三名，包括阿傍、狃犰狳和狄猃在内，无一幸免，全体阵亡。”众人面面相觑。任雨悠冷笑说：“厉害。”核算道士继续汇报，当说到伤亡数字时气氛更是沉寂，众道皆是伤感，个别的甚至眼泛泪光，殿内只有汇报的声音：“有些妖精死于地牢外，有些已被押回牢中，数不过百，详情有待点算。另外，观中建筑损毁三成，部分已无法修复必须重建。被盗法宝一百八十三件，被窃丹药两百六十颗，烧毁经书八百七十四部，尚有其他损失未曾点算，请师兄吩咐。”廉道长语带哽咽的说：“你们忙了一宿应该累了，早些休息吧。”
“是。”
“禀师姐，损失点算已有结果。”接着走入殿内的是个道姑，申道长手捻眉头举手示意。那道姑报曰：“经我等点算，女院并无阵亡人员，重伤二十三名，轻伤七十六名，女院无外敌入侵，无失窃，无建筑损毁。掌门师姐虽身负重伤已经醒来，相信并无大碍，请申师姐吩咐。”
“师姐没事就好。”
“掌门师姐醒了？让我担心了一宿。”
申可菲说：“没事了，你先回去。”道姑答应一声便回女院去了。翟宜嶅阴魂不散去而复返。众道姑见着他就不高兴，又是一番舌剑唇枪，反正没有讨论正事。
“马禧？”
偏殿内骂战立止，众人不约而同地望去，只见有个道士站在门外。来者正是马掌门。昨夜，他奋不顾身阻挠魔猴，虽身受重伤亦将强敌击退，没想到今天竟能像没事人一般，足见他意志坚定，天赋异禀。他信步而入，有条有序地说出应对方案，片刻便把相关事宜说清，在场众人无有不服。
散场后，回女院途中，任雨悠与众议论。
“马师兄是啥时候回来的？”
“昨晚兵荒马乱的我也没看到他，总感觉此人靠不住。”
“管他那么许多，反正回来了就好，省得咱师姐要为他们操心。”
“任师妹，你以后得有些分寸，别老是拔刀见血的有失斯文。”
“我嫌骂得轻咧。”
“对对对！换我的话没准还骂得更狠。”
灵霄观禅房内。
马掌门于禅床上盘膝而坐运气调息，事实上，他的伤势不轻，为了处理教务只能强打精神，把该布置的打点好他才放心休息。后来，众师弟都来看他，铁云来后便知会众人不得打扰，好让师兄静养。
另一处。
雨后的竹林，空气格外清新。花千树刚替师兄收了飞鸽传书，就听到林外传来阵阵叫嚣、谩骂。此时，师兄正在林后山洞替师傅疗伤。他眉头一皱，心想：此声乱而无序、急而不厉，怎有本事与师傅为敌，到底是哪家狂徒？此前未曾听师傅、师兄提及。想到此处，心中生疑，便收起书信前去查看。
竹林外来了一彪人马，约有十来个精怪，为首者正是那鬼爪裴鴃。他见花千树慢步走来，便示意小的住口。小花谨遵师兄吩咐，对这些个老前辈通通以礼相待，他说：“有失远迎，望前辈恕罪。”裴老翻身下马，急匆匆地说：“花老弟！赶紧带我去见你师傅。”小花满脸堆笑，说：“前辈，经昨夜一役，家师身负重伤，不便会客，前辈可否改天再来？”
“甭罗唆！带路！”
小花不敢造次，假笑着说：“真个不便。”
“你师傅就一泼猴，摆什么臭架子，你当他是玉皇大帝么！带路！”
小花脸上一沉，右手往前一摊：“前辈，若真想玩玩，晚生，奉陪！”
“上！”裴鴃一声令下，众妖立马将小花围定，双方斗了起来。原来，魔猴早已料到有仇家趁机找来。疗伤前已然吩咐过小花护法，还怕他功力不济专门提点。花千树掌握了师傅传授的运功法门后，功力大有长进，十来个小妖怎是他的敌手。裴鴃见众妖占不了便宜遂大喝：“退下。”众妖分两边退开，裴老挽起衣袖慢步上前。只见他双掌一抖，竟变作鹰爪，手上皮肤渐渐变暗发黑，不多时更是皮肉脱落，骨头外露，变得与腐尸相似。花千树见状哪敢小觑，他深知这便是硬如铁石、利如刀剑的鬼爪，裴老凭此于妖界中享有盛名。
“老夫再问一句，你愿不愿带路？”裴鴃见小花摆开架势并不答话，大喝一声快步上。小花见鬼爪打来是阴风阵阵、刁钻狠辣，他不敢硬接生怕爪上有药，急步退开避过，不禁吓出了一身冷汗。裴老连出十招，通通落空，不禁赞道：“小子！好身法。”小花哪敢分心，稳住心神，沉着应对。说时迟，那时快，眨眼便斗上百招。裴老早已满头大汗，衣衫尽湿，略显狼狈。小花无心恋战，一边接招一边劝停。裴老不肯，加急拳脚，猛烈进招，似要拼个不死不休。忽然，空中一只乌鸦飞来，停在打斗现场。
“大伙住手！”来者是金翅道人。他正要上前将裴老拦住，被他一手甩开，说：“我身负血海深仇，怎能说停便停！”话音刚落，一声大喝传来：“唉！好霸道的手法！让西门龙来领教、领教！”跳蚤精快步从竹林走出，侧身拦在小花面前，与裴老打将起来。两个拳来脚往斗上百回，裴鴃实在斗他不过，只好收起鬼爪退开，气急败坏地喊：“你啥意思？”西门龙笑答：“老裴！我只是陪金道长走一趟，有话问他就是。”裴鴃问：“哥哥？”原来他与妖道都是鸟精，虽无血缘亦以兄弟相称。金乌鸦说：“贤弟，我等与他同过患难、共过生死，理应是一家人，有话好说，何苦动手。”裴老强忍心中酸楚，难以开口。妖道问：“有何不快尽管说来！我与西门大哥定然为你作主，如理在贤弟，我舍命相助。”
“我外甥没了。”裴老说罢，放声痛哭。妖道心中暗叹却不知怎样劝慰。片刻，小花说：“请前辈节哀，晚生无意冒犯，敢问您外甥的事与我何干？”裴老涕泗横流地说：“他就是在灵霄观上没的。”小花与妖道对视一眼。裴老说：“这孩子孝顺得很，今年才十三岁。我……我只与他见过几次。这一别数载，没成想……已是白头人送黑头人。”小妖递上手帕，老头一手夺过，哭得像个孩子。小花说：“我师兄于出发前曾记录此次与会名单，等晚生取来予前辈一览，到时是非黑白一目了然，免得咱两家结怨。”
妖道说：“事不宜迟，快去取来。”未几，花千树取来名册，问：“您外甥贵姓何名？”
“乐忞。”
众妖围在一旁看小花查找，看过三遍亦没找着：“您外甥不在队伍内，请问前辈的消息从何而来。”裴鴃说：“我听一同乡说在灵霄观内见过他，要不是你们带着，他一个孩子哪来的胆量。”小花说：“道听途说，不可轻信。”此时，一老妖对裴鴃附耳细说，他一听大怒：“姓花的，你这可有一个身材高大的红毛家伙？”金乌鸦说：“别急，好好说。”小花仔细思量，又翻了名册，答：“没有。”裴鴃转念问：“此前，你师兄是如何寻到那老太婆的，可否告知老夫？”言下之意是要去找占卜仙子，金乌鸦脸色一沉慌忙说：“使不得，使不得的！”花千树只当裴老有心纠缠，意在妨碍师傅疗伤，故不理金乌鸦频频眼色，直话直说，不愿废话。金道长见阻拦无果轻叹一声，道：“贤弟，你可知那鬼婆子占卦从不收取钱财？”裴鴃笑问：“她不收钱财做甚买卖？”金道长答道：“听闻她会取走来者身上最为矜贵的东西。从前，有人为复仇去找她，结果被她取走了仇怨，最终变成痴儿，连父母妻儿也不再认得。你说可不可怕？贤弟，我劝你还是别去找她。”众妖议论起来：“这是什么本领，竟可取走他人的七情六欲？”
“不过是喜怒忧思而已，这不当吃、不当喝的，取了又有何为难？”
“如若没了思想，只怕连出恭也不会，到那时不知要闹甚笑话。”
“虚无缥缈的破事，老子不信又怎样？”众妖说个不停。裴鴃心有所想，沉默不语，有个老妖对他说：“当家！此事匪夷所思，还请谨慎行事！”裴老举手示意，众妖立马住嘴，他问：“敢问你师兄被鬼婆子取了什么？”金道长一边摆手示意，一边抢着说：“花老弟呀！你行行好，别说了！”裴鴃急了正色曰：“快说！”小花此时才信他为了私事，不是有意打扰，遂深深作揖，说：“禀前辈，师兄只说替她宰了一窝仇寇，别的只字未提。晚辈猜想，那被取走的情欲忧思，没准三两年内会自动复原，请前辈不要担心。”裴老说：“如此甚好！”金道长叹道：“那鬼婆子精得很，怎会做赔本买卖……”他又想劝谏，裴老正在兴头上哪里肯听：“哥哥！我命由我不由天。任她鬼婆子如何狡诈，我外甥的仇是不报不可的。你若有心，助我一臂；如若无意，让我前去吧！”西门龙拱手对金道长说：“灵霄观上得蒙道长关照，如今只消一句，刀山火海，我西门龙万死不辞！”原来，这西门龙成精以前，生在一头雄狮精身上，后来狮精得高人点化位列仙班，将一身污秽留在尘世。说来也是奇怪，那些被雄狮大小便灌溉过的花草，竟然四季常春，经年不枯。往日，西门龙吸饱了狮精的宝血，自是获益匪浅，最终炼化成精，通晓人性。他爱武轻文，极重义气。当下见裴鴃欲报仇而不得，便请金道长作主，欲助他一臂。金乌鸦摇头轻叹，犹疑不决。只因他知道要见占卜仙子，不亚于硬闯灵霄观，个中凶险可想而知。裴老见求助无门，心中已有主义，他想：操，哪来的红毛怪？竟敢害我外甥性命！心里越想面目越是狰狞，双拳不自觉地紧握起来……
黄卷山机灵寨内。
“大清早那婆娘叫我作甚？”
“夫人没说，小的不敢问，当家只管去便是。”
苏瑜来到忠义堂前一看不觉心头一颤，忙堆笑脸入内，只见闵嫣居中而坐苏凝披甲在旁，另有十妖将衣甲整齐地分立两侧，正中摆着个大沙盘，是白虎岭地势，造工巨细无遗很是精致。
“娘子，早！啥事唤我？”
“你的事。”闵嫣冷淡地说。苏瑜问：“我？有话直说就是，唤众将为啥？”苏凝亦冷冷地说：“出征！”那厮很不耐烦地说：“哎呀，我的姑奶奶！几个时辰前不是说好了，怎么还……”夫人面无表情冷眼看他跺手跺脚，任他折腾片刻才说：“军中无戏言！”说着给妹子使个眼色，苏凝拔剑出鞘指着沙盘说：“此乃我军驻地……”苏瑜怕泄露风声，灵机一动给夫人附耳轻说，闵嫣点头说：“好！妹妹与众将先行回去，我与当家有话要讲。”苏凝领命而为。苏大王掩上门假装委屈地说：“昨夜您骂亦骂了、打也打了，怎么今早还来这一出，这不是诚心寒掺我么？”
“你活该。”
“对，娘子说啥都对。”
“你我夫妻多年别以为我不知，你会这么容易死心？”
苏瑜收起假笑故作严肃，曰：“生我者父母，知我者娘子。真的啥都瞒不过您。”闵嫣取出手镯说：“苏瑜！你别以为老娘不知，就凭这个你就想到灵霄观占便宜？你想得美呀！”那厮尴尬地笑说：“娘子好慧眼。”
“过来。”
“啥？”
她狠狠掐了他臀部一下。
“哎呦……娘子热情让我怎生消受。”
“想啥了？”闵嫣满脸严肃地说：“说！还装着啥歪主意！”
“忘忧谷。”
闵嫣手执藤条大喝：“你讨打！跪下！”苏瑜满不在乎地说：“说说而已，何必认真？”夫人将藤条使劲往桌上一抽，啪嗒一声很是吓人。那厮想：好样的，啥时在忠义堂藏了藤条，怎么我无从得知，有机会我要好好的……
