他希望这样，时间拖得越长对他越有利，越符合他的心愿；陕北的暴动还未平息，反而越演越烈，朝廷需要时间，他，需要时间，可他一时还猜不透皇太极的心机。他没有任何可靠的情报获知金廷内部的动向，目前的缓兵之计对他有好处，他在同他们周旋，却觉得有什么地方好像不对劲。

进入数九时令的室内，寒意正力道十足地侵蚀着他的双腿，他感到一阵难耐的冷，双脚动了动，他站起来，在屋子里踱步。他感到时间很快，半年的时光就这样悄悄溜走了，除了训练军队，修葺城墙，他一事无成。从现在起，距他对皇上的承诺还剩四年半时间，四年半，将是他的大限，他非常珍惜每一天每一刻。给事中徐誉卿说得很中肯：此皇帝非彼皇帝，做事很认真，他不会饶恕任何欺骗他的臣子。他只能等待，兢兢业业地等待，等着陕北的暴动平息，以便朝廷能腾出银子来支持他的事业。现在，只要皇上一天不责怪他，他就尽心尽力，尽职尽责一天。

他坐下来，瞧着书案前的那封信，是首辅钱龙锡写来的信。在他出京之前，这位礼部尚书，文渊阁大学士到他的住所与他做了番密谈，询问他东江的毛文龙打算怎样处理，他回答得很干脆。毛文龙是前朝天启帝的宠儿，盘踞东江多年，冒功虚饷，是有名的骄奢淫侈的坏典型，对此早已引起朝中的公愤。钱龙锡是资深重臣，东林党首领，受阉党迫害多年，因此恨透了阉党贪官，也为此受命主审阉党极其余孽案。毛文龙原本一介都司，因袭击镇江有功，由王化贞一手提拔起来。王化贞是阉党案骨干分子，毛文龙自然就是阉党余孽。但袁崇焕知道，毛是先帝的红人，受封太子太保衔，左都督挂将军印，东江镇总兵，官至一品，赐尚方宝剑，长期独霸皮岛，一直不受节制，他猜想崇祯上台后所以不敢动毛文龙，是担心一旦把他逼反了，他什么事都干得出来。崇焕在宁远多年，也深知毛在东江的种种悖忤，但他管不了毛文龙，毛文龙是海外天子，武官官品比他要高，此人桀骜不驯，连前朝皇上都对他无可奈何，当今皇上怕也是投鼠忌器。钱龙锡来拜访他显然是有某种背景，很可能就是皇上派他来的。崇祯帝收回了前朝赐给王之臣，满桂和孙承宗的尚方宝剑，就是不敢动毛文龙，这里面的玄机是什么，他目前还不清楚。是怕把他逼反了，还是在他俩之间搞制衡，他不好妄猜。有证据表明的是，毛与皇太极关系暧昧，且与敌国大做生意，加上吃空饷数额巨大，仅凭这一点，就够治他罪的了。

崇焕想得很多，钱龙锡的口气很像皇上的口气，也颇符合他雷厉风行的作风。当时他回答，“此人可用则用，不可用就换人、再不干脆杀掉。”钱龙锡没说什么，但表情表现出很惊诧，叮嘱他几句就走了。崇焕一到宁远，处理完士兵哗变，首先就向皇上奏请，控制东江的粮草兵饷，节制毛文龙。提出为防毛经商做生意，禁止东江船只往来登莱，天津，需经觉华岛检查后方可放行，今后凡发给毛文龙的军需给养、必须由觉华岛中转。朝廷很快就批准了，因他是蓟、辽兼登莱、天津督师。

