翌日，兴庆宫。

桃花泣，环佩鸣，绕梁鸾飞玉脂凝。

罗帐镶红，帐内人影两幢，郑葶苈身姿曼妙，一头乌发与少女相睥无二差别；珠帘之外，秋蝉拱手禀报：“太后，元贞带到。”

“糟心事。”低沉浑厚的声音蹿出，谢谦不满地坐起，他靠在床沿揽过一抹春色，随手拿起案上的衣物替郑葶苈披上。

薄纱覆盖，玉指如葱，终得见郑葶苈真容，半老之姿，风韵犹存，试想在她风华正茂的年纪，是多么的摄人心魂；郑葶苈眼含柔情、口含蜜意：“谢郎，刺杀淮王的事要让你费心了。”

“太后放心，皇帝不会知晓的。”谢谦狡黠一笑，那双手还想触碰郑葶苈的面颊，郑葶苈顺势转身，他的手落了空，无可奈何，只得悻悻收回。

“若皇帝知晓，孤就让你拿命去抵。”

撂下这句话，郑葶苈迎着晨光离去，她给谢谦留下了一抹淡漠的背影，没有暖言相哄，有的只是目的使然，她也不在意谢谦的情绪，走得十分决断。

仅仅一个晚上，元贞就已经被折磨得不成人样，不知真疯假疯，为防止她自尽，只得拿布条勒住她的嘴，人被押着，上半身还被绑得死死的，她眼睛瞪得大，混着血丝与泪水，呜咽声惨绝。

郑葶苈换了件轻便得体的衣裳，大步来到兴庆宫正殿，昂首之姿颇具王者之气，与元贞相比天差地别，所谓成王败寇，不过如是。

“百足之虫死而不僵，苏元氏，你还真是命长啊！”郑葶苈感叹着、讥讽着眼前狼狈不堪的女人，她这一生斗了大半辈子的敌人、元氏覆灭后的接盘人如今就拜倒在她跟前，没有快意是说不过去的，她甚至迫不及待地想要粉饰自己作为胜利者的姿态。

秋蝉粗鲁地扯掉元贞嘴上的布条，元贞似笑非笑、十分癫狂，一双布满红血丝的眼恶狠狠地盯着郑葶苈，她就像地狱的恶鬼，一旦挣脱束缚便要扑上去撕扯郑葶苈的血肉。

可她曾是元氏的嫡小姐，满身傲气、贵不可言，若非疯癫断不会这般作践自己，于是，元贞顶着这张目的性极强的脸，厉声说着一些不着边际的话：“风好大，都被吹跑了……你也会被吹跑！哈哈……”

郑葶苈勾唇，不紧不慢道：“你被吹跑不要紧，要紧的是孤现在就站在山尖之上，任尔狂风嘶呼也拿孤没办法。”

“我杀了你！郑葶苈，你不得好死！”

元贞看不惯郑葶苈这副高高在上的姿态，骨子里的傲气已经不允许她继续装疯，如此，她一受到刺激便立马露了馅，猛地挣扎起来，嘴里含着恶毒的诅咒。

对于精明的郑葶苈来说，她识破了元贞装疯，元贞继续装疯就是耻辱、是笑话；郑葶苈故作愚笨，惊讶一叹：“原来你没疯啊！呵……”

“二十年了，你终究还是败在了孤手上，想想都觉得惋惜，你的好外甥齐延居然伪造先帝亲笔，害了自己不说，还连累苏氏满门……”郑葶苈有意提及元贞失败的原因，然而，她话说了一半转而又是一叹，“哎！说实话，若不是那封假书信，孤都准备和你们殊死一搏了。”

“你少得意，没有监察处的卷宗，你永远也别想凌驾氏族之上，越州和淮阴一样，控兵不控政，你想站在权力的顶端，要么你就杀尽天下人，要么就受尽天下人的口诛笔伐！”元贞听得云里雾里，口中恶言不断，面上并没有中郑葶苈下的套，可她心里却也埋下了一个耿耿于怀的种子。

齐延此次谋反，元贞盘算良久，并倾入了这些年她积攒下来绝对的兵力和势力，结果，郑葶苈像个没事人一样，而她大败而归，她甚至不知道她因何而败，怎就败得这么彻底。

据最后的线报，锦安城外援军无数，除了伏击江州侯一众的朱雀大街有伤亡，便只剩四方狼烟在肆虐，而城内并无杀伐声，援军也是轻而易举地入了锦安城；再后来，元氏的小公子带兵冲出北城门当了逃兵，他逃便逃了，偏偏打的是晟帝掌控的地方，北门卫损失惨重。