“我让你跪，你还敢杵着，好大的胆子！你昨晚自己说啥来着。”夫人说罢。苏大王勉强下跪，问：“我错什么啦？”夫人见他如此无赖火气更甚，起脚踢翻凳子，藤条又抽一下。苏大王哪敢怄气柔声说：“别动气，动气会变丑八怪的。”夫人揪住他的耳朵训曰：“我打你个丑八怪！说！忘忧谷啥地方？”那厮吃痛想要挣脱，几番无果后，说“我……我家，严格来说是曾经的家。”夫人两眼圆睁，手上使劲，如慈母训儿般问：“苏婆婆与你有甚关系？”
“不认识。”
夫人心如刀绞，幸好早些抬头，不然肯定落泪，藤条高举是要打未打，她说：“她是你娘！”苏大王抱头蜷缩嘴里大喊：“别打了！打死人呐。”见藤条没来，他说：“娘什么？不过是养母而已。”夫人冷冷地问：“养母就不是娘了？”苏大王说：“养娘怎及生娘大。”闵嫣的泪水随此话流出，苏瑜不解，说了些好话去劝，岂料她哭得更甚。不多时，她说：“你闭嘴！我……我听到你的声音就想吐！我与苏婆婆虽说素未谋面，但是她将你拉扯大的，怎么说都是你的娘我的婆婆……如今……如今你不要娘了，竟想带着外人抢自己的家。”尽管她心肠不好，尽管她是个妖怪，尽管她是个寨主夫人……然而，她终究不是一个杀人不眨眼的主。失望、愤怒等诸多情绪在心里交织，她咬着牙举起藤条，说：“我……我打死你这个祸害！”
“我爱你。”
在感情世界里，这简单的三个字让对的人来说，总有着核弹般的威力。闵嫣手中的藤条停下来了。苏瑜接着说：“……我爱我们的家！”此句话说完，藤条失重掉落，好巧不巧此时苏凝撞了进来。苏大王还以为二夫人要吃醋，岂料她走到姐姐身畔，将她搂入怀里，目光带责备地盯着他。那厮初时逞强与她对望，没几下便败下阵来，倒被妻子看得浑身不自在。他极爱面子怕家丑外传，先行将门关上再作处理。门外有三四个小妖，趁门关了便蹑手蹑脚走来，将耳朵贴于门上：“二夫人刚进去了。”
“轻声点。”
“行，谁在里面？”
“寨主和夫人。”
“大白天的那事三个人行么？”
“甭管，别叫就行，不然，听不清。”
屋内。
“别让他过来！”
“好、好，好！”苏凝轻抚着姐姐背部柔声说：“你站那儿说话便是。”苏大王杵在原地不敢腾挪：“贤妻别哭，有话好说。得让为夫知晓您哭啥？”他示意苏凝帮忙，她轻挑眉头望着姐姐，那厮唉声叹气，急得如热锅上的蚂蚁。
“他脏，脏死了！”
苏大王长叹一声：“你唤得太急，我未及梳洗……”
“不！”闵嫣梗咽着说：“是你丧心病狂。”无奈，另外两个只能沉默，待夫人哭够了，那厮才敢上前安慰，又挑些好听的说，她心绪稍舒梗咽问：“如果，有一天，咱落魄，你会不会把我给卖了？”
“怎么会？别哭了，眼睛都要哭肿了。”
“都怪你！”
“行，世上最坏的是我。”
“不然呢？”
苏大王苦笑着不敢顶嘴。夫人说：“苏婆婆是你娘，即使不是亲生，对你是有养育之恩的。今天不知何故，你竟想打她的主意。没准将来你一发狠，把我给害了，到时候我怎么办呀？”那厮说：“娘子，我等处境你是知晓，白虎山上那厮时刻虎视着，没准那天就带兵打来的，以当前实力是难以抵挡。我想在强敌到来前提升实力，故而出此下策。”
“我不听。”
苏瑜说：“我又不是害她！不过是想取些神兵法宝而已。那老太婆我是给你说过的，哪怕我像个叫花子般，磕穿了头跟她讨要亦无济于事的。难道你就不为我心疼？”
“你下流。”
“是。”
“你卑鄙！”
“我没说不是。”
“你无耻至极。”闵嫣举手打在苏瑜身上，一下接一下是越打越轻。
“娘子！我答应你，绝不伤害养母。”
“当真？”
“刀锋不伤自己人。”言毕，苏大王已有三分后悔。苏凝笑道：“夫君！别只会动嘴教我与姐姐担心，要言行合一才算真丈夫。”闵嫣微微一笑：“瞧！这个最疼你的都这么说。”那厮竖起三指准备发誓。两位夫人异口同声，说：“傻呀，放下！”那厮偷瞄苏凝，见她点头才肯放下。闵嫣说：“对！还有那群弟妹。”
“行！”
三人入座喝茶，片刻，苏瑜问：“娘子可曾记得我给您提过的一个人。”
“谁？”
“我师叔。”苏大王边给两位夫人斟茶边说：“此行目的是为她。”闵嫣喝着茶仔细地回忆：“是不是人称千娇百媚的皮二娘？”那厮点点头，苏凝不解地望着姐姐，夫人说：“老太太差不多上千岁了，为她？怎么说？”
“娘子知不知养母是我半个师傅。”苏瑜放下茶壶正要坐下：“皮二娘是她师妹，与她同年同月同日生。只是，她俩感情不算太好。”闵嫣故作嗔态说：“谁让你坐着，过来，站着说！”
“娘子！”
“有屁快放，没空陪你耍。”
“师叔生性开朗，爱游山玩水，交朋结友，对世上珍宝更是情有独钟，她有个名曰品屋的房子专门收藏各式珍稀法宝、神兵。我劳师动众正是为此。”
“反正这种事我不参和，你自己看着办。”
“行。”
苏凝曰：“姐，有个事我想请教您。”
“说。”
“大哥送来的到底是什么，您为啥那么讨厌。”
闵嫣摊开手，苏大王犹豫一下才将手镯放到娇妻掌中，那东西触手瞬现红光，一闪而过，鬼鬼祟祟如小贼般，她说：“看到么？”见妹妹点头又接着说：“邪乎？”
“恩。”
“哪有？”苏瑜伸手去拿，夫人正色道：“你可知它叫什么？”
“哪知道。”
“噬魂手镯。”
苏凝脸上现出一丝惊疑，那厮却是窃喜。话说闵嫣生于法宝大族闵家，妖界里的望族，实实在在的一位豪门千金，世上的法宝即使没见过亦听过，哪有珍宝能逃出她的法眼。
苏凝说：“我听说这是个不详之物。”那厮生怕东西被妻子没收又伸手去拿，闵嫣嗔道：“抢什么？”苏大王当即偃旗息鼓像个受了委屈的孩子：“哪有？”苏凝解围曰：“姐，给咱说说这货的来历。”闵嫣怒瞪丈夫一眼：“规矩点。”转头对妹子说：“你呀，都快要把他宠上天了。”那厮低头无语，苏凝嫣然一笑。
“看到他这怂样我就心烦。”闵嫣曰：“此物相传是千年以前的一个妖王，以魔兽骨血与神铁熔炼而成，铸好后日夜戴在手上。此物不知吸了妖王身上多少邪气，听闻因此可以吸收、释放灵力。”那厮点头说：“没想到这玩意儿竟有千年岁月。”妻子问：“你说还是我说？”那厮假笑着说：“贤妻请讲！”
“后来，妖王被仇家杀害，怨气、怒气为手镯所蓄，那仇家不知竟据为己有后来惨死，此物几经辗转便失落于江湖。有传那妖王怨气太盛阴魂不散寄居于此，故手镯妨主，谁戴便吸谁的魂魄以作妖王玩伴，据闻已害了许多人命。”闵嫣喝了口茶慢慢地说：“你还记得当天打开盒子那黑气？”苏大王说：“当天好像只有我和大哥在场，娘子是怎么知晓的，又用小盒偷看了？”夫人嗔道：“你是想她守寡还是想我守寡？”
“姐。”
“你别护着他，苏瑜！你自己说。”
“难道是我守寡。”苏大王不知何故，冲口而出竟是这么一句，又见娇妻脸上难看，改口说：“任凭贤妻发落。”此话言不由衷，估计这厮内心早已芬芳成诗。
“那手镯就由姐姐保管。”
夫人见丈夫并不情愿亦不废话，只将手镯收好，不想被他乱用。如此静了两三天，苏瑜无心督兵演练，众小妖松懈，士气骤跌。寨内流言四起：“那天我听得真真的，夫人哭着将当家暴打一顿，然后便说要分家。我看此地难以栖身，大伙快快找个去处，免得流落街头。”
“我不信，入伙以来只见当家夫妇恩爱非常，怎会落得如斯田地。”
“不信便问他们。”
“我是听到吵闹未听到分家，甭危言耸听害了大伙前程。”
“信是不信随诸位琢磨。”
“我听说是要出征，难道为此吵闹？”众妖说个不停。苏瑜躲在柱后全然听了，心中愁苦更甚，独自走开欲借酒浇愁。没走几步有小妖找来：“夫人邀当家打抹将。”那厮不理，没精打采地回房去了。
书房内。
苏瑜胡思乱想，自斟自饮，几次将酒倒泻亦不察觉，陡然，他拍案而起，连呼几声“笨蛋”便匆匆修书，予义兄诉说衷肠。两寨相距不远，书信朝发暮回，不巧却被夫人截了，小妖不敢隐瞒，如实相告……
风雨欲来？！
“当家是个行家里手，此番怎的如斯失策？”
“如梦如幻，你不愿伺候就滚，替我唤小帅过来。”苏大王光着上身趴在床上：“哪来的许多废话。”
“使不得、使不得！他的手法哪有我好，伺候当家是小的福分。”
“轻点！”
“看着这些藤条痕小的心痛得紧，哎呦！”
“你叫个鬼呀！”
“我是替当家不值，若可替当家受罪，小的死亦无怨。眼前有个要求还望恩准。”
苏瑜没好气的说：“放你的狗屁。”
“谢当家！”小妖缅甸地说：“下回到镇上耍可否带俺们弟兄三？”他如履薄冰般说来生怕那厮动气。
“耍？尔等哪来的银钱。”
小妖边按摩边赔笑，说：“不然这样亦好，当家别再将咱弟兄唤错。”
“哦？哪有。”
“小的是如泣如诉，那是俺哥。”
“行！别娘叽叽的鬼声鬼气，下回上银乡阁带着尔等就是。”
小妖未及开口，夫人便踹门而入，抄起门后藤条怒气冲冲直奔床前，苏瑜大吃一惊跳了起来，几乎将小妖撞翻在地：“娘子？”她手执藤条叉着腰，问：“那个撮鸟要去淫乡阁？”小妖跪在地上护着主子：“小的嘴贱与当家无关。”闵嫣一脚过去将小妖踹倒：“滚！”
“让你滚便滚还看啥！顺便将门带上！”苏大王话未说完被妻子抽了一下：“哎呀！娘子热情太甚。”夫人指着他鼻尖问：“我一泼妇哪有淫乡阁的俏娇娃热情。”
“娘子过谦了，唉哟……”
“甩过来！”
“我不过是唠嗑两句，又不是真的寻花问柳，娘子何苦动手？”那厮双手护臀万般无奈地领罚。
“手起开！”
“痛。”见妻子脸黑苏大王努嘴如孩童般撒娇。
“我问你，大白天俩男的在房中作甚？”
“日已西沉，哎……”
“龙阳了是不！”
“贤妻好生无聊，怎开得这种玩笑？”苏大王揉着痛处，装作可怜的求饶：“打在我身痛在你心，不如先喝口茶再打。”夫人弃了藤条坐下，将素心书信置于桌上，苏瑜茶斟了一半便放下茶壶，喜曰：“娘子好调皮的，又偷看？”闵嫣喝了口茶，说：“有啥话不可跟我说的？非要修书予外人道，你心里怕是早已没当我是妻子。”那厮不答，拆开信件，取出红纸一条像春联般，上面有个符号非字非图的如雄鹰展翅。他大喜，笑了几声便血气上涌，眼前一黑晕倒在地。
喜极而……晕？
“起来，别装死。”闵嫣用脚撩了丈夫几下，见他无有反应便捡起红纸来看，蹙眉想：飞行符？他找大哥要这玩意儿有啥用？她并不着急，只当丈夫装死避责，遂喝茶细想，杯到嘴边不禁冷笑：“这厮总打出征的主意，只可惜了老娘这头青丝。”遂细细思量阻止出兵的法子。许久，思之不解，只觉不安，遂拿藤条捅他几下仍是不动，手探鼻息是若有若无，此时才知他是真，慌忙喊人将他扶到床上抢救，到半夜才醒转过来。
房内。
