浙江萧山附近，一人书生打扮，一席灰色长袍，背一箱笼，约莫四十来岁，面容清瘦，短须，眼睛小却有神，身材略矮小却挺拔，步履轻盈。

此人姓姚，名启圣，字熙止，浙江人。

这姚启圣边行路边背书，正心情舒畅，忽闻有女人惊呼之声，寻声望去，却见四名官差正在拉扯一名妇人。

姚启圣本有侠义之心，便要看个究竟，那四名官差围着妇人笑声淫邪，那妇人早已惊慌失措，瑟瑟发抖，衣服已被撤下半边，周围并无他人，四名官差更加肆无忌惮。

姚启圣见此情形，急忙上前打圆场，拉来四人后对妇人讲：“你这妇人，如何招惹了四位官爷，耽误官爷的公务你可担当的起？身上可有钱财请官爷喝杯清茶。”。

那妇人早已吓的说不了话。四位官差好生诧异，哪里冒出来的这小个子。

其中一位官差道：“这哪里冒出来的老小子，赶紧滚蛋。”。

姚启圣淡淡的道：“勿急，在下马上滚蛋。”

说罢，拉上妇人就走。

这官差怒道：“找死”。

说罢举刀便砍，姚启圣眼疾手快，近身贴上，左手扣住对方拿刀的手腕，右肘直顶上心窝，“砰”一声，官差飞出老远，顿觉一股血腥涌上，两眼一黑，死于非命。姚启圣顺手接刀，同时飞起一脚正中一人太阳穴上。

另两人见状急忙后退几步，拔刀在手愣了愣神，冲上去与杀姚启圣。那姚启圣虚晃两刀，纵身一跃翻到两人背后迅速两刀结果了两人。

见此情形，妇人已经是脸色煞白不能说话，姚启圣定了定神，将刀扔在地上，扶起妇人离开了。

姚启圣送女子还家，那女子却带着姚启圣在杭州城内乱转，却也说不清家在哪里。

姚启圣心道：“此女子奇怪，莫非不是好人？”。

正踌躇间，却见一人闪现，见那女子称呼“三嫂”。

女子如此这般讲述经过，两人相互客道。来人道谢，便邀姚启圣回家。

姚启圣见来人打扮素净，筋骨结实，行路轻盈，气息深沉稳定，便知乃习武之人。

这姚启圣素来侠义好爽，结交江湖朋友，便不推辞，随那人去了。不多时间，来到城中闹市区的一处宅院。

进门后便有几人迎了出来。女子向众人讲述姚启圣杀官兵相救之事。几人听说姚启圣徒手杀死四名官兵，相互看了一眼，便说了一些感谢的话，随让进屋里喝茶叙谈。

“会稽姚启圣之名，早有耳闻，只是无缘相见，今日得以相见阁下，实属有幸。”一人道说道。

姚启圣心道：“此人既知我籍贯，定不是客套，我如实相告姓名，他们却对自己只字不提，非光明正大之辈。”。

姚启圣道：“姚启圣只是与江湖朋友偶有来往，今日之事，不足挂齿，阁下既有不便，在下告辞”。起身就要告辞。

此人忙起身致歉：“实非不得已，并非有意隐瞒，姚先生可听过天地会吗？”。

姚启圣大惊：“难道各位是天地会的好汉。”。

此人便一一介绍。却原来此人正是天地会蔡德忠，另三位分别是：方大洪、马超兴、李式开。

这天地会可是大有来头。天地会源于洪门，洪门源于少林永化堂，明万历八皇子在此出家，习武修佛，后组织僧兵抗倭，满清入关后，永化堂成立反清复明组织是为洪门，太祖洪武当初反元提出口号“驱除鞑虏，恢复中华”。

