不到二十天，锦州城粮食也用尽，开始杀马，接下来将是人相食。守将祖大寿实在不想吃人肉，崇祯四年八月后金兵围城，他已经吃过一次了，想起来就想吐，对人肉的记忆如同恐怖的噩梦。这一次他不再犹豫，也老脸皮厚，一点不怕皇太极奚落，于三月八日献城，向济尔哈朗、多尔衮请降。清军顺利占领了锦州，接下来就没什么客气的了，孔有德用红夷大炮对准杏山、塔山城垣一阵猛轰，两城墙各被轰塌二十余丈宽，杏山守城副将吕品奇投降，出城后还直抱怨，说他都表示要归顺了还放炮，颇为惋惜的口气就像白浪费了那些炮弹还差点误了他的大事。塔山的伤残明军被全部杀死，松锦之战至此结束。

松山、杏山、塔山、锦州尽归清军，明朝在山海关外仅剩下宁远一座孤城。大战历时两年，明援军除王朴、吴三桂六总兵率残部三万人逃脱，洪承畴所率人马、祖大寿守军，或死或降，无一漏网。明朝从九边汇集的十三万劲旅损失一空，从此无力与清朝对抗，也无力剿灭农民义军，由后危机时代进入倒计时。

洪承畴被押到沈阳，拒不投降，一路骂不绝口，颇像一个亡命徒。他被推进一幢庙宇式建筑内，才知道这就是盛京一景三官庙。从这天起他就开始绝食，送来的饭菜看都不看一眼，连水也不喝。而此时祖大寿、祖大乐、吕品奇正匍伏在皇太极脚下，向大清皇帝表忠心。年前九月，皇太极得知宸妃病重，于次日返回盛京，行至半途，一更时分，盛京遣使来报，宸妃病危。他连夜拔营，驱马朝盛京飞奔，至五更天銮驾刚抵盛京城，还是来晚了，宸妃已溘然薨逝。皇太极所以特别珍视同宸妃的这份爱情，是在他的十五份爱情中，海兰珠名份虽排第二，实际上是第一。她是庄妃木布木泰的姐姐，晚于妹妹九年入宫，皇太极的大妃哲哲就是她们的姑姑。海兰珠入宫时已经二十三岁，算一个老姑娘了，但她天生丽质，如花似玉，且温文尔雅端庄秀美，超凡脱俗的气质加甜美的嗓音，让皇太极为之销魂，与她形影不离。崇德二年七月，她为皇太极生下一子，皇太极破例在大政殿举行了庆典活动，还颁发下大赦令。此前他有七子，一年后庄妃又生下第九子福临，都没有任何庆祝活动，可见海兰珠在皇太极心中的地位之高。不幸的是，这位小皇子不到一岁即患天花夭折，这对海兰珠是个致命的打击，终日闷闷不乐，以至染病，成为一个泪美人，最后一病不起。宸妃之死，对皇太极的健康乃至寿命都产生了深刻的影响，从这天起，他的精力和体力大不如从前了，他厚葬了宸妃，并减膳撤乐，定国哀期为三年。召见祖大寿等人时，他正在服丧期，穿的是常服而不是朝服，鼻孔里仍塞着棉团，一说话齉齉的，“祖将军，当年你说来归我，也算话付前言，朕终于见到你了，就是时间长了点。”祖大寿的脸不红不白，假装糊涂，“时间真快，臣也没想到都十一年过去了。”皇太极问他，今日还有何话说，他说，“没有话说，此为天意。”皇太极说，“你儿子祖可法在这里过得可挺好，还立了功，这功劳也有你一份。”他叫祖大寿去劝说洪承畴，以亲身体会现身说法。祖大寿谢了恩，去了三官庙。他没想到，刚一张口就遭到洪承畴一顿痛骂，臊得他无地自容，憋气而回。皇太极又派他的兄弟祖大乐去劝说，又被骂回来了。汉官承政张存仁自告奋勇，说让他试试去说服洪承畴。他一进三官庙，洪承畴就叫他背过脸去，指着他的小辫从祖宗开始骂起，一直到祖辈父辈，最后把他形容为一条丧家犬！他无颜转过脸来，垂头丧气地出去，青一块紫一块的脸色成为满汉官员们的笑料。“巴克什”詹霸平日就嘻嘻哈哈，也能说会道，他觉得自己行，向皇太极请示，要跟洪承畴好好唠唠。皇太极叮嘱他，一定要心平气和，不能威胁恐吓。他说，“请皇上放心。”