苏凝将丈夫扶起靠枕头而坐，这厮脸青唇白、手脚乏力，似往鬼门关绕了圈回来，他有气无力地说：“你真好，总为我着想。”二夫人替他擦身洗脸，微笑曰：“姐姐呢？难道她不好？”那厮转过脸来，眉宇中微现嫌弃并不答话，暗暗盘算如何出兵，妻子轻掐他下巴说：“她生于豪门有些脾气正常不过，您迁就她便是，怎作这讨厌嘴脸！”那厮想开口时浊气上涌，呛得咳嗽起来，妻子狐疑问：“又装？”那厮摆摆手，贤妻轻抚他胸膛说：“你出事最忧心的可是她，又请大夫又熬粥的忙了一天，才刚回房歇息，你要是早些醒来定能见她。”
“泼妇。”
“若往后我不许你这么唤她，肯听么？”
“你姐？”
苏凝用食指轻推丈夫额头：“你老爱欺负人。”说着忆起往事，感概曰：“夫君恩情凝儿铭记，我是个孤儿，除了你就她对我最好，咱虽不是姐妹，却又是姐妹。”小瑜抢着说：“寨里孤儿多着！”言罢，轻咳一声，贤妻端过粥来笑说：“老天不让你说。”
“愚昧。”
花开两朵，各表一枝。且看励仲卿所在。
“小的原是个牛精，经高人指点到得灵霄观，有幸被师傅收归门下取名阿傍，学成后于观中负责看守镇妖牢，岂料被妖邪害了性命，着实有冤难诉，望大人见谅。”
“好小子，生来就有仙缘又勤勉忠直，死于非命着实可惜，不如留在此处省了轮回之苦，你意下如何？”
“承蒙不弃，愿意效劳。”
“嗯……殿外何人喧闹拿将进来。”
“诺。”
公堂上轻烟淡雾弥漫，一对对白色灯笼高悬，气氛阴森恐怖，大老爷居中而坐取惊堂木一拍：“堂下所跪何人？抬起头来。”两衙役中跪着个白衣男子，他抬头望去，见老爷生得广额阔脸，浓眉大眼；皮肤黝黑，满面虎须。身着白袍，体态圆润，很是严肃威武，不禁有些胆寒。再看他头上那个红底黑字牌匾镶着“公正严谨”，那下跪之人更是不敢答话。公案旁一个书生打扮的瘦子问：“阎君问你姓甚名谁为何不答？”
“励仲卿。”
“判官。”
那书生眉清目秀，斯文儒雅，却语气严厉。胖老爷称他作判官，他管胖老爷叫阎君，此地莫非是森罗殿？想到此处励仲卿全身颤抖。瘦子听到呼唤点头翻书念曰：“来者姓励名仲卿，生于某年某月某日某时，乃是数千年后的异世人，死因是由高空坠落，寿享一十六载，属枉死。”胖子曰：“糊涂！数千年后的人何故死于此处，生死册拿将过来让我瞧瞧。”书生奉上卷宗，老爷仔细核对确认无误后，曰：“既然未生，怎的会死。再说异世人如何到得此处？真叫我费煞苦思呀！”书生答：“据不才了解，他是被一股无名力量砍开时空牵引到此，至于未生先死，在下亦是费解。”老爷点头叹曰：“此乃天数，非你我所能管辖。”励小笨确信自己视力不差，可他眼前所见只剩黑白，像台老旧电视，牌匾上红、黑两色只是一闪而过，往后再无色彩，又见老爷、书生你一言我一语说个不停，他哽咽着问：“这什么地方？你们是什么……”此话一出堂上诸位均是来气。
“森罗殿上岂容你放肆。”书生将手一指，仲卿的嘴巴就消失不见，他“呜呜”的叫个不停硬是说不出话来。老爷说：“判官，依你所见励仲卿是生是死？”书生瞄了小笨一眼抱拳说：“禀老爷，他先被置于云海之中，后来失足坠落于灵霄观内，理应阳寿已尽，幸有精灵及时相救才免一死。”老爷生气地说：“如此说来，他阳寿未尽不该至此，为啥会出现？判官！此乃尔等失职之故？”书生道：“老爷息怒，非我等失职出错，乃是他于道观打斗后身受重伤、昏迷不醒，于睡梦中自行来到殿前撒野。”老爷轻抚虎须说：“嗯！既是如此就放他还阳，免得扰乱生死轮回。”
“大老爷睿智。姓励的，这是你的福分，还不离去逗留于此作甚？”书生表面厉声呵斥，让鬼差把他驱逐，暗中却是吩咐好生照料，万万不可让他本人知晓。
殿外。
励小笨抬头一看，但见乌云蔽天，不见日月，难分昼夜，心中更是茫然。门役见他呆站多时便来驱赶。仲卿只得择路而走。他没走几步，见前面有个灯笼漂浮于空中，烛光忽明忽灭，着实有些诡异。又走一段，仲卿感觉有人尾随，回头看去却没见什么，环顾四周都是石壁，头顶尽是钟乳石，如山洞一般，感觉有些害怕。正欲鼓起勇气前行，那灯笼突然出现于面前，仲卿被吓了一跳，急退两步，心跳加剧，情不自禁便破口大骂。宣泄后，他便低头前行，岂料那灯笼一路尾随，弄得他好不耐烦，眼珠一转，想要将灯笼摆脱，两脚发力，便跑了起来。急跑了一阵，他便气喘吁吁地停下，回身看时那灯笼还在，气得心头火起，再行怒骂，又是无果。他退后两步，那灯笼便前移两步。他往左边迈开，灯笼又飘到左边。来回几次，皆是如此，弄得他有些抓狂，干脆跳起舞来。灯笼待在原地等他舞毕，竟模仿他的举动舞了起来，左扭右摆，娇俏可爱。仲卿紧握拳头欲再吐芬芳。此时，一老妪手提灯笼迎面走来，问：“年轻人为何在此谩骂？”仲卿把灯笼那事说了。老妪却好奇地问：“除了老朽手中这枚，此地还哪有什么灯笼？”仲卿放眼查找，竟然没有看到，又见老妪面目狰狞便不敢胡言，只问了去路，就匆匆离去。
不多时，仲卿来到一个村庄，见周遭人影鬼影没有一个，那灯笼仍跟在身后，每当回头，总得舞动一番，似要戏弄于他。他轻叹一声走进村庄，便闻孩子清脆的读书声，循声走去，见一私塾，里面坐满学生，遂站于门前细听，不觉着迷，不愿离开。未几，教书先生走出教室问：“孩子怎么啦？”
“我……”仲卿答：“我好像迷路了。”
教书的笑说：“喔！若如此你别往村里走，那边是前往酆都的，你得往那边走。”
“那老太婆骗人！”
“啥？”
“具体是怎么走？”
教书的把小笨带出村外，详细地给他指路，还生怕他耽搁时间，问他有啥不懂的要赶紧提问，再三问过后他道谢离去，教书的叮嘱道：“往前走能见到个老翁钓鱼，过了桥就是咯。”
“谢谢！”
“记着别随意回头。”
励仲卿高兴地应了便继续前行。约行了一个时辰，他来到河边。见河面很宽，浓烟遮蔽见不着河水，一座石桥横跨两岸，上面坐着个老翁正在垂钓。他松了口气走上桥去，见鱼篓甚大，比老翁还高，他觉得有趣便驻足观看。陡然，老头抽起鱼竿，钓上是一尾又大又长的鱼：“丰收咯。”他多嘴地说：“这鱼定然鲜美得很。”话音刚落不禁怔住，他是现代人，怎的会如此说话。老头打量他一眼，笑说：“小哥喜欢吃鱼不？”
“恩。”
“请到老朽家中作客，今晚菜肴可丰盛了。”
励仲卿忽感腹痛难耐，回头看来时路，欲找地方出恭，敷衍说：“晚辈还要赶路。”再看那老头时，吓得几乎要落一裤兜，面前除了骷髅便是骨头，老翁、鱼竿、鱼篓、鱼通通一样，那鱼篓更是恶心，竟是个巨大的颅骨，不知是甚生物的。骷髅打开地上颅骨把鱼骨放入：“赶路亦要吃饭，小哥真舍得这口福？”他咽了口唾液强装镇定，说：“前辈，我先走一步啦，再……”想了下连“再见”也不敢说便匆匆离开。骷髅笑说：“好！慢走，谨记别回头。”
未几，励小笨又回到森罗殿前，挣扎着被鬼差押入殿内。
“不才疏忽！求大人原谅，没想到这厮笨得可以……”书生附耳细说，胖老爷频频点头。片刻，老爷狠拍惊堂木问：“励仲卿！因何去而复返？你当此处是什么地方！”
励小笨难为情的说：“我迷路。”
书生走到案前抱拳说：“曾有对他提醒指点的，他不听，偏在桥上回头，结果被鬼魅迷惑去而复返。”老爷皱眉摇头颇感为难，见书生挑眉示意，思量一下，说：“幽冥地界，闲人免进。你阳寿未尽不可逗留，如今罚廷杖一百，教你静思己过，励仲卿可有异议？”励小笨听到要挨打登时呆住。书生说：“禀老爷，这小子年纪尚轻，不谙世事。再看他身子单薄似乎从未练武，罚廷杖一百怕他消受不起，求老爷从轻发落。”老爷说：“嗯，所言有理。励仲卿听判！你擅闯阴司冥界，扰乱阴阳秩序，理应罚廷杖一百。今念你初犯，又有判官求情，廷杖暂且记下，令你火速离去，如有再犯，两罪并罚，绝不轻饶。”书生见小笨仍是呆住着急地说：“还不快快谢过老爷。”励仲卿一脸无奈地敷衍：“谢谢。”诸位听罢是哭笑不得，劳心劳力的帮他，竟是这副嘴脸。老爷把惊堂木一拍：“着黑白两使领励仲卿返回阳间，速速起行，不得有误。”两无常出班拱手，齐声说：“是。”
殿外。
两使先把引路灯收起，然后再细细商量：“此番是走回魂阁或是还阳海？”白的说：“老爷没吩咐的，我看随便走一条让他还阳即可，只要快些起行，莫教孟婆那边知晓。”两使在一旁商量，仲卿站得远远的看着自个光脚丫发呆，这无来由的白走一转，只觉身心俱疲，腹痛时隐时现亦是难受，不知何时才能回家。他正想满口芬芳，那白的责曰：“别胡思乱想！”仲卿见他如此神通，怎敢乱想，只得呆呆的站着。未几，那黑的朗声大喝：“来！姓励的，随我走。”他走来伴随寒意，仲卿不禁打了个寒颤：“什么？”老黑粗声粗气地说：“别问，来！”励仲卿娇生惯养不喜欢这沟通方式，可当前没辙只有依着他。
两个径直往高地走去。
约行三个时辰，这一路走来是越走越冷，励小笨腿酸难受：“黑大哥，还要走多久？我腿都走得没感觉了，能休息一会儿不？”
“快！还远着，磨磨蹭蹭的走到几时。”
仲卿说：“走大半天的，还没到啊，上哪呀？”
老黑不答，小笨强忍寒冷疲惫赶路。
行行重行行。
“看你要死不活的模样，暂歇一会儿。”老黑转脸轻声说：“什么世道养出此等娇气的孩子。”他带着励仲卿在山脚歇息。那处立着一块三尺高的石碑，上书三个大红字：两界山。旁边是绕山阶梯像人工建造，正是：冷风吹来寒意浓，一把阶梯阴阳通。
励小笨找块大石坐地，回头看地势低处，那是迷路时曾去过的村庄，后面是一片极大的森林：
花草树木，铜浇铁铸。银晃晃透着寒气，金灿灿闪着凶光。芳草遍地硬如针毡，鬼哭狼嚎此起彼伏。这边一抹嫣红毫无由来，那处群蝇起舞腥臭难挡。怪声起时有金戈穿刺、皮鞭抽打、痛苦哀嚎、失声痛哭……胆大的无事不至，胆小的不敢多看。
林后是座规模宏大的古城，隐没在浓烟重雾中。
“那是什么地方？”
“怎的如斯不巧撞到放饭时候。”
“什么？”
“剑戟林。”
励小笨打了个寒颤，瞧那林内铁树没有树冠，光秃秃的只得树干，心里有些惧怕：“后面呢？”
老黑不耐烦地答：“酆都城。”
“大哥，这什么地方？怎么这么冷呢？”励小笨又问了些有的没的，老黑总敷衍了事。过了一盏茶功夫，剑戟林内那一株株秃树同时火起，雾气浓烟顿时覆盖林子。
“什么回事呀？”
“饭后开始忙活。”
“黑大哥我肚子痛。”
“你如今是个游魂，一切感观无害于肉身，待还阳后灵肉一致再找郎中不迟。来！上路！”