元贞到死都不会想到，郑葶苈可谓是不费一兵一卒。

郑葶苈踱步，由衷而言：“孤从来没想过要站在权力的顶端，孤只是想活着，所以孤害死了你的姐姐，你元氏逼死孤的父亲，孤便屠你元氏满门，你伤孤未出生的孩儿一分，孤便毁了你的身子，让你每逢冬日都寒冷难耐……一报还一报，孤从来都是恩怨分明。”

元贞不屑，嘲笑道：“元淑从未害过你，可你还是将她杀了不是吗？”

“可孤报仇，不会拿天下做筹码，更不会像你这般搅得锦安城乌烟瘴气、尸山血海！”

身处权力漩涡，杀戮必不可少，度己度人，郑葶苈亦是寸步不让；传言天家凉薄，有些人更是以运筹棋局为乐，一朝势起、权柄中落，或人死灯灭……这些无不是斗争途中的必然，当斗争成为主流，罪孽便是理所应当。

但郑葶苈似乎有一条底线守在心间，无比理智且清晰刻骨。

“我杀一百个无辜的人和你杀一个无辜的人有什么区别？不都是杀人吗？”

郑葶苈顿步，怒目瞪人，回驳道：“区别就在于你的良知没了，你的罪恶感没了，你为了达到目的已经不择手段，你的心早已麻木，而孤要活着，这世间还有孤不愿看见的东西。”

回答没有区别的人多半有些破罐子破摔的意思，若郑葶苈以一副无所谓的态度去反驳，想必也无需在此做无谓的争辩。

越州和淮阴一样是军镇要地，一个临界西临，一个临界南月，是战乱爆发最频繁的两个地方；郑葶苈生于越州，是曾经越州侯的掌上明珠、是越州百姓高捧的小县主，曾经的她明艳动人、天真无畏，她乐善好施、矜贫恤独，她甚至痛恨战乱所带来的民无所安……

郑葶苈几经沉浮爬到这个位置，被动也好主动也罢，她仍有自己想守护的东西，这一点毋庸置疑。

“呸！一脚踏入泥中还妄想洗清罪孽，当真不要脸！”元贞一口唾沫吐在郑葶苈脚边，押着她的人又用了几分力，致使她佝偻着背、不得不抬头仰望，如刃的目光依旧蓄满了恨意。

“少废话，齐氏皇族设立的监察处在哪？”郑葶苈失去了耐心，摊牌了，不装了。

她既然还活着就不能活得不明不白，无辜不是永远的护身符，坦然接受世间的恶意与谩骂，走出会因怜悯而得到的优越感，再往前走两步，便是她可以编撰的故事，她将不再被世俗所驱使、被权势所玩弄。

监察处卷宗记载着颠覆氏族门阀的东西，事无巨细，凡是被发现的污点、劣迹，便没有不渗透的地方；曾经监察处所拥有的证据，可以令任何一个氏族门阀胆寒色变，却不知从什么时候起，它成了元氏的私有物。

自六年前元氏覆灭，监察处总部于锦安销声匿迹，遍布北渊九州的监察者也彻底成了一个谜。

“你这辈子都别想知道！”元贞脸上浮现得意的颜色，虽说她也是一知半解，但她手上的确有些线索。

郑葶苈低声一笑，笑她愚昧无知：“如果孤告诉你，元氏覆灭的真相是先帝一手策划，而你的夫君苏学士是帮凶，你会如何？”

元贞显然是不信的，立马回驳道：“休要再挑拨，你不会得逞的！”

郑葶苈宛转再言：“你不妨想想，齐延此次失败的根本原因是什么，一向正直无私、反感朝中内斗的苏学士怎就转了性，甘愿伪造先帝亲笔也要助你一臂之力？当真是对你日久生情、对你宠爱如斯吗？”

“……”元贞闻之一愣，细细思量，此事的确匪夷所思。

元贞在元氏鼎盛时期下嫁给苏焕，生下苏澄儿这个女儿之后肚子再无动静，后来更是伤了身子、药石无用，苏焕也没有再纳娶，外界艳羡他们夫妻恩爱，只有局中人知晓，他们之间相敬如宾且互不干扰，立场上甚至背道而驰，根本谈不上爱。

