在溪水边，叶辰照着水面凝睇，频频打量着自己的影子，看那水里的自己，个头不高，光头可鉴，面目也只偏显秀气些，身上僧袍却甚褴褛，叶辰之所以注视着倒影，并非自恋自己的貌容，只是从那件事以后，他便见水思翩，每逢湖泊或者河流，总会留顾一番，满想着奇迹会再次出现。

突然，一片枫叶飘入溪面，惊起圈圈的涟漪。叶辰的心也忽地紧起，眼睛死瞪着水面，瞪了好久，等涟漪回复了平静，还是什么也没发生。叶辰灰了心，无可奈何地叹了一口气，担起才汲的两桶溪水，转身上山。

每天晨起挑水，是方丈给叶辰的功课，天还未破晓就要起床，那时候抬头尚可看到满天的星，担着扁担及木桶，沿着蜿蜒的石阶下山，从溪边汲水，然后再担水上山，无论严寒酷暑。别的僧人才醒，叶辰却已折返了四趟，因为要担够八桶水，才可将那口大缸装满。

他是风净寺的小沙弥，来在寺中三年多了，还没正式受戒成为僧人，每天只做些挑水劈柴扫地的功课，也不读经打禅，连个禅号也没有，寺中和尚都叫他“小叶子”。

的确，他也很似秋后的一片叶，飘零随风，用一辈子去寻根，却总也寻不着。

挑满水后，天才微微亮。叶辰蹲在墙根，一手拿着两窝头，就着块咸菜疙瘩，渴了就喝口凉水，也免得噎了喉咙。

吃完后，他又去后院劈柴，劈完第二堆的时候，方丈刚解完大手，从后院经过，看见叶辰抡舞着斧头，劈柴如凤凰展翅般翩跹，斧刃每一次都毫发不离地落在一半处，举斧从容，落斧轻巧，熟练如同伐桂伐了几万年的吴刚。

方丈不知道叶辰劈柴三年，已然熟能生巧，还以为叶辰身怀绝技，而深藏不露呢，忍不住叫他：“小叶子！”

叶辰放下斧头，走过去，跪在裂纹的青石板上，等方丈教诲。

方丈问：“小叶子，你真想留在这儿做个和尚，一辈子不婚不荤？”

叶辰抬起头，望着方丈，诚恳地道：“方丈于我有活命的恩情，我不敢忘恩负义。”

方丈叹口气，道：“休说那些，只怪清狗残戾，视天下人为草芥，老衲倘若见死不救，面佛岂不有愧？如今只问你，你真想受戒做僧么？”

风净寺名不见经传，庙小香微，瓦房破陋，也只零稀几个僧人驻锡，似他这般年轻力壮，就算剃度出家，也不会择身这种荒败的寺院。叶辰低头，琢磨了良久，抬起头来，两目炯然，道：“我愿意。”

方丈摸了摸叶辰的光头，叹口气，说：“好孩子。来年开了春，老衲亲自为你受戒。”

叶辰说：“谢方丈。”说完，站起又去劈柴了。

将近年末，山中的寒气也越来越重，叶辰还穿着单薄的僧衣，虽然冻得瑟瑟发抖，但还是忍住了。

这一夜，天空飘下鹅毛般的雪片，杂着冷啸的风声，缠住整座寺院。风从窗户破洞处钻进来，更冻的叶辰无法入睡，几番翻来覆去，真从心底怯了寒夜，索性裹紧僧衣，出去跑几圈，也可暖身去寒。

方出屋门，只见满地大雪，放眼都白，踩上去软绵绵的，不禁胸襟爽朗，脚尖前探，在雪地上滑开数尺远。这时已是后半夜，寺里僧人都睡下了，也无人有兴致出来踏雪游赏，整个寺院空落落地，只他一个人。

越滑越远，一个转弯处，险些跌倒，幸亏扶住墙根，定住了脚，刚想走，忽听一个凶巴巴的声音道：“你整日价在这儿读经念佛，还真将自己当做和尚了，难道忘了你的身份么？”声音却是从方丈禅房内传出。

