崇祯看到了孝宗弘治。弘治在东宫还是太子时，梁芳、万安等曾阴谋废掉他，另立朱祐杭为太子，弘治生母纪妃也被万妃和梁芳等所谋杀。弘治继位后，为要铲除梁芳、万安等邪派，就不能不依靠正派，渐次启用刘健、李东阳、谢迁、徐溥、邱濬、边秋、刘大夏等人。正派协助孝宗，将李孜省、梁芳、万喜、尹直、任杰、蒯钢等千余人，一一论罪，充军，下狱。并实行他们所主张的改良政策，将已故宦官的赐田及所占民产，全给与百姓，禁止宗室，勋戚奏请田土、及受人投献，并禁止势家侵夺民利。兴修水利，革除害民弊政，免除人民一些额外负担和额外供应，关停一些扰民的织厂、瓷窑、矿场，救济灾荒，减免田赋，慎法宽刑，布置边防。因此，自英宗复辟以来的混乱局面，又得到了一定的缓解。但孝宗一面任用正派和改良分子，同时又觉得应有自己的亲信宦官才可靠，又封太监江惠、李兴、李广等担任厂卫要职，这些太监们虽然不像过去那样肆无忌惮，但出宫做监军和外官时，仍贪取贿赂，强夺民田，垄断盐利，甚至狐假虎威，假传圣旨。

武宗正德继位，政局又出现了变化。与他同在东宫时的宦官刘瑾、马永成、邱聚、谷大用、张永、魏彬等八人受到重用，邪派官僚焦芳、王骜、张綵等迅速与这些太监抱成一团，借机排挤正派。正派人士刘健、李东阳、谢迁、韩文等一再要求武宗把八人杀掉。武宗认为正派要排除自己的亲信羽翼，反令刘瑾掌管司礼监，邱聚、谷大用为东、西厂提督，张永督十二团营兼神机营，魏彬督三千营，各据要位，由此邪派驱逐了刘健、李东阳等人，换上焦芳、王骜一帮邪派入阁执政。二年，又当廷杖打正派人士艾洪、吕翀等二十一人，宣布大学士刘健、谢迁，尚书韩文、杨守随、张敷、华林瀚等五十三人结党，以此警告群臣。两年后又正式剥夺正派人士六百七十五人的诰赐身分，至此刘瑾荣膺“九千岁”，八人成为“八虎”，焦芳、王骜等正式成为阉党骨干分子，大权集刘瑾于一身，公候勋戚相率跪拜奉禀，朝臣奏事，先持红揭往投刘瑾，号“红本”，后上通政司，号“白本”。几成傀儡的武宗完全放了心，干脆就不上朝了，又继承起祖宗未竟的事业，在后宫炼制丹丸，习练铁裆功，一心要打造出梦寐以求的小金箍棒。刘瑾看到皇上醉心于此，乐了，派人在后宫搭建起微缩版的街市，店铺，妓院，由太监们扮做店主和“大茶壶”，宫女们扮做娼妓，陪假装客商的武宗来此游逛，装模作样地付银子给宫女，一一测试铁裆功的威力。刘瑾讨得了武宗的欢心，更是不可一世，他看到锦衣卫及东厂西厂分别由谷大用、张永掌管，心有不悦，又设立“内厂”，直接由自己掌握。这引起了谷、张的不满，双方发生了武装冲突，结果内厂被锦衣卫，东、西两厂联合击败，刘瑾被擒，谷大用、张永以谋反罪将刘瑾处死，死党张綵受到戮尸，内厂遭解散，大权归了谷、张。

武宗因服用丹丸致肾衰竭突然崩逝，死后无嗣，大官僚及贵族杨廷和、梁储、徐光祚、崔元礼、毛登，宦官谷大用、韦彬、张锦等，以武宗遗诏从安陆迎立皇族近支兴王朱佑沅之子朱厚璁入宫继大位，即世宗嘉靖帝。嘉靖看到朝臣多是武宗的家奴，一出手就革去锦衣卫三万余人，后又革去锦衣卫、所、监、局、寺、厂、司、库旗校军士等十四万八千余人，赶走了谷大用等人，一时间人心大快。