第二天一大早，万胜门所有门下弟子，全都聚集在练武场上，各按辈分和师承分开站好，给中间留出一大块空地来。

太湖剑派的众人也在大胡子掌门的带领下，来到场边。

萧诚萧掌门带着周长云和孟济两大弟子，落座在场中。他长出一口气，大声道：“大家都坐吧。”

所有人都席地而坐。

“今日，我万胜门的至交，太湖剑派，不顾路途遥远，前来鄙门派访问，以武会友，是万胜门，也是我萧某人的荣幸。”

胡掌门起身拱手道：“萧兄客气了。诸位，太湖剑派和万胜门同为武林正道的中坚力量，我等为了锄强扶弱，恪守正道，正是要勤练武功，才能荡平妖邪，行侠仗义。所以我带领弟子，前来一会，就是为了增进友谊，也希望以武会友，使不管是万胜门的弟子，还是太湖剑派的弟子，都能有所收获，有所长进。”

“不错，胡贤弟所言极是。”萧掌门接口道：“往年都是由我和胡掌门较量一番，如今我年事已高，不便动武，经胡掌门建议，我们各派一名弟子上场比武，相互较量，相互借鉴。”

大胡子点头道：“既是如此，小李，你便代表太湖剑派，向万胜门的师兄讨教一下武艺吧。”

一个坐在后面，三十来岁的弟子站起身，拱手道：“是，师傅。”说罢大踏步走上前来，站到比武场的正中，对萧诚躬身道：“萧掌门在上，弟子是太湖剑派胡掌门座下弟子李符，不知是哪位师兄代表万胜门赐教弟子？”

吴望坐在众弟子中间，靠近万莫敌的耳朵边悄悄道：“这又高又瘦的家伙，一定是早就准备好的。你看派弟子出战也是他们掌门提出来的。”

万莫敌点头小声道：“是啊，一个不小心，就会丢了面子，不知道师公会派大师伯还是二师伯出场。”

没等萧掌门说话，一旁的周长云躬身道：“师傅，弟子主动请缨，由弟子代表万胜门，与李师弟切磋几招。”

另一边的孟济立刻也拱手道：“师傅，弟子也请求，让我出场。”

胡掌门此时道：“萧兄，不瞒你说，小李是我最得意的弟子，年纪虽然不大，但以得我的真传，假以时日，武功将不在我之下。”

此话一出，万胜门众弟子互相交头接耳，场面有点闹哄哄的。

吴望撇撇嘴道：“这大胡子还要吓吓师公哩。”

万莫敌低声笑道：“干脆像卢师叔说的那样，上陆师叔，保证不输吧！”

这时萧掌门双手虚按，示意大家安静，这才道：“长云，孟济，你们有心，我都明白。但是今天，我要另择一人出场。一鸣，便由你代表我万胜门，与这位李师弟过上两招，互相切磋印证一下吧。”

马一鸣先是一愣，随即站起身，拱手道：“是，师傅。”

这下所有人都吃了一惊，大为哗然。周长云和孟济都脸色一变，明显萧诚此举，大大出乎所有人意料之外。

吴望吃惊地道：“怎么师公会选我们师傅出场啊？”

万莫敌也道：“平时不见师傅武功有多厉害啊，这下不是铁定出丑吗？难道是因为这个李什么太过厉害，师傅不想大师伯和二师伯丢了面子，才让我们师傅上去顶缸不成？”

萧掌门咳嗽两声，又道：“一鸣，你不必紧张，这只是切磋，不必考虑胜负，尽展所学即可。”

胡掌门也道：“刀剑无眼，你们两个点到为止，切不可误伤了对手，伤害两派来之不易的情谊。”

吴望和万莫敌都偷偷握紧拳头，为自己的师傅暗暗鼓劲。

李符和马一鸣来到练武场正中央，互相拱手致意。

马一鸣道：“李师弟，指教了。”

