曹沫，鲁国人，因为有勇力，曾为鲁庄公做事。庄公好勇好斗，所以派曹沫做大将，和齐国交战，结果三次都打了败仗。鲁庄公畏惧，因此献上遂邑的土地，来跟齐国讲和，但仍以曹沫为大将。齐桓公答应了会盟的请求，和鲁国在柯地聚会，订立盟约。

桓公与庄公在坛上见面后，曹沫却拿着短剑要挟齐桓公。桓公左右的侍卫，都不敢上前解围，桓公问曹沫说：“你要做什么？”

曹沫说：“齐国强，鲁国弱，贵国侵略鲁国，十分过分。如今鲁国与齐国接壤，鲁国城墙一但被打坏，就要紧邻齐国国界了。国君您应该好好考虑！”桓公于是答应统统归还在鲁国所侵占的土地。话说出后，曹沫便放下短剑，走下盟坛。朝着北面，站在群臣的行列里，脸色不变，说起话来像平时一样。

桓公非常恼怒，想要反悔答应的话。管仲说：“这不可以。贪小利以使自己一时舒心，自弃信用于诸侯，会失却天下的援助，不如仍旧还给他们。”于是桓公终于照约定分割在鲁所侵占的地方，也就是曹沫三次战败所失去的土地，将其完全还给鲁国。

之后过了一百六十七年，吴国发生了专诸事件。

专诸刺吴王僚

专诸，吴国堂邑人。当伍子胥从楚国逃亡到吴国的时候，他发现了专诸的才能。

伍子胥见到吴王僚以后，用伐楚的种种好处来游说吴王。吴公子光却向吴王说：“那伍员的父兄，都死在楚王手里。他劝王伐楚，只是希望为自己报私仇而已，并非真为吴国着想的。”吴王于是便不发兵讨伐楚国。伍子胥知道公子光打算杀害吴王僚，因此道：“那位公子光有内谋弑君夺权的企图，不能同他商量出兵之事。”于是便介绍专诸给公子光。

原来公子光的父亲是吴王诸樊。诸樊有三个弟弟，按照顺序，大弟叫余祭，二弟叫夷昧，三弟叫季子札。诸樊知道季子札最为贤能，所以不扶立自己的太子，依次传位给他的三个弟弟，打算最后让国给季子札。诸樊死后，便传位给余祭。余祭死后，传位给夷昧。夷昧死后，应当传位给季子札，季子札却逃走不肯即位，吴国人便立夷昧的儿子僚为吴王。

公子光说：“如果以兄弟为顺序，季子应当即位；如果以子嗣为序，那么我才是真正的嫡长子，应当即位。”所以，他暗地里供养谋臣，以便依靠他们夺取王位。

公子光得到专诸以后，对他很好，以上宾之礼相待。吴王僚九年，楚平王去世了。第二年春天，吴王僚想趁着楚国有丧事，派他两个弟弟公子盖余和公子属庸，率兵围攻楚国的灊地；又派延陵季子到晋国去，观察诸侯国的动静。楚国发兵断绝吴将盖余、属庸的后路，吴国的兵马不能退还。就在这时候，公子光对专诸说：“这个时机万不可失，现在不求即位，还要等到何时呢？况且我是真正的吴王后嗣，应当即位。季子即使以后回来，他也不能废除我王位。”

专诸说：“王僚自然可以杀死。他母亲老，孩子小，两个弟弟又率兵伐楚，被楚军断了后路。现在吴国正是外面受困，里面空虚之时，朝内没有一个忠直敢言的臣子，他们是没有办法对付我们的。”

公子光叩头说：“光的五尺之躯，就是您的五尺之躯！您的一切事务都有光来代劳！”

四月丙子这一天，公子光预先埋伏甲兵在地下室里，一面备好酒筵，请吴王僚来喝酒。吴王僚派他的兵士排成队伍，从宫里直到光的家中。所有门户阶沿左右各处都是吴王僚的亲信，站在两旁拥护侍卫，手里都拿着长铍。酒喝到尽兴之时，公子光装做脚痛，走到地下室里，叫专诸在烤鱼的肚子里放一把匕首，端了进来。走到吴王僚面前，专诸擘开鱼腹，就拿那柄匕首去刺杀吴王。吴王僚当即被刺死了。左右武士上前杀死了专诸，一时王族的人乱作一团。公子光出动他预先埋伏的甲兵，剿杀跟随吴王僚的随从，将他们统统杀死。于是，公子光自立为王，这就是阖闾。之后，阖闾将专诸的儿子封为上卿。

