第二章--大政殿里的阴谋

第三章--突发新思路

第四章--后金的绕袭行动

第五章--陕北的动荡之火

第六章--东江的余波

第七章--闯王崭露头角及尚可喜叛降

第八章--凤阳的烈焰

第九章--明廷的反思

第十章--从天聪到崇德

第十一章--朝鲜的陷落

第十二章--昙花一现的曙光

第十三章--不倒的义旗

第十四章--松锦之战

第十五章--官与民的终极对决

第十六章--皇太极猝死

第十七章--落日之殇

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序幕

时光倒转到一六二七年。明天启七年八月，这一天，二十三岁的天启帝朱由校突然驾崩，犹如惊雷在乾清宫炸响，朝中一片惊慌。

十七岁的信王朱由检以皇弟身份继位。在司礼太监魏忠贤及一班朝臣导引下,穿过高大肃穆的宫门，步入皇极殿。这位新君面色苍白，表情拘谨，似乎还没从这场突变中回省过来。他是天启帝唯一的亲人，他们兄弟七个有五个先后夭亡，只这哥俩活下来，现在只剩他一个人了。朱由检的命运也很不幸，五岁即失去生母，十岁时失去皇父，后由宫女李选侍代为抚养。他不像通常的太子那样自幼有太师辅读，也从未有过治国理政、接班掌权的心理准备，继位的资格只因皇兄无嗣，是唯一也是仅有的无奈和无可选择的选择。

他端坐在龙椅上，一言不发地看着下面的大臣跪伏于地，山呼万岁，感到就像在做梦。

大位交接，为先皇颁布谥号，宣读《继位诏书》，颂扬列祖列宗的功德，宣布新帝年号“崇祯”，等等，各项仪式都由臣子们事先编排好了，他只要按照程序坐在那享受这个过程。七年间，朝中接连死了三位皇帝，神宗万历，光宗泰昌，熹宗天启，大臣们对此也已熟悉了。

朝廷上只有一个人说话，这个人颐指气使，声音听起来不男不女，是魏忠贤，前朝的司礼秉笔太监，更是烜赫的锦衣卫东厂提督，天启帝亲口加封的“九千岁”。看看左右的大臣，沈漼，徐大化，霍维华，崔呈秀，顾秉谦，魏广微，田吉，吴淳夫，李夔龙，倪文焕，武将田尔耕，许显纯，崔应元等，都是他的党羽，一班重臣，大权在握，不是卖身投靠魏忠贤的就是魏、客氏的家族裙带。排在后面的是些改良派分子，多为东林党或被扣上东林党人帽子的幸存者，人微言轻，没有说话的权力，仅是来凑数的。这些臣子早被魏、客一伙的气焰吓破胆了，就在不久前，魏忠贤党羽王绍徽将东林党一百零八名人士编为“点将录”，比附《水浒传》中的一百单八将，崔呈秀再将这些人编为“同志诸录”，指斥他们为阴谋集团，由魏忠贤一声令下，将言官叶向高，杨涟，左光斗等一百零八名朝臣押到锦衣卫，全部处死，恐怖的阴影还在他们心头萦绕着。他们缩头缩脑，混在臣僚群中不时偷瞧一眼龙椅上的少年皇上，小心翼翼地观察着他与旧日皇帝有什么不同。他们不是没有话要说。

让他们惊喜的是，新天子很快就就显示出了不凡气象，事必躬亲，凡事多问。但他又只盯着魏忠贤，事事向他发问。臣子们都记得，前朝三位皇帝初登大位时也是勤勤恳恳、说话很动人的，后来一个个就都不上朝了。

不到两个月，十月初，新帝露出了真容，这一天，他突然毫无来由地指责起兵部尚书崔呈秀，不停地挑他的毛病，其语言之尖刻，不容置喙，简直就是无故发难。他不停地斥责他，已经到了鸡蛋里挑骨头的程度。至使崔呈秀跪伏于地，一劲磕头，最后被迫提出辞职。

