地狱和人间的时间流逝并不相同。

多数情况下，地狱的时间流动的更快：相比于地狱内的二十四小时，凡世或许才过去了十二至十六小时，这就意味着人间的一夜在地狱内显得格外漫长。

在孙必振苦闷地睡眠时，苏丹的属下们却认定他已经命丧敌手：按照约定，如果启明司接受了贿赂，孙必振可以通过门迅速归还。但如今已经过去了整整二十四小时，孙必振仍未返回，弄臣们认为他多半是遭遇了不测。

欺诈司本尊并未发话，他正待在伟业中央大厅的六边形桌边，坐在属于自己的位置上研磨药物。

由于道行不够，李德等人未经允许不得进入中央厅；虽然替孙必振感到焦急，他们却只能等待苏丹发号命令，在那之前不得擅自行动，何况他们也想不出合适的对策。

就算孙必振当真死在大灯塔，他们也找不到合适的理由对雷暴荒原的灯塔会宣战，毕竟猎人们有的是借口杀死一个闯进他们圣地的异教徒。

圣地与神坛不同，无法得到神明庇护，但由于有断肢荒原围绕，笑神伟业从未遭受过异教徒的大举入侵，弄臣们无需担心受到伤害，而那些身处伟业之外的弄臣就不同了。

圣地之外，信仰不同的教徒时常兵戎相见，尤其是处在伟大游戏中的铸匠信徒和笑神信徒，更是如此。在欺诈司的行动未见效果时，剧毒司独自一人开始寻找第二件仪式用具，他清楚那件东西可能在何处……

通过伟业内的硫酸之门，剧毒司来到了熔炉外环的崩离之地。

崩离之地是独立于熔炉之外的一块永燃地，这里的土地湿软而冒出热浪，空气也是又湿又热，好似在这松软的土地之下有一口沸腾的大锅咕嘟冒泡。

在这种环境下生长的草木和野兽都是些耐高温的地狱物种，其中不乏有剧毒之物。但剧毒司此行并不是为了收集毒物，他来这里是为了确认一件事情。

根据钢琴手留下的手稿，伟大游戏的第二场仪式：死亡预兆仪式，需要一件类似“酒樽”的圣物。

就剧毒司所知，铸匠有一件合适的法器恰好形如酒樽，用来执行仪式再好不过，只是那件器物的下落需要进一步探明。

虽然并不确定，但剧毒司听说过一些传闻，那件酒樽法器理应属于一位铸匠近从，而他此行就是为了验证自己的猜想。

走在茂密的红褐色天南星属植物间，剧毒司格林用自己的双刃剑开路。他走过的位置并没有发生戏剧性的变化，但三天之内，他途经之地的植物会尽数枯萎，这就是剧毒司的威慑力。

剧毒司的小鸟守护灵正飞在半空替他侦探前路，他此行的目的地乃是崩离之地深处的的酒曲之屋。为了抵御周遭的热气，剧毒司念起三尖之门的通用咒“避火诀”。

“鼪鼬之迳余不入，坐火布雾行坦途。”

言罢，他从腰间的收纳腰带上抽出一支五毫升的塑封药剂，用门齿咬下塑封的开口，缓缓服下，他周身的湿热感渐渐的消失了。

剧毒司原本可以用守护灵来驱热，但他需要自己的小鸟引路，不得已才使用了避火绝。

他此行的目标是酒曲之屋。

屋，和门一样，都是地狱内独有的事物。

和“门”不同，门是连接两个地点的存在，而“屋”本身就是一个地点。虽然外形、大小都不尽相同，但地狱之内的“屋”都有一个共同的特点：凡是炼药需要的仪器和关键材料，都只能在“屋”内获取。

也曾有人尝试过将屋内的炼药釜和蒸馏皿带到屋外去使用，但那只能带来灾祸：屋内的死物是不能带出屋去的，凡是带出屋去，在屋外待得久了，就活了。

没人知道这些“屋”是何人所建，也没人知道屋内的器具是何人创造，但屋的法则却被众教派严格遵守，绝不可将屋内的器物带出，违反者人人得而诛之。

剧毒司走着，忽然听见身侧有异响，他不愿滥杀无辜，于是提起剑指向右手边，高声宣判：“速现形，否则取你们性命。”