李符也道：“马师兄，请指教。”

马一鸣退后几步，解下自己腰上的佩刀，苍啷一声，宝刀出鞘，握在手中。

李符也退后几步，将背上长剑拔出，左手捏个剑指，遥遥锁定马一鸣。

“两位请开始吧。”萧掌门一声令下，这场切磋正式开始。

马一鸣长吸一口气，大步向前，迅速接近对手，手中宝刀由上至下，使出一记万胜门镇门刀法“五虎断门刀”中最寻常的一式——猛虎下山，只为试探对手的虚实。

李符不急不乱，左脚微微退后一步，手腕抖动，手中长剑先往下垂，而后剑身上挑，正好搭在马一鸣刀锋之上。猛虎下山威力惊人，李符借力使力，抽身退后三步，正好避开猛劈而下的刀锋。

一招未能命中，却在马一鸣意料之中，立刻收回刀身，改竖劈为横斩，又出一刀。怎料想下一招尚未使出，李符剑锋已至！

“好快的剑！”马一鸣心下一惊，连忙转攻为守，刀身划出一道短短的弧线，护住自己身前。

铛啷声响，剑锋与刀刃不住交接，传出一阵阵金属碰撞的声音。

马一鸣越打越是心惊，自己使出浑身解数，也只能勉强抵挡对方如潮水一般的攻势，根本无暇反击！

围观的万胜门弟子，无不为马一鸣捏一把冷汗。太湖剑派的众人却好整以暇，面色沉静。

李符一剑快过一剑，马一鸣终究在速度上落了下风，几乎抵挡不住，不得已之下，也管不了是否丢人现眼，一个后滚翻，脱出战团。

“呼……”暴风骤雨般的攻防暂告一段落，众人都暗自出了一口气。

眼见对手逃开，李符怎肯罢休？手腕抖动，挽个剑花，踏步又刺向马一鸣腰腹。

马一鸣得了一口喘息，心知绝对不能再被对方牵着鼻子走，若是一味的以快打快，自己绝无胜算。立刻双手握住刀柄，内力灌注刀锋之上，不再注重速度，而只管自己的刀力是否雄浑，瞄准李符刺来的剑锋，奋力劈斩。

铛一声巨响，李符脸色一变，手中只感觉一股巨力传来，手中长剑几乎拿捏不住，不敢怠慢，立马退后半步。

马一鸣一招见效，重重踏前一步，紧追不舍，第二刀，第三刀又斩出。

刀势一刀强过一刀，威力一刀大过一刀，纵然速度缓慢，李符的长剑偏偏无法穿透这股刀威，只能不断以剑身敲击剑锋，身体往边上退却。

万胜门众人心中都默然惊异，没想到平时不显山露水的马一鸣，刀上的工夫如此了得。萧诚端坐在上方，看在眼内，不住暗自点头。

连劈五刀，终于在第五刀上，刀锋上的威力聚集到顶峰，众人仿佛感到刀刃带起的风割到了自己的面上，无不骇然。

场外的感受已是如此，场中对阵的李符更是感觉浑身被这股刀势压得动弹不得，就连呼吸仿佛都有所阻碍。他不得不奋起全力，连续刺出三剑，妄图继续以游击的方式，降低对手的威力，而避免正面硬拼。

可当剑锋刚刚格住刀锋，李符忽感不对，对手攻势骤然加速，自己竟来不及撤剑再刺。饶是李符反应迅速，立刻洒脱剑柄，狼狈地就地倒滚，避开攻击！

长剑被刀锋一磕，砰地一声飞出老远，落在练武场边上！

马一鸣五刀走完，气势已尽，收束招式不再进击。

“好！”万胜门弟子爆发出欢呼声。

万莫敌道：“师兄，是咱们师傅赢了么？”