这是个信号，完全出乎臣工们意料；崔是魏忠贤的左膀右臂，残害东林党人的主要元凶，他的倒台意味着魏忠贤一伙经营多年的壁垒瞬间失去支撑，皇上要动手了！由此引发出了多米若骨牌效应，后面的大臣纷纷向前涌，他们手脚并用、要参加这场批斗会，积极发言，踊跃发言。与此同时，朝野各部、全国各地控告魏忠贤的奏章雪片般飞来，形成势不可挡的洪流。这些奏请以嘉兴贡生钱嘉徵的文章最为尖锐，直接举出魏忠贤的十大罪恶，“并帝，蔑后，弄兵，无君，克剥，无圣，滥爵，滥冒武功，建生祠，通关节。”哪一条按律都当斩，十恶不赦。吓得魏忠贤就像崔呈秀那样跪伏在地，哆哆嗦嗦提出辞职。

崇祯帝准奏，但只令他去白虎殿为天启帝守灵。那些大臣们不答应，他们要在他身上再踏上一只脚，叫他永世不得翻身。崇祯又把魏忠贤打发到安徽凤阳守皇陵。大臣们还是不答应，他们要求治他的罪，直至置于死地。恨透了魏忠贤的大臣们，同样恨奉圣夫人客氏，客氏也是天启帝加封的，是先皇的保姆。崇祯帝收回了客氏的诰命封号，把她贬为使女。但群情之激奋，舆论之汹汹，迫使崇祯于十一月公开宣布魏忠贤罪恶，命将其逮京问罪。

魏忠贤在押解途中在河北阜城乘人不备悬梁自缢，客氏被乱棒打死。受尽侮辱与迫害的大臣们仍不罢休，还要把助纣为虐的魏阉余党一网打尽，赶尽杀绝。一场清除“阉党”的运动如火如荼，魏阉的爪牙，手下“五虎”，“五彪”，“十狗”，“十孩儿”，“四十孙”及众多被叫上“千岁爷”的亲信太监被一一问斩、流逐，东林党人纷纷获平反、入阁还朝，成为臣僚的绝大多数。

“东林党”，就是由前朝主张“抚民”的所谓“正派”人士演化而来。到万历一朝，顾宪成等人因在“建储”，“梃击”，“红丸”，“移宫”，“推阁”诸问题上与阉党对立，得罪了神宗，将他们罢斥为民。顾宪成回到原籍无锡，与同派人士高攀龙，钱一本，薛敷教，史孟麟，于孔谦等讲学东林书院，闲余常妄议朝政，乱说乱讲评头品足，被阉党斥为“东林党”，即一小撮不正派的阴谋分子，相继排挤出去。魏忠贤一伙专与东林党人做对，凡“正派”人士及改良派分子也都随意诬为“东林党”，轻者罢官，重者杀头。因此，所谓“东林党”人不一定就是东林党，只要与阉党对立，就有当上“东林党”的可能。“阉党”也是如此，一些平日与魏忠贤一伙有来往或一班趋炎附势之辈，都被指为阉党，这是长期以来派系斗争演至的。

明朝出了明君，铲除了逆党，入阁的“东林党”人要实行自己的主张，意欲拨乱反正，革除积弊。崇祯向他们讨问治国理政之计时，大臣们争先恐后献言献策。须发皆白的老臣老眼昏花，说话哆哆嗦嗦、不时加一声咳嗽，费了好一番力气呕出一口痰来，口中仍发出吁吁的呜咽，又像是鸟鸣般的双重回音；年轻的臣子慷慨激昂，连珠炮似的把一腔热血尽情迸发，他们的声音不时被一声呕痰声打断，仍言犹未兴，侃侃而谈：群臣共同追颂洪武，建文，永乐，洪熙，宣德五朝。以下各朝就没有好话了，从英宗到孝宗，一直说到神宗，光宗，天启熹宗，人人都撇嘴，把朝廷的失政翻了个底朝天。崇祯帝眼花缭乱，目不暇接，一时理不出头绪。

