连年频发灾害，季节风雨不际，天干地旱不收，百姓们便苦闷的围坐在一起共商良策。此时已是8月份的时节。良策没有听到，却不知何故，我是鬼魅附身的谣言越传越盛，说近几年的大旱不雨，贫困交加，都因我是鬼魅的缘故，凡身阴气太重，阻碍了广阔天地的浩然正气，才导致阴阳失衡、气节失调连年受灾；祖祖辈辈都是风调雨顺，也就他来这十几年才渐渐形成这种状态；又无化解恶缘的良策，只得赶我远离城南村了，否则百姓仍会遭殃，而未来的日子不定又会发生何等灾难呢。

于是，附近的村民联合起来要到我家与大哥寻理，商定着驱赶我的策略。这消息是常来“思官”读书的小伙伴悄悄告之大哥的。大哥本想领我去当面对峙，解除村民的心理隐影，而我却是忐忑不安，担心若有不可控制的事件发生，我若呈一时气盛做出飞天之举，之后我远离了倒是无妨，会给大哥造成不可低估的影响。

我劝大哥说：“我就去牛头彩山躲避一段时间呗，一切予我毫无损失，待事情平息下来，再悄悄返回也是一样，咱不在风头上硬顶。”大哥担心我在野外吃苦受累，可经不住我说愿意远离。于是，我便当即离开了家到了牛头彩山躲避，并说好，如若近期没事，大哥会通知我返回。

谁知第二天一早，许多不明旧理的村民便是举着锄头、铁锨等家伙什，围住了我家的院落，高喊着一定要赶我离开城南乡。大哥不慌不忙的打开柴门，让大家进来，在堂屋、西房内寻了个遍。

大哥说：“早已离开许多时日了，村里贫穷的状态与我家小弟毫无关联，就算得我家小弟永远不回来，咱们也不能富裕起来，更是不敢保证今后的城南乡就永远的太平无事；再说了，一介普通村民，何能可以造成天干地旱、颗粒无收？”

大家思想却也有些道理，加之并未寻到我在，倒也平静的对大哥说：“总之吧，这人来路不明，多年相貌不曾衰老，定有不详征兆；既然有了此种说法，若不赶走总觉心中空悬，极不踏实，好在人已远离，不管是否与天干地旱有无关系，总归是心中安稳了许多。”然后，大家收锣熄鼓便离开了。但一连五天，一早一晚的都有人到“思官”内查寻我的踪影。

我是在牛头彩山躲避了半月之后，才敢晚上愉愉回家睡觉，一大早天蒙蒙亮就得悄悄离开。之后，倒也安静下来。可又过月余时间了，大哥在村外街头，还遇到一位年轻些的陌生男子，先是悄悄打听多年前给李步老人家送过书信的年轻后生是否还在，并拿着我的画像询问去了哪里，吓得大哥连连说：“此人早已离开城南乡，说是回家乡通古斯去了。”大哥回家后对我说：“此男子怅然若失，并询问通古斯在何处，如何去寻呢。后又在村边街头细问他人，还游荡到我家的柴门前停足许久。”吓得大哥连连说道：“乡人仍不消停，还找个外地人，装作不相识的样子盘查；若在村外看到陌生人士，一定要远远离开，万不可承认自己的身世呢。”

我点头答应，心中暗想，我是何人？怎能让他人查到，对吧？

我离开家院二个月了，天干地旱也末好转，所以，人们对我也渐渐失去了兴趣。之后我才又回到思官居住。

此时年月极其艰难，百姓的生活日不聊生，因与西夏连年争战，国家苛捐杂税甚重，每年秋收时，村民们则是站在田间唉声叹气，说粮食交租后自己所剩无几，有大半得上交，这日子没法活了。不单是城南乡，当地的北沟石、三里河、郭家村等地也是这种状况，整个区域的百姓都度日如年呢。

