东郊湖岸。

锦安城两面环水，南有锦花江，东有浮金湖。锦花江往南过江州至黑水，往东至苏州潇河，三处水路交汇向东南直入地下暗河；浮金湖向东分割德、顺二州，直通海域，往南入苏州潇河。

以锦安为中心，这两条河道贯连北渊七州，漕运是官粮运输的主要渠道，亦是北渊的经济命脉。

碍于浮金湖得天独厚的地理位置，它与其他渡口不一样；此地碧波浩渺，早起有晨光万丈，日暮有残阳余晖，夜晚更有祈愿花灯所氤氲出的微弱光斑……湖上浮光不断，正如其名“浮金”。

浮金湖虽在锦安城外，但一点也不妨碍它呈现出一副海晏河清的景象；除了景色宜人、山水俱佳以外，它还挨着锦安城东市旁的郊区，这片郊区是锦安城出了名的观光胜地，茶舍、寺庙、酒家、汤池应有尽有，达官贵人为了玩得尽兴，他们还会在这里购置房产、存补货品。

因此，官家的漕船、往返的客船、商贾的商船、贵人们游玩所置办的画舫时常齐聚浮金湖。

可以说，此地商机无限，亦鱼龙混杂；因各方面干扰，官府不能很好地秉公执法，浮金湖也是走私的绝佳地带。

此时，几艘漕船正背着日光，桅杆的影子直直伸向岸边，目光所及之处，好似一把把长剑要撕裂这如诗如画的岸景；离湖岸最近的漕船上有三位年貌各不相同的男子，他们正站在木栏旁望风。

中间那位是江州的小侯爷赵煜，时年二十四，年纪轻轻就被誉为“江州的父母官”，且颇受晟帝欣赏；赵煜负手而立，眉宇间尽显英气，一眼过去，给人刻下一种胸怀坦荡的印象，亦给人一种与此人相交很是值得的感觉。

左侧体格比较魁梧、头戴蓝巾的是苏州漕帮的少主邓彪，他站得很规矩，非行伍之人却有着一般军营里才有的肃敬姿态，眉间微显颓意，不过无伤大雅；邓彪看了看升起的太阳，提醒道：“小侯爷，已经一天一夜，这该来的人一个都没来，待郑氏出尔反尔，我们再想走就来不及了。”

赵煜闻言瞥了瞥右边那位，打趣道：“宁将军，看样子你的面子还是不够大。”

那位正是鬼门关赫赫有名的“鬼将军”宁无缺，此人一脸凶相，半副银甲挂在腰间，上半身没有盔甲的束缚，双臂随意架在木栏上，额间须发随风飘扬，好不惬意；他是正规军营里出来的人，这副姿态反倒不像那么回事，属实放荡不羁了些。

“我能从皇城全身而退，仰仗的是侯爷的面子。”宁无缺想也不想，出口就把话丢了回去，走与不走，全凭赵煜自己决断；若真要说一句，漕船的主人是邓彪，多少都应当遵从主人的意愿，只是宁无缺与邓彪并不熟识，没记错的话，他们第一次见面，宁无缺还把人摁在地上揍了一顿。

“嘶，原来是我的面子不够大。”赵煜懊恼，回头对邓彪说道，“邓兄，这样吧，再等一炷香。”

邓彪应允离开，不久，有人来报：“侯爷，吴家的小女儿醒后一直在哭，吴夫人好像不见了。”

赵煜随口应付道：“找个面善的照料着，别吓着她。”

宁无缺伸了伸懒腰，道：“听说四年前先帝清扫黑水寨，吴怀恩垂死寨前，这位吴夫人大着肚子、冒着雨在一堆腐肉前刨找丈夫尸体，上天怜悯，吴怀恩被江州漕民所救，二人劫后重逢，吴夫人也平安诞女；此后他们夫妻恩爱、比翼连枝，他们之间的故事也成了锦安城的佳话。”