洪门同样沿袭了“驱除鞑虏，恢复中华的口号”，洪门总舵主朱洪竺，军师陈近南，大将军郑成功，方大洪本为郑成功部将。

后来朝廷火烧少林寺，洪门覆灭，朱洪竺战死。陈近南、方大洪、马超兴、李式开等人生还，随结拜为异姓兄弟，洪门改组为天地会，由陈近南任总舵主。

蔡德忠继续到：“蔡某向来快人快语，姚兄也是汉人，有这好本事，何必投靠了鞑子，我总舵主文韬武略，大将军兵多将广，据海岛可进可退，姚兄何不弃暗投明，跟我天地会的兄弟共建大业，以姚兄之才必得大用。”。

姚启圣忙起身道：“姚某老迈，素无大志，更无意于纷争，只求平安了此余生罢了，至于贵会宏图大志嘛，姚某也甚是敬佩，只叹无力相助。”。

姚启圣继续到：“不过你我既有缘，我们来日方长，日后但凡用得着姚某的地方，当鼎力相助。”。

一盏茶的功夫，又聊了些无关紧要的，姚启圣起身告辞。

有一人从帘后闪现，此人正是陈近南。

总舵主道：“老滑头，此人倒是侠义心肠。”。

姚启圣出了院门心道：“满人入关多年，朝廷已经根深蒂固，其是几个江湖草莽能够撼动的，过几日便是乡试，我尚有大好前途，岂能与这些人为伍，此地不宜久留，当速离开”。

转眼到了乡试的日子，近日有官兵被杀，天地会出没等因素影响，官兵巡街防备森严。

姚启圣早早准备入闱，却被兵丁拿住，看此人面露凶光，骨骼精壮，凶悍的很，不像读书的士子，会不会是天地会的反贼捣乱来了。

姚启圣大怒，骂道：“王八羔子，不过想得几个钱罢了，为难你爷爷，爷爷有钱，就不给你，没有王法了。”。

官兵气恼，将姚启圣踹到在地，姚启圣自然是不敢还手的。

同乡见状忙打圆场，使银子打法了几人，又从姚启圣怀里翻出考票给几人检验，完毕也就拉扯这姚启圣往考场去了。

那姚启圣嘴里还念叨：“腐败，没规矩，若我将来发达，非整治这帮孙子。”。

同乡几人连忙让他止语。姚启圣，洋洋洒洒一一作答，写完卷子示意交卷离场，却被考官示意不许提前离场，姚启圣感到无趣，便斜躺着呼呼大睡起来。于是连考三场，每场三日不得离场，前后一十二日。

考试结束，相熟的学子相互道别各自返家去了。

8月底到了发榜的日子，姚家派人探榜，却是中了第一名解元，仆人一路奔跑回府上报喜。

这姚家随是望族，却鲜有科举出仕，喜讯传回，姚府上下顿时奔走相庆，姚父更是喜出往外，感谢祖上有灵。

姚家祭祖修坟，又宴请乡里三日以示庆贺。那姚启圣却是依然每日上山采药，下河摸鱼，实则内心也是欣喜无比，暗自现象未来的生活。

话说姚启圣中了解元，本指望朝廷补缺分配官职，可一等就是半年，连一点消息都没有。

同乡的举人已经有人陆续上任，姚启圣愤懑不以，姚太公自然也是焦急万分。好不容易姚家考出了举人，还中了解元，却连个官职都没有派上，这可如何是好。

于是姚太公，托人见了杭州知府于海丰，送上一万两银子作为酬谢，让于知府给想想办法，于知府回复太公，自己官阶不够，可引荐巡抚关熊大人。

于是太公见关大人奉上白银十五万两，黄金一两，一对祖传玉狮子。这关熊原是明珠门生，与明相关系密切，外放浙江做了巡抚。巡抚关熊大人收了礼物，打法姚太公回家等消息去吧。