没等吴望回答，只见萧诚萧掌门一个踏步，身影如行云流水一般来到李符长剑的边上，再用衣袖一拂，长剑如长了眼睛一般，倒飞向李符。

李符错愕之际，伸手接过长剑。

“继续。”萧掌门站在原地，双手背负身后笑道。

李符转头看了一眼胡掌门，胡掌门微微点了点头。

马一鸣重起刀招，提醒道：“李师弟，注意了！”

“马师兄，请。”李符再鼓舞气势，摆个起手式。

两人武功本在伯仲之间，方才剑被击落，也不过是因为李符初见五虎断门刀中“威虎”一脉的精要，一时失手。这下再次进招，心下多了几分小心，不再冒进攻击，而是攻守平衡。

马一鸣也尽展所学，不只是威虎一脉，猛虎、飞虎的招式也是轮番使出，令人目不暇接。

两人半斤对八两，正是一对好敌手，正好可以尽展双方门派武功的精要之处。两派弟子都认真瞩目，暗暗拿自己的武功去一一印证，或多或少都有所进益。

又过了几十招，双方似有默契，双双往后一跃，兵器收束，拱手致意。

马一鸣道：“李师弟剑法卓绝，若不是我虚长几岁，定要败在师弟剑下。”

李符也道：“哪里哪里，马师兄刀法不凡，我本早就输了，是萧掌门再给的机会。”

萧掌门捻须笑道：“哈哈，两位的表演甚是精彩，我看就做和局结束吧？你意下如何啊？胡掌门？”

大胡子也笑道：“那我们太湖剑派岂不是占了便宜了？哈哈。”

“哪里的话，都是一家人嘛。”说着，萧掌门缓步走上前去，伸手接过马一鸣手上的刀。

“一鸣，当这招过来的时候，应当这样，较为妥当。”说着手使宝刀，就地教起弟子来。

大胡子也大踏步走到场中，拔出自己的长剑，与萧诚一招一式比划起来，两人你一言我一语，丝毫不担心对方学到自己门派武功的要点，开始讲解起来。

众弟子自然是屏息静听，生怕听漏了半点精要之处。

这场教学持续了整整一个上午，有心学武的弟子无不如痴如醉。

用罢午饭，回到房内，吴望叹息道：“唉，怪我武功太低，师公讲的那些刀法，我听也听不懂。十成里只怕没听懂三成。”

万莫敌脱下鞋袜，躺到床上，闭上眼睛道：“咦，师兄，我感觉师公讲得挺简单的啊，我能听懂个七七八八呢。”

吴望盘起腿，用手捏个剑指，以指代剑，虚舞了几招道：“那是你聪明。哎，那个李符剑法好厉害，能和师傅打个平手呢！”

“是啊，是挺厉害，不过我们师傅也不赖，算起来应该是赢了才对！师公好偏心！”万莫敌对结果还耿耿于怀。

吴望道：“输赢又有什么了不起，来者是客嘛。喂，你不是说你差不多都听懂了么？快起来，你演咱们师傅，我演那个李符，我们两个比划比划！”

万莫敌一听来了精神，马上爬起来，从床头拿过一柄木刀，单手叉腰，用木刀遥遥指着吴望道：“好啊，看我用师公亲传的绝技杀你个片甲不留！”

吴望从门后操起一根木棍儿，权当做宝剑，故作深沉地叹气道：“唉，小莫敌，可别输给为兄所用的别门派的武功哟！”

“做梦！看刀！”万莫敌学着马一鸣，以一招猛虎下山开始这一场“较量”。

两个人打打停停，打累了就坐下了歇会儿，互相探讨一下招式，歇够了就又操起“武器”继续切磋。只感觉时光飞逝，转眼天就黑了下来。

“哎哟，师兄，天都黑了，难怪我肚子都饿了！”万莫敌摸摸咕咕直叫的肚子道。

吴望笑道：“那还等什么？赶紧吃饭去啊！”

万莫敌道：“现在哪还有饭吃？厨房都熄火了吧。”