“问世间情为何物，直教人生死相许；可怜的小媛娘，从今天开始就没有父母了。”赵煜回想起吴夫人千里寻夫的景象不免一叹，如今吴夫人又弃女寻夫，即便是世间最忠贞的情爱，在此刻也添了几许悲凉。

“侯爷敬四方来客、广交天下英豪，吴怀恩人如其名，也算得上是大丈夫，再加上吴夫人对侯爷信任至此，侯爷不妨收吴媛娘做义女。”宁无缺眼中划过一丝狡黠，他不羡慕这情爱，也不为那女孩感到可怜，我行我素是他的一贯作风，想言便言，无怪乎此事是悲是喜。

“你倒是不嫌事大。”赵煜与之一笑，此二人眼中没有丝毫阴霾；当事人已做出选择，吴媛娘此间命数，旁人也已尽己之力，他们无需为此过于烦忧。

宁无缺继续调侃道：“想来侯爷是怕心仪之人误会？”

赵煜挥臂扶上木栏，瞧眼前风光，迎春风适意，不由感慨、豪迈而叹：“万里千山，晨风暮雪，若有一人一直陪伴在身侧，也不失为我赵煜的一桩美谈。”

锦安城东郊。

“就送到这。”沈均收缰，水车骤停，此处林荫蔽日、静谧无人，继续往东走上一走便是东郊湖岸。

苏治闻言小心翼翼地探出头来，确定没危险后立刻顶翻刺着长剑的桶盖，待他爬出水桶，还恶狠狠地瞪了一眼那柄长剑，对着一个死物耀武扬威，此间无出其右。

李硕见了依旧鄙夷，若忍不住定会骂他一句没出息；李正襄出来的第一件事就是打量李硕，就立场而言，程天望会放水实在令人匪夷所思。

苏治回过神，逮着李硕就是一问：“刚才那是什么情况？我明明听到那都尉翻了你的桶盖，怎么什么事都没有？”

李硕白了苏治一眼，冷道：“什么该问什么不该问，你应当清楚。”

“嘁。”苏治不服气，闷声后不再言语。

沈均的感官很敏锐，他察觉到怀疑此事的人不止苏治一人，为防万一，他还是打了个圆场：

“程天望出自允州，他想要在锦安长期驻足，就必须成为太后手中一把锋利的兵器、博取太后的信任，与此同时，他不能过分得罪其他氏族，不然兵器太过锋利是要被众人折断的；更何况，我与李硕是陛下的人，他得罪谁都可以，就是不能得罪陛下，即便陛下是傀儡他也得敬着。”

郑氏是外戚，太后仍处于幕后，承明宫大殿前晟帝以命相护、保淮王性命，对此可以看出晟帝这个傀儡并不安分；晟帝就拿着自己是太后唯一的筹码时常跳脱、玩些小动作，晟帝不高兴，这程天望在锦安的道路注定不平坦。

若程天望犯了众怒，那些臣子把事情搬上明面，这万众抗一，就算是晟帝想护着也没有办法。

凡事留一线，日后好相见。

苏治听后豁然开朗，十分赞同道：“说得也是，得罪齐铭那小子肯定没好下场。”

李正襄似乎不解其意，他并未接触过晟帝，不知晟帝性情、作为，他跟在淮王身边只发现一件事：淮王和晟帝之间的关系很微妙，他们神坛斗法，无论如何斗，就是不伤及对方性命。

又或者说，他们如蹶与蛩蛩距虚，一个善食不善走，一个善走不善食，扬己所长避己所短，通力合作达到齐氏的共赢。

“就此别过。”沈均不再多言，兀自收拾好水车，抱礼后离开。

剩下的三人穿过林荫，李硕指着湖岸边头戴蓝巾的队伍说道：“那边就是江州侯的队伍，你们自己过去吧。”

苏治下意识问道：“你不走吗？”