只听方丈惶恐地答道：“不敢，属下时刻都记着，照管圣物，是属下一生的命，尊使宽心便是。”

叶辰心中不禁寻思道：“照管圣物？这破寺中会有什么圣物？”

那人哼了一声，说：“凡事小心为好，一旦出了事，可不是你我可担待的。”方丈唯唯诺诺，大气也不敢出一口。

叶辰心底纳疑，这人说话好不嚣张，没来由地训斥方丈一番，可方丈身为一寺之主，却为何对他如此忌惮？

只听那人又道：“好了，这种鸟不拉屎的地方，我也懒得多呆，回去我会在长老面前，给你美言几句，毕竟破寺寒居，你也熬了不少的苦。以后好自为之吧。”

方丈道：“多谢尊使体谅。”口吻竟愉佚之极。

门扇打开，一人走出来，方丈送出门外，神态拘谨。

那人却甚高傲，穿着一身瘦长黑斗蓬，站在雪地上好显眼，他的身材格外颀长，抬头望天，满天毛茸茸的雪花，感叹道：“好大的雪！”忽然转过头来，目光如刀，道：“小和尚深夜不眠，来此作甚？”

叶辰一惊，才知已被发觉，只好从墙根后闪了出来，说：“风吹的好冷，被子也薄，冻得睡不着，便出来溜几圈，暖和暖和。”

那人不看叶辰，却瞪了方丈一眼，冷冷地说：“自古祸起萧墙，最为主人所忌。你是这儿的主人，自己看着办吧。”说完，微微晃出几步，雪不留足迹，身形稍微轻拔，斗蓬一展，如鹰翅一样，就这样笔直地飞上天空。

叶辰看得目瞪口呆，真以为那人化成一头鹰飞走了，身为凡骨俗胎，竟具如此妙绝轻功，当真可羡可怖。

回头看方丈，他也抬着头，望那人飞去的影子，却一脸茫然。叶辰心抱疚意，说道：“方丈，我是不是闯祸了？”

方丈惘然道：“没事儿，你回去睡觉吧。对了，雪太大，山路滑溜，明早别下山挑水了。”

叶辰登觉亲切，说：“是。”

入冬后，叶辰挑水时，总要在冰面上凿开个窟窿，才能汲取溪水，着实比往常疲累很多。

翌日，飘雪兀自没止，几欲封天盖地。叶辰晨起未久，见院落内积雪盈寸，便持了扫帚，想扫出一径来。只听到三下撞钟声，隔而又五下。叶辰晓得是方丈召集众僧的钟鸣，但自己尚未受戒，不必前去掺和。

实聪和尚疾走而过，见到叶辰，嚷嚷道：“大事不妙！佛龛中念珠不翼而飞，小叶子，别只顾扫雪了，走，跟我来。”

实聪所说的是一串舍利佛珠，共由十七粒舍利子穿缀成，分别为风净寺上三辈僧徒，共十七位和尚圆寂后，火化而炼出的舍利子。可谓一串十七魂，每粒皆传奇，堪为风净寺的镇寺至宝。不过，好像除了这串念珠，这座破庙也找不出别的物什可镇寺了。

寺中少了念珠，登时引起不小的风波。阖寺僧侣聚头斗室内，虽说是全部集齐，也只八个秃头而已。

方丈神态焦灼，来回踱着步，对另七个秃头说：“这串念珠，虽非金质玉瓤，却于本寺意义殊异，是上几辈高僧的遗物，断然不可失少。”顿了顿，又道：“所以我召集大家来，命各位搜索全寺，仔细找寻每处角落旮旯。实聪实根，你们去东院。实发实丁，去后院。实恒实奂，去柴房。”

众僧听命而去，须臾间禅房空空，只剩下方丈与叶辰两个。

方丈浓浓叹了一口气，颓然坐在一张椅上，不再说话。

叶辰忍不住凑上去，问：“方丈，我去哪搜寻？”

方丈似乎醒过神来，看看叶辰，说：“寺庙也没多大，他们几个搜寻便足够了。你回去歇着吧。”

