金陵自古繁华，曾六朝建都于此，虎踞龙盘，极具风水形势。

若论风月场所，首推秦淮，自隋唐以来，名妓辈出，尤以近些年的“秦淮八艳”为殊。

叶辰打听到秦淮所在，便一路行去。刚过了夫子庙，只见一河婉转，两岸香楼小榭，飘出胭脂味。花灯挤簇，点点迷离，如缀着满河的星星。

游赏者甚繁，叶辰挂念九妹，无心游玩。忽然众人惊呼，抬头望，烟花炸裂，裂成一尾凤凰状，凤舞九天，衬着夜空煞是好看。

紧接着，又一朵烟花燃放，炸成一团牡丹形，极显锦绣。叶辰不顾烟花之美，只凝睇河上，舟舸如龙，不下三十艘，随水而飘动，舸头上时而斜坐着一风尘女子，琵琶别抱，声声生绿，更显秦淮韵味。

叶辰从头望到尾，一一辨来，各具形色，实在辨不出哪艘画舫最为华丽。

正当彷徨际，忽见一艘极长的画舫悠荡飘来，舫头饰金镶玉，雕画着龙凤图，舫身也极奢华，蜀锦遮门帘，苏绣裹栏杆，碧纱罩着窗格，果然一派风流色。叶辰心道：“正是此艘！恐怕隋炀帝下江南的龙舸，也不过如此吧。”

于是下了堤岸，买舟前去。截住那画舫，遥声道：“尚请许公子出来一会。”

画舫主人极感败兴，出了舫舱，耷拉着一脸肥肉，道：“哪来的晦气和尚，到这儿化缘来了！”

叶辰道：“阁下是许若虚许公子么？”

那人哈哈大笑，道：“小和尚果然有眼光，这船以前确是许公子的。不过现今儿你要寻许公子，得去破桥洞下寻了。本公子姓夏，却不姓许，恕不能奉陪，快些滚了吧！”

叶辰见断了线索，不禁惘然若失，立在小舟头发呆。那画舫却绕过了自己，径向下流。

舟子问：“原来小师傅是寻许若虚那个败家公子啊？”

叶辰忙道：“你也识得他？”

舟子讥笑道：“似他这般的人物，满金陵谁不识得？万贯家业，一夜败尽，除了许公子，谁还有这般大手笔？”

叶辰懒得听他说风凉话，只问道：“他现在的家于何处？”

舟子道：“家？他哪还有家？倒听人说起过，他经常睡在一孔桥洞内，蓬头垢面，也不与人言语。”

叶辰长叹一声，心道：“连你这穷落的渡人也讥刺他，如今的他又何等孤恓，纵然肠苦，能向谁诉来？当真是落毛的凤凰不如鸡啊。”问舟子打听了那桥洞的所在，便离了秦淮，转过六条巷子，越往前行，人烟越稀，筑居也贫陋许多，渐显寥落，只那一轮圆月，愈发皎白。

又走了一程，就看见那拱在河面上的青石桥，小水潺潺，傍着一株大槐树，更显着苍凉。

叶辰步下桥洞，果见一人独坐在里面，抱膝听着水流声，一言不发。叶辰道：“阁下可是许公子？”

那人侧过脸来，面貌泥染，破袄裹身，辨不出美丑，冷冷的道：“这儿只有一个许若虚，没有许公子。小和尚若想寻公子王孙，该当去秦淮畔一带。”

叶辰道：“我便是寻你。阁下可还忆得妆胭姑娘？”

许若虚茫然摇了摇头，道：“谁是妆胭？”

叶辰一愕，听秦九妹说，妆胭爱煞了许公子，但这许公子竟忆不起她来，也真算薄幸名存，道：“那么纤玉楼呢？你曾也召倩九女春夜宴酒，可还记得？”

许若虚恍然大悟，道：“你说的是‘纤玉九美’？嘿，当然记得，那九个小美人个个艳绝，眉绣脂香，当真标致的紧。至于妆胭姑娘，一股脑那么多美人，我也分不出谁是。”

叶辰微微一笑，道：“阁下形容美人，倒挺会用词，看来也是满腹诗文。”

许若虚摇头怅然道：“诗文满腹却未必，情身情肠倒是真。只识些慕句怨词，终究无补。”

叶辰为妆胭气不过，反唇讥他道：“情身情肠？亏你这般说，妆胭姑娘爱你深极，缠绵入骨，宁可化身为狼，也不怨你。而你却连她的名字都忆不得，尚说什么‘情身情肠’！”

许若虚微觉惊讶，道：“你说什么？妆胭？狼？真有一个女子这般爱我？”坐在那儿形若失魂，喃喃自语：“就似我爱她般的爱我么？除我之外，谁还能这么幼稚呢？”

叶辰见他如此丧乱，心道：“或许他真历过了一段情缘，也曾刻骨钻心，也曾欲生欲死，但不是与妆胭。”便道：“我来只想问你，那夜春宴，你给她们九个啜了什么酒？为何归去后都变了狼形？”