话音刚落，一名穿红袍的僧侣便从地下钻了出来，他现形的方式非常典型，一看便是粘土司的臣，但剧毒司此行并不是为了见粘土司。

僧侣的头颅上没有一丝毛发，这一来是铸匠的教义要求，另一方面也是为了适应熔炉周围的高热气候。

和剧毒司不同，这名僧侣的法力还不足以施展避火诀，他在这里生存全靠服用一种特制的灵药，其代价便是不断流汗。红土僧们服用的药物就是靠增加排汗来降低体温的，比起云淡风轻、潇洒如常的剧毒司，眼前这个红袍僧汗如雨下，他的长袍宽大而透气，此刻也被汗液浸透，变得湿哒哒的。

“叫你的人都出来，我讨厌脚底下有东西在爬。”剧毒司说道。

红袍僧侣不敢忤逆，他一跺脚，喊了一句毫无意义的暗号，陆续有几名同样打扮的僧侣从地下钻出。

僧侣有男有女，总共一十七人，为首者示意他们列队站好，但他身后有一名脸上纹着奇异文字的瘦削僧人一脸怒气地凑近。

此人同样满脸是汗，脸上带着不屑的表情，似乎是要对剧毒司动手。

为首的僧人伸出右臂拦住了他：“你要做什么？”

瘦僧一指剧毒司，“异教徒！”

瘦僧的左手中抓着泥丸穿成的手串，那东西看似无害，实则是红土僧们独有的武器，看来他已经做好的动武的打算。

“沙林气下众生平等，剧毒司前四大皆空，若非痴妄，谁敢拦他？”为首的僧侣训斥道。

“你老老实实待着，墓地里不缺你这一号。”

这样的口头教育显然不能让手下信服，为首者只能用一记弹指弹在瘦僧的额头上，那愣头青被这一记弹得没了脾气，愣头愣脑地揉着额头走到了后方，加入了同伴的队列。

解决完这些，为首者十指交叠，恭敬地低下了头。

“剧毒司，我辈和您远日无怨近日无仇，敢问您来此地可有事情要商量？”

对方恭敬的态度令剧毒司很满意，他收起了剑，召回了自己的守护灵，那橙黑相间的小鸟落在了他左肩。

“不要误会，我来这里不是找粘土司的，不然我早就潜下去了，轮的着你们来见我？”

听到剧毒司这么说，为首的僧人肉眼可见地松了口气，他对此回复道，“我辈例行公事，无有冒犯之意，既然您不打算见粘土司，请问我们可以走了吗？”

“先等等，既然你们来了，给我指个方位再走不迟。”

剧毒司甩了甩他的黑发，虽然避火诀能将他的体温维持在三十六摄氏度，却无法避免外界的湿热水汽凝结在他体表，豆大的液滴凝集在他的外套和头发上，接二连三的滴下。

“敢问您要去何地呢？”

“酒曲屋。”

“哦，酒曲之屋啊……”为首的僧侣若有所思。

“你们不会不认路吧？”剧毒司斜眼打量那些列队的红袍僧，这些粘土司的臣当然是铸匠的信徒，但他们无一例外都是申国人，这当然是有原因的。

虽然被统称为铸匠信徒，但由于人数众多、人心不齐，铸匠的信徒们并不会听命于一个统一的指挥者，而是各自有各自的图谋。根据所效忠的上司不同，铸匠的仆从们实则分成了三大派系：栖居于崩离之地下，忠于粘土司的红土教；掌握熔炉，效忠烈焰司，自诩为铸匠正统的永燃神教；以及各自割据、占山为王，不服王手管教的诸多近从，这些人被统称为“柴薪”，剧毒司所要见的近从就是柴薪中的一员。