渐渐地，多种声音由喧嚣、嘈杂，变得清晰，有条理，归于一致了，主要分为两条；一，国民经济。首先从商业说起，自英宗以后，至孝宗时，全国的工商业开始遭到破坏。在田赋收入日渐减少、财政开支又不断增加的窘境下，朝廷开始把目光转向商人，盯上了这块肥肉，盘剥步步加紧。京城诸门及各府、州、县、市、集所设的“税课司局”，以出坏点子为能，日趋严重。阻截搜刮除客货以外的车辆船只，到处有新设的“抽分局”。至武宗正德七年后，京城商税，较以前增钞四倍。世宗时，虽多所裁革，但仍较前明苛细……到神宗时，两宫三殿灾，营建费不计，又开矿增税，及至中官遍天下。官员视商贾弱懦者，肆为攘夺，没收其全资，负载行礼也要搜索。又巧立名目，穷乡僻坞，米盐鸡豚，皆令输税。逼迫到市民起来请愿，直至暴动。如两湖的陈奉，水上阻商舟，陆上截贩贾，鞭刺官吏，剽劫行旅。商民恨之入骨，陈奉自武昌抵荆州时，数千人鼓噪于途中，竞投瓦石击之。万历二十七年，又激起武昌民变，市民万余人，甘愿与陈奉同死。后相聚围陈奉官署，势必杀陈奉，陈奉逃匿，市民将陈奉党羽耿文登等十六名官员扔进长江，又因巡抚支大可保护陈奉，将其辕门焚毁。统计起来，汉口，黄州，襄阳，武昌，宝庆，德安，湘潭等处，生变几十起。天津税监马堂兼辖临清州商税，中等人家破产者大半，州民万余人火焚堂署，杀死其同党三十七人。高淮征税辽东，虐民激变。杨荣在云南，百姓恨得咬牙切齿，相率烧税厂，杀委官张安民。杨荣杖毙群众数千，指挥贺世勋等被迫又与冤民万人焚杨荣住宅，杀之投火中，并杀其党羽二百余人。广东税监李凰，激起湖阳鼓噪，粤中人争欲杀之。江西矿监潘相，激起浮梁景德镇民变，焚烧厂房。苏杭织造太监与管税务的孙隆，激起民变，遍焚各驻扎委税官家……至万历四十二年，工商业普遍遭殃，导至民怨沸腾、万众汹汹。

国民经济的基础农业，从英宗开始，以后各朝不断加征田赋，至万历年间，又加征银三厘五毫，以后每亩共加到九厘。后天启朝又开始加征。地方官吏以至粮长，下乡追征，豪强者则大斛倍收，多方索取，所至鸡犬为空。孱弱者为势豪欺凌，耽延欺赖，不免变产补纳；至或旧役侵欠，责令新老旧账一起算，一人避债逃亡，株连全家；无辜之民死于冤狱者，数不胜数。而下户所负担科粮，又有“坍江”，“事故”等“虚粮”，责里甲赔纳。同时，奸富又勾通粮长之类，每每将自己所负科粮，偷拨于贫穷粮户名下，用所谓“诡寄”，“挪移”，“飞洒”等手段，巧取豪夺，他们占地很多，反而纳税很少，赋税的绝大部分都由下户负担。而朝廷是按人丁入税的，许多贫苦人家为避税不得不瞒报户口，加上有相当数量的人去城里讨生活，造成人口统计不确，总人口数下降的假象，再加战乱，粮食危机日益严重。至天启七年，粮价已从洪武二十八年的米一石值钞二贯五百文，或银二钱五分左右涨至一石银四两。土地高度集中，贫户接连破产，贫富差距越来越大，绝大多数财富集中在极少数贵族官僚手中，占人口绝大多数的农民身无分文，食不果腹。朝政腐败，财政捉襟见肘、入不敷出，国民经济已到了濒临崩溃的边缘。遇有天灾，危机就会像火山爆发一样喷涌而来。

再一个严重问题就是辽东的边患，日益严峻，后金渐渐坐大，步步紧逼，已对明朝构成严重的威胁。因各地普遍欠税，军饷不济，导致军心不稳，边防形同虚设。

大臣们请求皇上：赶快实行减赋减税，解困安民，免生内乱。即便这样，他们也不是畅所欲言，还没提到令人恐怖的锦衣卫，东厂，西厂的特务机关、中官太监这个多达三十万人的庞大群体，这是历朝历代都不曾有的。但这是禁区，没人敢说。