“齐延可是先帝冶炼出最锋利的一把剑，起初你花了多少心血，阻断一切物资，令九州无援，让冢门至今仇视锦安，结果呢？

齐延坑杀南月五万都不愿迎合你、不愿踏入锦安一步去冒犯他的父皇，其中就少不了冯太傅的教导，你的船翻在先帝手底下那群老臣手里，为首的就是你的夫君苏学士！

因为先帝一门心思都在离间氏族、打压割据，元氏于先帝而言就是十恶不赦。”

郑葶苈的蛊惑之言开始萦绕在元贞心间；她话里的意思很清楚，齐延是先帝最得意的作品，他的所作所为无不是先帝授意，冯太傅和苏学士乃先帝重用之人，表面上他们忠的是北渊并非齐氏皇族，实则他们才是继承先帝意志、奉行先帝未行蓝图的最重要的人。

他们引导着“剑”指的方向，即便这把“剑”百般不愿，当“剑”立于风口浪尖，被千人万人所簇拥、所期待，逃避就是无用的，要么破局，要么被人任意使用，此后再无他选。

元氏乃锦安氏族之首，元氏覆灭后虽有残存，但不再有致命的威胁，可一座山倒还有千万座山巍然伫立，最具代表性的便是锦安沈氏以及崛起后的凉州苏氏。

齐延此次谋反，元氏彻底在锦安除名，沈、苏二家损耗最多。

不免一叹，先帝虽死，其法厉行，在斗争中消亡，于消亡中新生。

终于，元贞心里那道防线被攻破，她狰狞着面容、嘶声吼道：“不可能！”

“不可能？还记得苏府遭贼的那晚吗？是孤得知书信所在，派人前往窃取再栽赃到淮王府，结果，苏学士匿藏书信、做贼心虚，第二日便参了齐延一本。”郑葶苈嗤笑，她对元贞没有任何情面可讲，事实就摆在眼前，被无情地揭穿已是情理之中，

“孤想，苏学士当真是恨不过齐延与沈氏结亲欺负你们的女儿吗？如果是，敢问那封承载先帝遗愿的书信去哪了？怎就变成了伪造的？”

“不可能，你胡说！”元贞瞳孔猛缩，她似乎预见了苏焕铁面无私的表象之后藏着魔鬼般深沉的脸，苏焕的处变不惊、淡漠凉薄竟是卑微迎合、隐忍不发，即便他们没有真爱，也当有二十多年的温存啊！

“你把监察处的地点告诉孤，孤还能向先帝扳回一局，还能帮你报仇，毕竟，你与孤同为女人，我们深受其害。”郑葶苈投以感同身受，这橄榄枝抛得恰到好处，可是……

“你闭嘴！你胡说！不可能……不可能……”

元贞的神经受到了极大的打击，嘴里不断地重复着“不可能”三个字，她忘了挣扎就这么念叨着，她沉浸在自我怀疑的世界里无法自拔……这些年的依偎终是镜花水月，二十多年的避风港竟是早已堆砌好、埋葬她的坟墓。

秋蝉道：“太后，这次她应是真疯了。”

“立场不同，想必她是不会说的，疯了也好，孤就是要杀人诛心。”郑葶苈的愿望落空，面色也还算自然大度，若她命里没有，她定不会强求。

秋蝉迟疑道：“那监察处……”

“摆驾诏狱。”郑葶苈甩袖，大步离开，路过元贞身旁的时候她目有疮痍，回头道，“你的姐姐是很无辜，但她是自愿为先帝犬马，而孤满身罪孽只为活着，是你们逼人太甚……”

在伤害他人之时，应当有被他人伤害的觉悟，有人爱屋及乌，若恨意入骨，无论好坏是非，如何能理智到不波及无辜？

在此之前，锦安城迎来了一场颠覆性的搜捕，家家户户被弄得鸡犬不宁，奉孝营、奉定营一夜未歇，自东西市向内排查，捉拿四处逃窜的反贼，其中就有最重要的两个人，反叛的殿前指挥使李硕及淮王同党李正襄。

靖安坊，苏府。

苏府的大门早已贴上封条，在天将明未明之际，一青袍男子四处张望，确定没有危险后鬼鬼祟祟地跑到苏府旁边一棵梧桐树下，他撩起带有花里胡哨绣花的袖子，三两下就爬了上去，翻墙入府的动作熟练得很，看来是经常这么做。

“啊！！！唔……”

忽地一下，男子一脚踩空从墙上摔下，然而刚叫出声他就后悔了，肉包子砸地的闷声响起，他捂着嘴忍受着屁股传来的疼痛；待他缓过神来，眼前摆着一桩比屁股开花还惊悚的事，他对着裤裆前的碎瓷片咽了咽口水，若再摔偏一寸，岂不是断子绝孙？