之后过了七十多年，晋国发生了豫让事件。

豫让刺赵襄子

豫让，晋国人，从前曾经先后为晋国的范氏和中行氏家族做事，但并不知名。后来，他去替智伯做事，智伯很尊重和信任他。等到智伯攻伐赵襄子，赵襄子与韩、魏联合起来，灭了智伯。消灭了智伯的势力之后，他们三家瓜分了智伯的土地。赵襄子平生最恨智伯，将智伯的头骨漆成酒器用来饮酒。

豫让逃到山中，对自己说：“唉！士人当为知己的人牺牲生命，女人当为爱己的人修饰容貌。现在智伯知遇我，我应该为他报仇而死，来报答他对我的厚爱。如此我死了，魂魄才可以不愧对他。”

于是，他便改换姓名，扮做一个犯罪受刑的奴隶，进入赵襄子宫里，做一份修整厕所的工作。他身上随时佩带着短剑，想乘机刺杀襄子。襄子进到厕所，突然感到一阵心惊肉跳，就命左右捉住那个正在修整厕所的奴隶来审问，才知道此人就是豫让，他身内藏着短剑，说：“我要为智伯报仇。”赵襄子左右的人打算杀掉他，襄子却说：“他是个有义气的人，我以后小心避开他就是了。况且智伯死了以后，没有后代，他的臣子想为他报仇，这是天下难得的好人啊！”于是便放他走了。

过了不久，豫让又将漆涂在身上，使身体长满恶疮，吞炭使声音变成沙哑，让自己的形状不能被人辨认出来。他在市上行走求乞，连他的妻子也不认识他了。他走去见他的友人，他的友人辨认出是他，说：“你不是豫让吗？”豫让说“是我。”他的友人为他流泪说：“以你的才能，委身去侍奉襄子为臣，襄子必会宠信你。等他亲近宠信你之后，你便可为所欲为，这样不是更容易吗？为什么一定要残害身体，苦变形状？像这样想去报复襄子，不是很麻烦吗？”

豫让说：“既然已经委身事人做人臣子，还想杀他，这便是存了不忠之心来侍奉他的君王。我这样做虽然很麻烦，之所以这样做，就是要使天下后世为人臣子却存着不忠之心的人感到可耻啊！”说完，他就走了。

不久，襄子外出，豫让便藏伏在他所必当经过的桥下。当襄子来到桥边，马忽然惊跳起来。襄子说：“这必定是豫让藏在附近想要刺杀我。”于是使人搜查，果然找到豫让。襄子责备豫让说：“你不是曾经侍奉过范氏和中行氏吗？智伯统统把他们灭了，但你并不为他们报仇，反而委身效忠智伯为臣。现在智伯也已死了，你为什么偏偏要替他这样再三报仇呢？”

豫让说：“我侍奉范氏和中行氏，范氏和中行氏都以普通人的态度对待我，我因此仅以普通人的情意报答他们。至于智伯，他以国士待我，我因此要以国士之姿报答他。”襄子不觉长叹一声，流下同情的眼泪，说：“唉！豫子，你为智伯的事尽忠，已经成名了；而我对你的饶赦，也已至矣尽矣。现在只好你自己想个办法，我不能再放你了。”于是便命卫士包围起豫让。

豫让说：“我听说，贤明的君王，不掩盖人家的美德；而忠心的臣子，有为名节牺牲的道理，从前您已宽赦过我，天下人莫不称颂您的贤德。今天的事情，我自应伏罪受诛，但还希望求得您的衣服，击打它，聊且表示我替智伯报仇的意愿，如此虽死也不觉憾恨了。我不敢指望您能够同意，只是斗胆说出衷心的话。”

襄子很为豫让的义气感动，便派人将衣服拿给豫让。豫让拔剑跳了三下来击刺它，说：“我可以报答地下的智伯了。”于是伏剑自杀。豫让死的那天，赵国志士听到这个消息，都为他流下同情的眼泪。