吴望摇头道：“不会，今天晚上掌门师公还得宴请太湖剑派的人，厨房肯定还有吃的！”

两个人说走就走，一路小跑从厨房后门摸了进去。万莫敌小时候曾经在厨房待过两年，熟门熟路，掌勺的厨子都挺照顾他的，到了这就像到了老家似的。

万莫敌偷偷摸摸从锅里翻出两个鸡腿，正递给吴望一个，就听见王厨子道：“狗儿，又来偷东西吃啊？”

万莫敌站起身来，啃了一口鸡腿道：“王大哥，我们这不是误了饭点嘛。”

“吃吧吃吧，饿了谁也不能饿了狗儿啊。”王厨子道，“可是这鸡腿不能白吃，吃完了得给我跑两趟路去。”

“没问题！不就是跑路嘛，小事儿，包我们身上！”万莫敌拍拍胸脯。

王厨子又端出两盘小菜，两碗米饭，让两个人吃了个饱。

“这两碗汤是我刚做出来的，赶紧给掌门那边送去。送完了再回来。”王厨子指着两个大碗道。

“好咧！”万莫敌和吴望一人端了一碗，直往外冲。

“哎，都当心点，可别给洒了，更别掉地上给摔了啊！”王厨子在后面喊。

两个人一前一后，很快就把汤送到大厅。

大厅里摆了两张大圆桌子，主桌坐了两位掌门，几个万胜门的弟子，还有几个太湖剑派的弟子，剩下的太湖剑派弟子坐在另一桌上。

宴会正到酒酣耳热之时，大胡子掌门笑道：“实在抱歉，我太湖剑派门下，一律滴酒不沾，只有我这做掌门的，陪萧兄喝几杯啦。”

萧掌门摆手道：“不妨碍，不妨碍，饮酒其实对我们练武之人没什么好处，太湖剑派如此禁酒，令萧某人佩服。”

万莫敌和吴望把汤给端了上去，马一鸣坐在萧掌门下手，正陪两位掌门饮酒，奇怪地问：“怎么是你们两个小子在端菜送汤？”

万莫敌笑道：“闲着无聊，到厨房帮帮忙嘛。”

两个人哪敢多待，转头又回厨房去。

“哎，师兄，你看他们喝的，是不是就是师傅房里的那坛酒啊？”

“可不是嘛，只怪我们太笨，打不开盖子。看上去真的是好酒呢。”

万莫敌眼珠子一转，笑道：“师兄，一会儿我们再送菜过来，就多待一下，观察观察到底是怎么开的盖子！”

“好办法！”吴望赞道。

两个人很快又端来一道素菜，出门的时候悄悄躲在门口往里瞧。

等了半天，终于看马一鸣拿起坛子，搬动机关，将酒坛盖子打开，给两位掌门和自己都盛满了酒。

“就他们三个在喝，肯定喝不完！我们还有机会！”万莫敌兴奋地在吴望耳边道，“师兄，怎么开你可都看清楚了嘛？”

吴望道：“当然看清楚了，放心吧。”

