穿过主街，进入小巷，他离自己的家越来越近了，跌跌撞撞地向家门扑去。这时他站住了，他看到紧闭的大门上贴着醒目的封条，上面有官府的大印。发愣的时候，从身后窜上来几个捕快，麻利地把他按住，他已经没有一点力气挣扎，被连拉带拽，拖到县衙大堂。两天的急走加没吃饭没睡好觉，他处于迷糊状态，知县大人的问话和衙役抡过来的板子他都以为是在做梦，他也不知自己回答的是什么，在讯问中就睡着了。等他清醒过来，已经呆在牢里了，他发现这是单间，只他一个人，脚上钉着沉重的镣铐。单间是一种待遇，只有死囚才有资格住，他又以为是在做梦了。
在死牢里住了数日，他对牢房生活渐渐适应下来，跟看监的牢头也熟悉了，其中一个姓李的老狱卒平日就很敬佩他，还给他买了酒肉。通过跟这位管教的交谈他才知道，红娘子派光棍们来抢亲，飞马出城时撞翻了街头小贩，还射杀了两个捕快。知县认定这是强盗进城滋事，但他的两个邻居却向衙役证实，强盗是李公子勾引来的，他们亲眼看见他跟贼人一起跑了。李信不明白，当时他正在麻袋里，对所发生的事晕头转向，怎么会是勾引强盗呢？他回想着，渐渐省悟过来，平日他常拿出银子救济难民，那两家不乐意了，他赢得了救危济困的美名，那两家就被人骂成为富不仁的吝啬鬼，他们恨上了他。对此他却毫无察觉，以至那两家不惜血本向县衙捐助银两抚恤被杀的捕快，就是想置他于死地。李信不由得放声大哭，他将被处死竟是因为自己的善举。他发疯般以头撞木栅、撞墙，他恨透了这个世道！老管教劝他，宽慰他，说他一家已避祸逃离了县城，他弟弟李侔去了开封府，正上下打点，为他洗冤。李信嘟囔，“还不是花银子，我一家的银子怎比得过他两家的银子。”老管教说，“州府行文要送到刑部审批，总要一两个月吧。”李信说，“他们会在狱中整死我。”老管教说，“依小的看，未必，李公子是举人，国子监在册，他们也会掂量掂量。”李信拖着脚镣走向铁窗，望着天空出神。
红娘子带着抢回的财物与众光棍们回到寨子，听说李公子跑了，大哭了一场，她派人去杞县侦知心肝宝贝的下落。进城的密探回来了，报说李公子正关在死牢里，家已被查封了。红娘子说不好，自责害了李公子，她决定立刻倾全寨人马去攻打杞县城，救出李公子。光棍们提醒她，杞县城墙坚固，一旦官军四面来援，那就是全军覆没。红娘子说，“出其不意，速战速决，或许会有奇迹出现，只能是这样了。”她带着全体绿林即刻出发，由二百名光棍化装成樵夫、乞丐先行，混进城去后等待后半夜动手，自己率大队人马在距县城十里外的一处隐蔽的山坳里等待着。那些混进去的光棍有的本就是杞县城人，带着同伴溜回家里，根本不用担心街头或客栈查户口的。夜晚，县城三更鼓声响过，他们从各家溜出来，拿着杀人的家什，直奔城门，遇到有零星巡夜的顺手就杀掉，出其不意抢占了城门，然后将城门打开。红娘子的三百多骑兵飞马冲进来直接去了县城牢房，大队的步卒随后跟进来，控制了县城。红娘子众人用刀砍开监狱大门，杀死了试图反抗的狱卒，冲进死牢，把李信背出来，用随身带来的铁锤砸断镣铐，抱到一匹马背上。红娘子让手下清点一下人数，不缺人，说声“撤。”率马队和大队人马出城，这时李信以为又是在做梦。