之后过了四十多年，魏国轵邑发生了聂政事件。

聂政刺韩相侠累

聂政是魏国轵邑深井里人，因杀人避仇，与母亲姊姊来到齐国，做了一名屠夫。很多年之后，濮阳严仲子为韩哀侯做大臣，与韩国相国侠累结下怨仇，严仲子怕遭到侠累的杀害，便逃亡列国四处游历，寻觅物色一名可以替他向侠累复仇的人。当他来到齐国，齐国人告诉他，聂政是个勇敢之士，为了逃避仇人，隐藏在屠夫之间。

于是，严仲子到聂家来拜访求见，很多次无功而返，最后他预备了酒食，亲自送到聂政母亲面前来敬酒。等到大家喝到尽兴时，严仲子又捧出黄金一百镒，上前孝敬聂政的母亲。聂政对他送如此厚礼感到奇怪，便再三向严仲子辞谢。严仲子仍然坚持要送。聂政辞谢说：“我因为有老母在，家境又贫穷，所以客居他乡，从事屠狗的行业，以便早晚得些美食，来奉养母亲。现在我已足够供养母亲，实在不敢再受仲子的馈赠。”

严仲子避开旁人，对聂政说道：“我有仇待报，游历诸侯各国已很多年了。这次到了齐国，私下听说足下是高义之人，所以送上百镒黄金，预备用作令堂粗饭的费用，能够来跟足下交个朋友，不敢再有其他奢望。”

聂政说：“我所以降低志向，辱没身份，在市井里做个屠夫，只是希望借此奉养我的老母。老母在世，我的生命不敢用来答应别人而牺牲的。”严仲子仍旧再三谦让，聂政终究不肯接受。不过，严仲子最后仍然尽了宾主的礼仪才离开。

过了好久，聂政的母亲死了。等到母亲下葬，除去丧服之后，聂政对自己说：“唉！我不过是个市井小民，敲打着刀屠狗而已，而严仲子却是诸侯国的卿相，竟不远千里，屈尊驾车来与我结交做朋友。我所待他的情谊，实在是浅陋至极，没有大功可以回报，严仲子却送百金敬我母亲；我虽然没有接受，但以此看来，他对我深有知遇之恩。严仲子这样的贤人，为了找一个复仇的人，而对我这样的贫贱屠夫如此亲信，我怎好默默地就算了呢！况且从前他请求我的，我只为有老母尚在，现在老母已经寿终正寝，我应当为知遇者前去出力。”

于是，聂政向西直到濮阳，去见严仲子说：“从前我所以不答应仲子的原因，只是因为有母亲在，现在不幸老母已经离去了，仲子所想报仇的对象是谁，就请交给我着手处理罢。”

严仲子于是详告说：“我的仇人是韩相侠累，侠累就是韩国国王的叔父，他的家族非常庞大，人口众多，居处防备十分周密。我想派人刺杀他很多次了，始终不能成功。现在幸蒙足下不弃，我希望多派些车骑壮士，可以帮助足下成功。”

聂政说：“韩国与卫国，中间相距不很遥远。现在要刺杀别国的国相，这位国相又是国王的亲族，在这种情形下，不能人太多。如果人太多，不可能不发生问题；发生了问题，秘密就会泄漏了；秘密若泄漏，那么韩国全国的人，都要与仲子为仇，这岂不是很危险吗？”终于谢绝车骑人士同行。

聂政于是辞别独行，拿着宝剑到韩国。韩相侠累正坐在府上，手持兵器的卫侍很多。聂政直冲而入，上了台阶，刺杀了侠累。左右的人非常慌乱，聂政大声叱喝，所击杀的有数十人。然后便自己剥掉面皮，挖出眼睛，又自己挑出肚肠，自杀而死。韩国人将聂政尸首公开陈列于街市上，出赏金查问是谁家的人，所有人都不知他是谁。于是，韩国人张贴出告示悬赏，能够说出杀国相侠累之人身份的人，赏千金。但好久以后，仍然没有人知道他是谁。

聂政的姊姊聂荣，听说有刺杀韩相的人，凶手捉不到，韩国人不知道他的姓名，因此暴露他的尸首而悬赏千金，于是她便愁苦地说：“这恐怕是我的弟弟！唉呀，严仲子是知遇我弟弟的。”立即动身到韩国街市上辨认尸首，果然是聂政。她伏在尸体上，哭得极为悲哀，说：“他是轵县深井里的聂政啊！”路过的许多人都说：“这个人杀死了我们的国相，国王正悬赏千金查他名姓，夫人难道没有听到吗？为什么还敢前来相认呢？”

