后汝问道：“十六路诸侯里，可有红衣侯的牡丹军？”答：“红衣侯以‘身有疾’为藉口，并没有发一兵一卒勤王。”后汝道：“天下各诸侯军，只牡丹军神勇可用，其余皆一盘散沙，不是狼族蛮人的敌手。”

赶至涂霞荒野时已是天半，西风烈，荒草伏地，光狼族人的毡庐就占了半片旷野，如堆满了云彩。偶听到传来一两声狼叫，就吓得黑马乱颠蹄。汝炆俩人将马放走，伏身蒿莱里，翼翼着摸近狼族大营。

凑巧有个狼族蛮人自大营里出来，将身来到荒草丛溺尿，溺得正当兴头，后汝悄没声地伏过去，见隙将他击晕了。

后炆过来，则剥下他的兽衣，拿起弯刀就割了他首级。后汝见他这样残杀晕死之人，蹙了眉，心里有所不忍。

后炆穿上狼族兽衣，又披散了头发，与狼族野人近似，便先混进大营里察看。路上碰到别的狼族野人，不免两腿颤栗起来，幸而没有人搭理他。

身挨近一座毡庐挑开了看，毡内满地上尽躺了一片狼族野人，皆呼呼大睡。又找了几座毡庐，仍无所获。合该是天数使然，忽而风掀起了不远处的一角毡布，叫后炆看得明细，见到毡庐里头有一男子被缚了手脚，身穿猩红大氅，头发凌乱，目神委顿，确是世子后炀无讹。

在此时，又看见有个影子轻身子趋来，恰好往那座毡庐边一躲，长身硕影，风吹旧袍，不是后汝是谁。

后汝揭开毡布缝里瞧，还没等瞧见世子后炀，却被紧忙赶至的后炆给阻住了。后炆摆了摆手，意指毡内并没有花国俘虏。

又去别处找半天，时时要躲着巡营的蛮人，没摸到半点头绪。忽闻从西北角传来一阵少女惨呼声，俩人寻声寻到一座灰毡庐外，见有个狼族蛮人扒少女衣，意欲强污，少女挣扎不止。后炆顿时认出那少女来，正是久未见面的隋公主。气的他浑身乱战，却手捉不稳刀，且那蛮人人高马大的，不敢就此进去。

后汝气他怯懦，从他手里夺过弯刀来，掀布就进了毡。那蛮人闻声回转头，见后汝孤身进帐，一张白脸儿，竟比隋公主还秀气动人，哪里将他放眼内，站起身来，龌龊淫笑道：“小娃娃也要来陪大爷吗？”

后汝一言不发，静着气，走过去一刀就抹了他脖子。血呲了一脸，使后汝看起来显得诡怖非常。蛮人哑哑地说不出话，倒地便死了。少女还在惊里没缓出神来，见后汝走近，反而更向一边躲。

后炆抢过来说道：“词容别怕，是我啊。”少女听着声音耳熟，抬起头来看了好久，才认出这狼族打扮的少年正是家兄，扑到后炆怀里大哭起来。

后炆温声抚慰，又对后汝说道：“待会儿我去纵火烧了单于的白毡庐，野人必大乱，汝兄见隙带吾妹先走。”

后汝点头应了。后炆掀毡帘，瞅了瞅周遭，见无人发觉，便出了毡庐。剩隋公主与后汝四目相对，隋公主依然觉得怕，不敢稍抬头，后汝满脸人血，颇颇的吓人。后汝便知趣地走远，静候火起。

没料到后炆事事不遂，放火倒是毫不含糊，少顷，最中一座白毡庐烧着火，乃是狼族酋长所居。火趁着西风一哄，向东又烧了一片。

一时里，狼族大营乱糟糟的，人喊马嘶。十成蛮人里倒有八成奔去救火，附近毡庐几乎空无人。后汝拉起隋公主就往毡外走，并不是无头绪地乱奔。他已从马嘶声里，辨出了马厩的所在。