他见到洪承畴的第一句话就是，“洪先生，听说你挺邪乎啊，没人敢撩理你，小的来跟你会会。”洪承畴微睁开眼睛，打量着来人，说话有气无力，“你是--满人？”他已经两天没吃饭了，又经几番吵嚷叫骂，已十分虚弱。詹霸说，“是啊，眼神不赖啊。今个咱不说那些闹心的，闲唠嗑行吧？”洪承畴说，“跟一个要死的人有什么可说的？”詹霸大大咧咧地去床案边，要给洪承畴倒茶，洪承畴摆了摆手，“免了。”詹霸在一只凳子上坐下，与他正式开谈。“小子去过蒙古，去过明朝，也去过朝鲜，发现跟咱这边的人，辽东的满人汉人也都差不多，现在大家不是成为一个整体了吗。照我看，人就是呆习惯了，老住一个地方，就容易瞅别地方的人不顺眼，好比老鸹落在猪身上，光看见别人黑，这就是瞅别人有毛病的来由。小子刚懂事的时候，听大人讲过万历妈妈，说罕王少年时代当‘郭什阿’，就是养马的，伺候李成梁时，明朝的钦天监占卜，说是北方出了个脚踏七星的混龙，要夺明朝的江山，万历就命各省地官员查巡缉拿。圣旨到了辽东总兵李成梁这里，有一天他洗脚，小罕子瞅他脚上有三个痦子，很奇怪，李成梁说，‘老爷全指这三个痦子才当上了大官。’小罕子说，‘我脚上长了七个痦子呢。’李成梁大吃一惊，原来脚踏七星的混龙就是身边这小孩！晚上他趁小罕子在马棚睡着了，命手下连夜打造木笼囚车，准备第二天早把小罕子送进京城。这事被他的小妾喜兰知道了，喜兰可怜小罕子，不忍心看着他小小年纪遭受凌迟之苦，半夜时偷偷溜到马棚推醒小罕子，叫他赶快逃命，她牵出两匹马，让小罕子换骑，小罕子上马冲出军营，朝大山里奔去。第二天李总兵发现小罕子跑了，挨个查问，问到喜兰，喜兰说不知道，问她小罕子朝哪个方向跑了，喜兰也说不知道。李成梁把她吊起来打，直到把她浑身衣服打烂，最后活活打死。后来，罕王在长白山扯旗造反，建国称汗，为感谢喜兰的救命恩德，特立神位祭祀，因这是万历年间，就称她万历妈妈。那以后，满人家都有她的画像再不木雕做为供祀。有人家杀猪，把猪肉大卸八块煮熟，再照猪的形状复原，猪头缠上血肠，插入一把切肉刀供到桌案上，先让万历妈妈享用，等萨满允许，才能坐到炕桌上吃肉。在宫里，就更隆重了，先跳大神，还要挂上神幔，因万历妈妈是裸体像，也只有萨满才能靠前，祭祀过后要熄灯灭火，不然万历妈妈会害羞呢。洪先生，你说，一个汉家女人不惜把命搭上救满人孩子，万历妈妈是不是很超然，无愧于圣母的称号吧？”洪承畴长长叹了口气，问詹霸，“满人口齿都像你这样伶俐、能说会讲吗？”詹霸得意地回答，“我算什么，内三院那些家伙，随便挑，哪个都比我能白话。”洪承畴几乎要笑起来，詹霸趁着洪承畴有兴致，继续说，“万历妈妈爱护罕王，那是她在建州呆的时间长了。反过来，先生要在这住惯了，也会像一家人一样，瞧满洲人顺眼瞧明朝那边的人不顺眼。就说这衣着和发型吧，明人瞧着满人别扭，满人又瞧明人别扭，洪先生，咱们谁也别说谁，客观公正，一碗水端平，你说明人的长发，是不是只能跟两种人有一比？”洪承畴说，哪两种人？詹霸说，“疯子和老道，那么长那么厚的头发，得生多少虱子、用多少水才能洗净啊。不夸张说，明朝为什么发生饥荒？是因为干旱吧，水不够用吧，因为什么，水都洗头发啦！照这样，我看再有几条长江黄河也不够用。只有一条路，剃发，刮胡子，习惯了就好了，等以后有人再张罗留长发，你肯定又是不习惯……”他不说了，因为这时洪承畴正在瞪他，他急快地说，“闲唠嗑，唠嗑。”洪承畴一只手指向他，“给我滚，别在这气我！”詹霸笑嘻嘻地说，“再唠一会呗。”洪承畴去抓床案上的茶杯，詹霸跳起来就跑，那种夸张的尥蹶子跑出来的滑稽相又引起了外面满汉官员的哄笑。