约末两月有余，一日，明珠晨起盥漱，丫鬟蓝玉侍候，这丫鬟长得俊俏，肤白如雪。

明珠夸赞道：“丫头手真白，滑如柔荑”。

言巴上朝去了，明珠本是无心之言，姑娘却羞的脸红。

朝堂之上，皇上说道：“广东香山县，已经换了七任知县，财政亏空，窟窿是越换越大，每换一任，亏空愈大，七任知县已全部下狱，后任者是否依然如此？我大清朝泱泱大国就没有一人能治的了香山县吗？还是说我大清官吏尽皆贪腐？或者是，香山县就那么妖孽，到那里当官儿就不怕死的贪腐？下狱一任，新来的继续腐败，一任又一任，前赴后继，没完没了，到底是怎么回事？”。

众臣不敢言语。

皇上看了一眼明珠到：“你管吏部，你说。”。

明珠定了定神道，：“皇上圣明，臣以为：香山之亏空并非贪腐之过，而是....而是源于海禁....”。

“香山县临海而据，土地贫瘠不宜耕种，钱粮自古源于海上捕捞与沿海贸易，海禁以来，贸易断绝，香山县便没了收入来源，近年来，沿海用兵频发，香山县匪徒猖獗，已是入不敷出，赋税难以上交，导致财政亏空，如若解除海禁，亏空问题便可马上解决，否则...，否则却难以解决.....”。

说到此处，明珠不由得冒冷汗，不敢抬头看皇上的反应，朝堂之内顿时没了动静，安静的可怕。

良久，皇上说到：“海禁乃国策，天下一统之根本，不可废止，不开海禁，香山县就没人能治吗？”。

“有”明珠继续说到：“臣荐一人，文武兼备，颇有智谋，有勇武，且品格刚直，素有侠义之名，若用此人，定可平定地方，扫清匪患，解决香山县目前的问题。此人便是浙江新科乡试第一名解元姚启圣。”。

“哦？有这等人物？此人年纪多大了？”皇帝问道。

“姚启圣今年四十有三，正直盛年。”明珠回答。

“好，你安排吧，就让他补香山知县的缺，若果有才能，差事干的好，朕再给封赏。”。

于是，姚启圣便补了香山知县的缺。

明珠退朝返家，府里仆人凡看见明珠，尽皆低头不语，不敢直视，丫鬟们更是远远的躲着。

明珠诧异，心想“莫非夫人今日又惩治府上下人了？”。

明珠步入内堂，见夫人已经在等候。不等明珠开口，夫人先说道：“大人早朝辛苦，我给老爷准备了礼物，大人一定会喜欢的。”。

说着把手扶在了桌上的木匣子。明珠纳闷，看向旁边的木匣子。

夫人起身对明珠道：“去看看吧。”。

明珠打开木匣，又迅速合住，吓了一个踉跄，顿时感到头晕目眩。

却原来木匣子中赫然放着一双断手。夫人冷笑一声，“看来大人是真的喜欢这双手啊。”。

明珠道：“你.......你......”却又说不出话来。

夫人继续道：“我听说大人喜欢这丫头的手，我便命人砍下来送于大人，为妻之贤，还望大人领情，如果大人喜欢哪个丫头的脸蛋儿，为妻便去割下那丫头的脑袋置与大人榻上，大人也好日夜欣赏。”。

言吧，甩手而去。明珠惊吓的直哆嗦，一手撑在桌上，喘着粗气。至此，明珠对夫人又怨又怕。

那姚启圣千里迢迢远赴香山县赴任，福建,广东一带天地会盛行，这一路上没少得天地会照应，姚启圣自有他的疑虑，也尽可能散些金钱给江湖上的好汉。

到了香山县地界，姚启圣没有先进县衙，而是直奔县大狱，七名前任知县依然下了大狱。

狱卒见姚启圣衣着华丽，带着随从，便中规中矩的说道：“来者何人？县衙大狱不得靠近”。

随从上前道：“这是新到任的知县姚大人”。随拿出文书示意两狱卒。

“参见大人”。两人行礼。

姚启圣见两人也算规矩，也没多说什么，问道：“前几任知县大人关在哪里？”。

狱卒道：“大人随我来。”