“什么跟什么？”励仲卿当然听不懂。黑无常并不答话，望山顶走去。励仲卿揉着肚子暗骂，抬头一览，见此山高得非常，顶端没在云里，目测没两三个时辰爬不上去。
“要到了。”
“上面啊？”
黑无常回首点头。
励仲卿说：“再走下去我可要枯萎了。”老黑怒曰：“赶紧的！就在上面，你一到我就可回去复命，起来、快起来！别赖着装死。”励小笨才刚站起又坐地上：“我是走不动了，再休息一会儿！”
“岂有此理这个小泼皮，我……”老黑手刚举起又放下，他脑筋一转，想：此前受老爷所托，让他以仙法护体鬼怪不得侵扰。现在，我开他天眼，让这厮瞅瞅阴司的萧索寂寥。他说：“你给我耍无赖是不是？再不起来赶路，我就不客气了！”
“什么嘛？累了自然需要休息的，反正我走不动，你要走自己走。”
黑无常念咒作法往励仲卿一指。一张分出不男女的脸倒挂于励小笨面前，脸上五官是抽象画般乱七八糟。他狼狈地躲到一旁：“妈呀，鬼，有鬼啊……”面前现出一群白影，数目难以点算，有男有女、有老有小，旅行团般跟在身后。有个白影用苍老的女声问：“鬼差大哥这小子什么回事？”另一白影用男声说：“小子神经病，我等跟着一路走来，怎的现在才看到，还大惊小怪的像个汉子么。”老黑说：“别凑热闹！此事与尔等无关，散了吧。”众白影离去。
励小笨满脸委屈地说：“你欺负人！”老黑沉着脸说：“你要是听话，我绝不下手，你身上那仙法……”他突然住口像想起什么，虽说不情愿，他还是让休息时间多了些。
休息后，两个拖拖拉拉的走到山腰。被一张巨脸拦着去路，这脸生得眉粗眼大，犹如张飞临凡、李逵转生，大口一张似要将山路吃掉。励仲卿见了顿觉一股浊气上涌，眼前一黑晕倒过去。
那煞神把法收了从石阶走来，此时看他身材与常人无异，只是长了个恶相，让人不敢恭维。他急急忙忙地探了仲卿鼻息，总觉得哪里不妥，又硬是说不出来，思前想后似乎又想到什么，对着晕倒的仲卿大吼：“哪里来的混蛋！怎的如斯不经吓，些许男子气也没有！”黑无常浅笑。粗汉闻声走来抱拳施礼：“小弟方才只顾照看那厮，忘了给大哥施礼，万望见谅！”这粗汉名叫铜修罗，是个头脑简单的蠢货。当下双方施礼毕，老黑问：“老弟怎么不在酆都办事，何时跑这来的？”修罗答：“事因那些婆娘要去仙宫赴会，便暂有此缺，小弟不想做那些粗贱功夫才接了这事，当个看守总比打更、倒粪要好。”老黑苦笑点头，铜修罗问及来由，老黑把送励仲卿还阳的事简单说了。两个闲聊一阵，铜修罗见仲卿仍未醒转，遂扬眉坏笑：“何不趁此时喝上一盅！”老黑婉拒曰：“办公时间不宜饮酒。”修罗说：“大哥好生多心，此地就小弟一个。”他指着仲卿说：“只要那厮不说，此事无人可知，大哥放心就好！”此话一出，老黑再难推搪只得应了。铜修罗到一旁取了佳酿，黑无常脱了长帽，挽起衣袖，两个取了大碗来吃。饮过数碗，铜修罗说：“如此好酒，却是无肴，扫兴！”他微带醉意地说：“哥哥见谅，待到中元节我取了工钱再请你吃酒，好菜好肉的！”老黑笑说：“老弟，哥哥有钱，到时我来做东即可。”铜修罗饮尽酒水，摔碎酒碗，竟吓了自个一跳。他走到仲卿面前，捏捏鼻、扭扭耳才轻声说：“睡得像头死猪一般！”老黑说：“这一路走来，够这小子受的。”修罗取了新碗斟酒：“甭管那臭小子，哥俩好好的喝上一顿，来！干！”酒罢。仲卿才醒来，见那煞神甚是威武，仍有几分害怕。铜修罗笑说：“哥哥！前面是游魂荒地，聚了好些无主泼皮，闲时要过亦属不易，眼下……”他瞅了仲卿一眼，说：“小弟愿做先锋，为哥哥保驾护航。”老黑应允。三个同行。到那游魂荒地时，那些恶灵竟然自觉让路，修罗和老黑很是不解，当下亦不敢耽搁，快快爬到两界山顶峰。老黑说：“前面有间小屋名曰回魂阁，往里走就是阳间，姓励的赶紧上路。”励小笨瞧着眼前重雾迷路，目不能视，再细听里头传来各种怪声：猛兽咆哮、兵刃碰撞、人喊马嘶、鸟语虫鸣、潺潺流水……
“我一个？”
“你拖拖拉拉、掂手掂脚像个男的么！”铜修罗挽起衣袖欲动粗，老黑及时制止，唬得励小笨急退两步：“上面是阳间？我不去，死也不去。”修罗厉声大喝：“小泼皮你找死！”修罗揪住小笨衣领欲往雾中扯去，无奈老黑苦苦劝住：“打不得！”他如此如此的给修罗说了，那粗汉大声叹了口气：“憋屈！”把袍袖一扬，苦闷的坐到地上。许久，两个拿仲卿没辙，无奈下只可原路返回，把那厮带到森罗殿前，老白问：“怎么又回来啦？”老黑把前事说了，叹曰：“别提，老弟吖，还得看你的。”
白无常阴冷一笑：“要不我抽他。”老黑使了个眼色，老白忙改话头：“看在老爷份上暂且饶你，不然我拖你去油炸。”那黑的苦笑，两个商量一会儿，老白说：“励仲卿，上路。”
“还来？”
这次是往地势低的去处走。
幽冥地界，阴阴森森；鬼哭狼嚎，触目惊心。
这白的比黑的健谈，一路上天南地北说个不停，两个相谈甚欢，小笨眼界大开，获益颇多。不过，越走越热让他有些惊疑，遂指着个冒气泡的小血池问：“大哥，那是啥？”老白答：“此处叫血池地。你要还阳的，这就别管呐，别掉下去就行。”两个往前走，血池是越来越多、越来越大，过道变窄如阡陌，热气腾腾躁人心。老白脱长帽作扇坐地说：“小黑给我说了，歇会儿。”他把靴脱了挽起裤管，将脚放到红浆里浸泡。
“白大哥真是个暖男。”
“啥？”老白招呼仲卿一起泡脚。励小笨见他很是惬意，而池水鲜红如血，冒着气泡，他想：这不是被他脚气给逼出来的吧？遂傻笑婉拒，又想：快要到家了，这回定要好好玩一场，可惜了那个心肝。这厮胡思乱想，满心欢喜。起行前，小笨问：“那什么树呢？”眼前有株粗壮大树，没叶子，燃烧着熊熊烈火，老白答：“火焰树。”
“哦？”
“惩戒犯人用的，那树常年无叶，却是燃不竭、烧不灭，触手不热，公文未到对游魂无损。”
“真的，这火保持着叶子的形状烧着，却一点都不热，倒是……”励小笨瞅着老白过来没好意思说，他身上寒气比老黑更甚，连忙改口说：“这树我在山上见过。”老白将长帽别在腰上：“走。”
又走了片刻，来到一条很宽的河前，有座铁索桥横跨两岸，河里鲜红的液体流动着，稠的像岩浆，稀的像血液，且都在沸腾冒泡，不时有一两具骨架浮起稍现即沉。桥头前有个小茶摊，没有人客饮茶，孤零零地站着个姑娘，见小笨俩走来微笑上前：“有失远迎，万望贵客恕罪，两位旅途劳累，请过来用茶。”励小笨见她容貌秀美，慈眉善目，不禁想起那心肝，眼前当即闪过一抹色彩，稍现即逝，暗叫可惜，他上前坐定休息。白无常脸色一沉，慢条斯理地将长帽戴上，稍整衣冠。
“一碗茶只要三个铜板。”
“我没钱。”
姑娘打量励小笨一眼，叹曰：“奴家小本经营，又不是开善堂的，小哥……”话犹未了，见老白扯着仲卿要走，她立马端了碗茶到小笨面前：“本不愿作亏本生意，见两位品貌俱佳，便送茶一碗以表心意。”说罢浅浅一笑，小笨看得痴迷双手接过茶碗。姑娘说：“慢用。”小笨见茶水黑如墨汁，却有阵阵淡香，问：“什么茶？”
姑娘答：“忘忧茶。”
“凝泪酒。”老白与姑娘不约而同地回答。仲卿一脸惘然：“这到底是茶还是酒？”姑娘说：“这碗既是茶也是酒。诶！您别着急喝，且听我娓娓道来。”她瞄了一眼老白嘴角微扬地说：“此茶以八泪为引：一滴生泪、二钱老泪、三分苦泪、四杯悔泪、五寸相思泪、六盅病中泪、七尺别离泪、第八味乃断肠泪。八味俱全，故此既称凝泪，又叫忘忧。”励小笨瞅姑娘笑意盈盈，只想她并无恶意，捧起碗来要饮，白无常一手摁着：“别。”他抱拳正色道：“可否借一步说话？”
两个走到一旁，老白确认仲卿无法听见，才低眉顺眼地说：“姐姐可否高抬贵手，放他……”姑娘抢着道：“敢问小女子那个手碍着你啦？”老白答：“此次事出突然，又起行甚急，故此没有讨得公文。”姑娘冷笑一声：“言下之意是要逼我同流合污咯？”
“不敢。只是这小子阳寿未尽，我是奉命而为，求姐姐莫再戏弄。”
姑娘问：“生死大事素来无错，此番是怎么计较，怎的把生人勾到此处？”
“卑职实在不知。”
“所幸恩师有先见，令我守候于此，不然也不知会弄出什么岔子。”姑娘说：“天、地、海三界由三皇所辖，有仙法庇护，凡人哪怕得道成仙，未经三皇首肯，怎能随意到此？我想家师之令，是怕有人营私舞弊，私放游魂还阳，扰乱阴阳两界秩序。”老白慌忙解释：“大人素来公正无私，岂肯干这些勾当。”无奈之下，和盘托出。姑娘收起笑脸正色道：“倘若如此，亦无他法。你带他走便是。只有一条你务必依我。”
“请讲。”
“将来若被追责，请你澄清一二，免得牵连我等。”
“无有不从。”
两个复回桌前。姑娘说：“师傅令我以薄茶款待，聊表半点素心。”她挥手于桌上变出几碟点心：“请于此小歇再行上路。”转头对老白说：“恩师处我得先行回复，归来时再行打点，可别说我摆摊阻街的好。”言毕，转身离去。
“那姐姐是什么人？”小笨望着姑娘的背影问。
“此前你俩见过，忘了？”
“哪有？”
“灯笼。”老白随即补充说：“别问我是咋知道的。”
“她是那个提灯笼的……”仲卿怎肯相信，“丑八怪”三个字堵在嘴里，硬是逼出了一身冷汗。老白说：“她是孟婆的高徒。”励仲卿吓了一跳几乎将手里的碗打碎，汤水于碗中晃来晃去，一滴都没有洒出。见姑娘走了，老白松了口气，坐下享用点心：“吃呀，愣着干嘛呢？”小笨见茶水恢复正常不再是黑的，然而心有余悸，不敢开吃。片刻，老白吃饱喝足，励小笨惊魂方定，指桥头石碑问：“石碑上写着什么？”
“阴阳桥。”老白又脱长帽别腰，说：“你不识字呀？”
“这种字我没学过。”
“点心最后一个了。”
励仲卿摆摆手尴尬一笑，老白说：“不吃我来吃，此处多少盼着一尝她厨艺的，这美味撑死亦愿。”饱餐后，老白走上铁索桥：“别怕，跟我走，这桥很稳的。”小笨见桥上木板老旧不堪，有些更是破败得只有手指般粗细，桥下波涛汹涌十分骇人，他哪里敢过。老白连哄带骗几回，小笨才肯过桥。不多时，又到游魂荒地，情况如上回一样，老白亦颇感惊讶。
两个一路无话。
又走了三个时辰，来到一个海岸，面前是一望无际的红海，到处弥漫着淡淡腥味。两个走到岸边，老白和颜悦色地说：“小兄弟，咱在此休息可好？”励仲卿点头不答。白无常说了些有的没的，趁他听得出神，一手将他推到海里，如此小笨便可归去。有小诗一首壮行：
阴阳桥后还阳海，两界山上回魂阁。
三生有幸走一遭，回家路上莫耽搁。
