刘堂庵早上破例要喝酒了。从知府那里回到家里，他就掐着手指算日子，今天是杨大人从沅州府调兵回来的日子，一大早起来心里有一点小小紧张。几杯酒下肚后，他心情豁然开朗了许多，想到与他作对了一世的滕家，将在今晚一夜之间不复存在，心里萌生了想要唱一出花灯戏的冲动。下人们都在忙各自的事去了，屋内就只张氏在，厢房里的夙紫吵着嚷着要放她出来。张氏向堂庵求情放了女儿，刘堂庵瞪着蒙蒙醉眼，用花灯戏腔唱着：夫人且慢，等今晚老夫打败那遭人厌烦的乱贼，见着了明天的艳阳高照，定还女儿的自由身呐，呀——哈——哈……

张氏说不通堂庵，不理在堂屋发癲的男人，跨过堂屋门槛，朝关押夙紫的厢房那边走去。从厢房里传来夙紫有气无力地叫骂声，揪得张氏心痛。张氏来到厢房门前，敲打门板，告诉夙紫不要再闹，等他爹外出时，她想法把她偷偷放出来。她还劝夙紫，她爹不管怎样还是为了家好，治了滕春生一家，自己家就安宁了，千万不要记恨爹爹，爹爹是怕你管不住自己的嘴，一时性起，把事情告诉了迟墨一家，坏了你爹的大事。夙紫听了张氏的话，止住了叫骂，她要母亲天黑前定要放了她。张氏说只要她听话，她会想法放她的。

母女俩说了一会，看守夙紫的下人来了，他见了张氏，向张氏行了礼后，朝张氏说：“太太，老爷有吩咐，决不能让小姐离开这里半步，等过了明天就放了小姐，您还是先离开这里吧，免得老爷又要为难下人了！”

张氏看了一眼身前的下人，冲下人吼道：“你只听老爷一个人的吗？别忘了我也是这家的主人！”说完一扭腰，尖尖小脚迈着碎步，向门口走去，在坪子里她回头朝厢房里的夙紫喊：“紫儿，听话，娘会管你的！”

刘堂庵觉得今天日子太长了，在堂屋里戏癲了好一阵后，又抽了几次大烟，睡了很久，好不容易才挨到晚饭时间。他匆匆吃了几口便放了碗筷，然后整理了衣妆，看样子是准备出门。张氏问他去哪里，刘堂庵不答，只是一笑，要张氏吩咐下人晚上备些酒菜，菜要备得丰盛，有重要的客人来访。张氏巴不得刘堂庵快点出门，她心痛女儿夙紫。女儿是她的心头肉，这几天听着夙紫的哭闹，把她的肺撕裂了一般，生怕女儿被关出个好歹。

刘堂庵哼了几声戏曲，叫了一个下人陪同，说是去镇头的路口接人，便反背着双手，驼着背摇摆着出了屋。刘堂庵出门时，厢房里的夙紫听得他哼曲，猜测他的爹爹定是出门了，便朝窨子屋里的母亲大喊。看门的下人日夜守着小姐，对小姐的遭遇有些同情，忙跑进窨子屋内报告太太，说小姐在唤她。张氏才记起她上午答应了夙紫，天黑时放她出来。张氏问下人，老爷是否去了镇子的东头？下人说，他进门时看见老爷朝镇子东头的路口去了。张氏拉着看门的下人，去了厢房，要过下人的钥匙。下人说只能放出来一个时辰，老爷回时小姐一定得回到这个房间。张氏一脸不悦，朝下人大骂，骂下人的眼里只有老爷，平时的银两是谁发给他们的？正在双方争执不休时，房内的夙紫朝外面的张氏说，她只是出来透透气，一个时辰够了。张氏朝下人大骂：“看紫儿多懂事，她能为难你们这些下人吗？”

下人抽出钥匙主动打开了房门，夙紫出门时，下人说，小姐一定不要食言。夙紫一笑，朝下人说，放心吧，半个时辰我就回到门口。下人笑了，说小姐真体贴做下人的难处。

张氏围着夙紫，摸了摸夙紫的脸蛋，说是这几日被关得有些腊黄了，皮肤变得晦暗没了先前的水灵光泽。夙紫哪里顾得张氏说的这些，朝张氏说，这屋里闷得慌，她想去大门前透会风，散掉身上的晦气。夙紫没由张氏应准，便一溜烟朝大门口奔去。

