到了一处渡口，月光照在远近的芦苇上，芦苇随风起伏，湖泊里繁星点点，月色尤为耀眼。

李景棠下马跑近那些因利刃斩断而横七竖八躺在地上的芦草，粗壮的根茎被削的或平整或尖锐。他沿着打斗痕迹往前探寻，却感指尖传来一丝冰凉，抬手细看才发现原来芦草上沾满了鲜血，一个不好的预感油然而生。

他加快步子向前寻去，一道明灿灿的光照进他的瞳孔，走进光源，李景棠的心剧烈颤抖，原来是月光照在霸堂刀上，最后反射出来的光线。

霸堂刀静静的立在那里，而它的后面则是一座简陋的坟墓，坟墓是新挖的、很简陋，墓碑也仅仅只是一块木牌，上面歪歪扭扭刻李着景洵之墓。

看着李景洵的坟墓，他的心瞬间沉到谷底。关镇恶轻轻拍了拍他的肩膀，正要出言安慰，李景棠却先开口道:“吾要将表哥的遗体带回安葬。”随后他便俯下身去挖坟，他一捧捧挖开泥土，得到的却是一具无头尸身，凭借身体特征，确认是李景洵无疑。

李景棠将遗体抱起，一步一步踏在那片芦苇丛里……

关镇恶将状况转达后，与众人辞别，望北而去。

……

瓦剌日益壮大，这对大明会是一个不小的威胁，恰逢边关闹起疫病，死了不少人，关镇恶受指派去探查情况，顺便打探一番瓦剌方面的消息。

一个苗疆已经够大明头疼了，如今瓦剌又不安定，苗疆方面有谢云垂坐镇，倒是不必太过忧心，就是这瓦剌……大明可没有两个谢云垂。

灾情没有得到有效的控制，沿途关镇恶能看到不断有灾民迁徙他处。人群中有不少江湖人士在协助灾民转移，其间一个十五六岁的少年尤为显眼，要说特别，那便是这人比灾民还像灾民，一身上下破破烂烂，眼神却是清澈得很。

关镇恶策马走上前去:“小友，遭逢疫病，为何官府要放任灾民迁往他处？”他问到。

那孩子谦恭有礼，不像是普通人家放牛牧马的。

“哦，官军说蛮子要来了，塞北不太平，要大家迁往南方避灾。”

关镇恶皱起眉头，瓦剌要南侵？为何没有消息传入中原？

“就算是要众人避灾，那不是将疫病带往南方？”

“不会，在此之前，府衙已派人将众人特别安置，往南迁移的都是没有染病的人，染病的人现在仍由塞北边防军集中安置，等待解方。”

关镇恶点点头，递给那孩子一个荷袋，道了声谢，就要驾马离开。那孩子却叫住了他，他双手将荷袋奉还。

“大哥哥，阿爹说过，无功……不受禄。”他双手颤抖，眼睛直勾勾看着荷袋，或许内心也在挣扎吧。

关镇恶笑了笑:“怎么是无功呢？我可是在你这里知道了我想知道的。”

“我不能收。”

关镇恶接过荷袋问他:“你叫什么名字？”

见关镇恶将荷袋收回，那少年如释负重，坦然道:“我叫陆希贤。”

“我叫关镇恶，中原人，你若不想欠我什么，就好好记着我的名字，将来再想办法还今日恩情。小子，记住了，活着，才有未来。”

说罢他将荷袋掷到陆希贤怀中，扬长而去。

后者远远注视着他离去的背影，心中反复默念关镇恶三个字。

北刀宗主站在城墙上，望向彼端，瓦剌的部队已经在外面操演了几日，算算时间，向朝廷求援的加急文书应该也已送达。

驻守在城墙上的小将姜沂站在他身边，思绪万千。瓦剌什么时候能够快速集结这么多部队，守在边关的他们却浑然不知？还有那些安置在军营里的疫病患者，叫了多少医师竟是束手无策。

他扭头望向北宗主，苍老的面庞上看不出一丝愁容。于是他叹了口气道:“前辈，如今的局面，前辈可有办法退敌？”

老人长长嗯了一声。

“军容如此盛大，瓦剌方面没有急于进攻，是他们对我军掌握不足，还是他们内部存有隐忧？这是一个疑点。再者，我们已事先向朝廷求援，相信援军不久便能抵达，我们只需固守便是。现在让我担忧的是……如果疫病在军中传开，那将是最大的麻烦。”