眼前一黑，全身抽搐，励仲卿从恶梦惊醒，他慢慢睁开眼睛，视线由朦胧渐变清晰。他发现自己躺在一个陌生而古朴的房里。一缕淡香传来让他神清气爽、倍感舒适，他翻身下床摸黑走去，心想：什么这么香？
励仲卿来到屋外。放眼望去前面是个悬崖，旁边坐着个姑娘，那浓而不腻、纯净持久的气息就是她的。姑娘回头一瞅，笑着说：“恩公，您醒啦。”小笨想：我今天才第一次见到她，什么时候帮过她？他上前一看，发现姑娘跟苏芧长得极像，只是她留长发，苏芧是短发，她脸上多了分稚气与娇嫩，缺了点刚毅和坚定。姑娘自我介绍后问及仲卿姓名，他不停地打量着并无回答。
“怎么啦？我该如何称呼您？”
“我……没听清，能不能再说一回？”励小笨对古汉语不熟一时没反应过来，姑娘再次询问，他才报上姓名。她是芧儿的妹子：苏茉。今年十五岁，与兄弟姐妹不同，她是花鼠精。
“请坐。”
励仲卿坐在苏茉身旁问：“我之前看到个跟你长得很像的人，她住在这里？”小茉不答反问：“跟我长得像？”小笨着急地说：“她好像是短发的。”小茉说：“好像？小励哥，你们是一起回来的。”励仲卿稍稍迟疑，小茉捂嘴笑问：“您是介意我如此称呼？”小茉见他摇头不答，更想戏弄他：“怎么啦，她是你情人？”哪知简单的一句，于仲卿而言就像分开八片顶阳骨，倾下半桶雪水来。他低头沉吟了一下，轻声说：“我……我哪有这种福分。”小茉浅笑不语。小笨怕冷场，好不容易想到一句：“这是什么地方？”
“我家。”
励小笨顺着姑娘目光回头看去，一座竹子搭建的大宅映入眼帘，屋前有个小花园，种了各式花草。是夜繁星点点，悬崖下的村庄灯火璀璨，放眼望去果真是一幅醉人的景致。忽然传来一个可爱的童音：“他啥时候醒的？”小茉说：“刚醒的。小励哥别慌，小芋是跟您一起来的。”
“小芋？”
苏茉说：“是婆婆改的，你不嫌弃吧？”仲卿壮起胆问：“他……他是什么？”精灵飞快躲到一旁。小茉说：“听说他是个丹药精灵。”小笨尴尬道：“我没见过精灵。”为安抚他的情绪，小茉说：“我有两个姐，都跟我长得像，不知您此前想问哪位。”
“短发的。”
“她是我大姐，苏芧。”
励仲卿冲口而出：“很好听的名字。”见姑娘点头，他追问：“她为人怎么样？”
“她吖！嗯……怎说呢？”
“直说！”
“泼辣率真，风风火火。”简单的八个字犹如寒冬中的烈焰，霎时烙印在励仲卿心里。他问：“我和她是什么时候回来的？怎么我没有印象。”沟通上，苏茉没有因相隔千年而感到不妥，她说：“不算今天的话，十天了。”
“这么说我岂不是昏迷了十天？”
苏茉点点头。
小笨问：“她今天有没有来看过我？”
“有。怎么会没有呢？大伙挺关心您的。”
励仲卿忽然腹痛很是难受。
“小励哥还好吧？”
小芋说：“活该。”
夜很美，风很柔。断崖前，两个相谈甚欢，外人看来像对情侣。苏芧匆匆走来揪着仲卿衣领将他扯起：“你干嘛？”他甚是激动眼前顿时恢复色彩：“芧儿。”
“芧儿是你叫的么？”
“我俩聊……聊天……”
“你是你，她是她，我是我。谁要跟你聊天！”苏芧拉扯着仲卿往悬崖边推。小茉劝姐姐说：“姐，他说的是实话，咱没做见不得人的事。”姐姐哪里肯听，话音是越来越大：“夜半三更，孤男寡女的有甚好聊。小茉，我第一眼就觉得他不是好东西，以后不许你跟他来往。”妹妹委屈的说：“姐，怎说得我跟他像奸夫淫妇似的。我俩真是聊天……先放了他再说。”拉扯中，苏芧把仲卿推至悬崖边：“别傻！你不想当淫妇，怎知他想不想当奸夫。”小茉见姐姐如此激动不敢多言，生怕她做出傻事。芧儿认真的对仲卿说：“你听着，别欺负我妹，不然我扔你下去！”励仲卿深情地望着苏芧的眼睛，说：“芧儿，我喜欢你。”此刻，空气像被凝固。两个对视着一动不动，仿佛能听到彼此的心跳。妹妹两眼一瞪尴尬地扭头，小芋捂着眼睛不敢去看。
“芧儿，你过来。”
姐妹俩循声望去，说话的是苏婆婆。苏芧一松手励仲卿就晕了，她说：“小茉，我过去一下。”她见妹妹点头才肯离去。
养母领着闺女进房，点灯、坐下。精灵飞来飞去很是活泼。老妪说：“不是小芋来唤，我不知你会如此无礼，发生什么事了？”芧儿不愿多言，小芋抢着帮她解释，未等养母开口，她说：“男女授受不亲。”老妪说：“说说话而已，你为何如此激动，他毕竟救过我。”芧儿说：“救婆婆的是小芋，不是姓励的。再说了，我原本就是为了找小芋才出去的，没想过要把他带回来。”小芋开心点头。老妪说：“他不来小芋能够来么？”小芋正经地说：“元神与身体不能离太远，我必须留在他周遭。”他与仲卿相遇前早已通晓人性，受炼丹炉所困不得外出，每日听人讲经论道，耳濡目染，多少学了些神通。
“听到没？”
“我又不是聋的……”
“什么？”
“没什么。”
“他叫什么名字？”
苏芧答“励仲卿。”养母问：“你喜欢他？”芧儿激动地否认，老妪很是怀疑，小芋学着养母的语气问：“真没有？”芧儿坚决地说：“没有！天地为证，日月为凭，如有……”
“行了，我就随便问问，不要你发誓。”
“芧芧，别激动。”小芋说完两个手连忙捂着嘴。
老妪说：“回来后他是一直昏睡，你怎知他叫什么？”
“我刚才听他跟小茉说的。”
“你吃醋？”
苏芧用撒娇的目光望着养母：“娘！”老妪沉着脸说：“从小到大我教你几回了？你们又不是我亲生的，没必要唤我作娘。”女儿说：“您老养大我就是我娘。”老妪倒了杯水淡淡地说：“先让你二哥把他抬进屋，天亮后你去请俞老过来。”芧儿点点头。老妪说：“你以后要学女红。”女儿挽着母亲的手，说：“娘，那些精细活有小茉去做，你要罚我挑水扎马什么都可以，我不喜欢女红。”老妪说：“粗活有你二哥担着，不用你操心。女孩子就该有女孩的模样，整天舞刀弄棒的像话么？”女儿仍是不愿。老妪轻叹说：“以前是我把你宠坏了。”
“哪有。”
“你瞧哪家姑娘留着短发。”
“如姐。”
“你是你，她是她。”听母亲如此说来苏芧浅笑。老妪又说：“以后要对小励好一点。”两个说了几句，苏芧辞了母亲复回屋外。
悬崖前。
苏茉独自坐着仰望夜空。芧儿问：“那厮呢？”妹妹答：“我让二哥把他抬进屋了。”姐姐上前搭着妹子肩膀，说：“看来你跟婆婆是心意相通。”妹妹笑而不语。未几，又问：“姐，你是不是喜欢小励哥？”姐姐皱着眉说：“没有！”妹子小心翼翼地说：“可是，他对你……”
“别说他！烦死！”
小茉体贴姐姐，她不喜欢就不再提起。两姐妹坐在悬崖前欣赏着夜色聊天。
屋内。
苏婆婆等女儿走了，才悄然出屋往后山走去。约行半个时辰，便离开山路走入森林，不多时来到一个山洞前。此地非常偏僻，杳无人烟，除了她和师妹没人知晓。她慢步走入，点灯后，洞内光如白昼，到处是人工开凿的痕迹，以前肯定有人居住于此，只是闲置久了，尘封了。室内生活用具应有尽有：石锅、石灶、石碗、石盘、石床、石凳……各式用具皆有精美雕花，式样以花鸟虫鱼为主，很是别致抢眼。洞府内有个很大的房，房内有个石台，上置木纹石盘一个，旁边有条石柱，高约五尺二三。除此以外并没别的。
老妪上前握着石柱暗暗念咒，倏尔，石封解除：石台、石盘、石柱全然变作木质。那石柱是条拐杖，有鸟王雕刻盘于杖头，栩栩如生的很是细致。她使拐杖轻点石盘，鸟王展开翅膀，双目放光，彷如变成真的。此时，石盘凭空注满了清水，水中现出“所问何人”四字。老人见字又用拐杖于地上写“励仲卿”，那字迹工整秀雅，显然是练过书法，写毕拐杖轻轻一杵，字体消失如被地板吸收，盘中四字慢慢变为“所问何事”，她又写上“来历”，如先前一样，水中出现“异世人”三字。老人颇感疑惑，待字消失，与仲卿相关的所有画面于水中呈现。老人看后不禁感概，口中念叨：“芧儿啊，芧儿，我的闺女呀，你这段很可能是孽缘。当初真不该教你学武，以至有此遭遇……”
石盘占卦是有限制的，占卜者能替每人问三事，三问后同一人不得再问，所问之事不论过去、现在或是将来，石盘会图文并茂展示于水中，非常精准，没有差错。
苏婆婆一直为儿女婚事着急，是因她早有预感，却没料到女儿替自己求药续命才遇上此事，此时，她为了女儿，不得不再问一事。于是，她写上“姻缘”二字，水中“还余两问”的字慢慢消逝，接着现出四字让老人眉头紧皱，心神不安。此现象前所未有，是第一次见，她难掩心中感概：“造化，造化呀！”
水中有字无图——得失难料。
机灵寨书房内。
“看啥看得哈喇子流出来？”
“《师姑也风流》。”
闵嫣夺过书卷，苏大王睡眼惺忪以衣袖擦脸，改口说：“《道德经》。”夫人掷书于丈夫身上曰：“瞧你这点出息，总看这些不正不经的。”苏凝微笑说：“夫君身体刚刚恢复，要注意休息才好。”
“找我什么事？”
“我俩要下山逛逛。”闵嫣没好气地说，苏凝补上一句：“请夫君批准。”
苏瑜不耐烦地说：“夜半三更的还下山？”
“我要与妹妹去买些胭脂水粉，免得将来有福没命享。”
“你这什么话……”
闵嫣抢着说：“练兵有四怪六猛帮你，苏凝陪我不行么？”苏瑜问：“去多久？”夫人说：“短则三五天，长则十天半月，这得看老娘心情。怎么啦，心痛银两是吧？”苏大王假笑着说：“娘子开心即可，银两算啥呀，多带银两务必尽兴，别替我省着！”交代过，两夫人下山购物去了。
子时更声起，苏大王做贼般溜往夫人房，中途几次被巡山小妖发现，他装模作样的沿路返回，那鬼鬼祟祟的怂样，没半点寨主的威严。好不容易来到房内关上门窗，翻箱倒柜找出那手掌大小的红盒，才打开，盒子自个开合传来夫人声音：“你这臭不要脸的！再敢来盗窃，老娘就先逼你撞墙而死然后改嫁！”那厮吓了一跳，慌忙关上盒子怕被听到。未几，躲于被窝行事，红盒如小狗般夹住他的手，这厮不敢作声，忍痛飞出被窝拼命挣扎，待手取出已肿得像个猪蹄。他将盒置于桌上，抹了眼角泪痕，不停暗骂夫人。自古成功在尝试。经多次努力，身上多处被夹伤：鼻子、嘴巴、屁股……臀？难道想以“毒烟”药翻盒子？那厮瘫软在床沉沉睡去，梦中：被拽入公堂，闵嫣坐于案前苏凝在旁，寨内女将分立两侧，苏大王不停挣扎被女兵摁在地上。二夫人先问：“夫君怎不听劝？非要姐姐以此法相会。”那厮不答反问：“此宝既有如此好处，怎么不早些告我？”原来宝盒有梦中相会之能。苏瑜甚是惊喜，不顾夫人责备，定要先取手镯再用盒子。破晓，苏瑜醒，被夫人训了一晚很是不忿，硬将手镯于盒中拔出，爆炸声起传遍山寨，众妖前来围观。
“笑什么笑起开！”
“当家的你没事吧？”