叶辰向来古道热肠，不忍独自悠闲，说：“方丈，各位长老满寺翻找，我也不可闲着。只是那串念珠，真就在寺中么？是否已被人窃走？”

方丈摇摇头，道：“念珠也不值几钱，我们稀罕，旁人未必稀罕。定然被失落在哪了，咦！”忽想起一件事，眼神一闪，道：“想那三日前，老衲曾手捻佛珠，去后山那块悬石上打坐，觉得那地方岑寂，适合参禅，多半遗落在那儿了。”说着，已离了椅背，走出斗寺，唤叶辰道：“随我来！”

一路踏雪而行，穿过后院那扇月洞门，便是后山范围，沿途几十株老松，夭矫若龙。

再走一段，来至山边悬崖，风如刀割，雪片扑面，极为苍苍茫茫。方丈老态龙钟，立在悬崖边，好似随时会被风吹走。

叶辰顾盼周遭地形，雪地滑不留足，悬崖临渊欲坠，也真可谓天险，一旦跌落渊谷，岂不粉身成齑了？心底不免惴惴。

忽然眼神定在一块大圆石上，那石已被积雪裹住，悬挂在岩边，形状险绝，却有一件物什躺在上面。

一串佛珠！

叶辰快步奔过去，离那块石数步远，却立住了，定视着石上佛珠，心中大诧，寻思良久，似乎解了真相，面容晦暗，回头望向方丈，郁然道：“我蒙方丈活命，也可为方丈而死。方丈如欲我死，尽管吩咐，我绝不惜命，又何必画蛇添足，多此一举？”

方丈静寂如故，假装不知何意，道：“阿弥陀佛，人命可贵，万不可轻言生死。”

叶辰苦笑道：“方丈说三日前来此打坐，遗忘此珠。可为何昨夜大雪，却未能埋住它？显然佛珠是方丈不久前放在此处，想引我到此，再将我从后推入渊底。虽那时我已骨碎深渊，寺中人却以为我偷珠而逃。方丈，你的计谋纵然无缝，只是打了好深的诳语，岂非罪哉！”

方丈目光向远处望，怅怅道：“不错，确是我想栽赃灭口，才引你来此。我虽心向皎月，无奈此身不自由，诸般造孽，也大都违心而做，非我的本意。”

叶辰道：“看来那黑斗篷人，才是害我的主谋啊。方丈，你在寺中守了一辈子，只为看护圣物，岂不无趣？临死前我也想知道，圣物便是这串佛珠么？”

方丈道：“你又何必明知故问呢？难道你不是为了圣物才屈居于此，不然谁甘心留在这破庙出家？你每天挑水劈柴，任劳任怨，却无半分愁色，若非另有所图，恐怕早就厌了吧。”

叶辰仰天干笑，满腔苦味，道：“三年前，我中了清兵的羽箭，几乎丧命，晕死在山脚，是方丈路过，负我上寺，才免得我暴尸荒野。我本想用这条命，伺候方丈终老，既然方丈想要，就还给方丈吧。”说着，走近悬崖边，伫在风口处，飞雪缠身，忽地纵身一展，决然跃入崖下，坠向险极的渊谷之底。

方丈微愕，倏地飘步向前，身姿之矫逸，浑无半点老态，溜过雪面却没留下一点足痕，扑至悬石边，只望渊口迷蒙，尽被雾封烟锁，深不见底，疚然道：“阿弥陀佛！”

叶辰疾迅下落，却倍感孤恓：“我独在异世，尝透世态炎凉，本以为方丈仁厚，尚可信赖，谁料也是毒肠戾肝。瞧这肮脏世界，也没个干净的人。”耳边风声尖叫，浓雾破碎，又叹想：“我才二十岁出头，年轻气盛，哪肯轻易就死？只是那恶僧决难饶我，与其被折磨而死，还不如跳渊自杀，图个心净。”

胡思乱想间，身已落百多丈，这渊究竟有多深？

叶辰不知道，但他知道，再深的渊，总也深不过人的心机。