大禛国京都，唐川城。

禛朝皇宫是比起鼎王畿祖庭皇宫也毫不逊色的存在。此地钟灵毓秀，乃是龙兴之处，龙脉泾河亦埋于地下游走。

说起天地造化，这儿比起修道之人眼中的太古五灵福地虽有逊色，但仍不失为一处山川米聚，炁流湍淌之宝地。

十二年前，大禛帝君唐玉隆改元称“皇帝”，为了彰显身份，在不破坏唐川城原有的风水格局下，宫殿按照皇帝的规格扩建，征诏百万民夫，日夜劳作。

扩筑葺成后，比起先代帝君敬宗在位时，其坊纵间的规模确实要更加气势磅礴。

百丈掖庭廊，青瓦云茫茫。

只不过，无论建在哪儿的皇宫，掖庭嘛，还是那个掖庭。

掖庭大致分三个区域，北为宫女住所“尚宫”，其中有不少罪官家的女子配没于此；北部为直班房，是太监所住区域；东边，是杂房和浣衣坊。西部为内侍监所在地，有品级的公公以及中贵令夏公公的衙署。

徐浪就住北墙附近。他们这间直班房极为破旧，只住得下三个人，小院子算上正屋不过五米宽，床角有一用来接雨水的瓦罐，破旧的箱子在床墙边儿紧堆。院子中央是浑水井，泥房也是为了省材料，直接跟杂房院墙砌在一起建成的，这样方便日后拆移。

在这儿，但凡是未净身却还有奴籍在身的男孩子统称“庭奴”。庭奴既是绣衣执预选生的麟池，也曾是礼天殿收取小道童奉天的源处，偶尔后宫的大小御灶堂也会缺些小孩子打下手。

庭奴们的生活不似小太监那般凄苦，但总归是闲不下来的。而过了十三岁，一开春儿，这庭奴的身份便已至终。

别无长处之人，就会被分配去做太监。

丢下搓衣板，徐浪的手又冷又痛，上次长的冻疮还没有消。他既是个小庭奴，浣衣坊洗衣服的差事那必然天天都有。手里那套也不知哪位公公的七品宦服，被他搓一下又砸一下，用力之大，甚至要把手里的捣杵敲折了。

太监们的衣服虽然看着不脏，但是闻起来臭得真像只老鼬子皮。就像小五子说的，当了太监，想不臭都难，看看夏中贵，平时打扮的比女人还妖，可是等下值进了屋，一脱裤子整个内廷直房都是骚的。

徐浪打赌，这话小五子要是敢当夏海面说，估计当天就得沉湖。

“唉！”徐浪停下棒子，叹了口气。

掖庭风冷不见春，六宫裘暖未闻寒。

明明是春天，可是感觉比冬天的时候还冷。这种冷，让他心绪不宁。就像几岁那年那场大雪，同直班的孩子伤寒夭折身故，徐浪孤零零挨着冻站在雪地里看他。昨天还活生生的人，今天就那样扔在院子里，头上盖了一片草席子。

第二天，一个特别老的老黄门来收尸，徐浪想问小庭奴跟耄耋老黄门的名字，以后也好报答。古来稀的老黄门身形矫健飞给了他一脚，“问他娘什么死人名字，还带上我，多不吉利？少给我添堵，告儿你！”

小庭奴的遗躯被装上车，徐浪看着马车上躺着的身影，脑袋左右摆动颠簸，渐渐消逝在两座高墙中的夹道。没有名字，没有家人，只有青蝇吊客，一张草席裹着身躯，不知将埋骨何处。

“好想离开这儿啊……”不管去想什么，徐浪都更加心烦。

搞不好就真要做太监了。

自打昨个儿起，绣衣执事司府衙门的宣令使顾宗青大人进了内廷，宣布新选绣衣执入府少执的名单开始，徐浪就忧心忡忡。甚至每喘一口气，胸口都紧一下。顾大人年年都来，年年带走几个熟悉的面孔，每年这个时节，那些十三岁的少年总是有人欢喜有人忧。

院中，副千执大人顾宗青打开玉帛，肃穆宣旨：“奉天承运于陛下，制曰：诸国荡乱，为拒邪祟传凶，北克妖庭，天下为安，特征始有炁相之人入我卫阙，凡满十三岁，醒炁者皆可入我绣衣门楣，光大武道，志寻正途，特以司南为辩，代寡人之识，钦此。”顾宗青大人如是说。

炁者，天地之元气，大道之赐也。

练炁士，共分九境，而第九天枢境即可饮天地之造化。普通人的炁道始元，亦称“始元境”，这一境界完全是看老天爷是否给他修行这碗饭吃。

初入始元者，就好比一滴水从天而降于内景，从此丹海渐渐形成，便成了“隐元境”。

始元境是进入练炁之道的门庭，从此便拥有了能窥视长生大道的天窗。由于对身体的锤炼，炁在流动的过程中会呈现出不易察觉的红色，直到红炁肉眼可见，则方能称为“隐元之势”，就有了能入第二境的机会。