原来蛮人将一大批马儿圈禁在临时搭建的栅栏内，正离灰毡庐不远，后汝找过去，将栅栏门扉打开，任由马儿胡乱跑，见有一匹极骏的绿蹄马，如一阵活泼泼的风，首先撒欢儿跨出了栅栏。

后汝乍然就生了爱意，起身攀住马背跃将上去，探手抓住隋公主，拉她上鞍，驭马向大营外飞骋。后汝尚不知这匹绿蹄马，名为“龙崽”，乃是狼族酋长最心爱的坐骑。

龙崽欢腾腾奔走，早惊动了蛮人，其中三个百户长血性最烈，各拦了匹跑马，纵马挥弯刀奔来，拦腰截龙崽。两马一相逢，就扬起弯刀砍后汝，还没砍落，忽有一匹狼横着跃身袭来，将百夫长从马背上横扑在地，双爪摁他双肩，呲起狼牙朝他脸怒吼了一声。

另两个百夫长也曲起了弯刀，一个被狼嘴撕咬住大腿，扯拽下马来；一个被狼爪抓死了坐骑，随着马倒而跌坠。

后汝就此骋出大营，十几匹狼给后汝殿后，蛮人们弯起劲弓，搭上雕翎箭，齐向后汝背脊噌噌射去。狼族人素以射猎自许，箭术奇佳，十余枝雕翎箭一旦发出，独瞄准了后汝，而不会伤及龙崽与狼群。

第一批雕翎箭射至，群狼纷纷飞跃起，替后汝挡箭。眼见狼是一匹连一匹地飞跃起，又坠地，箭尖或刺透骨缝，或直扎咽喉，皆是难活了。

第二批雕翎箭又搭上了弓。

狼族酋长摆了摆手，道：“箭收了。此人受群狼如此忠卫，与我狼族必大有渊源。”

蛮人们闻言皆收弓不发。

龙崽骋于涂霞荒野，如风驰电掣。后汝见群狼在须臾间尽数丧命，心内悲恸，冷不防有一枝雕翎箭孤楞楞地又射来。紧觉背上一痛，知是中了箭，幸而射偏了几寸，没中及要害。

后汝咬牙没吱声，又奔了半日，早离荒野有百余里。箭插背脊上又受马背颠簸，疼了一路，尚能忍得住。但不知是何故，头却越来越晕，打眼内望出去，时黑时明。

转过一片山谷，见丛树遮天，静溪跳鱼，是一处极幽僻的地方。后汝勒偃了龙崽，则下鞍，没料到脚一沾地，只觉得飘浮，险就立不稳。隋公主一路随他同乘一骑，气息可闻，早羞得耳根子透红，此时见他下马，并无做出越礼之行，方才放了心。

却是不敢朝他瞥上一眼。直到听见他说：“帮我将箭拔了去。”才一惊，茫然张着两眼看他，见他坐到了溪边一块大石上，一枝长长的箭杆赫然插在背脊上，他自己够不着，须借旁人之手。隋公主慌忙爬下马，跑过去，替他拔箭，手还没触到箭杆，却先怕上了，说道：“我从没拔过箭，万一拔错了，害了你，可如何是好？”

后汝道：“无妨，你只管拔就是。一回生，两回熟，下次中箭还找你。”

隋公主忍不住一笑，说：“你还盼着下次中箭呢？”

因见后汝在这等关头上仍谈笑自如，受薰染果然不再怕，两手一上一下皆握住箭杆，以平常画眉抹黛所使的娇力向外拔去，由于劲力过于小，箭纹风不动。

箭尖却在筋肉里抖了一下，后汝咬住牙装作不疼。又连拔三次，箭就如铁铸在背上似的。公主蕴力气作第四次拔，哆嗦着手，箭杆也随着哆嗦，使得箭尖在筋肉里一个劲儿颤了又颤。后汝汗如雨下，几欲痛晕过去。