李硕勾唇，似是自嘲的苦笑，眼底蜜意焕然又逐渐暗淡，他转身挥挥手，隐没于林荫。

苏治迷惑难辨，耸肩作罢；就当是李硕在锦安城还有值得他留恋的人或物，即便身负叛名，也要留下来为之守护，即便沦为沟鼠、乞民，亦无悔。

漕船上邓彪再次催促道：“侯爷，一炷香到了。”

正当赵煜心灰意冷准备放弃等待的时候，李正襄与苏治从林荫里徐徐走出；赵煜看着二人欣慰一笑，道：“人来了。”

宁无缺一听，猛地转身看去，确定是李正襄后直接翻过木栏跳了下去，他跨越船与岸的踏板直奔李正襄；漫长的等待终换来不负所望，宁无缺这人啊，说不出那种久违的感慨，他放肆且张扬地招呼道：“老伙计。”

然而，宁无缺这次的呼唤换来的不再是交头碰臂的、庆幸自己在一场战役后还活着的那种劫后余生的喜悦。

李正襄颤着眉头、抿着嘴，有些困惑已经折磨了他一天一夜，此刻，他终于找到了可以倾诉的对象，他倾吼着问道：

“宁无缺，殿下为何不肯离开这里？殿下明明什么都没有做，为什么脏水都能往他头上泼？谋反之名、天地不容，阶下之囚、屈辱之中，殿下留下就是引颈就戮……若殿下回到淮阴，他就是我们的王，我李正襄愿誓死拥护，殿下为何要留下？他为何宁愿杀了拥护他的人也要留在这座波谲云诡的帝都？”

宁无缺何尝不知道，齐延回到淮阴，他就是淮阴的王。

自齐延戍边以来，面对南月的进犯无一败绩，死气沉沉的淮阴在他莅临后突然有了生机，然而好景不长，冢门之战爆发、九州无援，北渊弃淮阴如敝履，淮阴彻底沦为人间炼狱。

宁无缺是鬼门关将领，但他生为淮阴人，淮阴有难，他必然不会袖手旁观，只是鬼门关有鬼门关的规矩，凡鬼门关将领，无帝令擅自出兵是抄家灭族的死罪。

齐延到鬼门关寻宁无缺商量扭转战局的对策时，宁无缺也生了和李正襄一样的心思，也面临着和李正襄如出一辙的困惑。

冢门之战胜利后，齐延宁愿坑杀南月五万俘兵、被南月人永远记恨，也不愿去锦安向他的父皇兴师问罪。

“这五万人是北渊与南月的世代之仇，若武阳宁氏不复存在、淮阴不在，鬼门关必破。”这是齐延向锦安发出的宣告与危言，你锦安可以弃我淮阴，南月的恨，又岂是一个淮阴就可以平息的？

从此，淮阴百姓对齐延的信赖比对北渊皇朝的信赖更甚，就算他心狠手辣、不把人命当回事，就算他是修罗、阎君，也无法阻止淮阴百姓对他的敬服。

如果杀人是为了破局，那么这个破局的方式真的是烂透了，究其真正的原因……

“这个皇朝它‘烂’了，里里外外它‘烂’透了，所以逼着殿下和它一起‘烂’，只有这样，殿下叛者的名头才能吸引一群叛者，才能引出那些让这个国家‘发烂’的罪魁祸首，明面上的、暗藏着的，凡是拥护他的，皆是叛者。”

宁无缺露出讽刺又无奈的笑容，这种笑给人的感觉是阴森的，与他对视，仿佛身后随时会冒出一把厄命弯刀，下一秒，它就贪婪地舔舐着你脖颈上的鲜血。

其言外之意，齐延就是某些人为了引出那些不安分势力的棋子。

“……”李正襄听后有些茫然失措。

苏治也是头一次听见这样犀利的批判，而且批判的角度极其刁钻，他并非局中人，所以他听了个稀里糊涂，一头雾水的他仍旧一头雾水，与之相当的还有他由心的害怕，这“鬼将军”名副其实，光看着就觉得瘆人。

