“东方有桑树焉，高八十丈，敷张自辅。其叶长一丈，广六七尺，其上自有蚕，作茧长三尺。缲一茧，得丝一斤。有椹焉，长三尺五寸，围如长。”桑梓郡，面积不是很大，背倚连绵群山大荒，东临茫茫沧海，以桑树为神树图腾，以缫丝织锦为主业，遍植桑树、梓树，远离战乱与尘嚣，恰似一片世外桃源。“夜来南风起，小麦覆陇黄。”正值小满时节，“桑园”村外，麦浪翻滚，沙沙作响，“又是一年好收成”，辛大勇坐在田垄上，心里盘算着卖完粮就能给闺女置办一身新衣服，儿子也可以上学堂了，深吸一口满含麦香的气息，不觉眼里放出光彩。辛怀英时年8岁，正在附近乐此不疲地搜寻苦菜，他并不知晓也不关心父亲的盘算。春风吹，苦菜长，荒滩野地是粮仓。苦菜用井水洗净后蘸上妈妈做的黄豆酱，他一口气能吃两个窝头。
“小满乍来，蚕妇煮茧，治车缫丝，昼夜操作。”妈妈正忙个不停。她拿出收藏的蚕神像和蚕花纸，一起贴在堂屋墙上，用酒杯盛满井水摆放在下方桌案上，点燃香烛，向蚕神施礼。而就在这时，房后那棵不知有几百年历史的老桑树竟绽放出别样的绿芒，枝叶也随之轻颤，一种沧桑但孕育着强大生机的气场一圈圈荡漾开来。此刻，采完苦菜的辛怀英正盘坐在树杈上，一边吃着甘甜的桑椹，一边举着桑叶眯着眼瞧向光芒万丈的太阳。明媚的光线将桑叶的经络透射地异常清晰。“难怪蚕宝宝吃桑叶吐蚕茧，这片叶子就如同一方小世界，将阳光的能量充分吸收了。如果我的身体能像这样让阳光如雨露般润养全身，我能否也像蚕宝宝一次次蜕变，变强变大，直至羽化飞升？”浮想联翩间，辛怀英感觉自己仿佛一下子置身于五彩斑斓的光海之中，像鱼儿一样自如穿梭。老桑树的枝叶则散布其间，温柔呵护着自己，像极了妈妈的怀抱。他渐渐睡着了，一滴晶莹的桑露从树上精准落到了他的眉心间，又无声无息地融入了进去，他于睡梦中毫无觉察。
突然，一声巨响把他从梦中惊醒。辛怀英猛地站起，循声望去，只见村南那座全村最高的建筑火光冲天，浓烟滚滚，“学堂出事了！”他赶紧下了树，撒丫子跑去。那里原是一座道观，多年前外族入侵，道士们匡扶济世，全体出山，慨然奔赴前线。不幸的是，几乎都战死沙场，只有观主拖着伤躯回到观里，但没过多久也不知所踪。道观随之荒凉，于是村民们便整饬一番用作了学堂，辛怀英的姐姐就在这里读书。惦记着姐姐的安危，辛怀英拼命地跑着。远远的，他看到一伙人高马大的外族人一边放肆地大声呼喊说笑，一边手持利刃对着血泊中的尸体残忍切割。“啊！”辛怀英吓得胆战心惊，但立即捂住了嘴，躲到一棵树后，镇静下来。随后，他悄悄地向院子后门跑去。
辛怀英没有冒然开门，而是爬上墙头露出小脑袋谨慎观瞧。“你们这帮忘恩负义的畜牲，无耻的强盗。3年前的今天，我们救了你们，帮助你们在这里谋生休养，你们还感激涕零地将这一天定为感恩之日。没想到，你们竟然恩将仇报，狼心狗肺，天理不容！”村长满身鲜血躺倒在地，愤怒地呵斥。“哈哈哈，我们当然感恩。我们国王说，你们的皮可做出优质的长筒靴，应该每10分钟就屠杀一名。你们的头皮一张值100个银币，女人孩子的头皮也值50个银币呢。这么好的发财机会，我们能不感恩吗？”强盗用生硬的桑梓郡语言回罢，举刀砍下，村长双目圆睁，临死不惧。然而寒光一闪，强盗的头颅却掉了下来，尸身砸在了村长身上。一个老道士走上前，伸脚一挑，强盗的尸体飞了出去，然后搀扶着村长坐了起来。“别管我，先去救孩子，我把他们藏在地窖，你带领大家逃命吧，我无能为力了，我代表全村谢谢恩人老先生……。”话未说完，村长瘫倒在地。“地窖在哪儿？在哪儿？”老道士急得手足无措。“我知道！”辛怀英从墙头上跳下来，二话不说，急急奔向前院，老道士持剑跟上。