聂荣回答说：“我听说了。我的弟弟聂政，当初所以受着污辱，自己弃身于市贩之中，是因为老母尚且健在，我还未曾出嫁的缘故。现在母亲已享尽天年去世了，我也已经出嫁。严仲子竟能在贫贱之中识举我弟弟，与他交往，给予深厚的恩泽，聂政能有什么办法呢？一个义士原应为他的知己而牺牲的。现在弟弟因为我尚活着的缘故，又自毁身体以灭痕迹。我怎能为了害怕杀身的灾祸，泯灭了贤弟的姓名呢！”韩国街市上的路人，深为震惊感动。她高声呼喊了数声“天啊”之后，呜咽悲哀之至，死在聂政的尸体旁。

晋、楚、齐、卫诸国听说了此事，都说：“不但聂政是勇敢的义士，他的姊姊也是烈女啊！倘使聂政真能知道他姊姊没有含垢忍辱，不惜在外国被杀害的危险，而一定要奔走千里来宣布他的姓名，使姊弟二人都死在韩国街市上，那么他或者未必敢以生命答应严仲子前来报仇了。严仲子这个人，也可说是识人之士，才能得到这样的义士啊！”

之后过了二百二十多年，秦国发生了荆轲事件。

荆轲刺秦王

荆轲，卫国人。他的先祖本是齐国人，后来才移居卫国，卫国的人称他庆卿。以后他到了燕国，燕国的人称他荆卿。

荆卿喜爱读书、击剑。曾凭借剑术游说卫元君，卫元君没有任用他。后来，秦国征伐魏国，设立东郡，把卫元君一支的亲属迁到野王。

荆轲游历时，曾经经过榆次，和盖聂讨论剑术。盖聂发了脾气，对他怒目而视，荆轲便走开了。有人劝盖聂再把荆轲叫回来，盖聂说：“刚才我跟他讨论剑术，有不同的意见，我用眼睛瞪了他，你去看看也好，不过在这种情形下，他是该走了，不敢再停留的。”于是派人到荆轲住所处去查看，荆轲果然已经乘车离开了。使者回来报告，盖聂说：“他当然要走的，——我刚才用眼睛瞪视他，他害怕了。”

荆轲游历到邯郸，鲁勾践与荆轲下棋博弈，因为抢棋，发生了争执，鲁勾践恼怒了，呵斥他。荆轲没有反驳，默默地逃走，以后再也没有与鲁勾践见面。

荆轲到了燕国以后，跟燕国一个杀狗的屠夫，以及一个善击筑的音乐家高渐离十分要好。荆轲爱好喝酒，天天同杀狗的屠夫和高渐离在燕国的街市上喝酒。喝到半醉之后，高渐离击筑，荆轲就在街市上和着唱歌，互相取乐，时而又相对哭泣，旁若无人一般。荆轲虽然喜欢同酒徒们打交道，然而他的为人，却深沉含蓄，喜欢读书，他游历诸国时，常与能人贤士结交。当他到了燕国，燕国的处士田光先生，十分客气地接待他，知道他并非一个庸常之人。

荆轲在燕国住了一些时候，碰上在秦国做人质的燕国太子丹，从秦国逃回燕国来。燕太子丹，从前曾经质押在赵国。而秦王嬴政也是在赵国出生的，小时候和燕太子丹一起玩耍，十分要好。当嬴政即位做了秦王，燕太子丹质押在秦国做人质。秦王对待燕太子丹不好，因此丹怀着怨恨逃回燕国。回国后，寻求报复秦王的办法，但是国家太小，力量不够。