便带姚启圣去了关押知县的牢房。

姚启圣先选了一位较年长的攀谈起来。

那人见姚启圣进来，也不施礼。

姚启圣道：“大人何故遭此难？”。

“你是何人啊？”。

“我乃新任知县姚启圣。”。

“唉，又是一个，年轻人，你还是辞官逃命去吧。”。

“大人何处此言呢？”。

“若不逃命，用不了多久，你就会跟我一样，被关进这大牢里。然后就是下一个，一个接一个。”。

“依大人只见，症结何在？为何会如此这般呢？”。

“唉。症结在朝堂，这香山县的亏空是解决不了的，香山临海，土地盐碱不宜耕种，自古以来，就是靠着贸易，商业，现如今，朝廷海禁，阻止贸易，香山县没有了财政来源，每年赋税又不减，这如何能不亏空，要解决问题，非通商不可。没有希望的。我这把老骨头，也没甚活头，可惜了一方百姓，受这穷苦，还有匪患......”。说到此处不禁落泪

姚启圣又跟其他几位交流，大抵如此。

出了大牢，安顿好，姚启圣不理正事，就去市井与百姓攀谈，了解风土人情，了解前几人知县的官风口碑。

一连月余，这七人知县官风口碑都还不错，只是苦于无法改变香山县的现状，百姓也觉得可惜。

这一日，姚启圣来到大牢，命令狱卒打开牢门释放七位前任知县，狱卒不敢多问，照做就是。

七位知县见此情形对姚启圣说道：“大人好意我们心领了，只是大人私自释放我等，如何向朝廷交代？”

姚启圣道：“你等休要多虑，财政亏空已经补齐，你们只管散去就是。”。

几人不明所以，正要打问。姚启圣不耐烦道：“休要啰嗦，我自有道理，速速离去。”。随给与每人银两打法几人离去了。

通过几日对香山县探访，姚启圣了解道，香山县的大患两件：其一，财政入不敷出；其二，匪患。

一日，姚启圣召集衙役家丁，当众说道：“我姚启圣，来香山县赴任，愿与本县共荣辱。当今本县两大祸患：其一，财政亏空，其二，匪患，我，姚启圣在此起誓，解决不了两大祸患，我姚启圣对不起相亲，愿以死谢罪，大家都是见证。”

“财政问题，启圣缓图之，眼下，我要尽快解决匪患的问题，讲澳门贼一网打尽，还香山县一个太平。”。说话间，姚启圣看了一眼捕头何兆武。

何捕头低头不敢正视。

姚启圣对何捕头说道：“何捕头以为呢？”。

“知县大人，澳门贼在此地逞凶多年，势力庞大，行踪不定......。”何兆武低声回道。

姚启圣道：“何捕头这是怕了？贼人这么多年逞凶，你等责任何在？要一个怕死的捕头何用？”。

何兆武怒道：“大丈夫不可辱，大人何故出此言？杀贼何惧身死？那贼人若在此，拼杀便是，只是在下没有头绪。”。

姚启圣笑道：“这才是血性汉子，刚刚在下误会何捕头了。”。

姚启圣低头对何捕头密语了几句，何捕头将信将疑，“这能行吗？”

次日，香山县贴满了布告，大意是：香山知县姚启圣已将澳门贼匪首霍吕成捉拿归案，霍匪被抓后，哭天抢地，向知县姚启圣磕头求饶，吓的尿裤子了等等......虽如此，匪首不可饶，三日后斩首......。

暗地里，姚启圣却命何捕头招募强壮年组建民团......

探子将布告内容一字不差的背与匪首霍吕成听......，并告知霍吕成香山知县在暗自招募民众，似乎是为了对付他们......

霍吕成听闻大怒，仗着自己兵强马壮，并没有把香山县的官兵们放在眼里，说道：“我到要看那姚启圣有什么本事，就依他，三天后我带弟兄们去看看他如何把我斩首。”。

忽一人道：“若如此，首领就上了奸贼当了，姚启圣发布布告，定是要让你我知晓，激怒首领。暗地里招募民众定是为了埋伏，就等我们上钩，如果我们去了定要落入圈套。”。

霍吕成转头看此人，原来是......