“此事不必担心，我已将军营划分，安置民众的地方，不得擅自出入。”

“你知道我说的不是这个问题，我必须要提醒你，我们不一定能等到后续的粮草补充。趁现在，病情也算稳定，一次性根除。”

“不可能，姜沂投身军旅，为的是安民护邦，我绝对不会将屠刀伸向平民百姓。”

北宗摇摇头:“你没有医治好他们的把握，到时病情变重，你仍是将他们限制，那群灾民会觉得自己被当作弃子，从而引发动乱。”

“我绝对不会放弃任何人！”

北宗无奈道:“可惜啊。”

二人不再多说什么，只望着远处的瓦剌军阵，良久，有士卒来报，姜沂辞过北宗，往军营而去。

……

谢云垂收到北宗来信，他坐在军账中，闭目等着廖明义，一阵杂踏的脚步过后，廖明义拱手道:“世叔！塞北状况如何。”

谢云垂深吸一口气，将浊气吐出。

“看样子，情况不太妙，没有准确的情报，尚且不知瓦剌方面集结了多少军队。隐秘行事，苗疆应该不会发现太大的破绽，三个月，你可守得住？”

“世叔放心，蛊毒密要我们已学习了这么久，如今各个山头的反动势力也已尽数剿灭，虽不能攻下苗疆永绝后患，但要守住边城三个月，应该不算太困难。”

谢云垂点点头道:“一切小心。”

叮嘱完廖明义，谢云垂带了驻守的一半守军分批离开营寨，驰援塞北。

为了迷惑苗人，一批稻草人代替了青年男子入住军营。

……

关镇恶进入塞北军营时，姜沂还在城墙上与北宗交谈，于是他便先去查看了受安置的灾民。

许多人面色发黑，上吐下泻。这不像是单纯的疫病，疫病多发于洪灾之后，可从没听说过塞北爆发洪灾。这些人的症状，更像是……中毒。

“关大人想必也看出来了。”

跟在关镇恶旁边的是这支部队的军师夏峥，他看关镇恶似有忧虑，于是开门见山的说了这么一句。

“看来这些人果然不是单纯的感染病症。”

“不错！一开始，症状并不明显，但是人传人的现象尤为可见，那时我们都误以为是疫病。然后，蛮人来了，这件事情便被搁置，直到近日，再来观察众人的状况，竟发生了这种变化。那就只能证明一件事，瓦剌在关内有策应。”

“啊！？那应该积极巡查，早日抓住内奸。”

“遭逢疫病，军心本就不比以往，如果现在传出有内奸的消息，只会涣散军心。再者，现在还不知内奸藏身何处，要知道，现在的塞北，不止有守军、还有北刀宗以及灾民。”

“仍是要想办法解决灾民的问题，这也是当务之急。”

夏峥微微抬头，他眯起眼睛望着天际。

“当时，我就怀疑过，疫病大多发生在洪涝灾害之后，好端端的，怎么会发疫病？现在局势渐渐明朗了。这件事情交我处理，你放心，他们的病痛不会持续太久。”

“你有办法医治？”

“算是吧。对了，我带你去将军营帐，还有什么想了解的，他会向你解答。”

关镇恶想了想，关于疫病的问题自己也帮不上什么忙，按照夏峥的说法，这一系列问题都是为了消耗守军战力，那不如暂时将注意力转移到瓦剌方面，或许更能找到突破口。

姜沂见到关镇恶时，一改往日作风，他满脸堆笑的走到关镇恶身前，偷偷塞上一袋银子，几乎是把家底掏光了。

关镇恶冷笑一声，银子全都丢还与他，愠道:“将军的作为，还能算将军吗！？”

夏峥见了忙笑到:“姜沂啊姜沂，你道这人是谁？”

姜沂将钱袋揣进怀里，盯着关镇恶瞧了老半天也没能认出来，只得看着夏峥摇摇头。

“关旋关老将军的长子你都没听说过，还有颜面叫他老人家一声师傅吗？”

姜沂心下大惊，师傅好像从来没说过他有儿子啊，我连自己有没有师娘都不清楚，这会儿该叫他师兄还是师弟？思量片刻后，姜沂拱手道:“关大人莫要见怪，世道如此，我亦不是不懂变通之人，有许多麻烦，能免则免。”