当然，这并非宁无缺不会安慰人，只是他骨子里尊崇的是绝对的自我，他坚信安慰无用，赤裸裸的真相才是点醒人心的最佳良药。

“宁将军说得不错，淮王生来就是锦安氏族马首是瞻的对象，先帝想要拔去这些根深蒂固的氏族，那么没有什么比谋反罪更能让他们消失得彻底；迫使淮王造反，是一条最捷径的路。”

赵煜慢悠悠地从漕船上下来，他说得淡然，他说的不过是先帝计谋中的冰山一角，他江州赵氏已经见识过先帝的手段，并且为之付出了血的代价。

而那些明知如此还要去拥护的，若不是真心，就是别有目的的疯子；而像宁无缺这种心思比较极端的人，他心里的恨意往往比寻常人都要深上几分，因不能做而忍耐着说出的话自然更加针锋相对。

这不，赵煜话音刚落，宁无缺跟着就是一句大逆不道：“常言道‘虎毒不食子’，用这般毒计将自己的儿子送入万劫不复的境地，这先帝真不是个东西。”

赵煜附和道：“知道有人要害自己，不反抗的那是傻子。不过，我倒是佩服淮王的胆量，坑杀南月五万人，用北渊的外患彻底断送先帝的心思，从此以后尔虞我诈、勾心斗角，谁也不敢玩过火。”

北渊任何一个地方爆发内乱，南月都是要想方设法去掺一脚的，对此，自冢门一战后，北渊风平浪静地度过了四年光阴。

不过，这四年里有绝对目的的人准备的总是要更多，先帝在这期间埋下了多少暗子，除去当年他敢对抗一个军镇的兵力外，他背后暗藏的势力究竟有多庞大？

即便先帝中道崩殂。

时至今日，有些人已经坐不住了。

当有人故技重施，当历史重演，齐延还是不愿做那叛臣，可正当某些氏族头顶上的刀又落下几寸时，他们又要如何自救？

“怪就怪这皇帝老儿太贪心，还妄想一锅端，以至于一点后路都不给殿下留，活该被断了路数，几年光阴，他就只能入土为安。”宁无缺说话愈发放肆，狂意与不羁就写在脸上。

在吐槽先帝这件事上，赵煜和宁无缺的观点一致，甚至达到一种互相欣赏的程度，其实这两人都很狭隘，他们身上还有着一种奇奇怪怪的豁达感。

赵煜与人会心一笑，随后看着李正襄安慰道：“泰山崩于前而面不改色者，除了自身素质过硬，便是已有后路可寻；李兄弟，淮王在事发之前就命令你们撤离，这你是知道的，那么是谁将这皇陵守军引至承明殿，其目的值得好好思量。”

齐延敢赴局，他的安危就无需担忧，可赵煜的意思是，这皇陵八百人有可能是他人设下的局，而且那人知道齐延必然会杀掉这些人。

这么一想，帮助齐延剿灭皇陵守军的李硕就很可疑，皇陵在皇城以北，北门卫乃晟帝所辖、李硕所统，要想入皇城必然有人先放行。

那么晟帝为何要设法灭了这群人？

李正襄似有所悟，伴随而来的还有焦虑，因为他能想到的极其有限，锦安城里的阴谋诡计他不懂，他只是觉得，锦安城都这样危险了，齐延一个人在里面真的安全吗？

“能打扰一下吗？我知道这很不礼貌。”苏治有一点点紧张，但完全不影响他在这种场合上展示他的社交牛逼症，他在众人的注视下从李正襄后侧走到赵煜面前，问道，“侯爷，我姐姐在哪？”

本以为该是多么惊奇的话能道上一道皇陵守军这事，原是他也有记挂在心间的人。

赵煜看着他如实应道：“你们是我接到的第一批人，也是最后一批。”