许若虚大觉荒谬，道：“本来凡骨肉胎，怎么就变成了狼？我与她们同饮一坛，如何我没变作狼呢？唉！变了狼倒也自在，不必似我般饱噎情毒了。”

叶辰见他神色愁惨，并非作假，知他所言不虚，看来九女幻狼，无关与他，道：“既然如此，打扰了。”转身便走。

许若虚忽道：“小师傅，请留步。”

叶辰立住。

许若虚道：“那个……那个妆胭姑娘……当真爱我么？”

叶辰道：“思慕已极。”

许若虚情不自禁地笑笑，道：“好，好。”

叶辰突然心有动颤，问道：“那么，你不嫌弃她曾经沦落风尘么？。”

许若虚道：“不，历过情海的人，怎还以世俗看事？情欲本就天性，发乎于心肠，哪有贵贱之分。”

叶辰深切望了他一眼，道：“你不是薄幸郎！”

许若虚苦笑道：“我倒宁可薄幸，奈何我太入戏！一回的认真，竟输尽祖上基业。”说完，又忆起了那段往尘，神游物外。

桥洞内月光微弱，照着他的脸，更显得泥遮垢抹，但眼眸皎潔，仿若一尘未染。

叶辰不评一字，只立在那儿，看着他，等他。

入忆良久，万般寂灭，只剩下响水哗哗，急向东流。

许若虚斜看着月亮，魂不守舍，忽然痴痴地道：“她究竟美在了哪儿，为何我竟对她一见倾心？她的面貌也不如何惊艳，却连‘纤玉九美’中最丑的女子亦不如，不过我却着了魔般的爱了她。那时候的我鲜衣怒马，年少多金，美人如乱絮般扑衣我却不顾，独独顾了她。我送她珍珠玛瑙，玉刻奇珍，只为博她一粲。她笑的时候可真美，至少我觉得很美。后来她跟我说，她想嫁给我，我听了好高兴。但她又说，她不习惯锦衣玉食，倒想跟着我如乞丐般浪迹一生。我听了愈为高兴，只觉得她清高极了。”

他轻微一叹，又道：“谁曾料得，她也如那些女人一样，视钱如命。她劝我去豪赌，说等我赌掉了家产，便陪我去流浪，我竟傻子般应了她。那夜我赌完归来，却发见她在一胡同内，正与一个乞丐在那儿分赃，而那赃物，便正是我输掉的。”

叶辰道：“幸亏发觉得早，也算亡羊补牢，为时未晚。”

许若虚苦苦地道：“是啊，幸亏发觉得早。当时我只作不见，落魄地步回府中，一腔绵绵情意霎时间灰了。便备下两个骰盅，等她回来后，我便说：‘咱俩赌一把吧？’她愕了一愕，问：‘赌什么？’我说：‘就赌一把，你赢了，我的所有都归你，我赢了，你便归我，怎么样？’她笑了笑，说：‘好啊，那就比谁大。’她拿起骰盅一摇，便摇出两个六点两个五点，共廿二点。我见她挥手间便掷出如此大的点数，一丝儿也不吃讶，也晃起骰盅一摇，摇毕，掀起一条盅缝，觑见了我的点数。我也不说输赢，只问她：‘你当真只看中了我的家业，而不爱我么？’她以为我掷输了，笑的好美，说道：‘实话跟你说，我一霎儿也没爱过你，又怎会爱上你这呆头笨脑？’我也笑了笑，笑的好苦，说：‘好吧，你赢了。’当夜我就离开了府院，半两银子也没带，只一身一口，一夜间沦为了乞丐。”

叶辰道：“你究竟掷出了几点，当真就输了么？”

许若虚意味深长地说：“廿四点，掷出了‘至尊宝’，的确没输。但已然心死半截，即使家财万贯，于我又何加焉？即便乞讨街头，于我又何伤焉？”

叶辰道：“可你本来已赢了，她本该归你的。”

许若虚道：“也是我爱她太深了，宁可我孤零零一个人，也不想让她陪着一个不爱的人强笑一生。她不爱我，又何必强求？”

叶辰忽忆起那画舫上臃肿俗鄙的夏公子，道：“她不爱你这般的翩翩公子，却爱那丑如肥猪的夏老粗，真使人思不透。”

许若虚一愕，道：“你也知夏公子？是啊，她很爱夏公子，即便夏公子经常打骂于她，羞辱于她，她反而喜欢。那夏公子本是一乞丐，现在的他却豪奢之极，成了原来的我，我却成了原来的他。”

叶辰叹了一叹，越发对“情为何物”惑然不解，那女子买椟还珠，当真瞎了眼目么？忍不住道：“世间竟有这般贱骨头！”

忽听一人道：“我只爱我所爱，便是贱骨头又何妨？”

许若虚一听此言，如春雷入耳，疾出了桥洞，只见青石桥边立着个女子，罗衫白袜，眉目还算清秀。

叶辰道：“你是？”

那女子未答。

许若虚却已泪淋淋，哽咽着道：“阿戚，你终于会来看我了。”

那女子白了许若虚一眼，道：“我现儿已是夏夫人，许公子请自重。”