后来，秦国天天出兵太行山以东的地方，攻伐齐国、楚国和晋国，渐渐像蚕食桑叶一般，侵吞了诸侯国大片土地，很快就要攻打到燕国。燕国的君臣都害怕战祸的到来。太子丹忧虑于此，请教他的太傅鞠武。鞠武回答说：“秦国的土地已经遍及天下，威胁着韩、魏、赵国。秦国北边有甘泉、谷口的巩固要塞；南边有泾、渭流域的肥沃原野，占据着巴、汉一带的富饶地区；右边是陇、蜀的山岭；左边是关、崤的天险；人民众多，而且士卒勇猛，兵器甲胄更是丰裕。如果秦国想向外扩张，那么在长城以南、易水以北的燕国土地，便不能安定自保了。怎么可以因为受了一时欺侮的怨恨，就想去触犯秦国的逆鳞呢？”

太子丹说：“那么要怎么办才好？”

鞠武回答说：“请允许我从长计议这件事情。”

过了一些时候，秦国将军樊於期，得罪了秦王嬴政，逃亡到燕国。太子丹收留了他，安排他住在馆舍。鞠武劝谏说：“这样做不可以。像秦王这样暴虐，一直对燕国不满，想起来早已叫我们心寒胆战；更何况他听到樊将军被收容在这里呢？这正是‘将肉放在饿虎必经之路上’呀，祸患必定无穷。到时候就算有管仲、晏婴那样的才能，也不能替我们想出解救的办法。希望太子赶快叫樊将军到匈奴去，以消除秦国侵略燕国的借口。并且，希望能够先和西方的三晋缔交，和南方的齐、楚两国联合，和北方的匈奴单于联络，然后才可以想办法对付秦国啊。”

太子说：“太傅的计划，旷废时日，而且耽搁太久了，我心里很乱，恐怕一刻都等不及了。况且不仅如此，那樊将军在天下各地找不到容身之处，投靠到我这里来，我到底不能因为强秦的威胁，而牺牲我所同情、怜惜的朋友，撵他到匈奴去。现在也许原本正是我生命完结的时刻，希望太傅替我重新考虑！”

鞠武说：“做了危险的事想求得平安，造了祸患却祈求幸福，计谋短浅却怨恨深重，为了结交一个新知的朋友，便不顾国家的大祸患，这可以说是积蓄仇怨助养祸端了。把大雁的鸿毛放在炉火上，必定一下子就烧完了，像凶猛的雕鸷一般的秦国，一旦要对燕国发出怨恨凶暴的威怒来，那后果难道还用得着说吗？燕国有一位田光先生，他为人智虑深远，而且勇敢沉着，你可以和他商量商量。”

太子说：“希望凭着太傅的介绍，能够认识田先生。”

鞠武说：“遵命。”

太傅辞出后，就去见田光先生，说：“太子希望跟先生讨论国家大事。”

田光说：“敬奉教。”于是前去拜访太子，太子迎了出来，十分有礼节地退着走在前面作为引导，又跪下来拂拭座席。田光坐定以后，左右没有人，太子离开座席，向田光请教道：“燕、秦二国，势不两立，希望先生留意！”

田光说：“我听说，良马在盛壮的时候，一天能跑千里路；等到它衰老了，劣马都能够跑在它的前头。现在太子只听说了田光年轻时的一些事，可不知道如今我当年的精神已经消耗殆尽了。不过，我虽然不敢参与国事的讨论，我的好友荆卿却是可以派上用场的。”

太子说：“希望凭先生的介绍，能够结交荆卿，可以吗？”

田光道：“当然可以。”便站起来，快步辞出。太子送到门口，嘱咐他说：“我与先生所说的，都是国家的大事，希望先生不要泄漏！”田光低下头笑道：“好！”

田光弯着背走去见荆卿，说：“我和您交情好，燕国的人没有不知道的。如今太子听说了我盛年之时的一些事，却不知道我的身体已经不如从前了。承蒙他瞧得起，告诉我说：‘燕、秦两国，势不两立，希望先生留意！’我自以为和您不是外人，就把您介绍给太子。希望您到宫中拜见太子。”

荆轲说：“谨奉教。”

田光说：“我听说，年长老成之人所作所为，不应让人产生怀疑。如今太子对我说：‘我们所谈的，是国家的大事，希望先生不要泄漏！’这是太子对我的不信任。做了事却使别人怀疑，不是有节操的侠客啊。”于是便打算借自杀以激将荆卿，说：“希望你赶快到太子那里，告诉他田光已死，以此证明不会再泄漏秘密了。”于是，田光刎颈而死。