关镇恶嗯了一声，算是回应，然后继续道:“谈回正事，瓦剌方面这么大的阵仗，你事先一点也不曾察觉？”

“应该是蓄谋已久，否则要调动大军，我必定能察觉。”

“还有一个重点我必须提醒你，我们安排的暗装已经有一段时间没传回消息，照这个情况来看……”夏峥突然开口道，“接下来，我会设法处理灾民之事，同时会消除内奸藏身于受灾民众之中的可能，倒是，你们只需留心军营与北刀宗之人就可。”

姜沂脑袋一歪，露出讶异的表情。

“啊？你又有妙计？”

“哈，也算不上什么妙计，耐心等待吧。”

“干脆你再仔细想一下办法，直接把内奸抓出来吧。”

“别说笑，我非万能，届时，你仍需靠自己。”

“你是军师、是智囊，办法靠你想，事情我来做，公道。”

“如果没什么事，你该去城墙上备战了。关大人，请一同前往吧。我还要去安排灾民的后续，暂别了。”

北宗依旧立在城楼上，岁月在他脸上留下了不可磨灭的印记，但他的眼睛依然熠熠生辉，同时又是那样的深邃，让人捉摸不透。

姜沂与他并肩而立，看着远处飘荡的旗帜。

北宗突然开口问道:“灾民的状况如何了？”

“并不乐观，已由军师接手。”

“哦？军师有办法能医治？”

“相信军师吧，到目前为止，他还没有让我们失望过。”

“哈，军师真乃神人也。”这句话，北宗却是发自肺腑，少年英雄里，能冲锋陷阵以一当十的猛将大有人在，但是能如他一般妙算神机的却不多。

次日，瓦剌左边方阵的旗帜动了，边城里号角声大作。所有士兵迅速集结，弓弩手拉开了强弓硬弩，全神戒备。

远处那支骑兵部队径直冲来，距离城墙约莫一里的距离又突然折返。

夏峥收拢折扇，像是拿着一只小木棒反复拍打在左手手心，这是他历来的习惯，只要在思考问题时，就会出现这个动作。

他不断反复的询问着自己，为什么？

依照局势，目前这个阶段攻城是最好的选择，来而复回，是为了扰乱视听，掩盖自己兵力不足？是为了消耗我方的精神？不对，要瓦解我军内部，只需要等待就好，或者，他们根本就不知道我军内部的状况？时间拖久了，朝廷的援军就能抵达，这对瓦剌来说可不是什么好事。

“将军！将军！安置营那边，那边有人病死了，灾民开始躁动。”

夏峥用扇子拍打掌心的动作突然止住，心中暗喊一声‘不妙，中计！’

当下点了十几名士卒往营寨奔去。

“众人不可冲动，三天！最后三天！我请的医师就能赶到，请大家再给我一点时间。”

一位老者挤过人群，喊道:“大人呐，不是我们等不了三天，就在刚才，已经倒下了十几人，小老儿我一大把年纪，死也便死了，但是……但是我们这中间，还有孩子啊。”他指着人群后方，人们很自觉的让开一条路来，让夏峥能看到后头的孩子。

“我会设法压制病症，只要三天，大家都能活下去。”

夏峥抬起眸子，阳光有些刺眼。

入夜，中毒的人情况越发紧急，孩子老人已有大半意识朦胧，更甚者已经陷入昏迷。

一个青年在房间里来回踱步，能动弹的人不多了，自己必须做些什么，不如先向各位军爷求些东西应急，倒时能多救回一个便多救一个。

拿定主意，那个青年大步流星的走去开门，却发现门被从外面锁死，一瞬间，他万念俱灰。

“我们……被放弃了？”

夏峥忽的睁开微闭的双眼，安置房内传来一阵嘈杂的声音。

屋内的人不住叫喊，屋外却聚集了一支小队，在他们身侧，堆放着一堆罐子。

随着夏峥一声令下，一坛坛火油被投向安置房，有人透过门缝看见这一幕，他们使出全身气力去撞门，却是徒劳无功。

夏峥举着火把走上前，当门缝中的那个人影走进时，里头有人用惊愕、惶恐的眼神看着他，那人眼中闪着泪花，不住摇头喊道:“夏大人，求你，不要！”