之后二年的春天里，青黄不接，饥荒连季，更是哀鸿遍野，饿死者众。我与大哥，凭借租赁或售得书籍也是步履维艰。穷苦人们一日三餐便是困难，那还有多余的钱子让孩儿读书？所以，大哥只得去往外乡的集市兜售书藉，一早就走很晚才回，并带来些外界的消息。

说是新一轮的争兵又要开始了，争兵只会加重农村的赋税，虽与西夏的战争频繁失败，但仍要继续争战。这是1040年秋天的光景，是我来尘世第30年的时光，也是我到达城南乡的第28个年头。我仍住在寒露大哥家的这间名为“思官”的土房里，因没有半点关于通古斯及莲花的消息，我只得滞留在这片纯净清贫的山村。我足不出户，少抛头露面，基本与这个世界脱离了关系。

足不出户的原因，我不可能在这近三十年里，相貌一直没有变化。大哥也曾提过疑问，怀疑我的出身真的与某些鬼魂混淆一体，才不愿结婚。

大哥询问我说：“要不要请巫师来趋逐恶魔？也好安得家室。”

我说：“不必，我身体没事，也不知何故这样。”

大哥还想起了之前的事情，对我说：“对了，你还记得两年前，你躲藏之时曾有外乡人暗中追查你么？当时那人就称你为仙人呢，可惜当时我只顾着恐慌，没有多想，还被我挡了回去；如若细问缘由，也不定就能寻得些路数呢。”又说：“那外地人倒也面善温和，嗯，样子清瘦，大眼，方脸，个子不高，也不象坏人；我还对他说，送信的年轻人在这里居住多年，后因恶魔附身，乡民担心引起不良事件，早被驱逐远离了。”

大哥想了好久才问：“此人不会是你家乡来的吧？有种仙风道骨的神态，要不怎会称你为仙人呢？”又摇着头说：“应该不是，他还询问通古斯在何处呢；那，定是心怀不规之人了；可是啊，谁又敢对仙人心怀不规呢？可惜现在才想起此事，有些晚了，要不然细细追问一番，兴许能得出你容貌不变的结论。”我也在深思，没有回答。

关于几十年容貌不变之事由，我对大哥提及了合理的说词。

我说：“在我们家乡一带，人们终日居住在冰天雪地，所以皮肤与外人不同，有种抗寒力，不易衰竭变化；到了温度适宜的环境，更是不易老化了；再者了，我们长年饮用冰雪消融后的寒水，甚有强健之功能，到了青年身强力壮时，身体各个官能固定，衰老更是微乎其微；所以，因环境导致我们那一带的人终生如此，特别在相貌上十几年不会有衰老的痕迹，可到了老年时期，一旦变化会衰弱得很快。”

大哥开始没信，因为这超出了他的认知与思维，但我不是坏人，与世无争，又安然处事，所以大哥只是困惑，也没有再提过其它的看法。

大哥还安慰我说：“我晓得你的状况，可他人不晓得，所以就算再听到鬼魅附身的话也不要在意，即使你体内存有恶魔与他人也是无关，你安心居住就行。”

之后，我还听取了大哥的建议，最好不要时常外出活动，免得再引起不必要的麻烦。这便是我终日居住在“思官”的原因。

静好的日子，灿烂的时光，我倒也安然。只是没有人时，或风高星稀之刻，我会独自到村南约五六里外的牛头彩山去游走，算是放松一下终日隐藏在小屋的灰暗心情。大哥也同意，说：“去了牛头彩山也尽量不要与外人接触，不定那句话就会引起大家的惊慌。”我自然答应。

关于牛头彩山的命名，是因为自城南乡的位置看去，山的一边恰似牛头的侧面，鼻眼清晰，高低准确。又因风光无限，一年四季鲜花盛开，丛丛花儿艳丽夺目，就似彩云铺展在山坡上，便叫做牛头彩山了。