这第二境又称为“两仪境”，俗世炁修多称之为“洞明境”，是因为入了第二境以后，自身的根骨更强朔，而对万事万物的见闻与洞察也有所提高，身法有了质的飞跃。

洞明之见闻，纵横于江湖，面对一众霄小，即便是一打十也不在话下。

第三境，也就是“摇光境”，炁会呈现金黄色。佛门弟子习惯称之为“铜皮铁骨”，而佛门的家传功夫“金钟罩衫”与道家的“金光护身咒”，便是在此时可修成。有摇光的境界，即便是受了非致命的重伤，也能通过炁的力量从而慢慢修复自身。所以江湖上的侠客，但凡有了摇光之力，总是能凭此居列于“高手”一席，从而闯出一番薄名。

这第四境也被称为“开阳境”，对于俗世来说，已是实实在在的武林大家。开阳境修士，炁像呈现绿色，有四季之分，也就是从这个阶段开始，有了“全”的指谓。入此境界，已与普通人大有不同，不单单是修炼，即便是大字不识且别无所长，在俗世王朝想谋个一官半职，也能得到六品以上的礼遇。

刚刚晋爵的顾宗青顾副千执，此人今年不到四旬，已是四境三全武师，亦是出身庭奴。

四境三全，指的是“春生”、“夏长”、“秋盛”，三个小境界，而“秋盛”又是最关键之一。佛门所说的“枯荣非灭微明减”，意思就是熬过了秋天的万物凋零，使丹海内景不会随着年华老去而枯萎。若是有幸进入了第四全“冬藏之境”，既意味着生命衰老的速度将极大程度会延缓，从而有了问鼎大道的机会，就连破入第五“玉衡境”也只是时间问题。

冬藏之境，意味着炁相在寒冬腊月蛰伏，终有一日能破道大成。

至于这第五境“玉衡境”，已非常人所能及，天下诸国虽大，但有此境实力的炁修竟不足万人。玉衡境修士，已有在江湖中开宗立派之能。

玉衡境分为“五庐”，既是五脏六腑之修，天下俗世人练炁的顶峰，佛门亦称“金刚不坏之力”。

十二岁，在炁道之中被认为是始成之岁，能提前觉醒就是天赋，晚了就是再怎么努力，哪怕使用丹药跟外力，最多也是白发苍苍时进入第四境“开阳境”而止，无法掌握更高深的法门。过了十二岁，即便是十三也不行，如果不是用“药引炁”的方法，是无论如何不可能“醒炁”的。

今年轮到了徐浪应选，他本该是满满期待，可这一切——就好似凑了一场跟自己有关的天大热闹，那渺茫的机会也就只此这么一遭。

一个又一个都很熟悉的名字，从人群里被指出来又站到另一侧，少年们满心欢喜，每个人的眼睛里都是激动的粼光。

“记到名字的人，打明个起，收拾好你们的细软！你们的一切就属于我大禛绣衣执事卫阙了！后日辰时于事卫阙旁的学府门前集结录名，届时会有师父为你们分派宿房。”与往年一样，顾大人丢下这些话便匆匆离去。

“拿来吧你！”

“给我，那是我的！”

“你别抢，明明是我的……”

“别太放肆！等以后我混好了，你们全都是我的部下！”

“别吹了，看我这一禾刀就朝你劈过来……”

午饭时，厨堂里的其他几个小庭奴边收拾东西边你推我搡，疯闹地争抢着那张写满少执人选的名单。他们已经落定成了少执人选，难怪会开心。言语中的争相炫耀之色，只怕是夏公公来了也止不住。

不过，打从明天开始，他们就是脱离奴籍，正经儿八百吃上官饭的军户了。他们会从少执开始，干好了就是军执，往上是令执、百执。若是成了百执，那便是有望成为顾宗青大人那般的大人物，也可以把军爵交给下一代。

百执使，望文思义就是其御下有一百名校尉，年俸禄也有一百两，属朝廷正六品武官。至于像顾宗青这种副千执使，手下便有着五百人。五百人，其年俸也高达五百两。

只要能入练炁的法门，就算是无才无能，只要有炁象，也会被分配至禁军或外庭军从伍。即便是在地方州郡从伍，那也与普通马前走卒不同，他们乃是拥有军籍的军户。

徐浪可谓万念俱灰。当时他楞楞站在人群中间，仿佛天地之间没了声音。他不止一次设想过自己没成功选入绣衣执卫阙以后的日子该怎么过，但每次他都打消这个念头，因为再往下他不敢想。就算不做太监，一辈子也是做牛做马的命。

