滕春生的厄运来了！

三马棒打不出一个响屁来的纤夫旺财，为几个小钱竟然向财主刘堂庵告密，把滕春生为首领的反清义军卖给了官府。知县杨大人有了刘堂庵的资助，果然迫不急待地对滕春生义军下手了。

杨大人就任麻阳知县后不久，他就得知刘、滕两家的积怨。刘堂庵隔三差五的去衙门里打点，求的是想得到官府的保护。按理说，衙门保护子民那是应当的事，特别是对谋逆朝廷的义军更有剿灭的责任，哪有收取钱财之理？杨大人收钱，特别是收取刘堂庵等大户人家的钱财，自有他的道理。

麻阳知府向来都是门庭冷落，知府的银两一直是出得多进得少。杨大人想为州府进贡，苦于手中无银两，每年去沅州府面见州府大人时也是矮人一等，州府大人对他另眼相看。杨大人想烂了脑壳，全县上上下下该收的和不该收的，变着法子巧立眉目收上来的税银，只能勉强凑合维持衙门的开销。他曾经向县里的那些财主们明里暗里说了多次，他们就是装着不知，把他的话当成了狗屁，谁也不肯给县衙里进贡。刘堂庵算是这个县里最懂事的人，可他每年给衙门的进贡十分有限。至到前年，湘西闹起了反清义军，这些财主们才紧张，个个都嚷嚷着官府对麻阳参加过湘西反清义军同盟人仕进行剿灭。杨大人又不是傻子，你们说官府清剿就清剿？杨大人认为这是发财的好机会，早就开始盘算怎样从这次机遇中发财。

刘堂庵说他要办一场压过滕姓的花灯戏比赛。他允了，还为刘堂庵家压阵助威。比赛虽然很风光，但接下来的滕姓傩戏定让刘堂庵窝火。刘堂庵是一个猪头，他选花灯戏皇后，人家滕姓是傩戏王子，这不是讨遭羞辱？杨大人至所以这么高兴答应刘堂庵参加他的花灯戏，他就料定这是给刘堂庵同滕春生之间烧了一把火，有刘堂庵暴跳如雷的时候。果然，刘堂庵坐不住了，他遭了全镇人嘲笑，刘堂庵的那场花灯戏成了麻阳人茶余饭后笑柄，把刘堂庵羞辱得钻地无缝。就连几个财主也开他的玩笑，戏虐刘堂庵说，他家皇后啥时嫁给滕家的王子。

杨大人料定刘堂庵咽不下这口气，会想尽一切办法扳回这一局。他要扳回这局只能靠着知府，靠知府他得舍财。杨大人起初还很担心

他怕他布好的这个阵会落空。怕刘堂庵会因此忍气吞声，就此打住了事。可机会还是来了，刘堂庵主动找上门来，并且是要命的大事。刘堂庵毫不吝啬地送来了银子，还游说了十多家大户，有了钱他才动身去沅州府。

刘堂庵为整治滕春生，花了家里的全部家当。张氏对这事很是气愤，同刘堂庵吵了几天。刘堂庵骂张氏是妇道人家，没见识。他问张氏，如果滕春生带领的义军打败了官府，分了他家的田地和粮食，他家的银子能养活一家多久？现在银子没了，官府剿了滕春生的义军，粮田还在，这一年的收入又是多少？张氏无语，他觉得男人算这笔帐有些道理，一时找不到刘堂庵的毛病，冲刘堂庵说，官府剿了一个滕春生，滕春生的子子孙孙会与刘家寻仇，哪有安稳之日。刘堂庵仍是一笑，对张氏挤了一眼：“我连滕家的根也拔了！”

刘堂庵这话被夙紫听了，夙紫朝爹爹一嘟嘴：“人家迟墨又不是义军，剿他干嘛？”

刘堂庵听夙紫为迟墨说话，抬手打向夙紫，幸得张氏拦在中间，那一巴掌落在张氏的背上。刘堂庵煞白着脸：“你一个女孩子不知廉耻，他家犯的是要诛连九族的罪。不止是迟墨，紫轩也跑不脱！”

夙紫听不懂爹爹说的什么罪，她只知道迟墨是一个很热心的好人。他时常陪伴她去玩耍，为她掏树上的鸟蛋，为她捅屋檐下的马蜂，为她去摘山上的茶泡和救兵粮果子。在她郁闷时，他给她耍几路拳术，翻几个跟头，扮一个鬼脸把她逗乐。就是这样一个迟墨也要被官府抓去，连同他的父亲被官府一起杀掉吗？夙紫急得一跺脚，朝已经发疯了的爹爹大吼：“不！他不是坏人！”

