淮王府。
“王妃，霜花这婢子越来越不像话了，备个早膳也这般怠慢。”鸾凤阁的婢子怨声载道，自霜花备膳已过去了半个时辰，让她们好一番苦等。
淮王妃苏澄儿对此事处之泰然，对她们的嘲意倒是张口就来：“你们都是大祸来临时没来得及跑出去的东西，若非我还在，恐怕你们都跑去朝阳殿邀宠了吧！”
婢子们相互看了看对方，然后异口同声道：“奴婢不敢。”
“有什么不敢的？跑出去苟延残喘总比留在这里等死得强，但若留下了，你们之中有人做了淮王府的风流鬼也不枉此生啊！”苏澄儿话里有话，像是在暗示什么，不管她在暗示什么她都不会指望这些人对她忠心，更何况是在每况愈下的淮王府。
待淮王府粮尽时，就是她们乞望郑氏施舍之时；人为财死鸟为食亡，这些人迟早要受他人驱使，苏澄儿越想越看她们不顺眼，她也不知道自己还能活多久，将来会不会命丧她们之手。
说来好笑，苏澄儿为报复齐延不顾一族死活藏匿先帝遗书，可真到了等死的时候又期盼着能有一条活路；原来，她也想好好地活着、得夫君怜爱，愿自己活在一片澄明清净之中，耳边没有肮脏龌龊的言语，身边没有令她癫狂的“魑魅魍魉”。
苏澄儿不是个以德报怨的人，她以毒目凝视众人，威问道：“今日，你们之中谁去朝阳殿送膳？”
婢子们再度相看，有一人绷不住，害怕地俯首恭维道：“王妃与殿下伉俪情深，殿下眼里只容得下王妃，奴婢们怎敢僭越代劳。”
“活得一日是一日，若有人存心找死，就如昨日有贱人诓骗殿下沐浴……我不介意再添冤孽让她暴毙于此。”苏澄儿明言警告，对她们的恭维更是视若无睹。
“奴婢谨遵王妃所嘱。”
苏澄儿冷哼一声，起身往鸾凤阁的小厨房走去，有两人紧随其后；她们来到小厨房，小厨房的门是敞开的，门内空无一人，灶台最前面放着一份齐全的早膳，灶台旁有摔碎的碗碟。
苏澄儿走进小厨房，只见她眼轱辘左右转动，小心翼翼地打量着四周，细心的她发现灶案上有着星点的血迹，这一发现不免让她蓦然一惊；不过，她并没有将惊愕表现出来。
跟来的两人正要数落那早没了人影的霜花，苏澄儿不等，端起那份完好的早膳就吩咐道：“你们俩留下来收拾小厨房。”
苏澄儿说完掉头就走，步履有些急促，她有一种预感，霜花已经被人杀害；倘若霜花的尸体不在小厨房，那么是歹人想掩人耳目、并不想被发现，倘若霜花的尸体还在小厨房，那两人的惊叫应当可以吸引歹人的注意力，又或者歹人还在小厨房……
这光天化日的，不管是哪种情况，先走一步总归是上上之策。
果不其然，灶台后面散发着浓厚的血腥味，两人反应不及、皱着眉头看去，霜花被人抹了脖子惨死于此，一人瞪眼捂嘴，一人尖叫着跑出小厨房……
“啊！”片刻，尖叫声戛然而止，藏匿在角落的歹徒提刀杀出，一时间，小厨房殷红四散。
还未走远的苏澄儿听到动静，那素手一颤，托盘碗碟就这么“叮铃哐啷”地摔在地上，她提着裙子、跨过不成型的膳食，她拼命地往前跑，丝毫不见她回头，她就这么跑出鸾凤阁、穿过园林石墙直奔齐延所在的槐安院。
如果苏澄儿身后就架着一把刀子，身后有着未知的恐惧，她是不愿直面死亡的，她更愿意悄无声息地死去，就在这么一瞬间，不念不想，从此远离世间尘嚣……
只是，苏澄儿越跑她就越觉得煎熬，直到她闯入槐安院、来到朝阳殿前。
齐延剑出影随，剑所指的地方便是他目光所及之处，他的目光果决狠厉，也只是一秒，他就看见了慌张跑来的苏澄儿，他收起那凶神恶煞般的神情，疑声问道：“如此慌张，怎么了？”
齐延身有铁血、心有柔情，这一场刀光剑影的邂逅莫名地让苏澄儿觉得安心；在晨光的沐浴下，苏澄儿喘着粗气，惊恐且恍惚，她不知道身后有什么，也并非她危言耸听，她坚定、冷静地告诉齐延：“王府有刺客。”
不错，刺客已遍布淮王府，他们入淮王府如入无人之境，他们围而不攻、不是不发，只是时机未到；霜花因有所察觉而丧命，苏澄儿靠着自己的机敏而逃过一劫，对于苏澄儿来说，朝阳殿最安全，她也想确认齐延是否还活着。
可实际上，朝阳殿恰恰是最危险的地方，刺客们都是冲着齐延来的。
“没记错日子的话，今日是上巳，有刺客很正常。”齐延收了长剑，语气如话家常；说完，齐延又觉得不妥，遂而补充道，“有些人是不会让我死的，你若害怕，就在朝阳殿别出去。”
苏澄儿惊魂未定，正当她发愣之际，看守入内禀报：“殿下，宋尚书请见。”
“允。”