钱龙锡的来信，就是询问他事情办得怎么样了，毛对此什么反应。半年过去，结果崇焕还不得而知，但他知道毛文龙设有小金库，存着一笔私房钱。想想毛文龙，也确是可恨，不但他和钱龙锡对他有看法，朝中指责毛文龙的，说他坏话的大臣实在太多了。崇焕本人对毛文龙更是深知其人其事。毛在皮岛对后金起到一定的牵制作用，这不容否定，但作用毕竟有限，他的虚功糜饷在崇焕过去任宁远参政和辽东巡抚时就有耳闻。毛退守皮岛后，常出兵袭扰建州，多为小规模，数百人的战斗，有胜也有负，他却总报打胜仗，以此博取天启帝的褒奖。当年崇焕的细作和众多辽民曾亲眼看到努酋贴在各大城门旁的皇榜，表彰耀州三名女真妇女用弓箭打败毛贼夜晚来袭的军队，上面分明写有女英雄的名字，什么青加努之妻，纳岱之妻，迈图之妻，并分别封一等备御，二等备御，千总官职，对此毛却讳莫如深，闭口不提此事。事实上他的战功就是总能献上金人的人头，从几百颗，几十颗，到十几颗，甚至几颗，经宁远崇焕处查验后转送到京师请赏，他就是靠这个赚了一大笔赏银。连安插在毛身边的锦衣卫密探也报告：毛常抱着一颗颗人头亲吻，口称“我的财神爷呀！”这些头颅里也难免掺杂着一些无辜的渔民，甚至是他治下不听话的辽东逃民。他的另一个招法是吃空饷，向朝廷报称有兵二十万，每年索要饷银一百二十万两，大笔的银子就这样源源流进他的口袋。此外他还在岛上建立贸易中转站，手下的商人都改姓毛，将派逃民从建州偷挖来的山参，交换来的鹿茸、貂皮等运到登莱、天津各口岸销售，禁查令越严，卖价越高，以此谋取暴利。他再从明境买回粮食、布匹，铁器，甚至硫磺，炮硝这些违禁品转卖给朝鲜及后金，赚得钵满盆满。尽管明朝一年年物价飞涨，货币贬值，他靠着从朝廷那里骗来的饷银加走私贸易，小日子一直过得不错，这是让大臣们愤怒并倍加谴责的直接原因。但在私下里，他与袁崇焕的交情还不那样紧张，至少在表面上，他在皮岛起的作用也获得过崇焕的肯定，对他的处理也就显得不那样紧迫、势在必行。现在这种好日子不长了。

朝廷派员去东江住地核查军队数目，大臣姜曰广，王梦尹回朝后奏报：兵册上十六万，能用者只两、三万。登莱道王廷试复额定为：总计两万八千余人，不到三万。这与他报称的二十万相差甚远，足见他的胃口有多大。

崇焕下决心制裁毛文龙，逼他就范，把他置于自己的控制之下。但他猜不透皇上到底什么意思，处置毛的底线在哪里。他始终没有接到皇上明确的旨意，只是钱龙锡来传达一个朦胧的意思。钱龙锡是内阁大学士，首辅，他相信这实际上代表了皇上。是将毛贬职换人、只收回前朝的尚方剑，还是直接杀掉，他拿不定主意。从官衔上，毛是前朝一品武将，自己是当朝二品文官，按明朝祖制，武官受文官节制，二品文官在战场上杀掉一品武官也不是什么新奇事，况且自己手中有当今皇上赐予的尚方宝剑。让他不好下决断的是，这不是战场，唯一可以让他放胆去做的是身后有朝廷重臣的支持。他不免紧张，感到有压力。现在无事可做，寂寞难耐，这件事开始进入他的脑子里，他要好好思考一下。

漫长的冬季，只要海水还没化开，敌人随时都可能来袭，他做好了提防。著名的宁远大捷，气急败坏的后金兵为泄愤报复，就是踏着封冻的冰面绕开防线去袭击觉华岛的，造成千余名防军被杀，两千余艘船只及千余堆粮食被焚毁。他不能不考虑这件事，又不能不考虑处理毛文龙的事，尽管他不去想后一件事，但难以排遣，他推脱不掉。

白天，他会去封冻的海面上转转，遥望一下远方朦胧的觉华岛。再看看那些在冰面上嬉戏的小孩，他们抽陀螺，打尕儿，再不互相追逐。要过年了，孩子们正叫嚷着在燃放鞭炮，冷风把他们的脸蛋吹得通红，他们兴致勃勃，一点也不在意。他上前问这些孩子们，冷不冷，那些小孩头也不抬地回答，不冷。他说好，“不怕冷的孩子们，快点长大吧。”他喜欢这些孩子，他们多是辽东逃民，也有一部分是军人家属，现在他们在冰上玩耍，将来就是关宁铁骑的一员。

“他们有多么健壮，多好的体魄啊，要比从四川、湖北来的那些孩子高大得多。”有一天，他对陪同他的下属张世荣说。

“大人，”张世荣说，“给你说个笑话：有一年一群军人家属在一起做鞋子，她们的小孩在院子里乱跑，一个四川女人抓不住她的孩子，急得直骂，那小小子不但会顶嘴，跑得也快。几个当地女人就在一旁感慨，说瞧人家南方的孩子，说话呱呱的，同样三岁，咱们的孩子还笨手笨脚，连发音都不全呢。这时那四川女人把小男孩抓住了，正朝回拖，一个辽东女人问她：‘这孩子多大啦？’四川女人告诉她们，‘十岁啦。”

崇焕不由得大笑起来，他笑个不停，他有很长时间没这样笑了。他又很敏感，问张世荣，“你是不是在说我个子小？”张世荣急忙拱手，“在下不敢，只想让大人开开心。”