“……”苏治听完不淡定了，捏着袖中的海誓令就开始以一副不敢相信的样子往岸边退。

宁无缺不明所以，还乖乖给苏治让道，难不成他怕苏治突然发疯然后祸及自身？不，宁无缺只是想当个不会被波及到的看客。

赵煜挑眉，目的使然：“苏治小兄弟，海誓令。”

“你们的人说了，用海誓令换我苏氏二房的命，我姐姐不在，海誓令我不会给你。”苏治找着空隙就往湖岸边跑，很快，漕帮的人将他团团围住。

此时的赵煜在苏治眼里就是个以多欺少的村头恶霸，即便赵煜的步伐不嚣张也化作嚣张，令苏治一步一步往后退，直至退无可退。

赵煜步入包围圈，饶有趣味地看着怯如鸡仔的苏治，而后小心思一起，挑衅道：“你以为你走得掉？”

“那我就把它丢进湖里！”苏治知道自己根本跑不掉，所以他举着海誓令就欲将其抛入湖中，以此作为威胁。

得不到就毁掉？反正苏氏就那样了，索性破罐子破摔？又或是威胁赵煜回到城内帮他找人？

“噗。”宁无缺不厚道地笑了，他还以为苏治要做出啥惊天大举动，往岸边跑，目的是把那个叫海誓令的东西丢入湖里，不行，想想就觉得好笑。

但凡苏治和正常人一样往比较正常的方向逃跑，宁无缺都不会笑，然而，宁无缺笑着笑着还遭了苏治一个瞪眼。

“呵……小兄弟，你赢了。”赵煜忍着笑意、正经地说道，那双手一抬把认输演得真切，他转身下令，“走，启航回江州。”

邓彪在一旁提醒道：“小侯爷，我们擅水，拿到他手中的东西很容易。”

“那块令牌本来也不是给我的，而且这家伙看着憨，其实还是很有想法的。”赵煜拍了拍邓彪的臂膀，道了一句意味深长的话，随后笑着上船。

宁无缺跟随着上船，追问道：“那海誓令是个什么玩意？”

“貌似是先帝的东西，什么作用……我也不知道。”赵煜不甚在意，不是他的强求不来，如果海誓令很重要，又岂会落到一届国子监监生手里？他更相信苏治手中的令是假的。

船只离岸，苏治愣在原地不知所措，他看着沐浴在阳光里的海誓令，除了一点被氧化的部分，其他地方都流溢着金色的光泽。

“李正襄……李正襄？”船行不过半刻钟，宁无缺掂着两块饼就往安置李正襄的舱室里钻，他敲门呼唤，里面无人应答，很快，这呼唤声就变成了疑惑。

“噗通”一声，漕船右侧响起重物跌入水中的声音，有人循声观望，就有人立刻喊道：“来人啊，有人落水了！”

宁无缺有感不妙，他踹开舱室的门，舱内空无一人，桌上摆着一把裹着锦布的剑，剑柄犹如兽衔利刃，其兽目贪婪、兽口流涎，凶极恶极；宁无缺认得它，那是齐延的“睚眦”。

“靠！”宁无缺有些愤怒，拽着“睚眦”就往有人落水的地方跑去。

果不其然，正如宁无缺意料的一样，李正襄犹豫再三，终是选择回去，与其麻烦人将他送回去，不如不告而别，毕竟不熟，若相告，说不定还有人阻拦。

赵煜等人闻声赶来，看见李正襄正奋力地往回游，根本就没有人要下去阻拦，他们知道，决心要走的人八头牛也拉不回，总不能打断对方的腿强行保对方的命吧。

“一群带不走的人啊，随他们去吧。”赵煜第一个开口，感叹中掺杂着些许无奈，他看向一脸黑的宁无缺，生怕宁无缺心生郁结，一时又不知如何安慰。

毕竟，双方作为多年战友，任谁不告而别另一方都是会生气的，只是宁无缺这种人生起气来，应该比寻常人要恐怖十倍不止。

于是乎，赵煜无所适从地推了推一旁的邓彪，邓彪会意，开口安慰道：“宁兄弟，若有人用自己的安危来保证我的安全，我也无法走得心安理得。”

