当晚，范文程端着一只小壶，里面装着庄妃亲手熬制的参汤，走进三官庙，请洪承畴品尝。洪承畴接过来就喝了一口，精神上显得好多了，他的态度明显转变，好像换了一个人。其实从祖大寿来劝降起，他就有所触动，一连几天都在思量，因有顾虑，一直在装相。当他听了范文程一席肺腑之言，不能不考虑自己的前途。范文程说大明至多还能撑十年，他心里更清楚，五年也撑不过去，李自成农民军一旦打进京城，饶谁也不会饶过他，他只有卖身投靠清朝这一条路，帮助其打败农民军，才是他生存的唯一希望，没想到他绞尽脑汁保住家眷的顾虑，皇太极都为他想到了。他热泪盈眶，谢过范文程，然后向他询问，“见大清皇上的礼仪应该怎样，有什么禁忌吗？”范文程说，“跟明朝一样，只有一点，不呼万岁。”洪承畴说，“为什么？”范文程说，“活得更真实。”洪承畴下了地，向范文程拱手，“请先生转告大清皇上，洪承畴即日归顺。”

这年五月初五，洪承畴剃发降清，与同样梳着小辫的祖大寿、祖大乐等正式接受招降，跪伏于皇太极面前。皇太极因为宸妃服丧，不能穿黄袍，也未能躬亲赐宴，这一切范文程事先都向他讲了，因此没有引起误解。洪承畴一面降清，一面给崇祯帝写了封动人的书信，述说自己的苦衷，信誓旦旦向崇祯保证，勉图后报。恰好明廷派议和密使马绍愉一行到盛京谈判，代兵部尚书陈新甲转达崇祯求和意愿。马绍愉临走，范文程把洪承畴的书信交给他求他顺便带回。崇祯先前闻听洪承畴为国殉难，为他大哭一场，特命在外城前门旁的关帝庙与他和邱民仰一班忠臣建立塑像，供人瞻仰。见到洪承畴书信，得知他还活着，不由得有种上当受骗之感，下旨砸毁他的塑像。他又想到洪承畴的家眷，考虑到马绍愉赴清议和本是瞒着群臣秘密进行的，若有言官追问这封信的来源，也说不出口，再说洪承畴在清朝也没受到重用，也可能他的表白是真的，不由叹了口气，放过了他的家眷。从这件事可以看出，洪承畴的机警、心术之深邃。

明朝派使者前来盛京议和，众贝勒大臣纷纷上疏唱反调，认为取天下就在此时，明廷求和是为避免两线作战采取的权宜之计。皇太极很清醒，明朝虽已成了空壳，李自成义军却不可忽视，让他们双方再做些消耗，清朝才是个聪明的渔翁，因此欣然同意议和。自宸妃死后，他身体一直不好，此时将主要精力放在了扩建汉军八旗上，这也是为将来大军入关做准备。汉军共设八旗，由孔有德领正红旗、石廷柱领镶红旗，耿仲明领正黄旗，尚可喜领镶蓝旗，李永芳领正蓝旗，祖大寿受封正黄旗总兵，汉军旗帜与满、蒙八旗相同。这样，满、蒙、汉共增加到二十四旗。洪承畴被编进了满军镶黄旗包衣牛录中，看上去很怪，包衣是最底层的奴隶，多是战俘、从关内掳回的部分农民、皮岛的辽民及朝鲜人等，而他的俸禄与范文程相同，皇太极还赏给他十位美女，他混在这群人里就是为了蒙骗崇祯，保住他的家眷，何况他暂时还没有用处，他的作用在将来。接下来皇太极要做的是，加紧对红夷大炮的研发制造。

崇祯的心情也很不好，他的第三份爱情，也是他的最爱田妃病了，这有点像皇太极痛惜他的宸妃。田妃是崇祯从信王宫里带来的小妾，自幼会作画，又能弹琴写诗，踢蹴鞠骑马，是个活泼的佳丽，她的模样在诸多妃子里最为俊俏。她共为崇祯生下了四位龙子，有三个夭折了，但四皇子朱慈照活了下来，因此深得崇祯宠爱。崇祯最喜爱的是她的容貌，可谓青春长在，驻颜有术，这在正宫周皇后眼里却是一桩罪过，明朝内忧外患，她的头发像皇上一样变白了，而这位田妃似乎不知道发愁，老是那么快乐，总能以自己的画作和琴声诱惑住皇上，从而把雨露全洒在她那里。为此周皇后恨上了她，视她为眼中钉，经常训诫她，挑她的毛病，有机会就挑拨她与崇祯的关系。后妃不和，崇祯不得不让田妃由承乾宫迁出住进启祥宫，虽然离周皇后远了，可依然撇下皇后去她那里。这使周皇后如鲠在喉，而田妃似乎还嫌这不够，又叫父亲田弘遇花重金买来一位歌妓陈圆圆献给崇祯，要气气周皇后。她没想到，崇祯跟陈圆圆缠绵了几日，发觉陈圆圆不过是个市井女人，还不如田妃迷人，又将陈圆圆退给田弘遇，周皇后不免对田妃冷嘲热讽。天道酬勤，周皇后的不懈努力终于得到回报，不久田妃就染上重病，变得多愁善感起来，时常想起三个皇子的早夭，心生悲痛，茶饭不思。快乐的人一旦生病就是重病，她迅速见老了，头上也添了白发，直至卧床不起。崇祯看到他的爱妃成了这模样，又叫她搬回承乾宫住，但田妃仍不见好转，她知道自己将不久于人世，将爱儿朱慈照托付给天启帝张皇后抚养，平静地等待着死神的召唤。她死去的这一天，正好是七月十五中元节。崇祯难免为田妃悲痛落泪，缀朝三日，并将她的画像与生母刘氏的画像放在一起供祀。

由此可见，皇上对妃子之爱也是死去活来，不管他们有多少粉黛佳丽，最爱的只有一个，江山和美人都不能少，哪怕杀臣子爱将眼都不眨，对爱情，依样如凡夫俗子，英雄气短，儿女情长。

此时的明廷内部，已乱得一团糟，马绍愉与清廷草签了和议书，回到京师后将议和情况向兵部尚书陈新甲做了密报，并呈上双方的和议书。陈新甲阅后，大大咧咧放在书案上出去了。家中的书僮以为是塘报，赶紧抄写，发往各官员家中。议和机密因此泄露，引起了轩然大波，言官们纷纷弹劾陈新甲主和辱国。崇祯十分恼火，严斥陈新甲做事不缜密，陈新甲不服，争辩说“皇上，臣不是在按圣旨行事吗？”崇祯不想让臣工们听到，厉声斥责他，陈新甲的叫喊声更大了，气得崇祯命把他押送锦衣卫，陈新甲仍回头大喊，“皇上，臣糊涂还是您糊涂，天大的冤枉啊！”崇祯不得不传旨将陈新甲斩首，他才不喊了。

陈新甲被处死，明清和谈失去了效力，重又回复到敌对状态。从这天起，崇祯的头发完全白了，连同眉毛，如一个白发道人。

这年十一月，狂风肆虐着大地，皇太极命阿巴泰率八旗兵入关，对明朝实施抢掠，也是对崇祯爽约的报复。崇祯也采取了应对措施，第三次下罪己诏，号召全体臣民体谅朝廷的困境，同心协力，歼虏平寇。臣民们对罪己诏已耳熟能详，都麻木了，他们的第一反应是，皇上检讨书下来之时即是赶紧捂住自己的口袋之时，朝廷又要加赋增税了！因此罪己诏变得没有任何实际意义，更像是崇祯一个人的空喊。