两道难题摆在新君面前，怎样选择，要由圣明的天子，伟大领袖拍板决定。

崇祯转动着龙眼，以他十八岁的认知和阅历思考了一下，毅然决定选择后一个，先解决边患。

“朕认为应以平辽为要，金瓯一日不全，朕就一日不安。”他说。过重的税赋怎样解决，他说，“这么多年都挺过来了，大规模的民变一时还不会发生吧。可在前三朝原有税目不变的基础上，暂不加赋，厉行节俭之风。从皇室做起，从朕做起，凡不必要的开支能省一两就省一两，再撤裁全国各地的冗员、机构，号召臣民们仿而效之。君臣一心，共渡难关，聚全国之力先平灭建虏，力求速战速决！”

没有人敢再坚持了。这等于吹起一股东风，所有的臣子都必须顺从这个风向。在这股劲风鼓荡下，平辽将领的人选就被提上日程。

经过反复酝酿，举荐，辩驳，激烈的争吵，被魏忠贤赶回广西原籍养病的袁崇焕成为首选。袁在对后金的作战中战功显赫，无人可比，对后金的地理民情、作战特点也颇为熟悉，可说是个不可多得的文武全才。袁崇焕既不是阉党，也不是东林党。

袁崇焕被紧急调往京师，皇上要召见他。

崇焕接到诏书，连夜启程。数千里路途，山高水远，一番舟车劳顿、栉风沐雨，到京师后，本就又瘦又黑又小，这一来显得更黑更小了。当他踏进紫禁城，越过皇级殿，中级殿，走进保和殿后面的平台，朝臣们不禁发出一阵哄笑兼窃窃的私议。原来这位袁崇焕长得尖嘴猴腮，身材跟一只猴子也差不了多少，说话还有点大舌头，一点也看不出威武的样子。

崇祯帝也乐了，目不转睛地望着这位传奇人物。

袁崇焕倒是腰杆笔挺，精气神十足，显得神采奕奕，说话的声音也洪亮。他是太兴奋了，见到了圣明的天子，不见了让他憎恶的那些权阉，他一直处于亢奋状态，置身于平台--这个可以免礼平身，君臣说话比较自由的场所，被一股激流驱使着，不免就有点张扬，回答问话时干脆利落，兼带着夸张，以至崇祯赐座，大臣们再不敢小瞧。崇祯客客气气地垂询崇焕，几时可以平辽。崇焕不假思索，脱口而出，“五年可也。”朝臣们又一次发出喧哗，这无异于喊口号。袁崇焕本就文韬武略，这样的场面还是见过的，几句话就驳得众大臣哑口无言，他说，“如今天子圣明，只要户部给银，兵部给械，一切调动假臣方便，没有多方掣肘，有什么不可能？”他特别指出，以往的弊端全在经、抚不和，内耗严重，如能解决这个问题，形成统一指挥，成功不容怀疑。

大臣们仍在交头接耳，说他在军事上说得头头是道，对国家的政治形势和经济形势并不十分了解。他们担心此语一出，五年内朝廷把全部的财力物力倾注于辽东，这期间一旦有内乱，农民起来造反，岂不是两两耽误。

但是皇上很爱听，叫他说得咧嘴直乐，他说的话正是崇祯心驰神往的，彼此不谋而合。于是崇祯说，“爱卿说得好。”大臣们自然不敢反驳，他们只瞧皇上的脸色。其实崇祯帝也不是没皱眉头，这不是他嫌五年时间太短，而是太长了。在这位年轻的天子看来，五年时间足够漫长的了，照他的意愿，恨不得一两个月、甚至一两天就结束辽东战事才好。但他想到毛文龙曾经喊过的口号“两年平辽！”结果是一败再败，最后自己也逃到东江的皮岛上去了，觉得袁崇焕还是比较现实、客观严谨的。因此他挥了下手，示意群臣注意，“各位臣工休得再议，朕意已决。”他亲口加封袁崇焕为二品兵部尚书，右副都御史，蓟、辽兼登莱、天津督师。天子回转龙体，从御座后取出一把精致的金柄雕龙宝剑，拽出利刃又用力推入剑鞘，捧送给崇焕。

袁崇焕一见这把剑，知道是拥有先斩后奏之权的尚方宝剑，即刻扑到地上叩头谢恩，众大臣也整整齐齐跪到地上：

“皇上圣明，吾皇万岁，万岁，万万岁！”

一六二八年，崇祯元年，十八岁的崇祯挽救大明的十七年历程就此拉开大幕。