夏峥眼神冰冷，将火把丢出，火势瞬间蔓延，笼罩着整个安置营。

看着夏峥离去的背影，那人如坠深渊，他嘶喊着、咆哮着。

夏峥与那支小队错身时，停下脚步道:“墙壁被冲破时，帮他们解脱。”

姜沂与关镇恶被冲天的火光引来时，大势底定。他赶忙组织人手救人，夏峥捉住他的手腕，“你救不了他们。”他说。

姜沂揪起夏峥的领子质问。

“为什么！？”

“不为什么，接下来要做什么，你自己知道，我先回去等你。”

关镇恶细细回想夏峥的话，他压下怒火，向着那场大火走去，忽然脚下一紧，原来是有人抓住他的脚踝，那人被大火烧的面目全非，他绝望的望着关镇恶。

“救我，求你……救我……”

关镇恶抽出金刀，抵在他的脖子上，当下抹了那人的脖子。

关镇恶不住问自己，为什么？为什么无辜的人总要被牺牲？

可无论他怎么想，最后的答案却只有一个:是我无能，救不了他们。

关镇恶最能理解当前的局势，疫病开始蔓延时，为了让平民百姓能够顺利南迁避祸，军营里让出了储备的半数粮草。就在这个档口，北蛮却忽然进兵，如果再放任这群人挑起纷争，边关必失。到时要再重新组织防线，那根本是不可能的，所以夏峥的处理方式是最好的。全部杀死，一把火烧了，既不用担心人传人的现象发生，也能省下一批粮草，等待援军到达。

夏峥坐在一把椅子上闭目养神，他的心很静，从一开始，他就没有把握能医治好众人。他不懂医，问了镇上许多医师，他们都一致断定是疫病，这些医师用尽办法也无法治疗，于是夏峥建议将病患集中送往军营，这样可以保证其他人的安全。而就在那时，他就已经做下准备，如果救不了，那就杀。

姜沂回到营帐后无力的瘫坐在主位，夏峥不等他开口，自顾自说到:“那年，你回京述职，在京城逗留了大半个月四处拜访名士，但是每一次都碰了一鼻子灰。你说你想要找一个军师，为你出谋划策守土固疆，为两境子民求取和平。很多人都说你想升官发财想疯了，要骗人去边关给你谋出路。然后我偷偷跟踪你，想看看你是什么样的人，但是没跟几条街就被你发现了。那天的酒桌上，你说塞外的儿郎其实与咱们汉家儿郎区别不大的，他们也不想打仗，也不想死人。但是他们没有铁，好多人为了一块废铁将儿女当作牲口贩卖，不过是在中原随处可见的一块废铁，有奴隶因为不留心摔了一口锅，就被主人家活活打死，他们没法子，好多东西都没法子。你说你不想看着他们因为一块废铁将人当作牛马畜生，想让他们也能像中原百姓一样安居乐业。后来……我就随你来了边关，你还记得吗？”

“那时我对你说，只要他们有了自己想要的东西，或许，这长达几十年的纷争就能停止。”姜沂心如死灰，仍是放不下惨死的民众。

夏峥从衣袖里掏出一封信，放在被地图压着的长桌上。

“这是后续的安排，接下来，你自己知道该怎么办，不要动摇军心。”

“那年，在京城留了那么久，那桌酒菜本来说是我请的，却还是让你掏了银子，就连回塞北的盘缠，也是由你负责。”

“哈！来年祭日，记得带京城的好酒来给我。塞北的酒太涩，难饮。”

临时搭建起来的刑台上，夏峥跪在上头，围观的军队中传来嘈杂的声音，许多人都为死去的人愤懑不平，平日里亲近的士卒有不少为他求情的，就连北宗也开口劝他:“如今大敌当前，留下军师出谋划策，待此事了结，交由天下人论罪不是更好？”

姜沂看着北宗的眼睛，老人家眼神深邃。

“谎传军令是死罪，杀戮无辜是死罪。今日，没人能救得了他。”

“非常时期非常对待，失去军师，等同于失了一条臂膀。对付塞外蛮人，尚需仰赖军师之力。”

“不将他处斩，如何对得起枉死的数百人？将士们浴血沙场，为的是什么？”

“即便如此，还是要请将军三思……”

随着一声令下，夏峥人头落地。