“太监来干什么？”营地中间最大的毡房里，皇太极百思不解。
范文程凑过来，眼里放着光，“大汗，太监是皇上的近侍，会不会是崇祯派出来的?”“哦？”皇太极转了下眼珠。“如果是的话，臣倒有一条妙计，管叫此人跳进黄河也洗不清。”
两张阴险的脸贴在一起，皇太极边听边点头，连说，“好，好，你去办吧。”
天黑下来时，城内响起了暮鼓声，已点起灯火的达海营寨，四个大兵押着俩太监出去撒尿，就是放茅。俩太监被押回来，推进里间的帐内，听到达海对高鸿中说，“放了得了，还得给他们饭吃，麻烦不麻烦？”然后是高鸿中的声音，“那也不能今天放，看看明天能不能搬家再说。老兄，一会我请你喝酒，就算欠你一顿。”达海说，“你还把这当回事了。”
四个大兵在里间也听到了这些话。他们把两个太监胡乱绑上，回到前帐。高鸿中对他们吩咐，“去伙房拿点吃的来，要一小坛酒，有年货什么的也拿来点。”大兵们应答一声，出去了。一会儿，他们回来，端回一盆热气腾腾的牛肉，几个饽饽，连同酒坛一起放到地上，一个士兵说，“大人，还有一小袋瓜子柿饼。”高鸿中叫他们放到地上，抽出短刀切下两块肉，拿了两个饽饽，叫他们给太监送去。四个大兵把吃的送到里间，边给太监松绑边小声说，“别绑太紧啦，解绳还是咱们的活。”
高鸿中拉达海坐到地上，先给达海倒上一碗酒，说，“来，标下先敬你一杯，就算为仁兄去去摸人家卵子的晦气。”达海哈哈一笑，“不算什么，摸过了才知道是怎么回事。”高鸿中说，“小时候我也看见过劁猪，就是没想到，人也是这么劁的！”达海一阵大笑。两人说笑着，喝起了酒。碗里的酒喝干了，他们每人又倒了一碗。第二碗酒快喝干了的时候，四个大兵押着俩太监要出去放茅，他们吃完了，这是今晚最后一次放茅。太监撒完尿，他们几个回来，从前帐经过时，已是满脸通红的达海示意俩太监站住，举着柿饼摇摇晃晃地问他们，“这玩意，什么树上长的？”杨春回答，“关里的树，刚摘下来时不是这样，晒成干就成了这样。”达海说，“我还当是蜜饯呢，挺好吃。”王成德说，“大明朝好吃的水果有的是，南方的香蕉，橘子，荔枝，柚子，椰子什么的，数都数不过来。”达海点头，“嗯，还是明朝好，有机会一定去南方抢点回来。”他示意俩太监可以进里间去了，然后对那几个大兵喊，“好好捆，绑紧点啊。”几个大兵应答一声，嘴里却叽叽咕咕，“看他喝得那样，脸像猴屁股似的，咱哥几个还没吃饭呢。”他们把俩太监草草捆上，回到前帐，向达海挤眉弄眼。“捆好了吗？”“捆好了，大人。”达海说，“到你们弟兄的帐篷里吃饭去吧，这些瓜子、柿饼赏给你们。”大兵们说，“谢大人，不过我们的兜里都揣得满满的。”达海挥起拳头咆哮，“谁叫你们到处划拉，以后给我注意点！”高鸿中看样子喝得不高，对他们说，“吃完饭就回来，一定要少喝酒，记住没有？”四个大兵齐声回答，“嗻。”
大兵们出去了，这时候，副将鲍承先和游击宁完我走进大帐，达海摇摇晃晃，已经站不起来了，高鸿中急忙施礼，“二位将官--”鲍承先大大咧咧地嚷叫道，“已经跟袁蛮子谈妥啦，明天全军后撤五里，后天再后撤……”高鸿中急忙摆手制止，小声告诉他们，“帐内有人，两个俘虏。”鲍承先“啊”地叫一声，掀开门帘，鬼头鬼脑地朝里瞧一眼，俩太监正低头坐在铺位上，一动不动，也不抬头。鲍承先压低声音向高鸿中说，“就这事，咱们到外面说去。”拉高鸿中走到帐外，两人嘀咕了一阵，临走，高鸿中说，“二位慢走，恕不远送。”