两人又跑了两趟，再次确认清楚，这才安心回去睡觉。

一夜无话，太湖剑派的人次日清晨便踏着第一缕阳光，离开了田柳镇，一路向西北方向去了。

太湖剑派本来在万胜门东北方向，这看得出他们此去真的是另有目的地。

经过元宵节，连带着太湖剑派一阵闹腾，万胜门终于又恢复了往日的平静。

不过万莫敌一直心心念念的美酒，却一直没有机会喝上。

太湖剑派的人刚走没两天，萧掌门便偶染风寒病倒了，一直他的房间里静养，哪里还有他们两个摸进去偷酒喝的机会？

所幸一直以来，都是周长云和孟济两个人代为处理门中大小事物，萧掌门纵然病倒，也没有影响门派的日常生活。而马一鸣则肩负起照料萧掌门起居的重责。

一晃半个月过去，萧掌门病情非但未见好转，反而一天天加重起来，现在竟无法下地，只能卧床休养了。

“三师弟，你再去请几位名医来给师傅瞧瞧啊。”为首的三名弟子聚集在马一鸣的房内，周长云急切地催促道。

吴望和万莫敌两人就在隔壁，不用耳朵帖在墙上都能听见。

马一鸣叹了口气，道：“这附近几个大城市的名医都请来瞧过了，没人能看出来师傅得了什么病，要么就扯些阴虚阳虚，开点不着边际的方子，要么就干脆摇头走人，连诊费都不要。”

孟济道：“这样下去可不是办法。我看只能去谢家请人来瞧瞧。”

马一鸣道：“也是，再这么拖下去，本来瞧得好的病，都给拖到没救了。可是谁去请？我可走不开师傅身边啊。”

孟济道：“要不然我去吧！”

周长云道：“这去谢家来回少说二十天，耽搁一阵说不定要一个月，我们三个哪离得了那么久？”

马一鸣提议道：“这样吧，让陆霜和卢志两个去，他们武功还不错，也有行走江湖的经验。”

周长云道：“也只好如此。希望谢家能给我万胜门这个面子。最好能请到谢二爷或者谢三爷。”

孟济道：“这两位都年事已高，要让他们跋山涉水过来给师傅瞧病，只怕不易。”

周长云道：“也是，不管是谁，只要是谢家的人就成！我立刻修书一封，三师弟你带给师傅，让他签个名字，再取件信物给陆霜他们两人带上，今天就出发！”

说着就听见笔墨纸砚摆开的声音。

万莫敌悄悄在吴望耳边问：“谢家是什么门派？是医生么？”

吴望回答他说：“我曾经听我二叔说起过，是江湖第一的名医世家。”

“那干嘛我们不早点派人去请啊？”万莫敌不解地问。

吴望道：“寻常的病怎么请得动他们？再说，这种名医诊费都很惊人的。刚开始都以为师公只是风寒，并不要紧，休息几日便好，可是谁知道越来越重，师傅这一个月来来回回请了多少所谓的名医，你又不是没看见。”

“那这谢家的名医就一定比之前那些强么？”

“那也未必，只是倘若谢家的人都瞧不好师公的病，只怕是……”吴望不敢往下说。

万莫敌接着他道：“只怕是万胜门要换掌门了，是吧？”

过不多时，就听见马一鸣走了出去，而后又反转回来，还带来了陆霜和卢志两人。

周长云道：“陆师弟，卢师弟，这是师傅签字的信件，这是师傅的信物，你们两个好生收好。想必三师弟已经给你们讲清楚了，务必尽快将谢家的人请来，要是迟了，只怕师傅他老人家……”

陆霜道：“诸位师兄你们放心，我和卢师兄一定把谢二爷或者谢三爷请来。要是请不来，就是绑也要绑来！”

“都什么时候了，还在这胡言乱语！”马一鸣罕见地动了怒。

陆霜连忙道：“三师兄你别生气，起码的道理我还能不懂吗？就是跪死在谢家门口，我也要把谢二爷、三爷给请来。”

周长云忽然道：“唉，我知道两位师弟平时看我这大师兄不顺眼，但现在事关师傅的性命，两位请一定不要因为我的缘故，怠慢了这次的使命。”

历来都城府极深的大师兄，何时如此失态过，看来是动了真情。就连一向少言寡语的卢志都道：“大师兄，何必这么说，我们这次去为的是师傅，自当全力以赴。”

周长云道：“这是一百两银子，供你们雇佣马匹或者是车船所用。这另有两千两的银票，以备谢家有什么金银上的要求。不必考虑付出多少，只需想着师傅的病情。”

几个师兄又多多叮嘱了几句，这才把陆霜和卢志送出门外，去谢家找寻萧掌门最后的救命稻草。