“您见笑了，路当然是认识的。”为首的红土僧笑道。

“那为何不说呢？你们和酒曲之屋的关系没多近吧？难不成你们打算和沸腾司重修旧好？”剧毒司问道。

“不不，没有的事，只是我们不清楚，您指的究竟是哪个酒曲之屋呢？”僧人眼中闪烁着狡黠的光，他渴望着剧毒司追问下去。

剧毒司在察言观色上远不及欺诈司，他果然中计了，“哪个？你在装傻吗？难不成地狱还有第二个酒曲之屋？”

“喏，如您所言，正是如此。”僧人大喜，为了掩盖自己的神情，他故意朝剧毒司深鞠一躬。

“你要清楚戏弄我的下场。”剧毒司还以为这厮是在拿他寻开心，谁知那僧人站直身体后一脸严肃，并不像在开玩笑。

“您多虑了，我们不是弄臣，这种事情岂敢开玩笑呢？”

剧毒司听出对方唇齿间的轻蔑，他不禁有些恼怒，“那你倒是说来听听，地狱怎么会有第二个酒曲之屋？有说则生，无说则死！”

“请您消气，这事正是由屋主沸腾司一手策划的，他老人家在林子深处进行过一次‘科学实验’，目的是将酒曲之屋一分为二。您是知道的：酒曲之屋是唯一出产‘佳酿’和‘酒糟’两种灵药的地方，沸腾司试图通过将酒曲之屋一分为二来提高产量。如今的酒曲之屋，一半位于我们左手侧的椰林岸上，据这里得有三十里，另一半还留在原处，沿着林径再走二三里就到了。”僧侣不慌不忙地讲。

“什么！？”即使是剧毒司也被这骇人听闻的说法震惊了，他看出对方所说不假，但无论如何也不敢相信有人会做出切割酒曲之屋这样愚蠢的事情，“他竟敢这么做？屋内的东西不会漏出来吗？你们为何不杀了他？”

“您说到点子上了，其一，沸腾司的实验非常成功，他用某种方法避免了屋内器具外漏。其二，沸腾司贵为近从，哪里是我们阻止得了的？”僧人微笑道。

“好了！不必说了，我亲自去看！”剧毒司动了脾气，他朝红土僧们一抬手，这是示意他们可以走了。那些列队整齐的僧人瞬间消失，大概是遁入了地下。

剧毒司怀着一种异样的心情继续自己的旅途，倘若沸腾司当真做出了那样的事情，他就更有理由取其性命了，只是掌握了新技术的沸腾司恐怕会变得难以对付。

如此想着，剧毒司命自己的守护灵飞至高空，他借助小鸟的视野审视着丛林，果然看到了坐落于一片空地中央的酒曲之屋，可惜只有半个。

酒曲之屋看上去像是一颗白色、椭球形的蛇蛋，它的表面长着金绿色的苔藓类植物，由于表面足够光滑，那些蠕动的植物只能在屋顶上生长，这就令那蛋形的屋子戴上了一顶绿色的毡帽。

如今这颗“蛋”只剩下的一半：酒曲之屋被从中间分开，圆形的切面被一条弯曲的钢筋扎住，类似于火腿肠两端的扎环。

几条巨大的锁链一端被嵌进了地里，另一端则焊死在那钢筋的扎环上，这些金属都被铸匠的符文加固过，即使酒曲之屋不断扭动着试图挣脱，那些锁链还是将它牢牢拖住。

如今，空地上的半个酒曲之屋好似半条白色的蠕虫，不断蛄蛹着，却被铁链禁锢在了原地。

这幅景象让剧毒司感到一阵反胃，他还以为是什么先进技术，原来无非是用符文金属封住切口。他无法理解沸腾司为何会产生这样疯狂的想法，即使用蛮力将屋切开，屋子本身也会尝试自行愈合，这无疑是在制造麻烦，何况一旦屋内的器具外漏后果不堪设想。

剧毒司收回守护灵，他朝着在记忆中规划好的方向走去，很快便到达了空地外围。

剧毒司的视力很好，他隔着茂密的雨林看向酒曲之屋的入口，一名沸腾司的学徒就站在那里，右手握着一只涂了铅的碳棒，左手抓着擦汗用的白毛巾。那家伙戴着一战期间德产的防毒面具，估计是从哪个角落里摸出来的陈年旧物，披着一件不透明的塑料雨衣，除此之外就只有一条白色的、汗津津的短裤用于遮羞。