“没事！”苏大王走出房中已是脸黑如碳，衣衫褴褛，头发竖起像个刺猬，兵将见了大笑难止。那爆破之力实则不大，他并无受伤，只是吐字不清地说：“笑啥？没事可‘住’？”说话时吐出烟来，颜色各异，鲜艳夺目。众妖怕被责骂，一哄而散，鸡飞狗走。那厮自说自话：“别瞎说，不然有你们好看的！”不知众妖有没听到。梳洗过多次，苏大王那模样仍是不变，一怒之下顶着刺猬头换了衣服，携手镯上山。
山中偏僻处，那厮戴上手镯感觉暖热气劲蔓延全身，遂闭目扭动手脚。俄而，力气恢复、身心舒畅。他睁开双眼依素心留书念咒，鲜红符文从手镯挪到手臂，不多时爬满全身，咒毕，手镯消失不见，似是跟他融为一体，刺猬头当即恢复正常。他走到河边笑望倒影：“好！今个让我小试牛刀，看看这宝贝的威力。”记得养母曾教他一招火焰流星，此法是以灵力配合内力于掌中打出，由于杀伤力大，养母当时只教了些基本，没将此招诀窍彻底传授，而且不准随意修炼以免祸及无辜，他忆起往事对养母误解更深。苏大王含怒推出一掌，火焰弹立马燃了一株大树。
“猛，忒猛！”
没来得及高兴，火焰弹狂喷而出，要停亦停不下来，眼看火球是越来越大，越飞越快，直至体内能量耗尽才停，他脸无血色两脚发软，痴痴地望着眼前火海，嘴里重复着：“妈呀……”待回过神来，回寨调人救火，至晚方止，火势几乎祸及山寨。翌日，苏瑜带着两个妖兵上山。他先让小的用扫帚将火灰木炭扫起，又让小妖站于身后：“看好了！别眨眼。”劲风无来由的刮起，将火灰卷成树状，风停时，那树起死回生。两妖屁颠屁颠地上前左瞧瞧、右瞅瞅，随后跪地叩头高呼：“寨主仙福永享，寿与天齐。”那厮强忍喜悦虚伪地说：“我不要仙福长寿，只要大家过上好日子，那就是我最高兴的事。”两妖信以为真：“寨主德高望重、恩泽如海，乃我等福分。”那厮说：“起来、起来，别废话！回去喝酒吃肉，痛快痛快！”说罢，归寨设宴三天，每日大醉。这厮法术不甚理想，哪有起死回生的本事，让树木复原实乃噬魂手镯，与他没半分钱关系，等能量消耗殆尽，那树必定打回原形变作灰烬。
忘忧谷苏婆婆家。
励仲卿自那晚晕了一躺就是几天，苏芧受母所托每天请俞老诊脉。数天后的清晨，他醒了，躺于床上发呆。俞老先观察气色再诊脉，过程中不时皱眉摇头，他问：“此刻感觉如何？”仲卿痴痴地眼望前方许久不答。俞老说：“注意休息，别操劳、别激动。”言毕，背上医囊走出房去，苏婆婆问道：“孩子怎么啦？”
“脉象和顺，身体无碍，那些外伤大多恢复了，只是……”
“只是啥？”
郎中指着脑壳说：“有点神志不清。”
老妪问：“该不是被吓坏了？”
郎中说：“非也。依我愚见是那丹药所扰，此症我从未见过，只得开些药来试试，往后再看病情进展。”
“嗯！等会儿我让芧儿过去取药，免得您多走一趟。”
“些许小事好说得很，我让徒弟代劳亦可，倒是你，别只顾他人忘了自己，大病初愈的要多多休息。”
老妪苦笑取出银两，郎中推辞不要：“等他好了再说。”
“麻烦您！”
“哪里哪里，告辞。”
老妪送走郎中回到房内，见励小笨躺着不动，有些过意不去，总想他是被闺女给吓坏的。这厮不停的问自个身处何地，老妪耐心回答。
“苏芧。”
“她是老身的闺女。”
“我是不是吓到她？”
老妪想起木盘占卦不禁暗叹：“她很好，您就别为此事操心，好好休息等养好身子再说。”说完走往饭厅。此时，早饭刚煮好，孩子们把吃的端到饭厅，苏婆婆唉声叹气地走来。苏芍问：“婆婆，怎么啦？”老妪依郎中所言应了。小茉放下点心问：“该不是被芧姐吓坏了？”苏芍对此全然不知，妹妹把事情经过说清，她笑说：“什么？姓励的喜欢上芧姐！那他岂不是……姐夫。”苏婆婆正想舀些粥，听她这么一说正色曰：“别胡说。”
“婆婆，我姐能嫁出去，我开心得很！”
“八字没一撇的不知真假，别胡说。”
“这种事哪能有假。”苏芍忍笑接过养母的碗舀粥，老妪说：“你们是知苏芧的脾气……”芧儿冲进饭厅装模作样的喊：“谁是谁的姐夫？”老妪说：“大清早嚷嚷什么。”芧儿拿起碗筷开吃：“苏芍要嫁人了，看上谁？怎不跟我说一下。”
“人家说的是你和……”
“姐夫。”小茉附和着二姐说。芧儿嚼着馒头满不在乎地说：“哪里来的姐夫？”小茉见二姐挑眉立马助攻一句：“姓励的。”芧儿淡淡地说：“我对他没那意思。”苏芍试探地说：“原来是襄王有梦，神女无心。”
“我看到他就想吐。”
苏婆婆责曰：“芧儿、芍儿不得无礼，他好歹是我恩人。”芧儿往母亲碗里夹了个点心：“娘！您要是非得许个女儿给他，那就在她俩之中挑一个得了，我是不愿嫁的，今生今世只愿侍奉您。”苏芍抢着将点心塞到母亲碗里：“婚姻乃人生大事，理应是父母之命，媒妁之言，怎能随便敷衍了事。”她朝姐姐狡黠一笑，说：“恩公喜欢谁，谁心里清楚。”小茉算是手慢，等两个姐姐说完，母亲碗内已放不下点心。老妪说：“闭嘴，吃饭！”说着将碗里点心夹到小茉碗里，她说：“娘，我不嫁。”老妪是哭笑不得：“我是让你吃，不是要你嫁。”姐妹三异口同声地说：“知道！”俄而，小茉问：“怎么不见二哥，早饭都不吃就到店里去了？”
苏婆婆说：“应该是。”
小茉说：“要不要给恩公留点？”苏芧瞪她一眼，妹子只好装作没看到埋头吃饭。老妪说：“要留就留点。芧儿，吃完给你二哥送过去，回来时去郎中那儿取药。”
早饭后，芧儿与苏芍一起出门。话说苏实是木匠，开店卖家具，没请人，店名务实木工。他人如其名，质朴老实，手艺不错，收入还行，只是，他不会讨女孩欢心，故此尚未成亲。苏芍亦是开店，经营女性用品，以卖衣服为主，胭脂水粉为副，店名娉婷嬝娜。由于经营得当生意比哥哥好些。姐妹闲来无事会来帮忙，小茉喜欢做些针黹刺绣放于店里出售，一家的生活还算可以。苏芧呢？她好动尚武，没有职业，想要考入护卫队，即忘忧谷里的捕快。去年已应试一次，可惜落榜了。闲时会帮二哥或妹子，不计较得失，没有固定收入。在送饭途中，芧儿问：“小芍，你咋看那厮？”苏芍有意戏弄她，说：“那厮！谁？”芧儿嘴角微扬：“枉我如此疼你，你还欺负我！”说着就“严刑逼供”——捞痒痒。苏芍“受刑不过”：“姐……别，别这样。”芧儿佯装正经，说：“给我从实交代，如有虚言，定不轻饶。”二妹说：“姐，你今年十九了，婚姻大事娘理应替你着急。”芧儿说：“怎么说到姓励的就非要提嫁人？你很想我嫁给他么？”二妹见她如此正经忍着笑说：“在灵霄观时要不是有他，咱很可能都栽那儿，他确实是咱恩人，姐！你别为难他就是，难道……”她放慢语速细心观察着姐姐。
“啥？”
“……您是无以为报，想以身相许，只是羞于启齿。”苏芍浅笑说：“为姐姐幸福，小妹愿出一家之言，结两姓之好。”芧儿慢慢低头停下脚步，二妹驻足回头问：“怎么啦？”
“看来今天不好好教训你是不行的。”
苏芍笑着惊呼：“哎呀……不行啦，杀人呐！”她挽着食盒快步跑开，姐姐在后面追着……打闹了一会儿。芧儿若有所思地说：“我是说真的，要不要给那厮做点什么，报恩的。”二妹问：“之前，你不是说救了娘的不是他，怎么现在又想报恩呢？”芧儿冰冷地说：“我不想欠他！”二妹说：“你别操这个心，先让他在家里住，等伤养好了，那时他爱住就住，不住就随他去了。”芧儿低头轻轻地将石子踢到田里：“只是……”二妹说：“只是什么呀？真想嫁人又不喜欢姓励的，那就选循哥。”
“你说啥？”
“姓殷的，还是姓励的？”
“苏芍，你别跑！”
到了木工店，苏实打开食盒，发现里头早已一塌糊涂，他不怪妹妹拿出糕点开吃：“嗯，好吃！前些天有客人订了套家具，我着急做事忘了吃饭，谢了。”苏芍有些内疚，说：“哥，你先将就着吃，中午小茉会送饭来的。”她瞪着芧儿，姐妹俩眼神交织像刀光剑影。
苏芧辞了二哥取过药回家。养母把药煎好亲自喂服，不到一个时辰，励仲卿是醒了又晕，晕了又醒好几回，在意识朦胧中，见到一个慈祥和善的古稀老妇给自己喂药，他勉强喝了几口，不多时，口吐黑血，神志恢复不再呆滞，他问：“你是？”老妪答：“老身姓苏，你可以叫我苏婆婆。”
“这是哪？”
“寒舍。”
励仲卿重复提问，老妪总是耐心回答，倒是门外的芧儿说：“这厮烦不烦。”
“姐，又不用咱给他喂药，有什么可烦的。”
“我懒得鸟他。”
黄卷山机灵寨内。
苏瑜吩咐女将好好训练，等夫人归寨立刻出征，此时，他才察觉四怪六猛被夫人调走两个，寨内只得妖将八员，弄得他敢怒不敢言。不多时，打点毕。苏大王提枪上马领众妖带着铁铲、铁锤、箭垛、水桶和木盘，衣甲整齐地上山。他的兵刃名曰：破浪精钢枪。于普通铁匠铺打造，武器名是花银子请教书老秀才取的，意为：乘风破浪，马到功成。自此以后，每逢开打，输少赢多，他自是满心欢喜，觉得此枪吉祥，出征上阵定必携带。当下，那厮找了个开阔的地，吩咐开坑蓄水，摆好箭垛，准备修炼。各妖欣然领令而行。苏大王倒提长枪说：“老韩，好久没与你练过，来耍耍！”
“当家的好雅兴，这些日子在寨内闷得慌咧，正愁无事可耍。”老韩随意抄起长棍与那厮对打。枪来棍往好不精彩。先介绍那员妖将，他姓韩，名世醪。唯一不在“怪”字里的男妖。此妖生于冬季，故取谐音姓韩。嗜酒而量大，寨内无人能及。较苏瑜年长，大伙称他老韩。此妖冷静、重情。十八般武艺粗略会些，颇有领军之能，出游在外常被误认为寨主。可惜胸无大志，有时甚至会随波逐流。玩耍中，苏瑜见他棍法精熟、攻守兼备，一时难占着便宜，遂使出家传三十三路翻江倒海枪，看得众妖欢呼喝彩。
“刀哥可有酒吃。”
“当家的就在那边，你竟敢……”
当先说话的生得头大体壮，满脸虎须，凶神般模样却是个耗子胆。他姓是，名卯利，大伙叫他阿利或大头利。与苏瑜相识最早，寨中的老臣子。他好吃懒做，色厉胆薄，最爱占小便宜，要不是与寨主相熟便无缘将位，实力与小妖无异。与大头利说话的，众妖唤他阿刀或者刀哥。此名是依他的经历所取，年幼时他父母双亡，无依无靠，以小偷小摸维生。一次于路边摊行窃时被逮到，不管摊主所问何事，他只答：“不知道”。摊主是个宽厚老者，并不知他是个妖怪，见他年幼无依甚是可怜，便不送往官府，只想给几个包子打发，岂料这厮尝到甜头每天来访。那老者见他生得可爱便心生怜悯，每日照顾伙食，如此一来便是几年。后来，长大认字常感老者恩德，遂取谐音名：布至刀。这是他第一句学会的人话。阿刀与苏瑜结识住进山寨后，曾多次下山找那老者，可惜寻他不着。阿刀是军师，与老韩一起算是苏瑜的左膀右臂。他生得清瘦，气质儒雅，常作书生打扮竟没半分匪气。较寨主年轻、理智，武力虽不出众，为人却能屈能伸，最受众妖欢迎的是他会酿酒。