刘堂庵听不得女儿的大吼，憋得通红的脸上肌肉抽了几下，朝门口的下人大喊：“把小姐关到厢房里去！”

下人进了堂屋，任凭张氏阻拦，下人还是把夙紫带离了堂屋。

夙紫在厢房里哇哇啼哭，她的心已经碎了，她很快会失去要好的迟墨，再也看不到那张淘气的笑脸。而他将随同他的父亲，或在镇子里刚唱完花灯戏的台子上被官俯砍下头颅；或被官府吊在河边码头的那根高高桅杆上，日晒雨淋活活饿死；又或被官府的清兵拴在马后，被拖得血肉模糊。夙紫绝望地拍打着门窗，她不想无辜的迟墨就这样随同他的父亲，消失在这个世界。

天空中传来迟墨的唱戏声，迟墨在向她发出邀请信号了。夙紫说迟墨唱得最好的傩戏要数武松打虎的那个片断，而他就说以后相邀的暗号就用它了。夙紫说你也可以选一句我唱的戏，迟墨说他喜欢听她的秦香莲。

戏声穿过屋顶，从窗户的缝隙间传进了厢房里，她对着窗户的缝隙张口，却唱不出秦香莲来，只有泪水从她娇嫩的脸蛋流下，淌过浅浅酒窝，落向她嫩白的颈上。

离义军举旗的日子还有七天，紫轩把船帮里的伙计召集在一起，说是二十六日开船下常德。经历大雪，又逢大年而显得十分冷静的柴码头，开始恢复了昔日的忙碌。装运货物的民工们肩扛手提，匆忙穿梭在码头与货栈之间，使得码头上人声鼎沸人来攘往，一片热闹繁华景象。

就在昨日夜里，滕春生把紫轩叫到了家里，他兄弟俩做了一次长谈。春生说他的心里不踏实，越是临近举旗的日子，心里越慌张。紫轩宽慰春生说，既然打算干了，心里就不能装着杂念，你领着的是几百人的生命，成不成功全在你一个人的指挥上，义军们只管冲杀。你这时乱不得乱了阵脚，千万要稳住自己的心。

紫轩的话使春生很感动，他想不到平时一惯反对自己的二弟紫轩，此时说出这般贴己的话来，他心里暖乎乎的，眼睛一热，眼角处有了少许热泪，兄弟俩一直谈到三更鸡鸣。

在春生的记忆里与紫轩这样的长谈还是第一次，他此时像有很多话没说完一样，把一切要做的，或者是今后要做的，全合盘托给了紫轩。紫轩有时听得懂春生的话，有时对他的话一知半解。但他的话大都与他举旗后万一失败，迟墨和紫轩的路怎么走下去有关。紫轩懂得大哥的心事，他是对迟墨放心不下。

临近天亮的时候，春生突然改了主意，要紫轩在二十六日那天开船，把迟墨带离高村。他不想让迟墨看到，或者听到举旗时那些血腥场面和惨烈地撕杀呐喊声。紫轩答应了春生，他从春生的表情中，看到了大哥那副即想拼死一搏，而又担心很难取胜的担忧模样。他的脸是阴沉的，说出的每一句话或多或少带着丝丝伤痛，也勾起紫轩对他的挂牵。

紫轩不会向大哥说什么豪言壮语，也不可预知春生此举的胜败，他只能做些他力所能及的事，把大哥交待的事办好，竭尽全力保护好迟墨！春生点头，说有二弟的此言就足矣，并且嘱咐紫轩从明日起，迟墨就同他宿在码头的船上，船工们也一样，只要风吹草动立马开船逃离高村。

装运货物的民工是紫轩早上临时召集来的，他从春生谈话中领悟到这事一刻也不能耽搁。于是，把货物搬运到船上，做好一切开船的准备。纤夫除了旺财没来，其他的人都到齐了，船帮就像如临大敌一样，在紧锣密鼓的布置开船事宜。船工们顾不得询问紫轩为何这般匆忙，而且一再招呼大家一定要夜宿船上。

早上紫轩去过了旺财家，旺财说他这次去不了常德，他的婆娘前两天就去了娘家，把病刚好的孩子留在家里，他不放心。他给紫轩陪着不是，要紫轩原谅他这次离开船帮。紫轩说孩子是大事，只是船回来时少了他这位头纤，怕是回来的日程要得长一些。旺财说，纤夫少他没关系，不是刚招来了这么多水手吗？看他们的身体个个都很健壮，也都是行船的好手，人多力量大，吼几声号子上一个滩，耽搁不了事的。紫轩不再强求旺财，在紫轩离开旺财家时，旺财站在门口呆呆的目送紫轩，眼神里留露出一丝紫轩察觉不了的悔意。