男子麻溜地往后挪了一挪，虚惊一场，他擦了擦头上的冷汗，爬起来就开始抱怨：“抄家就抄家，碎我水缸子算什么事！”

一转眼，男子捂着屁股一脚踹开了一个房门，这房里藏着的人听到之前的动静已经变得万分警惕，好巧不巧，这就撞上了。

“谁？”李正襄横刀架在男子脖颈前，他面有凶相、体型壮硕，就像个老土匪。

男子紧张地又咽了咽口水，比起脖子上架着的刀，他更好奇背在李正襄另一只手后泛着淡淡血光的剑。

世间可能泛着血光的兵器一共有两把，一是自凤鸣军而出的凤鸣匕首，二是齐一世自立为王时，他为名正言顺而编造了一个故事，上演了一出“龙二子赐剑”，此剑便是龙二子睚眦口中常衔的宝剑，亦被称为“睚眦”。

睚眦生来嗜杀喜斗，千百年来由鲜血淬炼的宝剑通体呈现暗红色，近看，血色斑驳，一块一块的像是附着在剑身上的铁锈，薄刃之处鲜红艳丽，它散发着令人着迷、又让人恐惧的光芒，如处子之血，见来兴奋，可软肉撕裂的疼也叫人刻骨铭心。

男子下意识举起手来，喘着气、扯着脸皮挤出一个非常尴尬的笑：“那……那是‘睚眦’吧！厉害啊兄弟，这可是传国宝剑，你怎么趁乱偷出来的？”

李正襄神色无光，还显得十分疲惫，面对男子诙谐的语言他并不觉得好笑，他无心杀人、收了刀，冷道：“滚出这里。”

男子刚想掉头走，想想感觉不对，话本子里讲的那些坏人都是不留活口的，他表面让你离开，一旦你掉以轻心结果转头就给你来上一刀……男子一个冷哆嗦，假装镇定道：“呵呵呵……这怎么能滚呢，我都看见了，你总不能放我出去报官吧！当然，我知道你于心不忍，所以我就勉为其难和你一伙，借个地，让我也躲一躲呗！”

为了让敌人放心，就变成和敌人一样的同类，还主动留下来当人质，他可真是个小机灵鬼哈，但若遇到个蛮横不讲理的，这不就是在死亡的边缘反复横跳嘛，作死！

李正襄见此人憨傻无害，便放下了戒心，他抱着“睚眦”、靠着房梁柱坐下，淡淡一问：“你因何逃命？”

男子拍了拍胸脯，无比骄傲道：“不瞒你说，这里是我家，我乃大理寺少卿苏耀之子苏治，你若犯了事，又与我交好，牢房给你安排上等独间，外加好酒好肉伺候，美哉美哉～”

苏治，锦安城出了名的浪荡子，因科举舞弊被除名，后昭雪，只因车不等人，他在未来的三年里都无缘官场；今朝又逢家中变故，谋反连坐，官府查抄苏府时，他许是在烟花场所逗留，所以侥幸逃过一劫。

今夜不知他因何重返苏府，竟躲过了营卫的重重搜捕。

“神经病。”一个白眼，一声咒骂，李正襄都无语了，搞好关系虽然很重要，但真的有人会因为牢里有一口好饭吃就主动犯事自己滚进去的吗？

何况苏氏已经倒台，苏治自己进去都没这待遇吧！

突如其来的瞧不起让苏治十分受挫，富家公子可不受这窝囊气，苏治叉着腰就怼了回去：“嘁！看你这虎头虎脑的样子，我大概猜到你是谁了，也不知道淮王是怎么忍受你这样的笨蛋，自己在逃命，被人撞见了还不杀人灭口的，哎！我想啊，一定是你太笨，所以好使唤……”

“……”李正襄久经沙场，善于激将的他怎会因为几句拌嘴而动怒，此时此刻，他更像一个在等死的人，已不屑于做任何回击。

李正襄的沉默让苏治有些错愕，苏治收起自己一惯憨气的模样，转身往房屋里面走；李正襄依旧不拦，正如苏治损人损己的话一般，被人撞见了还不杀人灭口，原是这人根本不想追究。

苏治暗叹走运，他又摸了摸自己摔得生疼的屁股，貌似没白摔。

片刻，天已微微亮，苏治取来一块深色的帘布，他将帘布丢给李正襄，并且十分诚恳地说道：“‘睚眦’太过惹眼，将它盘上吧。”