荆轲见到太子，告诉他田光已经死了，并转达了田光的话。太子拜了两拜跪在地上，以双膝跪着前行，涕泪横流，过了好久才说：“我所以嘱咐田先生不要泄漏秘密，是想要与他一起完成国家大事的谋划。如今田先生竟然以自杀来证明不会泄密，这岂是我的本意呢？”

荆轲坐定以后，太子离开座席，叩首说：“田先生不以丹之不肖，使我得以见到您，敢有所商谈，这是由于上天垂怜燕国，不忍遗弃它的后人吧。如今秦国有贪利的心，欲望餍足；不把天下所有土地完全并吞，不使天下所有王国完全臣服，它的野心是不能得到满足的。如今秦国已经俘虏韩王，完全占领了韩国土地，又进兵向南攻伐楚国，向北迫近赵国。秦将王翦率领几十万大军，已经到达漳、邺地方，李信的军队也从太原、云中两郡出兵攻赵。赵国如果抵抗不住秦军，必定投降；赵国若降，那么灾祸便轮到燕国。燕国地小势弱，好几次遭受了战祸，如今即使将全国所有兵力全拿出来，也不能抵挡秦国。诸侯各国都已臣服秦国，不可能再联合抗秦了。以我个人的看法，若真能物色到天下的勇士，出使秦国，重利诱惑秦王，以秦王的贪婪，在那样的情形下，必定可以达到劫持他的目的。果然能够劫持到秦王，令他完全归还诸侯所被侵占的土地，像曹沫劫持齐桓公那样，就太好了；万一不行，也可以借这个机会刺杀他。如今秦国的大将领兵在外，如果国内发生这种祸乱，君臣之间一定会互相猜疑。借此机会，诸侯若能够联合起来，那么，想要破秦的计划就必定可以成功了。——这是我的最大愿望，不过却不知道可以委托哪一位勇士去做才好，请荆卿帮我留意！”

隔了良久，荆轲说：“国家大事，臣下庸劣无能，恐怕不配太子委任、驱使。”

太子于是上前叩头，坚决请求荆轲不要谦让推辞。荆轲最终答应了这件事。

于是，太子丹便拜荆卿为上卿，将他安置在上等的馆舍。太子每天到馆舍问候，供给他牛、羊、豕三牲具备的酒席，送来珍奇的物品；有时也送上车马、美女，尽量满足荆轲的欲望，迎合他的心意。

过了很久，荆轲还没出发的表示。这时，秦国的大将王翦攻破了赵国，俘虏赵王，完全占领了赵国领土。之后，又进兵向北，侵犯到燕国南方的边境。太子丹心生恐惧，于是便请求荆轲说：“秦军早晚间就要渡过易水，我虽然想永远侍奉您，可是如何才能办得到呢！”

荆轲说：“即使太子没有这样说，我也想要去拜见您了。如果现在出发，没有令人信服的东西，仍然不能亲近秦王。那位樊将军，秦王一直以千斤黄金、万家食邑悬赏缉拿他。如果可以将樊将军的头颅和燕国最肥美的督亢地区的地图，奉献给秦王，秦王必定会高兴地接见我。那时，我才有机会为您效命。”

太子说：“樊将军在走投无路的情形下前来投靠我，我不忍为了自己的私事，伤害这位长者。希望您再替我另外想办法！”

荆轲知道太子不忍心，于是自己去见樊於期，对他说：“秦国对待将军，可说是太狠毒了！您的父母族人，都被秦王所杀害。现在，我听说秦王悬赏千斤黄金、万家食邑悬赏购买将军的头颅，您打算怎么办呢？”

樊於期仰头长叹，流着眼泪说：“我樊於期每当一想起这些事，常常痛入骨髓，只是想不出办法罢了！”

荆轲说：“现在，我有一个办法，想与将军商量，可以解救燕国的灾难，报将军的家仇，您意下如何？”

樊於期便走近前来，问道：“什么办法？”

荆轲说：“希望得到将军的头颅，呈献秦王，秦王必定会高兴地接见我。那时候，我用左手抓住他的衣袖，右手将匕首刺穿他的胸膛。以此报将军的深仇，洗除燕国所遭受的凌辱。将军觉得怎么样？”