春生家门前的槐树上躲藏了一群乌鸦，“啊啊啊”像叫魂一样朝春生家门前乱叫。春生听得心烦，气乎乎地冲出屋门，拾起地上的一根柴棍，朝槐树上乱叫的乌鸦狠狠砸去。乌鸦受惊，扑楞楞飞离槐树。春生朝飞去的乌鸦：“去你妈的！”又拾起地上的一颗石子，奋力掷向高飞的群鸟。

乌鸦在与春生作对，“啊——啊——啊”的在春生家屋顶上盘旋了一圈之后，又落到了门前的槐树上。春生再次驱赶，乌鸦惊慌地扑楞几下翅膀，跳上树梢，继续卖力地吼叫。春生无奈，对着树上的乌鸦大吼几声，便朝柴码头的石板路走去。他的心里有了一丝不安，走路的步子迈得很大。他弄不清这乌鸦是给他传递怎样的信息，祖辈流传下来的说法，乌鸦朝着家门叫定有祸事来临，莫非事情败露会遭来杀身之祸？

春生自正月十四那天晚上召集各路头领开会后，他一直有种不祥的预感，担心头领中会有人告密。事情总算挨过了几天，从专门观察官府动向的探子来报，知县杨大人前几日带人去了沅州，衙门里十分平静，没有什么异样。可偏偏在这个时候一群乌鸦飞临屋前，大有不安之兆，究竟有何不可预测之事来临？不管怎样，他得做好防范的准备，他要去码头看一次紫轩，看他是否在装运货物了，如果能尽快开船，他想，紫轩今晚带迟墨离开，才使他的心里安稳。

春生来到码头，船工们见到他都向这位老船帮领头打招呼。春生一个个回答他们后上了船。船上的货物装得差不多了，紫轩在忙着清点货物的数量，他见春生上船，忙走到甲板上，朝春生喊：“大，别急，离二十六还有几天呢？”

春生把紫轩拉到了船舱，心里仍是惶恐。他指着船里的货物：“紫轩，船装这么重，这万一……能跑得快么？”

“大，顺水船，没事！”紫轩突然发现春生的问话有点蹊跷，忙又追问了一句：“怎么，有事？”

春生一笑，宽慰紫轩：“没事，就是心里老慌！”

紫轩朝船头前正欲向船上货物的民工：“往别的船只上装，这船上就装这些货了！”

船工们把上了船的货物，又搬下了船，往停靠在两侧的其它船只上上货。紫轩回过头看着不安的春生：“大，你可能是太过余担心了，把自己搞得心神不宁。”

春生抬头看着天空，船篷上方一行白鹭从头上飞过，他看着白鹭：“但愿是这样！”

紫轩一笑：“除了这样，还能有哪样？”

春生低头：“紫轩，最好今晚能带迟墨离开！”

紫轩一惊：“怎么了？”

春生：“成群的乌鸦冲着家门乱叫！”

紫轩稍有放松：“你家门前的那棵槐树就招乌鸦！”

春生：“平时没这么多。”

“多几只少几只有什么区别？”紫轩不以为然。

“这次叫声瘆人，听了头皮发麻，老感觉会出事！”春生仍担心。

紫轩为难，但他相信大哥春生的预感：“今晚加个夜班，连夜装完，明早天亮起锚！”

“嗯！”春生想，这应该是紫轩最快地装运速度了。

紫轩突然想起了什么：“大，你带来的那些人牢靠吗？不会把你卖了吧？”

春生眉头一皱，问紫轩，这些人你都见过，谁不是仇恨官府，谁又不是拉过杆子的人，他们会这样做吗？紫轩想了一会，摇头，估计他们不会。

春生在离开码头时，他又嘱咐了紫轩一次，最迟明天天亮起锚开船。晚上把迟墨带到船上，听到动静立马离开麻阳。

紫轩望着大哥春生的背影，他在思索，春生的预感有可能出现吗？他双手合十，朝码头上的土地庙一拜，祈求神灵保佑春生此举成功。

紫轩疏忽了一个重要问题，旺财此次离开船帮和他给的提示没有引起自己的重视，就是这个问题导致了麻阳义军十多名头领遭遇了惨绝人寰的浩劫……