等箭拔出来时，后汝已快将牙齿全咬碎。隋公主递箭给他。后汝咧嘴一笑，笑的好无力，说：“做的不错，一点都不疼。”

隋公主信以为真，连眼睛都笑了，说道：“那我下次还替你拔。”

后汝没吱声，却没敢应声。自己动手用布条从后背缠到胸口，系紧了，裹住了箭伤。将才一阵子涌血，头晕目黑的症状竟轻缓不少。

只听得从旁传来一两声肚子叫，除了隋公主，那还有第三人？后汝知道她脸面薄，羞于说出口，便不说她饿，却说是：自己饿了，要去溪里弄几条鱼吃。

嘱托她去捡柴，隋公主惑然道：“什么是柴？”

后汝才省得她生于钟鸣鼎食之家，从小被奴婢服侍，自是不识柴米油盐。道：“捡些树枝就好。”

隋公主自然认得什么是树枝，高高兴兴地去了。后汝则赤了脚涉到溪里寻找鱼。

本来那杆箭可做鱼叉使，但沾了血气，不净，不得用。幸而溪水浅，徒手逮鱼也甚轻省，少时便抓获三条鲥鱼。

隋公主捡来了一堆橡树枝，后汝用火折子点起火，鱼熟了第一条便给了她，道：“鲥鱼多刺，小心点。”

隋公主说道：“我父侯食鱼侯也说过：鲥鱼多刺，是人生一大恨事。”连吃两条，才饱了。

见后汝还在烤鱼，虽然是满脸血污，显得颇丑，却知道他实是个大大的好人，打心内便与他熟络了，话也多起来：“我就知道我去不了狼族草原，会有人来救我的。”

后汝一听这话里有因，道：“为什么呢？”

隋公主理所当然的语气说道：“我还没见到我的心上人啊……你不知道吧，我可不是凡人。”

后汝听着云里雾里的，隋公主忙解释道：“我一生下来，就让满侯宅的海棠树在冬日里全开了花，卜骨待诏说我是‘情根情骨’，还说我是天上的什么女官，惹了凡思，因逢心上人贬落人间，也随后下了凡。”

最后隋公主理直气壮的一语定论：“所以我来在人间，就是为了与心上人见一面的，还没见面，就被逮到狼族草原去，不成样子呀。”

后汝一笑不语，心想：“大多卜骨待诏皆善用好言夸人，以便多谋卜资，他们的话，如何能深信不疑？”

听隋公主又问：“你觉得红衣侯如何？”

后汝尚不知红衣侯与隋公主有婚契在身，故不明其所指，道：“久闻红衣侯坐守泪落城，麾下牡丹军号称‘过江屠’，的是风云煊赫。红衣侯乃世袭侯位，有拥兵卫疆之责，却没有节治陈州之权，但他几度废黜陈州牧，夺权陈州，世人皆‘只识红衣侯，不闻陈州牧。’，可见其野心不小。”

隋公主“哦”了一声，眼颦秋水，默默出神，嘴里且喃喃着：“会是他吗？”

鱼烤熟了。后汝便自顾自吃鱼，还没吃尽，头又起始晕，一只鹭鸶飞落过来，细长腿趟在溪水里猎鱼，后汝观着那一团雪般的鹭鸶，啄了鱼飞起。

鹭鸶乍一展翅，后汝眼就阴了一瞬，待明了后，鹭鸶已飞远，少顷又阴了下来。忽阴忽明，如黑夜里看雷光闪动。

又听得隋公主吓然说道：“嗳呀，你的脸怎么青色了？”

后汝低了头溪水里一照，影出一张青面血脸来，直像恶魅厉鬼。因怕隋公主慌张，就不动声色，说道：“是箭上淬了毒。”

忤

恰遂心意，非是后汝自赏，

长戟六钧弓，染锷，