大哥终日忙于收集各大名家的文集或书稿，特别是欧阳修的作品，好印刷出售，换得费用维护家计。我就在家排印装帧。西昆派杨忆的书倒是弄到几册，但大哥就是说内容浮燥无物，除了用词华美便是空弄机巧。开始刻印几册，终也没有售出，便也做罢。

我们不紧不慢的活着，战事早已停止，国家百废待兴，百姓日子并未好转。

一天傍晚，天很黑了，大哥才托着深重的脚步回来，放下推车，便哀声叹气，说：“现在的光景差距越来越大，贫穷弱小如平常百姓的日月越来越艰难，而官宦之家则是歌台舞榭锦衣玉食，清寒与苦难全压在靠土地耕作的百姓身上，好不容易收获些粮食还得交予租粮，用来供应官运亨通之人的挥霍。”这让我想到了“朱门酒肉臭，路有冻死骨”之词句。

大哥自外乡带来消息说予我听，说：北宋王朝积贫积弱的弊病已经显现，官方大力搜刮民脂民膏，才造成贫富差距拉大；特别是张朝天之权贵，腐败贪污，用尽法子卖官买官随心所意加封加爵，弄得一众朝野人浮于事，门槛重重，百姓办事极难；所以啊，有钱有权者挥金如土，平常百姓日不聊生，贫富差距空前巨大，层次之间的矛盾也日益突出。

大哥还提及了一些政客也想改变当前的衰退局势，特别是针对朝廷命官，要严惩贪污腐败，改善百姓状态，并倡导道行天下、德范人规，为普通百姓树立标杆之榜样，无奈力量有限未能得逞。

大哥细细述说：在景祐三年（1036年）时间，范仲淹便着手呼吁改革，他把时局突出的问题归咎为各类腐败所至，而身为馆阁校勘的欧阳修却看得更加深刻，认为腐败及冗官冗员才是造成时代顽疾的根本原因，并提意把沉重的体制与腐败联同整治。所以，范仲淹与欧阳修倡导的革新一经宣告，如晴天惊雷，震惊朝野上下，因与张朝天的险恶势力对垒，与盘根错节的当政者对立，势单力薄的范仲淹与欧阳修一派，如何也争不过根深蒂固的官僚力量，虽然展开了针锋相对的斗争，终归响应者甚少，悬殊巨大寡不敌众而失败，两人双双被贬流放；所以啊，肆无忌惮的官吏更是变本加厉的欺上瞒下欺诈百姓了。

我听后紧张，便问：“被贬到哪里去了？”

大哥叹口气说：“唉，坊间传说，就因范仲淹的改革冒犯了既得利益者，正义受阻变革失败；范仲淹被贬饶州，欧阳修作为主将也受牵连，被贬夷陵（今湖北宜昌）任一县令。”

我向来不问时事，官员被贬与末日毫无关联，虽觉可惜，却也不想弄懂争斗的胜败。不知范仲淹是谁？更不知欧阳修是何人？只知欧阳修的文彩甚是出众，读之有种蒸蒸日上的活力之感，在民间流传甚广，其文章可换取些钱币，这便是正事，其他已无关紧要。因被贬事件在大众间传言甚广，时常听人讲些具体的情况，也就知晓了一些细节。

又有一天傍晚，大哥回家后说：“如今的百姓对欧阳修评议越来越高，说是个以民为主的好官，之前提奏折子的内容也是改善百姓悲苦倡导高尚风向的内容；从汴京贬离，京城再也没有这种为民请愿的好官了，百姓甚是失望。”

我又好奇的追问：“那、两位大人被贬之后如何？”