同为齐延的战友，一个要回去，另一个却心安理得地跑了，如此鲜明的对比，这是在安慰人还是在损人啊！赵煜当场就是一个晴天霹雳，干笑着试图挽救现场：“咳，他们之间是同袍之谊、生死之交，只是宁兄比较理智，知道做什么才更能帮到淮王。”

邓彪补刀道：“小侯爷，你瞅瞅他，像是理智的人吗？”

“一个个的都去逞英雄，丝毫不顾及身边的人，凭什么就老子最听话！”宁无缺将“睚眦”重重地砸在栏杆上，若不是有人拉着，估计一个箭步就跟着下去了；但若他下不去，这会儿功夫也足够他在嘴上骂上一遍了，“李正襄，棺材老子已经给你备好，千万别让老子回来挖你的尸骨，不然头给你拧下来丢去喂狗，让你的魂自己爬回来找窝！”

“哈哈……年轻人啊，血气方刚。”

一须发斑白的老头乍得出现在他们身后的舱顶，其年貌已近半百，一双破洞芒鞋，一根竹杖，杖上长幡随风扬起，幡上写有“预测神机，窥天减寿”八个大字……这老道抱着竹杖、抠着脚丫，看着就十分邋遢，还一副享受湖风满面的姿态。

光凭这招牌就感觉他生意不好，不若以人的正常寿命算，这生意要是做得好、算得多了，何以支撑他到这个年岁？可见，这番号完全在砸自己的招牌。

宁无缺仰头喊道：“老头，算一卦。”

“你想算他此去安危？听老道一句，宁将军若不能跟着去，知道安危后、心间有了挂念，反而会影响自身前程。”此地无银三百两，这没说和说了有什么区别？而且这么说，这老道似乎还赔了一卦，然而，他依旧乐得自在。

算卦给钱，天经地义，此时的宁无缺就是个一毛不拔的铁公鸡，他狡诈道：“我要算他是不是我收的尸。”

“你哟！”老道无奈一笑，宁无缺勾唇挑衅，此二人眉来眼去的，尽在不言之中。

江州境内知道老道姓甚名谁的屈指可数，早先认识他的人只知道他来自锦安，几经辗转后加入了黑水寨，寨中人都喊他一句“胡老道”，不错的话，应是胡说八道的意思。

宁无缺每次路过江州都要被胡老道算上一卦，第一卦，只要宁无缺不上承明殿就不会有事，这不，他上承明殿当天就挨了一顿板子，叫他休整了个把月；第二卦，说宁无缺短时间内回不去鬼门关，其途中还有生命危险，这不，遭人暗杀、坠入黑水，赵煜费了好大劲才把人救上来。

宁无缺每次都不信，不过还是得怪胡老道自己，人家宁无缺都不想算卦，他呢，变着法儿给人家算，顺道捞一捞人家的钱，四个字，强买强卖，可他耐不住宁无缺当霸王，就是不给钱。

许是胡老道吃了一次瘪，想在第二次连本带利地讨回来，所以对宁无缺纠缠不休，然而，此二人一个屡试不爽、一个无赖上瘾。

“胡老道，你倒是一点也不挂念你家小儿子哈！”说到挂念，赵煜突然提及胡老道家中还有小儿，看似寻常聊天，只需看一眼赵煜的神态，就知他另有深意。

胡老道看向赵煜，目光逐渐凝聚，一瞬间，那股子精气神又烟消云散，他诚然一笑：“前尘旧事，与我胡老道何干？”

想必胡老道算卦减的寿命，应是活在前尘中另一个他的寿命吧。

赵煜面不改色，笑道：“就数你最坦荡。”