回到帐内，高鸿中推达海，“巴克什，醒醒，醒醒。”达海发出酣睡声，高鸿中把一条毯子盖在达海身上，收拾盆具，碗筷，自己嘟囔，“这几个小子，还不回来，欠收拾了。”然后到帐外站了一会，又走回来，蹑手蹑脚地掀开门帘朝里间瞟一眼，俩太监仍是一动不动，也不抬头。高鸿中出去了，脚步很轻，他摇摇晃晃，踩着雪地，发出咔吱咔吱的声响，渐渐走远了。这时俩太监抬起头来，互相使了个眼色，背对背迅速靠在一起，开始互解绳索。王成德的绳索先被解开，跳起来去解杨春，两人把绳索扔到地上，轻手轻脚摸到帐帘前，推开一角朝前帐望，烛火映照下，达海睡得像死猪似的，两人溜出去，跨过达海，探出头左右瞅瞅，一前一后溜出大帐。
外面又黑又冷，头顶的星星烁烁地发光，左右的毡房或蒙古包里士兵们正在喝酒叫喊，远处亮着灯笼火把，映着影绰的哨兵身影。杨春和王成德弓下身，先趴到雪地上爬了一段，进入黑暗处，起身就跑。俩人跑得快极了，好像在说：别看老子身上缺这四两肉，就是轻巧、灵巧。这时远方的哨兵喊了一声，“站住，干什么的？”俩人跑得更快了。几条黑影追上来，他们展开了生死竞赛。黑影在后面喊，“再跑就放箭啦！”他俩理都不理，发疯般朝外城的方向飞奔，外城城墙上隔不远就有灯笼火把，那是他们的目标。他们在奔跑中跌倒了，爬起来再跑，在身后急促的脚步声中没命地狂奔。这时王成德大叫一声，他的右腿中了一箭，箭头贯穿前腿，他迈不开步，跌跌撞撞地跑了几步，被哨兵追上了，抡起雪亮的刀照他身上乱砍乱剁，他发出的惨叫在寂静的夜晚传得很远，听起来让人毛骨悚然。杨春已顾不上王成德，与他拉开了一百丈远的距离，终于逃脱了，他几步跨过护城河冰面，在城墙下昂头大喊，“快放下绳索，我是大内太监杨春，有要事要向皇上报告！”城墙上的守兵用灯笼照了照，把一只柳条筐系下来，杨春猴子一样跳上去，柳条筐飞快地升上垛口。此时杨春气喘吁吁，已累得快要虚脱了，要求御林军守将安排一匹马送他去内城。他要夜叩宫门，向皇上报告一件重大机密。
已是子夜时分，崇祯再也睡不着了，此前所有的疑云都被这一事实驱散，变得清晰起来，他禁不住浑身颤抖。这个袁蛮子，一次又一次欺骗他，现在纵令他有一千张巧舌如簧的嘴也无法掩饰了。崇祯不能不怒，气得都要发疯了，满朝的文武，这么多大臣，还从没有谁敢如此大胆，一次一次欺骗君主，难道他不知道这是要掉脑袋的吗？
“不，他是自以为聪明，以为朕是个小孩，公然糊弄朕，瞒哄朕。袁崇焕，袁崇焕，朕不是秦二世，你也不是赵高，看朕怎样扒下你的画皮！”他禁不住嚷叫起来。
贴身太监王承恩小心翼翼地端上一杯温茶，轻言轻语说道，“皇上，要保重龙体呀。气如下山猛虎，要伤腑脏的。”
“嗯，”崇祯坐下去，挥了下手，对王承恩说，“你下去吧，让朕好好想想。”王承恩下去了，他呷了口茶，闭上眼睛，一件一件回想着袁崇焕的种种不可理解的怪异举动，从“五年平辽！”到他与喀喇沁部私自做粮食交易，对他的保证，“谅其断不敢诱奴入犯蓟辽。”到杀毛文龙的突如其来，到后金兵破长城后他一次次的承诺，“必不令敌越蓟西一步！”“必不令敌越通州一步！”此番后金兵已薄京师，他竟然与皇太极合演起双簧来了！他不能不震怒，再一次喊叫起来，“袁蛮子，朕要被你活活气死了！”他披上棉袍，在宫中踱来踱去，最后走出去，不顾宫外的寒冷，望着近处远处跳动燃烧着的灯笼，唉声叹气。重新回到宫中，他坐到御椅上，猝然想到了对袁崇焕的政审。