樊於期袒露出一边肩膀，用左手紧紧地握住右臂，向前走近，发誓说到：“这正是我日夜咬牙切齿、痛彻心扉之事，不意今天才听到这样的好办法！”于是，自杀而死。

太子听到消息，飞奔而来，伏在樊将军尸体上恸哭，极为哀痛。然而事已至此，无可挽回，只得包裹了樊於期的头颅，用匣子封藏起来。

于是，太子求访天下最锋利的匕首，得到了赵国徐夫人的匕首，花百金购买回来，令工匠以毒药淬染匕首，以人试验，只要用匕首划破流下一丝血迹，便会倒地而死。然后，太子为荆轲打点行装，送荆卿动身。燕国有个勇士，名叫秦舞阳，十三岁时杀了人，普通百姓都不敢小看他。太子便请秦舞阳当为荆轲的副使，一同前往。

荆轲等候一个朋友到来，希望同他一道去，但是那人住的地方很远，还没有到来。荆轲便先替那人准备了行装。等候的时间久了，还不曾动身起程。太子嫌他延迟，怀疑荆轲改变了主意，前去问荆轲道：“时间已经十分紧迫了，难道荆卿还有什么想法吗？我想先请秦舞阳前去。”荆轲大怒，叱责太子说：“为什么太子这样催促我呢？冒失前去，不能完成任务胜利归来的人，是无用的小子！更何况提着一把匕首冒失闯入祸福难测的强秦！我之所以逗留不走，是要等待我的朋友一起前往，如今太子既然嫌太迟了，那么就此辞别，动身吧！”于是便准备启程。

太子和参与谋划的宾客们，都穿戴着白衣白帽为他们送行。送到易水边，祭奠路神饯行之后，荆轲就要上路入秦了。这时，高渐离击筑，荆轲和筑而歌，为“变徵”之声，送行的人都悲伤地流下泪来。荆轲走上前，又唱道：

风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！

转为慷慨激昂的“羽声”，送行的人们热血沸腾，睁大眼睛，怒目而视，头发愤怒地根根竖起。于是荆轲上车而去，一直没有回头。

荆轲来到秦国，带着价值千金的礼物，重重地贿赂秦王宠臣蒙嘉。蒙嘉为他向秦王报告说：“燕王果真震惊于大王的声威，不敢出兵抵抗我国的军队，希望全国上下做大王的臣子，附庸秦国作为诸侯，像郡县一样为大王纳贡应差，以便能够保留燕国先王的社稷宗庙。因为心里恐惧，不敢亲自来陈说，特地斩了樊於期的头，并献上燕国督亢地区的地图，装在匣子里封好，燕王亲自拜送到宫廷前，打发使者前来禀告大王。敬候大王的命令！”秦王听了，非常高兴，便穿上朝服，设九宾大礼，在咸阳宫召见燕国使者。

荆轲捧着装有樊於期头颅的匣子，秦舞阳捧着装地图的匣子，两人一前一后按次序进见。到了阶前，秦舞阳非常害怕，脸色都变了。群臣觉得奇怪。荆轲回头向秦舞阳笑笑，向前谢罪说：“北方藩属蛮夷的野人，从来没有面见过天子，所以非常害怕。希望大王宽恕他一些，使他能在大王面前尽了使者的责任。”

秦王对荆轲说：“把秦舞阳捧的地图拿来。”荆轲取出地图，呈献秦王。秦王慢慢展开地图来看，地图打开到最后，露出匕首。荆轲便用左手握住秦王的衣袖，右手持匕首刺向秦王，没能刺中，秦王大惊，奋力跳了起来，衣袖都扯断了；他想拔剑，然而剑很长，只能用一手抓住剑鞘。秦王心中十分惊恐害怕，剑插得很牢，不能立刻拔出。荆轲追赶着秦王，秦王只能绕着柱子急跑。殿内群臣都非常惊慌，由于事起仓猝，出人意外，全都失了常态。

按照秦国法令：群臣在殿内侍驾，不允许携带任何兵器。那些担任侍卫的郎中将带着兵器，都排列在殿下，没有秦王的命令，不准上殿。正在紧急关头，殿内的人来不及传令给侍卫，因此荆轲得以在大殿之上追赶秦王。