地窖是用于存放白菜、红薯、萝卜等蔬菜的地下坑洞，村里几乎每家院里都挖了一个，洞口多用玉米秸秆覆盖，村长带村民也在学堂挖了一个。辛怀英轻车熟路地寻去，一路上又撞见几个强盗在一间间屋子扫荡。他们太得意忘形了，发现二人后，手里端的火铳还来不及瞄准，就都被老道士用暗器射中咽喉倒下。二人很快赶到地窖，孩子们一个不少，发现姐姐也在其中，他悬着的心一下子落了地。“你们赶快各自回家，通知家长，转移到更安全的地方。我去杀死这帮狗强盗！”老道士纵身冲向另一个院落。辛怀英拉着姐姐，领着孩子们从后门四散奔逃。跑回家中，妈妈仍在忙着煮茧缫丝。姐姐马上告知凶险之事。妈妈当机立断，放下手中活计，快速收拾家中的银两细软、衣服粮食，和姐弟俩分头背着抱着，一起向房后的大山跑去。“妈妈，我知道有一个隐蔽的山洞，我常去那里玩儿。”“好，走！”
在山洞里安顿好姐弟俩，妈妈拿上一把菜刀，“我去找你们爸爸，他还在田里呢。”“不，妈妈，我去。那帮强盗可凶了，咱们拼不过。我总在那一片挖菜，路熟。我身体也小，容易躲藏。”妈妈迟疑了片刻，“那行，带上这把刀。”“不用，您和姐姐用来防身，我躲着他们就行了。”不容妈妈再说什么，辛怀英就一溜烟跑远了。妈妈紧皱眉头，环顾四周，将女儿带到一块大石头后面，把刀塞到她手里。“躲在这里，别出声。不管有什么动静也别出来，妈妈去找你爸爸，一会儿就回来。”说罢，她又从背筐里拿出一把锋利的镰刀，快速跑出山洞，望着儿子身影跟了下去。
辛怀英家的耕田距离学堂不远，他猫着腰在麦垄间急速奔跑。快接近时，他小心翼翼地踮起脚向学堂方向张望。还好，学堂外并无强盗身影。“难道都被老道士消灭了？”他加紧跑向自家田地，爸爸正用铁锹翻土，似要再种些别的作物。辛怀英赶紧跑上前，拉着爸爸坐下来，指着学堂说了强盗杀人之事。爸爸顿时义愤填膺，“家园有难，匹夫有责，你先回去，跟你妈说一声，不用惦记我。堂堂七尺男儿，当奋勇抗敌，不能退缩。”说罢抄起铁锹就往学堂方向奔去。辛怀英有些踌躇，他也本想跟爸爸一起去，但手无寸铁。忽然手碰到了揣在口袋里的弹弓，不禁大喜，计上心来。“是先回去找妈妈，还是追爸爸去？”正迟疑间，妈妈过来了。“妈妈！”得知爸爸去杀敌了，妈妈放心不下，“回去找你姐，我得照看一下你爸。”手持镰刀就追了上去。“我也去！”辛怀英拿着弹弓快步跟上。“不行，快回去！”辛怀英不听，依旧跟着。妈妈心系丈夫，已经无暇顾及了，“那你远远跟着，有危险就快跑。”
进到学堂里，出奇安静，但血腥扑鼻，一具具尸体或躺或卧，皆鲜血淋淋，有强盗的，也有村民的，辛怀英认出有几个是村里德高望重的老人，想必是村长请他们一起来负责接待的，头皮已然被剥落，触目惊心。“这帮狗强盗！”来不及细细查看，辛怀英跟着妈妈搜寻到第二重院落，才发现躺倒在地的爸爸，腹部的鲜血汩汩外流。“爸！”“孩他爸！”母子俩扑了过去，泪水夺眶而出。爸爸勉强笑了笑，“好孩子，别哭，咱们是男子汉，只流血不流泪，努力学本领，杀光强盗。放心，爸爸会在另一个世界护佑你。”说罢，他用尽最后的力气盘坐起来，猛点头部几处要穴，紧闭双眼，运转周身气血，一手按住辛怀英左手脉搏，一手迅疾出指点在辛怀英的眉心处。辛怀英顿感如针刺，一股莫名的能量贯穿身心，脑海中似打了一道闪电。“记住刚才的感觉，遇到困难时，静心冥想，意念聚焦眉心处，爸爸就会出现帮你。”他又抓住妈妈的手，“孩他娘，今后全靠你了。对了，你们赶紧去后院看看，那个老道士也负伤了。他是咱们村的恩人，本领高，一定还有救。别管我，我就剩这一口气了，快去快去！”丈夫慢慢闭上双眼，妈妈抹掉眼泪，拉着儿子跑向后院。