大哥说：“范大人年事稍高，被贬之后，倒也安于现状，仍居住京城平静待世；而这个欧阳修被贬之后，远离繁华被迫到了偏僻的乡野，生活过得相当清贫。不过，这位大人倒也懂得权衡利弊，趁机实施开了他改革的新政；所以，当地百姓在新政的倡导下，生活逐渐富裕，精神渐次高涨，三年多的工夫，说是夷陵倒呈现出另一派的繁荣景象呢；唉，这不人们说么，朝上没有了正义的声音，腐败越来越重，政策越来越偏，纲政越发弱化，平民忧患就越陷越深呢，而夷陵却是不同；听说，皇帝这才暗中察访，感知欧阳大人所倡导的新政符合天道地纲呢；看看吧，仅是过了三年多的光景，差异就明显的表现出来了，所以不得不于今年（康定元年）召大人回京，采夷陵经验，商议编修崇文总目及纲领之事，大人便鞠躬尽瘁修订纲领纪要，以缓政统危机，救国于危难之中呢。”

大哥说：“不久之后欧阳大人又返回夷陵过起清贫的日子，仍仗义执言，看来真是位替民请愿的好官呢。”

我也感到这位欧阳大人能伸能屈，不计个人得失，且心胸宽广，敢为民先，肯定有着过人的本领与才能，使当朝得以倡导新政纲领，让百姓过上好的日月，这样的政策才是好的政策。我还思量过与我的使命是否有关联呢，新政实施也仅是使百姓的日月更加繁荣，与灭亡且无关系，所以此事便与末日无关了。

普通的日子，平常的岁月，我与大哥就这样过着紧巴又忙碌的生活，且不急不燥的活着，大哥在逐渐老去。到了1047年的春天，我看大哥的体力越发衰弱，便说：“我不能总这样足不出户的只干些家里活计，不能老让你一人早起晚归的辛苦奔波，再说了，我隐藏了这许多年，可百姓的日子也未好转，没有人再有心思管我是否是鬼魅附身呢。”

于是，无事的日子也跟随大哥走街串巷，挣些币子补贴家用。我们便一起在乡间赶集售书，三天一集五天一市，早出晚归搭伴而行。倒是我们兄弟两人共同度过的一段美好时光。但我并没有忘记那位欧阳修之后的事情。而平常角落随缘机遇，总能听得许多关于欧阳修的传闻。有时听与不听，传闻就一样在坊间流传着呢，所以倒也知晓了他的许多事情。

说是，到了庆历三年（1043年）4月，宰相兼枢密使晏殊，因欧阳修不阿谀奉承、不为自身谋利，便举荐进入知谏院，成了一名谏官。于是，大人在外漂泊七年又重返官场；此次回京，立即开启了稳固其根基的策略，接近革新派官员，与善于发现弊端之士彻夜长谈，连同几位谏官恪守职责，以锐利的眼光审视朝野，加上在夷陵实施新政时取得的经验，很快制定了利国利民的一系列纲领，以期提升整个大华汉人的素质；大人还用极大的勇气与胆识指陈朝政阙失，斥责奸相忤逆，向权威挑战，向旧规开火，此一系列行为被人们戏称为“一棚鹘”。

由于新纲领倡导推行的是“富国强民”与“文明开化”，宗旨是改革落后的封建意识、实现大华民族的焕然一新。所谓“富国强民”，即改革旧的风俗，废除封建特权，改变腐朽传统，实行健康的大众文化体系，以提高汉民族的强大；所谓“文明开化”，即变革教育制度，大力兴办学校，从小抓起树立健康的处事观念，杜绝好逸恶劳的不良思潮，来推动民族素质的普遍提高，以稳定国家的根基牢固。

新政深得宋仁宗欣赏，并大力赞赏欧阳修“论事切直”的风格，夸奖道：“如欧阳修者，何处得来？”一个月后欧阳大人又被任命右正言、知制诰，修正、编制新纪要及方案，大力推崇道倡人间、德行天下的信念，誓言天下繁荣才是太平盛世，百姓富裕才是安康观念。消息一经传出，得到劳苦大众的一致响应。所以，大人信心满满立志进行新一轮的变革来推动整个民族的前进。