叶辰忿不过她的薄情，道：“眼浊之人，果然东施不如，貌似无盐。”

戚氏冷冷笑道：“小和尚的口舌倒也尖毒。”又斜眼瞥着许若虚，道：“他来寻你问什么？”

许若虚但见她来，早已失了半条魂，恍惚道：“问及干乎‘纤玉九女’的往事，阿戚……不不，夏夫人，你过得还好么？我每朝都想你好苦！”

戚氏立生厌色，道：“果然多事的小和尚！”忽又媚然笑道：“我嫁了如意郎君，当然过得好极了，但美中不足，便是你还活着，我岂不堵心？”

许若虚忽打了个战栗，如遭电击，茫然道：“你……你这么想我死么？”

戚氏却不答他，神色冷薄如路人，却倏地袭来，漠然喝道：“留着你，终究是个祸胎！”手中已多出一柄柳叶刀，身疾刀如风，原来她一介弱女子，竟然身具上乘武功。

许若虚也吃了一惊，却因着百念俱灰，连手指也未动弹一下，形容枯槁，由她而杀。

叶辰大急，喝道：“恶妇住手！”

戚氏自恃技长，也不着急动手，便停刀而立，毒蛇般的眼眸又勾上了叶辰，道：“小和尚从何而来？”

叶辰道：“我从风……”忽神思一闪：“且唬她一唬，也让她心有所畏。”续道：“我从登封而来，寄身于嵩山少林寺。”

叶辰自小便听闻，少林武当，江湖牛耳，料来可狐假虎威。

戚氏果然一讶，道：“少林派的小和尚怎么也打听‘纤玉九美’，莫非春心思凡，禁不住淫戒了么？”

叶辰诳她道：“是方丈令我前来，寻问许公子。”

戚氏更讶然，道：“少林方丈也知道了？”

叶辰道：“是啊，方丈什么都已知道了。”心道：“方丈知道什么？知道你这个贱骨头么？好稀罕你么？”

戚氏却眼露惧色，只望着大月亮出神，忽然道：“请小和尚回去禀诉方丈，咱们彼此各安天命，井水不犯河水，那便罢了。不然鱼死网破，少林也未必占了上风。”

叶辰见好就收，也已猜出些许端倪，道：“好说好说。既然方丈已知此事，也没必须杀人灭口了。但凡不干天和，少林也无权过问。”

戚氏道：“好吧！我也不是嗜杀之人，不然又怎能容他活到现在？”忽厉声道：“小和尚诳我的吧！少林方丈当真知道么？”

叶辰见她极为关切‘纤玉九美’去向，似乎深怕他人得知，又见她挥刀如风，身手不凡，早就动疑。又想起秦九妹所说，九女幻狼没多久，却被落花阁捕获，而遣入渊谷，落花阁又非神授，哪来这般天巧地合？料来九女之厄，或与落花阁相干，戚氏也必是阁中人无疑了，便道：“落花阁名吓风云，天下谁不晓？”戚氏神气减却，点点头，道：“希望少林寺固守一诺，能够各不相犯。”

忽听一人骂道：“小贱胚，你果然在这儿，还忘不了你的旧相好。”

月光下一个胖子怒冲冲地跑来，脚步虚浮，气喘吁吁，显见不是学武之人，竟是戚氏的夫君，那画舫主人，夏公子。

却说叶辰截舸寻问许公子时，被夏公子冷讥一顿，折身而去。当时戚氏也在舱中，不禁心感惊疑，但不敢太拂夏公子兴致，只陪他游玩半晌，等他倦厌了，才借故离了画舫，一路来到青石桥畔。

可那夏公子也不是好相与的，见戚氏神色恍惚，心底暗疑她红杏出墙，便一路追随到此，但不具轻功，未免落于后头，此刻才至。

戚氏忽见他来，急将柳叶刀收入衣袖，迎将过去。夏公子怒极，猛地挥手，打了她一个耳光，骂道：“你个不要脸的淫妇，敢背着我偷汉子！”

戚氏挨了一耳光，却不动怒，只是哀求道：“奴婢再也不敢了，便饶我这一遭吧。”

许若虚不禁心疼，道：“你……你怎可这般打她？”

戚氏为了显露清白，回头骂道：“这是我的夫君，打我骂我，岂不应该？哪轮到你这叫花子管！”

夏公子道：“对啊，我打我自己的老婆，你管得着吗？”说完手指一划，抓了戚氏的头发使劲拉扯，戚氏痛得直叫，只喊“饶命”。

夏公子骂道：“你还敢叫‘饶命’！”一手狠扯头发，另一手又狠打耳光，好不残暴！

戚氏道：“夫君打得好！奴婢口贱，再也不求饶命了。”

夏公子听她服输，才稍稍住了手。过了一会儿，两人并肩而去。

叶辰本不齿于戚氏所为，此刻但见这般光景，又不禁心肠动哀，为之深悯。但所爱非人，又能怨得谁来？

许若虚却木若呆鸡，站在朗白的月光下，一句话也不说。