“取酒来吃怕啥，难道他不吃？”阿利说：“他正耍着哪有空来看我，再不取酒来吃可要馋死我的。”阿刀轻声责曰：“寨中禁酒多时，你怎能如斯无耻，竟敢当他面跟我讨酒，怕是脑壳少被驴踢！”
“他那刀子嘴豆腐心谁个不知，哪里肯动真格！”
“有病！”
“定是不喝酒会死的病。”
“滚！”
“你舍得我么？”
阿刀不愿理睬，大头利絮聒不止。这边想偷偷吃酒，那边是热火朝天。苏瑜卖个破绽，老韩佯作中计虚挺长棍，那蠢货以为蒙到顺势出招，被一个变招打得倒退几步，踉跄站稳只觉虎口生疼，此时不好退却，脑筋一转，说：“轻了，换做是我能打掉对方的兵器。”老韩再摆架势：“如此甚好，来！”那厮说：“已打了上百个来回，先休息一会儿，如何？”老韩拱手点头，苏大王窃喜。片刻，诸事已备。那厮满心欢喜戴上手镯，认为此番定必大显神威，欲以长枪使出火焰流星。岂料，能量只到手掌传不到枪内，火焰弹施展不出，连青烟亦没见着半丝，试过三次全是如此。有个小妖问：“寨主有甚不妥尽管说来，我等筹备就是。”苏瑜亦不知何故，推搪说：“昨夜酒醉，今天又起得早，想是灵力受酒气所阻使不出来。”小妖说：“定是夫人不在，当家没人盖被子着凉了。”众妖起哄齐笑。苏大王无暇责备，又试了三次弄得两颊通红亦无反应，。小妖笑说：“当家的别再执拗，趁两位夫人不在，早些归寨休息养足精神。今晚带弟兄们到镇上喝花酒。”又一妖兵附和：“对！找个去处如此这般火热一番，总好过在此浪费功夫。”众妖正要起哄耍闹，被那厮厉声呵斥而止。第七次尝试，他已是力不从心、满头大汗；试完第八次，他是脸青唇白，有气无力的。众妖呆若木鸡，不知怎么帮忙。中午时分，烈日炎炎。妖将再三劝说，那厮才肯解散休息。众妖中有带酒的，用木桶装着；又有带碗的，给各位分发。阿利急忙抢了个碗：“刀哥，你舍不得人家却舍得。”阿刀冷哼一声不愿多说。那带酒的姓昌，名帅里。妖将中最年轻的，大伙称他小帅。小子老实诚恳，完全不像山贼，倒像个书童。他给苏瑜倒酒，问：“当家不怪我私自带酒上山？”阿刀、阿利几乎同时望去。他迫不及待大吃一口：“没事，若真无酒得渴死大伙了，满上！”小帅说：“当家慢些、慢些……”话犹未了，那厮呛了咳嗽不停，小帅放下酒桶替他轻拍后背。大头利说：“真会拍马屁。”阿刀冷笑说：“看不惯？”阿利说：“该由我来拍！”
苏大王吃过酒倍觉精神，赞曰：“小帅，回寨后我要好好赏你。”小帅傻笑婉拒。未几，那厮喝高差些不省人事，他踉跄站起提枪，摇摇晃晃地要试第九回，但见枪尖冒出黑烟，他喜曰：“这回可有戏呐。”全场鸦雀无声。倏尔，事成，苏瑜顿感钢枪变沉，枪尖哐啷着地再难提起，吓得他醉意全消直冒冷汗，烈焰于枪尖狂喷而出，似要把此前没使上的劲一并爆发，他惨叫着被推上天际。众妖大眼瞪小眼呆了片刻，忙忙收了家伙去寻。苏大王不会飞，而且事发突然，待反应过来已身在高空，白云擦肩而过、触手可及，他大脑一片空白，只等自由落体之时……小妖寻着他时已到旁晚，那厮躺在地上昏迷不醒，精钢枪插于身旁几乎害了性命。那先到的小妖说：“我寻着他时已是这样，不晓得死了没有。”
“咱当家洪福齐天不会如此命薄，赶紧拉烟火让大伙过来。”
“你不说我倒忘了。”小妖发出信号，照得周遭光如白昼。片刻，众妖赶来将苏大王抬回山寨。当晚，阿刀令小妖下山将郎中绑来诊病，五妖将于忠义堂内候着。是卯利等得不耐烦：“干等着不是办法，让小的做些饭菜来，吃着等！”小帅满脸愁容地说：“哥哥，当家生死未卜，教我如何下咽。”阿利说：“他又不是你爹，何苦为他犯愁！”阿刀责曰：“吃吃吃，你就知道吃，除了吃你还会啥！”阿利坏笑着说：“咱多年兄弟你还不知？吃喝嫖赌我哪样不精。”阿刀怒吼一声正要动手，却被厉声喝住：“此时还窝里斗你俩烦不烦！”此妖姓博，名蒙，字带贸，众妖唤他老博。年纪与老韩相当，身长七尺，面如重枣，相貌堂堂，威风凛凛，惯使一口上百斤的大刀。机灵寨里第一高手。老韩说：“我怕此事被嫂夫人知晓，那时不知怎样应对。”博蒙说：“嫂夫人那处确实不好说话。”阿刀说：“回寨时我已吩咐众人不得胡言，只要女眷不知，嫂嫂是无从知晓。”阿利冲口而出地说：“怕啥！给她面子才喊她嫂嫂，不给面子她狗屁不是，这家是咱哥哥说了算，有她姓闵的啥事。”四妖将无语。
当夜无话。
两天后的傍晚，闵嫣率众回山归寨，置了好些东西，让家人丫鬟搬入室内，早有个被收买的小妖来报：“夫人，当家前些天率众上山出了意外，如今昏迷不醒，刀哥吩咐我等缄口不言，好让夫人无从知晓。”苏凝笑着说：“姐姐，神机妙算，小妹无有不服。”闵嫣苦笑曰：“我与他同床共枕多年，他那脾气我怎会不知。”又问及下山后的事，小妖事无巨细逐一说出，听罢取些碎银将他打发。回房稍作休息，她说：“妹妹，劳烦你去照看那厮，我有事要做，待会儿再去看他。”苏凝答应一声欣然而行。
“夫人唤我何事？”
苏闵氏正色说：“秧儿，知会众将无须操练，一切事宜等当家伤愈再说。”
“夫人不怕他责怪？”
闵嫣说：“你依我就是，后果我来担当！去吧，顺道把姐妹喊来。”
“是！”
“末将参见夫人。”
“说。”
“禀夫人，据探子回报，白虎山没有异动。”
“好，来喝茶。”
不多时，女将齐聚于闵嫣房中，她如此如此地吩咐下去，姐妹们依计而行。寨内得知取消操练，各妖很是欢喜，每日只管玩耍。
翌日，忘忧谷苏婆婆家。
经老妪悉心照料励仲卿渐渐恢复。他仍深刻记得：第一夜醒来时的疼痛，幸好有那股清香，否则不知得躺到几时。这天，他已能下床，望着房内古色古香的陈设感到既陌生又亲切，穿上鞋，走出房，于屋内转了好几圈，发现此屋很大，光是客厅就有三个，厢房约十个以上，甚至柴房都比他的家还大。此时屋内不见一人，他想：她们上哪了？走出屋，被淡香所引来到悬崖前。他深深地吸了一口气，只觉果香甜而不腻很是受用，放眼望去晨雾绕谷，重峦叠嶂于轻烟淡雾中若隐若现，甚是雄伟壮观。有《西游记》诗词赞曰：
千峰排戟，万仞开屏。日映祥光轻锁翠，雨收黛色冷含情。瘦藤缠老树，古渡界幽程。鲜花瑞草，修竹乔松。修竹乔松，万载常青护福地；鲜花瑞草，四时不谢赛蓬瀛。幽鸟啼声趣，飞泉甘露清。重重谷壑芝兰绕，处处巉崖苔藓生。
再看山下田野郁郁葱葱与村庄接壤，确实是景色如画，让人心醉。
“小励哥！”苏茉声线甜美辨识度高，励仲卿只听过一次已熟记于心。小茉于石阶上呼唤，家人随后走来，她问：“起得这么早！身体怎么样？”励小笨敷衍回答目光快速地搜到芧儿。老妪说：“小励，进来吃早饭。”芧儿走在最后，苏芍走在前面，她回头瞄了眼姐姐，笑盈盈地快步走开。芧儿想：看什么看下流胚子。
众人回到饭厅坐下。倏尔，早饭端来摆满一桌。仲卿昏迷时，每顿全是白粥早已饿慌，此时顾不得礼貌、形象，拿起包子就拼命地啃，芧儿见状对他又添一分厌恶：“无礼。”包子啃到一半仲卿突然停下。老妪瞪了闺女一眼，对他说：“别客气，吃，厨房里还有。”他偷瞄心肝几眼，见她没甚反应，又快速地吃了起来。苏茉给他端来白粥：“别急，慢慢吃，今天特意多做了些。虽说，比不上外头的出品，我想应该过得去。”
“嗯，很好。”
芧儿说：“好吃就多吃点，别噎死就好。”
苏芍将馒头撕开，笑说：“小励您真棒，我从未见她如此说话，真是越来越像师叔了。”
芧儿说：“我可没师叔那本事。”
老妪曰：“食不言，寝不语。都忘了？”
芧儿不再多言，默默地为大伙端上粥水。
“芧儿怎么啦，没胃口？”
“嗯，可能起得太早。”苏芧看着某人就来气，又不想在母亲面前过分，随便敷衍了事。老妪介绍家庭成员，共五位，自己和苏实，苏芧三姐妹。励仲卿挨个问好，到了芧儿时心跳加速，馒头堵于咽喉呼吸不畅，浑身上下冒起五彩气泡。苏芧见他要吐未吐很是恶心，怕浪费了一顿早饭，迎面一脚将他踢翻，恰巧替他疏通了食道。励仲卿躺于地上满脸幸福，方才不正是换个法子亲了她。饭后，兄妹俩到店忙活，芧儿帮妹妹收拾碗筷。仲卿问：“为啥一早出门呢？”苏婆婆笑说：“几天前大雨致异物堵塞管道，因此要上山修复。”她们是以竹为管引山泉于家中使用。
“下次叫上我。”
苏芧说：“你？谁要你帮忙！”老妪说：“方才动手我还没说你……”又对励小笨说：“老身管教不严，恩人切莫见怪，芧儿为人直率全无恶意，别往心里去就好。”他急忙地说：“没事，没事……”他两颊一红话音越来越小。老妪知晓励仲卿心意，又不愿于人前责备闺女，她说：“只怪老身宠她太过，以后管她称作芧姐即可。”励小笨点头。
“老身则称呼恩人为小励，未知意下如何？”
“嗯。”
“芧芧不骂他由我来骂！”小芋于仲卿身畔翩翩起舞，不时吐舌作鬼脸，幸灾乐祸地骂他，苏芧被逗乐了，收好碗筷走进厨房。励仲卿对小芋没了印象便问：“他是？”小芋叫骂着飞到老妪身后，故意不让他看到，不时露出半个脑袋偷瞄。
“小芋是随您而来的，难道，真的想不起来？”
“记不起。”励仲卿摇头说。相遇时他已昏迷，没印象是正常的。聊了一会儿，苏婆婆把闺女唤来：“芧儿，今日乃墟期，你哪里都别去，带他去凑凑热闹顺便活动筋骨。”女儿颇感为难，曰：“带他呀？”母亲严肃地说：“怎么啦？”女儿推搪不过敷衍地“哦”了一声走进厨房，对妹妹说如此如此。
“姐，就带他走一圈而已，真有那么难？”
苏芧掏出香囊塞于妹妹手里：“姐姐的幸福全在于你，吃的、喝的、玩的在这，管够！倘若不够时，麻烦你先行垫付，待我有钱时再还。”这些积蓄是她到店里帮忙的报酬，存了好些年的，这回为了逃避养母好意是够拼的。
“姐，不是钱的问题，婆婆吩咐的可是你呀。”
苏芧恳求地说：“小茉！你是不是想帮娘推我到火坑，万劫不复……”
“那有如此夸张，不就逛街游玩么，怎说得这般严重。”
“再严重都有！”苏芧握着妹妹的手曰：“我才不要跟他逛街，万一……哎！小茉，姐求你！”妹妹点头答应。芧儿严肃曰：“千万别对他动那种心思。”妹妹再行点头。她从未欺骗过母亲，此番……目的呢？或许，只有她才知道。有李白诗词《三五七言》叹曰：
长相思兮长相忆，短相思兮无穷极。
早知如此绊人心，何如当初莫相识。