这身装束让剧毒司忍不住想笑：既然他的皮肤都露在了空气中，戴防毒面具的意义何在呢？

学徒的这身装束当然不是为了应对剧毒司而穿的，他看见拔剑出鞘的剧毒司迎面走来，第一反应是震惊，第二反应才是转身呼唤自己的上司。

“沸腾司！沸腾司不好了沸腾司！是……”

可惜，隔着厚实的门板，他的呼叫根本盖不过屋内的嘈杂声音。就在他惊恐求援时，剧毒司已经贴到了他的身后，两人相隔仅有五公分。

“退，别找死。”剧毒司劝道。

学徒识相地丢下手中的东西，一步一步退到了门旁。

酒曲之屋的入口是一扇黄铜门框的拱顶门，门板是由喀麦隆黑檀制成，上面雕刻着铸匠的圣物：一只盛放着熔岩的陶罐。黑红色的金属镶嵌在门板内组成陶罐的马赛克式花纹，罐中醒目的岩浆是由红色玛瑙拼凑而成。

这样的门板堪称艺术品，但剧毒司并不会为此心慈手软，他用剑刃插入那门的木制手柄，转动手腕暗中发力，拽开了门板。

屋内的热浪较屋外更甚，刺鼻的、包含着高浓度酒精的热蒸汽从屋内涌出，这使得剧毒司看不清屋内的构造。

和凡世的屋子不同，地狱的“屋”往往不受欧氏几何的制约，就比如这间酒曲之屋，它的内部要比外部更大。

迎接剧毒司的是一架木制的旋转楼梯，一层的地板由于覆盖着厚厚的蒸汽，并没有人在那里工作。

剧毒司只好抬头向上看去，几名学徒正站在二层，将一桶纯酒精倒入一只沾满沥青的坩埚，另有一名背着手巡视的门徒在大声喊着：“倒，倒……”大概是在控制酒精的量。

这些站在蒸汽中的家伙都穿着类似的雨衣套装，汗和凝固的液体顺着他们的花花绿绿的雨衣流到了地上。

剧毒司伸出左手，用一股浓缩乙醚放倒了屋外的学徒。他收了剑迈步走进，为了不打草惊蛇，他合上了门，从腰间的收纳腰带上抽出一支二点五毫升的迷你安剖瓶，那小瓶子是可食用的树脂制成的，精巧至极，凡世根本无法生产。

剧毒司将瓶子丢进嘴里，用后槽牙将之咬碎，苦涩的药剂流进他的喉咙。

“如知此态非全貌，窥其一而知其三。”剧毒司念起灵药咒。

仅半秒钟后，他的身形便没入了浓浓的蒸汽之中。

剧毒司所服用的灵药名为“汶汶”，又名“雾化药”，它是由一种剧毒茄科植物的果实加上三种罕见蝾螈的血制作而成，服药者可以化实型为虚型，遁入雾霭，与气同伍。这不是一种常用的药剂，原因在于这种药剂本身具有剧毒，除非是剧毒司这种不在乎药剂毒性的家伙，一般信徒很少会用这种东西。

剧毒司潜入了蒸汽中，当他沿着下沉的白气走到二楼时，从飘在天花板上的蒸汽中垂下一团凝胶状的白色物质，恰好落在了那沾满沥青的坩埚内。

监督工作的门徒急忙喊道：“停！”

两名学徒立即停止了倾倒酒精，他们将盛放酒精的金属桶放在了一旁，各自抓起一只倚放在身侧的碳棒。

这些碳棒制成的烧火棍表面涂抹着铅粉，学徒们将抹着铅粉的一段插进了那团白色凝胶。凝胶发出“嗤”的声响，一股刺鼻蒸汽从那团凝胶里喷了出来，原本圆鼓鼓的凝胶团迅速瘪了下去，变成了一滩白色的粘液，慢慢融化在了酒精中。

