钱树德觉得这年轻将领身份不简单，翻过尸体看了下，找到一枚铜制的令牌，上书御营指挥使张子厚，显然身份不一般。

于是不动声色将令牌抛入水中，消除关键证据，拖延时间。

再转身一瞧，那两个小兵已被王飞豹所杀。

美中不足的是水匪二当家花花秀才孔文、三当家黑蛇候七趁乱逃走，还卷走一大笔钱。

半个时辰后，钱树德、杨存发、王飞豹带人返回瓜埠渡口。

刚到楼船上，杨存发就邀功道：

“嘿，那水匪也敢捋咱禁军的虎须？我连肠子都给他们扒出来了。那逃走的个别残匪，算他们命大，下次遇上再收拾……”

王飞豹话不多，只是盘点着刚才绞杀水匪所获的几十贯钱财。

钱树德简明扼要讲了水匪状况，最后加上一句，道：“这些人亦兵亦匪，若是打起仗来，可抵挡不住金兵。”

马阔与韩庆听罢，脸上都浮现出担忧之色。

只是宋军的腐败，非人力可挽回。

马阔挥了挥手，示意楼船起行。

不过后面又多了一艘货船。

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这支寒酸的使节队伍，虽然刚出发就有死伤，但是人数反而增加了二十多个。

十数日后，楼船沿长江而上，依次经过两淮、两湖，然后转入运河，抵达东京汴梁。

途中遇上的宋军，几乎都是军纪废弛，贪婪成性，不堪大用。

汴梁，古称陈留，又叫开封，乃是宋朝立国时的都城。

此地处于运河中间，水利运输发达，四周都是平原，虽然利于聚集财富，但却不利于防守。

开国之初宋太祖赵匡胤准备迁都洛阳，奈何当时的开封府尹赵光义后来的太宗皇帝联合众臣劝谏道：“山河在德不在险。”

于是宋朝只好调集几十万禁军驻守开封以及附近城镇，用来防备外敌入侵。后来，更是发展成百万禁军守汴梁的奇葩状况。

至此，宋国国祚深受冗兵拖累，直到去年发生了靖康之变发生，开封城的财富被金军掠夺殆尽，从此繁华不在。

更离谱的是，宋钦宗赵桓被金人吓破胆，罢免主战派大臣李纲在先，自己自缚双手到金军大营请降之后，由此招致北宋灭国。

还有一件让后人难以理解的是，原本跟金军奋力作战的范琼，在宋钦宗投降后，亲自率领禁军把太上皇赵佶以及赵宋皇室男女一网打尽，交送给金国元帅充作赎罪钱。

事后赵构登基，非但没有下旨降罪范琼，还照样让他当了为定武军承宣使、御营使司同都统制，简直离谱。

因为是扮作游学的抗金士子，在南城门捐了随行财物后，马阔就带着众人轻而易举的进入了开封城。

钱树德看得出来，马阔对开封城有着一种别样的情怀，每走一步都抬头注视着各处城墙的变化，似乎在回忆当年的盛景。

五六年前，马阔意气风发，向渊圣皇帝力请连金灭辽，签订海上之盟，收回燕云十六州，完成太祖太宗皇帝未能达成的大业。

然而上天给他开了一个残忍的玩笑，灭了辽国那匹老狼后，宋国这只肥羊也被金国那头猛虎盯上，张口吞了个干净。

有道是机关算尽太聪明，却误了卿卿性命。

如果时光可以倒流，马阔绝不会再提什么联金灭辽，什么海上之盟。

虽然大错不是他一个人犯下的，但那种无声的谴责却让马阔一直无法释怀。

进程后，他们租了一处府邸住下，三三两两的暂时安顿好随身行李。

钱树与马阔、韩庆分到了一间院子内，稍加思索就知道其中有麻烦牵扯到自家。

马阔交代韩庆与杨存发负责照看留守队伍。

然后对钱树德说道：“你跟我一趟，出门办事。”

钱树德也不多问，简单的吧钢刀悬在腰间，就跟老马走了。

两人转过几条街，在城内转了半天，才来到一处破旧的王公宰相豪宅门外。

马阔显然对这里熟得很，之所以兜兜转转，是心有顾忌而已。

钱树德看不过去，就主动上前敲门。

敲门声刚落，宅院大门被打开，一个只有左手的老兵探出头来，问道：

“两位来此有何贵干？”