天已断黑，夙紫不知此时迟墨是否在家，她在离滕家不远的那个土坳上唱起了花灯戏秦香莲，她反复唱了几遍，就是没听到迟墨回唱。夙紫急了，下了土坳直奔迟墨家。

从迟墨家壁板缝隙里露出红红火光，夙紫从壁板缝隙看向堂屋火塘，火塘边围坐着几位男子，迟墨爹坐在正中，他们正讨论着什么事情。夙紫懒得去听，她看不到迟墨，站在坪子里搓着小手着急。突然她想起了迟墨二叔，迟墨定是去了船上。夙紫一路跌跌撞撞跑向码头，在码头上稍稍喘了几口粗气，抹了把额头上的细汗，朝亮着油灯的船上唤着迟墨的名字。

甲板上，紫轩正在泊船。听到码头上女孩呼唤迟墨，朝船舱里叫迟墨。迟墨钻出船舱，从甲板上一个翻腾跃上码头，“呼呼”几步冲到夙紫跟前。夙紫上气不接下气地喘息着催促迟墨：“墨子哥快跑，官府今晚要来抓你！”

迟墨惊愕地看着夙紫：“抓我干嘛！”

夙紫急了，一个劲地推着迟墨：“快跑，官府清兵就要来了，你爹犯了诛连九族的死罪！”

迟墨突然明白了，他朝船上的二叔喊：“二叔，爹——爹——爹”

紫轩听到迟墨不成句子地喊叫，飞奔上了码头。看着迟墨急切的样子，朝夙紫问：“紫儿，跟二叔说，啥事？”

“二叔，快跑！我爹带清兵来抓你们一家了！”夙紫见迟墨和紫轩仍然未动，急得跺着小脚。

迟墨拉着紫轩的衣摆：“二叔，快点告诉爹快跑！快！”

紫轩一阵慌张，立在原地束手无策，过了少许，慌乱地问夙紫：“官兵到了哪里？”

夙紫：“我爹就在镇东头的路口接呢！”

紫轩一把拉住迟墨：“快上船，上船啊！”

迟墨一边跟随二叔走下石阶，望着家的方向，声音哽咽地唤着：“爹，爹，我要爹，二叔快救我爹！”

夙紫立在码头，含泪向迟墨挥手，嘴里在默念：迟墨哥，一定要再见。

“哗”的一声，沉重铁锚被拉上甲板，篙头上的铁钻落在石阶上发出刺耳响声。船上的油灯瞬间熄灭了，宽阔的河面上漆黑一片，黑暗空旷的河面只听得紫轩低声的：“快！拉上风篷，开船！开船！快点开船！

“哗啦，哗啦”绳索拉动响声过后，一片白帆在暗黑的河面慢慢升起，桨划水面的哗哗声混杂着篙撑河底撞击岩石的沉闷声，从河面飘向漆黑空中。

一阵狂风袭来。风中夹杂着撕裂般的厮杀呐喊，各种兵器的碰撞声，哭声，青年男子的叫娘唤母声，像一波波涌动的热浪，在滕家院子那头空中剧烈炸响，带着弥漫血腥的热浪，回落在平静的河面，然后从河面升腾到了空中，在空中久久回荡着。

厮杀的呐喊声和惊恐的尖叫声在持续响着，滕家院子上空燃起了通天火光，把整个镇子照得通亮。剧烈的拼杀声慢慢弱了下来，夙紫望着远去的那行大船，心里仍在默念，但愿他能得到平安。

远处的厮打声停了下来。夙紫想，大概迟墨的父亲失去了抵抗，或是官兵已经砍下了他的头颅。她打了个寒颤，望了眼慢慢变得暗淡下来的那片天空，自己是不是背上了永远不能抹去的骂名。她的身子软绵无力，挪动不了沉重的双腿，她此时不想回到那个让她厌恶的家里，甚至不想再见到那个驼背的父亲。

她想，这个惊恐着在黑暗中连他亲生父亲生死未卜，而孤零漂泊在水上，这一切该因驼背的父亲所造下的孽。她应该为他做点什么，是赎罪，还是……