这团凝胶正是酒曲之屋的一部分，两名学徒将火棍拔出，棍上的铅粉已经耗尽。他们默契地将棍子丢向后方，由一名回收火棍的学徒接住。

接住火棍的学徒站在一只装铅粉的铁箱旁边，他将两根棍子顺着一处抹着松油的孔洞插入铁箱，再从箱子下端拔出两根新的、粘着铅粉的火棍，快步跑过去，将两根火棍放在了同伴身侧。

与此同时，那两名负责添加酒精的学徒用两只大钩子吊起坩埚。两人并排走向屋子深处，将那满是白色粘液的坩埚送往第二道工序，很快便带着一只空的坩埚返回，又一次进入了添加酒精的工序。

这种配合默契的流水线式作业令剧毒司忍不住羡慕起来。

由于技术不够或者材料不足等种种原因，铸匠以外的势力很难组建这样的的生产线。像“水黾”“食指”这样的药剂往往由王手或近从在屋内熬制，每次至多只能生产几十升，虽然效力强烈但毕竟产量低下，信徒们只能省吃俭用，分到一瓶王手熬制的灵药都足够他们开心半天。

但铸匠的信徒却恰恰相反，他们的灵药往往使用能够大规模开采或生产的材料，采用流水线的方式进行生产。

虽然流水线作业炼制出的药物远不如传统方法制作的药剂效力强烈，但效力不够可以依靠剂量弥补，这使得铸匠信徒们可以依靠生产灵药获取大量收益：总会有其它教派的信徒前来用金钱换取这些药物，虽然金钱对于教徒的意义不如对凡人那么大，但钱毕竟是钱，凡世流通的货币在地狱同样有效。

剧毒司欣赏着灵药的生产，他差点忘记了自己的目的，向着屋子深处继续走去，或者说，飘去。

在酒曲之物的深处，剧毒司看见一只卡在白色墙壁内的巨大棕色犰狳，它正啃食着摆在面前的天南星属植物叶片，那些叶片被参入了烈性泻药，这致使那犰狳不断进食却无法获得饱腹感。

犰狳一面进食一面排泄，它的后半身被隔离在了墙壁的另一侧，一名穿着棕黄色雨衣的学徒正用一只铜盆接那犰狳的排泄物。这名学徒的守护灵是一只黄灰色的小熊猫，圆乎乎的守护灵正抓着另一只半满的盆，用一根具有吸力的皮管将那些秽物抽出。

这景象对于凡人而言略显肮脏，但剧毒司却非常钦佩：他炼药时用过更触目惊心的材质，只是剂量没有这么大。

再向前走，剧毒司看到了一架新的螺旋楼梯，他不禁疑惑这酒曲之屋究竟有多少层。

这架新的楼梯并没有被蒸汽包裹，但走到这里已经没有多少学徒在附近工作了，剧毒司索性现了形，他的右手放在了剑鞘旁边，警惕着可能出现的危险，小鸟守护灵也落在了他肩头，为的是提防异教徒的陷阱。

剧毒司慢步上楼，三层是一个相对干爽的花园，里面种植着金粉色的郁金香。

剧毒司认得这种花，这是“伯纳德郁金香”，一种地狱花卉，具有强大的安眠效力，往往用来炼制进入地狱所需的灵药。食用这种花的根茎或种子将会带来持久的昏睡，曾有一名叫伯纳德的青年信徒误食了这种花的茎杆，他在同伴的照顾下沉睡了足足三年之久，醒来后在信徒中大肆宣传推广这种催眠植物，这种郁金香也因此得名。

令剧毒司疑惑的是，这种郁金香的生长需要大量的磷肥，沸腾司是从哪里获得种花所需的肥料的呢？

感到困惑的同时，剧毒司轻轻迈步走进了花田，他踩在那松软的田地里，立即意识到自己脚下的土壤正是之前那大犰狳的风干了的粪便。原来那东西不是炼药用的，他不禁为自己此前的想法感到可笑。