群臣仓猝惶然间，没有什么东西以对付荆轲，只得举起双手打他。这时，侍医官夏无且，将自己所捧着的药囊扔向荆轲。

秦王正在绕着殿柱逃跑，仓猝惊急，不知道该怎么办才好。左右群臣于是大喊道：“大王！把剑背起来！”秦王才将剑推倒后背，从背后拔出剑来击杀荆轲，砍断了他的左腿。荆轲受了重伤，于是举起匕首，掷向秦王，还是没能刺中，匕首深深嵌入铜柱。秦王用剑再次击中荆轲。荆轲身上负有八处重伤，知道事情不能成功了，便倚柱大笑，伸开双腿坐在地上骂道：“事情所以不能成功，是因为想活捉胁迫你，让你承诺退还诸侯土地的诺言，以回报太子。”

于是左右的人上前杀死荆轲。秦王为此心中不愉快了很久。

事后，秦王论功赏赐群臣，并处罚失职有罪的人；秦王赏赐夏无且二百镒黄金，说道：“无且爱我，才拿药囊投击荆轲啊！”

因为刺杀事件，秦王震怒，加派军队到赵国去，命令王翦的军队前去伐燕。十月，秦军攻陷燕都蓟城。燕王喜、太子丹带着燕国精锐部队，向东逃到辽东固守。秦将李信一直追击燕王，情势迫急，赵国代王嘉便写信给燕王喜说道：“秦国之所以特别迫急地追击燕国，是因为太子丹的缘故。如今假使您真能杀掉太子丹，将他的头颅献给秦王，秦王一定会息怒解兵，这样的话，燕国还可以侥幸不致于灭亡。”

此时，李信一直紧紧追击太子丹，太子丹藏匿在衍水这个地方。燕王便派人斩了太子丹，将他的头颅献给秦国。然而，秦国并未撤兵，而是更猛烈地不断进兵攻击。

五年后，秦国终于灭掉燕国，活捉了燕王喜。

第二年，秦国兼并天下，建立了皇帝尊号。

此后，秦朝追缉太子丹、荆轲残余的门客党徒，那些人全都四散逃亡了。

高渐离改变姓名，为人做佣工，躲藏在宋子县。

时间久了，觉得做工太苦，听见主人厅堂上有客人在击筑，便徘徊着舍不得离开，聆听客人演奏的音乐，常常出口加以批评说：“他这里击得好，那里击得不好。”

听差的因此告诉主人说：“那个佣工竟然懂得音乐，私下里经常评价音乐的好坏。”

于是，主人便叫高渐离到堂上击筑，所有在座的宾客都称赞他演奏得优美，赐他酒喝。高渐离自己思忖长久以来隐姓埋名，穷困寒酸，没有终了的时候，便辞退而出，拿出他装在匣子里的筑，穿上最好的衣服，恢复本来面目，回到堂前。所有在座的客人，都很惊讶，走下堂来与他以平等的礼节相见，将他当做上宾对待。

当人们请他击筑唱歌时，客人们没有人不是流着眼泪离开的。宋子县的人，轮流来款待他。这件事被秦始皇听到了，于是召见他。殿上有认识他的人，说道：“这是高渐离啊！”

秦始皇爱惜他击筑的音乐才华，特别赦免了他，只是弄瞎了他的眼睛，叫他在大殿之上演奏击筑，每一次都重重地夸赞他。从此，渐渐和他接近。

高渐离将一块铅熔化，灌入筑中。等到进宫靠近秦始皇的时候，他举起筑来击打始皇，然而由于看不清，没能打中。

秦始皇杀死了高渐离，此后终身不再接近诸侯国之人。

当盖聂听说荆轲行刺秦王的事情之后，私下里说：“唉唉！可惜没能与他好好切磋剑术之道啊！我也太不了解这个人了！从前我呵斥他，他自然不会以我为他的同道中人了！”

太史公评说

世间之人讲起荆轲的故事，说到有关太子丹感动得“天上落下粟来，马头生出角来”，这样的话，未免太过分；又有人说：荆轲刺伤了秦王。这都是不确的。以前，公孙季功、董生和夏无且有交往，十分详尽地了解到这件事的经过，对我讲述了上面的这些事。从曹沫到荆轲这五个人，论他们的义行，有成功的，也有不成功的，但他们立意都十分明确，从未背弃他们立定的志向。他们的声名能够流传至今，难道是平白得来的吗！