回到鸡公山上，李信渐渐清醒过来。经过几天的缓解恢复，他理清了事情的来龙去脉，感到红娘子是侠义之人，感激她的救命之恩，再也不把她看做白骨精了，他真心爱上了她。他担心的是，这次他是真的通匪了，犯下了灭门之罪，他的弟弟及家人一旦落到官差手里，一个也活不了。红娘子安慰他，“你跟了姑奶奶，他们就是亲人，我已安排好人在路上等着他们，接他们到寨子里来。若官军来攻，咱们就投奔义军，投李闯王去。”那一夜，李信浮想联翩，知道了自己的命运，他只能跟红娘子在一起了。
第二天，他们正式举办了婚礼。然后众光棍放火烧了山寨，在红娘子率领下，队伍下山，一路唱着《花木兰》去投李自成。
第二位谋士牛金星是李岩引荐来的，河南宝丰县人，出身世族，二十三岁中举人，这个年龄中举人的在明朝是不多见的。论长相，牛金星没有李岩白皙，但两道浓眉一看就善于思考，给人一种精明强干的印象，且能言善辩，嘴上的功夫十分了得。他的不足之处仅仅是，嘴唇肥厚，一张大嘴显示出的是某种下作相，似乎只对吃什么感兴趣，尤其酒量，非常人可比。牛金星字聚明，少年时就以机警聪慧常受大人夸奖，也引来了异性的目光，说他什么事都知道。其实他就是个性早熟，同龄们不懂的事他都懂，因此就显得特别老成，就像是他们的大哥哥再不大叔似的。三年前，就是崇祯十年，因为他有家亲戚与人起争执，找他帮忙辩理，得罪了大户。那家人说不过他，就花了银子，到官府告他偷税漏税，品性又不好，强占了十八名妇女。得了银子的县吏自然不会向着他说话，向上面报请革去他的举人功名，将他充军发配到卢氏县做苦差。仇家诬陷他偷税漏税未必全是事实，但强占妇女也不是捕风捉影无中生有，他在少年时代就是个情种，最有代表性的是他与姑表妹姝姿的恋情。姝姿身材丰满，嘴里有两颗大龅牙，十一二岁胸部就鼓出来了，也是个性早熟，她常常和表哥在一起，听他讲诗，讲妙句，跟他学琴棋书画。牛金星是个帅哥，谈吐不凡且派头十足，有时姝姿不小心走光了他还能偷瞧一眼，就有些风言风语传出来。到了姝姿把头发盘起来该出嫁的年龄，她就是不愿找婆家，有一大堆借口。直到父母看出她爱上了表哥，双方家长把两人找来，给他们讲近亲结婚的害处及不合伦理，警告他们将来生出孩子不是傻子就是畸形，兄妹俩才含泪分手，但以后仍互赠诗作，倾吐爱慕之情。牛金星并没因失恋万念俱灰，他一边发奋读书一边给别的漂亮姑娘写情诗，一点也没耽误搞对象，以至弄得几个少女要发疯。说他强占十八个有些夸张，但勾引十个八个还是可信的。官老爷所以瞅他来气，是地方官吏、豪绅巨富才有资格纳三妻四妾，他空有文凭没有职务竟到手至少八个，且不知请客送礼，明显是在藐视朝廷命官。牛金星瞧不起这些狗苟蝇营目光短浅的地方小吏，虽然他们自己觉得是七品县太爷。而且牛金星比任何同龄都聪明，在他的理想里，将来就是个做宰相的材料，这种比天还高的雄心与现实的卑劣龌龊，突然被充军发配，成了犯人，出来就是有前科劣迹的刑满释放分子，与当朝宰相的志向形成了巨大的落差。他的梦想完全破灭，前程就此葬送，由悲伤到绝望、愤懑、直至生出了仇恨，耳闻目睹有人花银子走门子，有人因祖坟选址不好惨遭弃用，而坟址选得太好了又以有谋反之心杀头，他对明朝的科举制度产生出疑问，渐渐恨上了那些官员们，萌生了反心。他的诗作很受李岩欣赏，两人早就相识，出来后经他引荐，投奔了自成。他英俊又有学问的相貌给自成留下了深刻的印象。