马阔看见里面的人与约定有所出入，就试着问道：

“这里可是萧家府邸？”

那老兵摇头道：“不是。”

马阔稍作沉吟，取出一枚凤纹玉佩晃了晃，放低声音问道：

“我是奉故人约定而来。”

“你们找错人了。”

那老兵眼神微变，立即后退砰的一声关上大门。

钱树德瞧见这一幕，立知情况有变，当即右手按住刀柄，蓄势待发。

马阔也隐隐感到有种被人窥探之感。

他换了个方向，若无其事地向前方街道走去。

同时低声叮嘱道：

“别慌，就当一切正常，先离开此地再说。”

钱树德心道果然被人监视了。

于是将警惕提升到最高程度，跟着马阔身后而行。

只是刚走出没多远，街头就转出一个人拦住去路，长街两端隐藏的人手更是不在少数。

马阔见到那人，脸上闪过一丝恍惚之情，下意识的问道

“吴子升？”

吴子升飘然现身，拦住去路。

这是个岁数年轻却早生华发的书生，相貌清秀，给人一种读书破万卷的感觉。虽着文士打扮，但有种宝剑藏在匣中的凌厉气势。

见到马阔，吴子升把他引到刚才的那座府邸中，让下人奉茶。

这才微笑着道：“咱们都是劫后余生之人吧？”

“是。”

马阔道：“靖康之变，天翻地覆。我虽在外地，也险些身死。”

吴子升挥手让仆人离开，然后目光转向钱树德，说道：“小兄弟，你先到隔壁饮茶吧。我与子充(马阔字子充)兄，是多年的老朋友，有些话需要私下里谈。”

他气场强大，说话间自有种拿捏局势、震慑人心的力量。

钱树德却是很坦然以对，也没有离开的意思。

要了解风暴，唯有置身暴风眼才能查清缘由。

更何况，他身负蛟龙王气，岂会被一根文官的手段拿捏。

马阔出于种种顾忌，反而想让钱树德留下来，于是说道：“树德，吴兄是你长辈。他既然有话要指点我，你也留下来听听，好增长些见识。这样免得我将来再教你。”

“也好。”

吴子升打量钱树德一眼，并不在意多个人知道秘密，直接向马阔质问道：

“你今天来这里是要找萧家的人打探消息？”

“正是，那老兵是你的安排？”

“不错，我奉宗留守之命排查奸细。”

“你误会了，我是另有要务在身。”

吴子升讥讽道：“把和谈密旨拿出来让我看看卖国条件。”

马阔脸色铁青，昂着脖子自我辩解道：“没有密旨，更没有卖国条款。马某只是奉命北上与金国国主和谈，我绝不会卖国。”

吴子升盯着旧友，看了一会儿，又问道：“你找辽国遗民作甚？”

马阔道：“你既然捉到了人，又何必明知故问？”

“我还真没捉到人。”

吴子升坦诚道：“我只知道那些辽国遗民与金国元帅完颜粘罕有联系，定然是金人细作无疑。我需要找到他们，刺探军情。”

马阔微微一愣，似恍知道了误会出在哪里，看了钱树德一眼，干脆详细解释起来。

“吴兄，你有所不知。自从金国灭辽以后，金太祖阿骨打病逝，金国权利便一分为三，粘罕志大才高却为人跋扈，连金国国主都敢当着朝臣的面痛打。

如今金军势大，不可立敌。要保存国祚，必须从内部分化敌人，一时的退让是值得的，望贤弟谅解。”

说完，他向对方一拱手，神色肃穆，诚心化解误会。

“不然。”

吴子升避而不受，亦是一拱手，说道：“自古能战才能和。就是因为你们这些人一味退让，才使得金人气焰日益嚣张，酿成了靖康之变的惨事。”

马阔道：“我没说不与金军作战，只是需要先继续力量。朝廷如今无兵无粮，很快就要面对金军的大举进攻。若不和谈，如何保全社稷？我大宋地广人多，只需修养数年，就能恢复元气，收复旧土。这是卧薪尝胆之策，亦是东南行在诸位相公(宰相)们的共识。”

吴子升冷笑道：“卧薪尝胆，收复旧土？以东南那位官家望金而逃的作风，你信吗？天下有志之士敢信吗？”