穿过花田是一扇金红色的栅栏门，栅栏有着三角形的尖端，看上去好像基督教传说中撒旦的三叉戟。

栅栏门半敞着，门后是一片纯白色的场地，那里有喷泉和绿植，藤萝围绕着大理石的雕塑肆意生长，花岗岩雕刻的座位摆在喷泉上方，沸腾司本尊正坐在那位置正中，目不转睛地盯着剧毒司。

沸腾司是一名高大的黑人，他穿着白色、缝有红色条纹装饰的无袖上衣，下身是一条同样风格的裤子，避火诀带来的法印浮在他的左臂上。他的右手中抓着一只铜制的圆口酒杯，杯中是沸腾冒气的红褐色液体，大概是某种罕见的咖啡饮料。

一般而言，信徒是不会故意设计这样高而浮夸的座位给自己坐的，毕竟没有人会在花岗岩的位置里坐上一整天。但铸匠的信徒是个例外。铸匠的信徒分为五级，自下而上分别是学徒、信徒、门徒、近从和王手。

但凡升至门徒之位，他们的皮肤就会开始发生变化，从柔软的血肉逐渐变得坚固，这种变化带来的后果便是铸匠的门徒们都不喜欢移动。他们喜欢久坐，尤其喜欢在岩石制成的位置上坐一整天。除了铸造工具、熬制药物外，门徒们大多数时候都待在自己的住所内，坐着，他们就喜欢坐着。

看来沸腾司也是喜欢久坐之人，即使面对着剧毒司这样的强敌，他依旧没有要起身的意思。

“你以为我没有发现你？”沸腾司俯视着剧毒司说到。

这高傲的态度令剧毒司极其不爽，他当即拔剑出鞘，用剑锋将一股沙林毒气投向了沸腾司的面部。

这股气体并没能毒死沸腾司。

和羸弱的犯人不同，沸腾司位居门徒之上，他早已不需要呼吸氧气维持机能，沙林毒气无法穿透他厚实的、岩块般的皮肤。剧毒司深感棘手，他意识到自己最拿手的杀招对眼前这个铸匠近从没有效果。

既然沙林气没有奏效，剧毒司也不愿久留，毕竟他并不打算今日就分个高下。他来此地的目的已经达到了：那酒樽圣物确实在沸腾司手中。

“我要走了，为你的属下着想的话就不要试图拦我。”他如此说到，说罢转身便走。

“慢走，弱小的弄臣。”沸腾司盯着他的背影嘲讽道。

剧毒司当然不会为这种嘲讽而动怒，对方越是想激怒他，他反倒越发冷静。

沿着原路返回时，剧毒司再次路过那可怜的大犰狳，他临时起意，抽出剑斩杀了这惨遭折磨的生物。犰狳的头颅落在了地面上，滚落到剧毒司脚边，临死前冲他露出了感激的眼神，它的血溅在了雪白的墙壁上，好似一副抽象派的绘画。

“笑神施恩，赐你解脱。”剧毒司念到。

负责接取犰狳排泄物的学徒纳闷地发现那生物不再排泄了，他的守护灵也是困惑不解。学徒搂着自己的守护灵走到了墙壁的另一面，看着那血淋淋的切面和墙壁上的抽象艺术，学徒吓得魂飞魄散，他急忙跑去汇报沸腾司。此时，剧毒司已经走出了酒曲之屋。

门外，那名看门的学徒还处在昏迷中，剧毒司仁慈地唤醒了他，趁那学徒还不够清醒，他装出沸腾司的声线问道。

“我问你，你们二十四小时能生产多少药剂？”

“汇报沸腾司！佳酿一百二十瓶！酒糟二百余瓶！沉醉五瓶！”学徒揉着眼睛、浑浑噩噩地回答。

“沉醉？沉醉是什么药？”

“汇报沸腾司！沉醉是强效药，伤胃而致幻，可作武器使用，亦可……欸？沸腾司，那不是您自己酿的药吗？”

学徒终于反应过来，只是剧毒司已经抛下他离开了。学徒哆哆嗦嗦地望着剧毒司远去的背影，并不清楚自己是怎样活下来的。