半仙宋献策，是牛金星引荐来的，此人更是了得，河南永城府人，算命先生，别人都一字一号，他有三个别名，宋矮子、宋孩儿、宋康平，可见他是怎样的与众不同。他最大的特点是算命绝不顺嘴瞎说，而是建立在玄学和神学基础上的预测，可说是百分之九十五以上准确，这可不像街头那些瞎子们总是两头赌，如说“父在母先亡”，你要说母亲先亡的，他就说，对呀，父亲还在，母亲亡了，你说父亲先亡的，他又说，怎么样，我没说错吧。你要说，父母都在，他就说，这是指将来说的。而宋献策的算命直接了当，叫人一听就懂，一看就明白。说到他的相貌，虽然与大多数同行们一样都是道袍纶巾，手摇羽扇有点像诸葛亮，但他不去刻意模仿诸葛亮，宋献策就是宋献策；他身不满三尺，其形如鬼，右脚还有点瘸，走起路来点头哈腰，好像对世间的任何事物都加以肯定似的，就是所谓的有异象。别看这位弓腰驼背有点踮脚的侏儒是个畸形，他前知五百，后知五百！前五百年人人都算得出来，后五百年，就是从崇祯十三年一直能算到二一四零年，其间发生的所有重大事件都逃不过他的法眼，这就够厉害了。当然一些琐事他也算不准、或不屑于给人算，还可以这样说，他算不准的事往往都是微不足道的小事情。他曾给牛金星算过一卦，说此人有贵相，乃当今宰相之命，只是稍有些小坎坷小磨难什么的。后来牛金星摊了官司，又去找他算命，说他昨夜做了个怪梦，求他破解，他向宋献策回忆说，“出门好像遇上了两条狼，又像是狗，跟我搭话，我没吭声，它们就一直在身后跟着，像有什么事要告诉我似的。”宋献策问，“你肯定是狼还是狗？”牛金星说，“是狗吧。”宋献策闭起眼睛，掐了掐指头，摇摇头，“此为凶兆，狗，犬也，说话，言也，二犬加言合起来乃狱字，怕是有牢狱之灾啊。”牛金星问他该怎么办，他说，“此为一劫。”牛金星又问他，此灾过后他的命运如何，宋献策在纸上写下一行字，“十八子主庙堂。”他不做解释，说这是天机，泄露了神明会怪罪他，他就没有饭吃了。牛金星充军后，思想了好长一段时间才悟出，十八子为李，难道是叫他去投李自成，李自成得了天下，他即是他的宰相，而非明朝的宰相？后来的事实证明，李自成进北京后，他真的成了大顺朝的宰相。
宋献策有如此神通，是自幼饱读兵书，深通谋略，尤其对奇门遁甲烧饼歌一类书的研究，简直到了废寝忘食的地步，皇天不负有心人，最后他终于具备了管仲、乐毅之才，神鬼莫测之机，能与先仙们的灵魂对话了。他随牛金星一见到李自成，就献上一句“十八子当主神器”，听得自成心花怒放，视他为神明。最厉害的是，他还会作曲，编儿歌，打快板。他当场编词，怪声怪气地给李自成唱，“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮。”不纳粮，即不纳税，他说，“不要小看这儿歌，孩童们初入寰尘，尚具天眼，能看到许多饿死的鬼魂。这首童谣既是向世人传播闯王乃当世救星，也是安慰那些死去的冤魂。天怒人怨、神人共愤，小儿竞相传唱开来，明朝岂能长久。”自成都笑出声来了。看来宋半仙很懂得攻心之战，知道宣传工作的神奇作用。
自成有了李岩，牛金星，宋献策三位高参，何愁大业不成。