每年上百个十三岁的庭奴，能进选成为少执的人，也就几十个。

礼天殿近年来已不再募唤道童，渡朔寺也不缺小和尚。倘若运气够好，就能选去御厨房帮伙；不够好，就是净了身的小太监；更不好，就要做拉金汁出苦力的臭太监，便是连理杂的太监都嫌弃这伙人。

名单他仔细看过十遍不止……行，要是能去御厨切菜，做个小厨伙也挺好……可是各门宫的令首们都是拿差吃银子的，哪个上去的小庭奴没给个十几二十两？从前倒是攒点，但如今月月发月月花，就这还不够填肚子。上次华章生病，他还掏了五两，华章没提，也就过去了。如今手里还有个十两半钱，未必能承得了管带公公们的意。

得攒钱啊，得攒钱。这话小五子跟他说过不止一次，可是他也没办法，可惜饭都不够吃。还好小五子说这次能帮他垫上，以后有油水了慢慢还，毕竟是好兄弟嘛。

小五子来掖庭比他晚，是数年前京城北方闹水灾，被绣衣执出勤的人捡回来的，比他跟华章小一岁。打那儿以后，三个人就相依为命。他最爱干的事情就是洗银子。把碎银上面一层层的污泥刷洗下去，恢复其原本的颜色。他总是说那句：“银子，就得是银色儿的才对嘛。”

他们三个一个能吃，一个能玩，一个能看书。华章为了看书，甚至求小五子帮他去偷过几本，手自抄录，再悄悄送还。徐浪偶尔也会跟着华章一起看，而且因为记性好的缘故，他背书背的比较熟，只可惜字儿认的不多。

能吃是徐浪的毛病，可他却没有一副健壮的躯体，斗起殴来老是吃瘪，还好有他俩帮忙。比如上次他俩把隔壁直房偷他钱的小奴打掉一颗牙，小五子荡起眉毛对他说：“再手脚不老实欺负人，下次爷我就要你一对招子。”然后转头他就骂徐浪：“光能吃不能打，到头来还是傻。”

打是不能打，但至少徐浪不怕事。除了去当太监以外，他还真不怕什么人。

当然，所有人都怕夏海公公。

然而即便是小五子这等小太岁，遇见了夏辛，也要吃瘪。夏辛是夏海公公的族侄，十四五岁的年纪，穿着一身小黄门的衣服，却敢在掖庭调戏宫女，殴打小太监。掖庭一带的孩子都叫他“小贵人”。碍于庭奴们未来身份的走向不明，夏辛倒是很少挑衅，但也没少被他指责厉骂。

想太多毋用。从顾大人跨出了这道庭门，就意味着徐浪没有办法像自己幻想的那样，锦衣巡城了。

这幽暗掖庭里，数年来他与两个伙伴共同生活，虽说有苦有累，但至少有人陪伴。在这儿，他听过太多宫墙的逆流，但像庭奴们这般身份的人，听遇何种是非也只是一个又一个故事。

从此音尘各相异，旧景如梦念忆深。无论如何，今年他们三人注定会分开……不过还好，华章被选了少执，哪怕差当的不好，也入了修炁的门。即便不是绣衣执，也可以吃上军粮。待年龄稍大，及冠之时，如若还未能从隐元破境，那便会被下分入禁军。

大禛朝以武治国，比起其他几个国家，唐氏皇庭既不崇信道家跟佛家，也不高尊儒术，以武力抵御他国炁修，对抗佛道儒三教法术，也只有绣衣执这一身黑底白虎纹袍子，还有统一斜挎的禾条大刀。

绣衣执事卫阙，亦称“唐卫阙”，历来名声在外。世人皆称绣衣执行“兵家诡术”，与仙佛道儒四家并列，又与其他四家高高在上被世人称拜不同。

天下七大护国宗，绣衣执事卫阙实力位居于第五。

大禛历来择武弃道，军将个个武境非凡，不求长生只求阵前杀敌。比起其他六门炁修，武者寿数平凡，比常人强之有限。但无论是纵马扬刀于疆场搏杀，还是隐踪匿形于朝堂监察，抑或是与各路炁修斗法，都是他们的强项。

当时观选少执时，徐浪挺直腰板故意站的高，待侧目过去，才发现所有人都是这样站的。无可置否，他的年纪不大，只有十三，然而相比几个同龄人，也确实矮了。他性格温厚，不轻易与人争执，除了能吃饭几乎没缺点，安静老实，不与他人争意气。华章跟小五都嘴馋，就老是去他碗里抢肉，本来肉星就不多。

观炁时，需引针破指尖血，孩子们纷纷接针扎破手指没有一丝犹豫。毕竟，比起掖庭里的生活，这点痛根本不值得逃避。

“今年这是怎么回事啊……”顾大人用司南滴血观炁时，边甩掉上一个孩子的指血，边连连摇摇头叹气，“连着的几个都不行，‘醒炁’的孩子明显变少了啊！”

顾宗青小声嘟囔着，表达自己的忧虑，然而测到了华章那，司南却明显地动了一下。