话说苏芧带励仲卿下山。一路上两个沉默无语，励小笨不时偷看她，却又不敢目光接触，每每她看过来总把视线收回如作贼般。俄而，俩个来到山下：“糟了！我忘了带东西要回去拿，你在这等我可好？”芧儿见他点头就走。片刻，妹妹走来解释：“小励哥，我姐有点事，不如我带您去逛逛。”仲卿见姑娘笑容灿烂不好推辞，唯有点头答应。
走于阡陌上，励仲卿发现此处地貌特别，山峦恰好把村庄包裹形成天然屏障，是个易守难攻的所在。他问：“这里好特别，叫什么名字？”苏茉说：“忘忧谷，又叫果香谷。每当山上野果成熟那芬芳之气持久不散，能让人心神舒畅、忘却烦恼，故得此名。”仲卿说：“果香谷，好名字，谁取的？”小茉说：“居住于此的先贤。此地有三个村庄：甜柑、仙桃与杨梅，与咱家相邻的时甜柑村，三村庄交汇处就是我们要去的地方。”迎面走来三个孩童，为首者拉着风筝奔跑，另外两个于后追赶，玩得不亦乐乎。孩童于面前停下，为首者笑说：“小茉姐，你好，很久不见。”
“你好！”
孩童逐一问好，苏茉莞尔曰：“小黑子一时不见似乎又长高了。”小黑子缅甸地问：“我吃得多自然长得高。他谁呀？”另一个孩童说：“没见过。”小黑子说：“他是不是你相公？”
小茉笑而不答。另一个孩童说：“他长得像个坏人，小茉姐不会喜欢他的！”小茉说：“山野之地的孩子不懂礼数，小励哥您别见怪。”
“没事。”
苏茉解释说：“他是我家的客人，在外面来的。”小黑子问：“外面？在人住的地方么？”小茉说：“对呀。”孩童于仲卿面前两手叉腰问：“来者何人？报上名来！”
“励仲卿。”
“好怪的名字。”
“外地人一起玩。”
“管他作甚，走！咱自己玩不好？”
“再见。”
别过孩童继续前行。仲卿想：人住的地方？难道，这不是人住的？在道观时她们被称为坎精，坎精是啥呀，这么漂亮的女生怎会是妖精？他望了望苏茉，又想：不管了。我喜欢芧姐，就算她真是妖精，我绝不改变。
苏茉爱笑健谈途中不至于无聊。俩个穿过村庄来到市集，各种声音飘然入耳，行人说话声，商贩叫卖声……街道两旁有摆摊有铺位：卖杂货的、粮油的、服装的……各种各样好不热闹。小茉牵着励仲卿走到面粉公仔摊前：“小励哥，来呀！”她取了个公仔，问：“可爱么？”他长这么大头一回牵女孩的手，可惜了……精灵小芋欢天喜地的说：“买、买、买！”俩个这看看、那逛逛，完全不觉时光流逝。苏茉问：“小励哥饿了没？要是不饿的话咱再逛逛？”仲卿不想坏了她的兴致，挽着好些东西仍笑说：“不饿，逛呗，你高兴就好。”到娉婷嬝娜时，他已超出负荷，大包小包的堆放在旁如小山般。苏芍笑着说：“买了这么多吖。”小茉附耳细说，把大姐重金聘她当导游的事说了，二姐听后笑得合不拢嘴：“芧姐可真大方，只是难为了未来姐夫。”小茉做了个禁声手势，二姐会意点头：“行啦，先放这，有机会再慢慢拿回家。”店内全是女人衣裳，于励仲卿而言本来没啥好看，可他偏偏被一套凤冠霞帔吸引看得出神，正要伸手去摸，苏芍上前慌忙制止：“诶，别动！这可是镇店之宝。”小笨问：“这套多少钱？”二姐说：“你又不是要成亲，一个男的问这干嘛？”小茉走来轻推二姐一下，她会意浅笑，励小笨如痴如醉地说：“芧姐穿这肯定很漂亮。”两姑娘相视而笑。眼看要到饭点，二姐问：“下一站去哪？”小茉答：“我想先到循哥那吃个饭，然后……”她不说二姐已然知晓，是想饭后继续血拼：“有一点想请姐姐帮忙。”二姐心领神会瞄了励仲卿一眼，妹妹亦会意：“嗯，我说，等会儿要不要打包？”二姐瞧着他露出狡黠的笑意，妹妹点头莞尔。刚好有客人来到：“苏老板，请问可有价格相宜的衣裳，我想于今晚喜宴上穿。”二姐望着励仲卿说：“价格实惠的？有，怎会没有呢？”妹妹一听笑了。
再启程。
励仲卿走丢了。他不识古汉字，哪怕认得苏芍的店，亦很难依照路牌找回。彷徨时，不知不觉地走到一个店前，有种说不清的感觉涌现：怪了，这什么地方？怎么感觉有些熟悉，可我没来过这儿。那店甚是简陋，但收拾得相当整洁，铺内放满各种缸瓦瓷器，门外摆了几张桌椅，竖了面红旗上书一个醒目的“酒”字。几个壮汉正围坐而饮：“今个咱虎哥如愿以偿，得替他高兴高兴！”
“别喝多，今晚才是重头戏。”
“来！”众壮汉举碗齐饮。
励仲卿不会喝酒，驻足店外一筹莫展。片刻，苏茉找了过来，他内疚致歉，小茉并不在意：“走，咱们吃饭去，晚了可没有位置的。”两个来到饭店，门外排满了客人。此店名叫美满，乃殷循祖业，说是包子店，实际以茶楼的形式经营，餐点全为素食，生意十分火爆。他说：“小茉，不好意思，都怪我。”有个女伙计笑面迎来：“茉姐怎么才来，芧姐和芍姐呢？”小茉答：“在店里忙着。”那伙计姓包，名小美，与苏茉同年较她小些，生得机灵可爱，为人吃苦耐劳，与苏茉姐妹关系甚好。她说：“今天生意很火请您稍等，我找少东家说下。”未几，她领着两个到贵宾房，问：“今天吃点什么？”
“老样子。”
“嗯，今天时蔬挺新鲜的，来点么？”
“这个你拿主意。”
“还是老样子？”
“嗯。”
小美说：“茉姐，今天挺忙的，少东家说等会再亲自过来。”苏茉微微一笑：“没事，让他忙，咱们自己来。”小美答应一声忙活去了。励小笨怕要他结账，忙问：“老样子是啥？”苏茉单手托腮问：“待会儿你就知道。怎么啦？”小笨支吾不答，小茉已然意会：“你不用担心，我带够了钱，你尽管吃就是。”这贵宾房是殷循为苏芧准备的，只为她们一家开放，她知道后生怕惹来误会再没光顾。上菜后，小茉轻声地问：“我哪有点这么多？”小美答：“少东家送的，你们别客气，尽管吃！”小茉说：“那我不客气咯。”小美俏皮地说：“吃完再打包。”餐点铺满整桌，共一十三道菜，全是素食。看那点心造型独特，别具匠心，让人食欲大振。励小笨举箸问：“那个好吃的？”小茉伸手示意说：“先尝尝这款，它叫众仙献瑞。以生肖为题，每个点心口味不同，我最喜欢这款了，你瞧，挺可爱的吧。”说着给小笨夹了一个，见他仍未起筷又问：“怎么啦，吃呀。”他说：“这么好看有些舍不得吃。”小茉说：“再怎么漂亮都是吃的，客气什么呀，吃！”小芋飞出来说：“哇！饭菜好漂亮喔。”人多时他躲在仲卿体内并不现身，此时，才被饭香引了出来。小茉夹了个点心要喂精灵：“来！”小芋面露难色：“嗯，想吃，只不过……怪他！”说着狠盯仲卿。他已修炼成精可吃任何食物，然而身体在他肚内，只有元神不可饮吃，眼睁睁看着小笨开吃倍感纳闷。
话分两头，苏芧撇下仲卿到底上哪呢？
于忘忧谷一处僻静地，一个孤零零的墓碑前摆着鲜花，舒念如独自跪着上香烛烧纸。芧儿走来说：“到武馆找不着就知道你在这。”念如说：“小芧，今天是墟期，你怎么还过来？”芧儿跪于她身旁说：“墟期好玩比不过姐妹。”念如苦笑泪下。她本名叫有弟，念如是自己改的，取谐音念汝，意为思念你。她家是兔子精，父亲单名虎，开有一家武馆。有一女两子，念如乃长女，长子叫子唯，比姐姐小五岁；幼子唤子文，比哥哥小两岁。她自小与重男轻女的父亲关系不好，祖母金氏、母亲施氏待她尚好，童年岁月不至于太苦。可惜，母亲生下二弟后，注意力和爱彻底地转移，以至忽略了她。所幸祖母金氏对她从无改变，故此她对祖母依恋有加，直到十岁时祖母离世，她才把名字改了，以此铭记这份祖孙情。是日，乃念如祖母生忌，即使墟期她亦要于此陪伴，以慰祖母在天之灵，想想往日她对自己的呵护，家中除了自己竟无人拜祭，不免黯然神伤。苏芧与她自幼相识情同姐妹，这份痛心她怎会不知，她带着泪眼轻抚姐妹肩膀。念如泪眼婆娑，说：“难得还有人记得她。”芧儿说：“如姐，我俩一天是姐妹，永远都是姐妹。即使金婆婆不在了，小妹也会替她留在你的身边。”说罢姐妹相拥而泣。
美满楼贵宾房内。
门外轻敲几下，小茉过去开门，殷循与伙计各捧一坛酒进来放下：“少东家还有甚吩咐？”殷循说：“让包小美取两个大碗来。”伙计点头去了。殷循轻声问：“你姐呢？”小茉答：“在店里帮忙。”殷小猪一拍额头：“对！今天是墟期，你看我都忘了。”遂于桌前与仲卿拱手施礼，两个互通姓名，小猪说：“上回在外头幸亏恩人搭救……”话尤未了，小美已将碗取来，小猪邀她进餐，被她微笑婉拒。殷循问：“这菜合胃口吧？”小茉不答反问：“美满楼啥时让我失望过？”励仲卿点头“嗯”了一声。殷循取酒斟满两碗：“恩公在上，我先饮为敬。”说罢举碗豪饮，将衣服打湿了些亦不在乎，用衣袖擦嘴再满上一碗：“恩公？”
“我不会喝酒。”
小茉递杯过去，说：“不怕，这酒清淡如水不易上头。”
殷小猪慌忙摆手说：“使不得，姑娘不能吃酒。”
“怕啥？”
“就一杯。”殷小猪只斟了半杯。
“满上！”
这天，舒虎接任仙桃村村长，故没与女儿同行祭祀，等那交接仪式后，他在贴心楼设晚宴款待村民及乡绅。旁晚，舒村长带着妻儿匆匆赶来，恰好遇上正要离去的闺女，幼子指着姐姐说：“爹，你瞧，那不是姐姐么？”老爹黑脸盯着迎面而来的女儿一言不发，长子舒子唯说“姐，爹爹今晚于贴心楼设宴，你要过来呀！”念如默不作声低头走过，好似没看到他们，母亲说：“闺女呀，弟弟跟你说话怎么不理？”见女儿不答，舒虎厉声喝道：“舒有弟你站着！我怎么教你的，今天怎得如此无状！”女儿并无理会与闺蜜默然离开。
“如姐，还好吗？”
“没事。”
舒村长脸色更难看了，他朝妻子说：“啧、啧、啧，你瞧瞧！你这个妈是怎么当的，把她宠成这样。”施氏和颜悦色地说：“行、行、行！怪我，今天你说啥都对，赶紧过去给娘磕几个，等会还要去吃饭的。”
夜幕低垂，残月高悬。
姐妹俩来到城墙上。念如说：“芧儿，天黑了，要不你先回去……我想一个人在这待着。”苏芧轻轻摇头。念如仰望月色对祖母的思念更甚，泪水又湿润了眼睛。苏芧不是一个花言巧语的人，她知道此时陪伴比安慰更好。曾经有人说过，判断女人美丑是看哭时，或许，会有自命正派的人觉得这小窍门是歪道。不过，有些美女哭起来就变了个样。真正的美女连哭的样子也迷人，让男人忍不住要去关怀、安慰与呵护。有诗一首《小美人》：
夜色如画月如勾，若无闲事怎生愁？
沙场热血铁娘子，不为忧思不低头。
念如抹去泪痕问：“过几天她们就回来呐，你准备好了？”芧儿趴在垛墙上轻叹，姐妹又问她：“怎么啦，失败一次就失去勇气？这不像我认识的苏芧。”芧儿努努嘴没精打采地说：“我娘你不是不认识，她不喜欢女孩动手动脚的，上回好不容易哄她给我一次机会，没想到……”念如搭着她肩膀说：“姐陪你。”