看守领命屏退，苏澄儿这才晃过神来细细打量齐延，齐延气定神闲，就好似所有的事都与他无关，他还真就当放假在家舞舞剑、赋赋闲；而且，齐延还是那般不修边幅，即便他今日不再披头散发，但他的发丝不过是草草捆了一束搭在后背。
苏澄儿走近了说道：“臣妾替殿下束发。”
殿外光景甚好，与发髻松散的苏澄儿很相配，因为她那高耸入云的发髻不再显得庄严肃穆，苏澄儿也就变得有些亲和可人。
“束罢。”齐延将长剑放在案台上，自己则坐在了案前等待苏澄儿替他挽发。
苏澄儿得此应答，好似忘记了之前的险象环生，专心投身于此，享受着此刻静谧、安好的时光，她取来木梳与清水，摆放好鎏金蛟龙冠与金簪；她拿起木梳站在齐延身后，突然间，她想到了她出嫁前福禄娘子替她梳头，从前往后、从上至下，吉祥富贵、有始有终……
“一梳梳到尾，夫妻举案又齐眉；二梳梳到尾，比翼连理共双飞；三梳梳到尾，同心同德手相携……”
苏澄儿黯然一笑，这还是她第一次为齐延束发；听说齐延双手笨拙，不会自己束发，从小就离不开元皇后身边的嬷嬷，分府后又有元府的老管家操持，在军营里离不开贱籍女，再回到淮王府亦要下人日日服侍……
苏澄儿想着想着那无声的笑便显得更欢了，可笑得再美的脸庞也抵不住她眼里噙着的一丝泪意，身为齐延的结发妻子，早些时候相敬如宾是有的，却缺少夫妻之间无间的情谊。
忽然，冷光一现，闭目养神的齐延抓住了苏澄儿拿刀的手，吓得苏澄儿手一颤，小刀直接落在了案上，“哐啷”一声，齐延才疑目去看。
“胡茬子……”苏澄儿愣愣一语，手被齐延抓得生疼；原是苏澄儿已将鎏金冠替他冠上，正拿着剃须的小刀准备为他刮胡子。
齐延一顿，松开了手，他主动抬头方便苏澄儿剃须，并把小刀递了过去，只是这一抬头，眼含泪意的苏澄儿直直入了齐延的眼帘。
“弄疼你了？”齐延温润一问，的确是他反应过激，但心里想着自己好像也没太用力吧？
这不问还好，这一问，苏澄儿的眼泪就止不住地往下流，视线朦胧之际，有泪水滴在了齐延的眼角，苏澄儿立马掩面、擦干了泪，咽声解释道：“风沙迷了眼。”
说罢，苏澄儿拿过刀子、细细为齐延刮胡子；这般毫不贴切的理由确实让齐延察觉到了苏澄儿的不对劲，或许是被刺客吓到了。
可见齐延并未多说什么，在他的印象里，苏澄儿一生要强，他的温言软语未必有用。
苏澄儿将小刀放下，她贪恋地欣赏了一下自己的杰作，齐延面部的轮廓十分清晰，这胡茬子一去，那完全贴合骨骼的皮肉浮现，没有一丝多余的肉感。
人靠衣裳马靠鞍，若肯好好打扮，天下又哪来的丑婆娘？齐延时年二十六，正值青年，本就是英姿勃发的年纪，一经修整、装扮，颓败之气俱散，换来的是眉宇间逼人的英气。
齐延看着苏澄儿入迷的模样确实不知道她此刻在想些什么，反倒是齐延自己开始胡思乱想了起来。
或许是昨日齐延说得太过，即便苏澄儿真的藏匿先帝遗书，她也只是个女儿家，朝中的勾心斗角与她无关，这般没有生息的后果本不该由她来承担。
“其实，有没有那封信，作用都不大；或者说，即便你将真的书信交给你父亲，大殿之上的书信由始至终都是假的。”齐延良心发现，又或是见不得女子落泪，时隔一日他才肯将真相告知、以作慰问。
没错，齐延的处境是冯、苏谋反注定的结局，先帝的老臣们为了让先帝所留下的棋局死灰复燃，不惜用生命践行此道；她苏澄儿一介女流的选择，又怎会动摇那群筹谋半生的先帝旧臣们的决定呢？
以苏澄儿的才智，她很清楚这一点，她对齐延的坦白毫不否认，不过是她作茧自缚罢了。
“那昨日……”如果苏澄儿是作茧自缚，齐延是心如明镜，那么齐延为何要用此事去试她？苏澄儿不解，但她眼中有着明显的触动。
齐延轻笑，他笑得淡然若清风，最终他选择向苏澄儿坦白：“你是知道我的，哪怕你骗我，我都不会在意；而当时，也不过是我想知道，你是否如我想得那般恨我，毕竟我身上背负了太多骂名，能记一个是一个，不然我会对周身的环境放松警惕，最终自取灭亡。”
只是，这样的坦白来得太迟；苏澄儿自嫁入淮王府，屡次拒绝元贞安插元氏的眼线，她用她毕生所学将王府打理得井井有条，她掌控着淮王府中馈，懂得趋利避害，从不主动招惹郑氏为齐延添麻烦……这些，齐延都看在眼里，人心都是肉长的，齐延初为人夫，并不知道自己该如何与她相谈，再加上形势所迫，他从未与苏澄儿坦白、言明。
“让殿下失望了。”苏澄儿如今的所作所为确实不得齐延欢心，她宛若一个毒妇一般把淮王府搅得乌烟瘴气。
“我把刀给了你，你不也什么都没做吗？”齐延说，他是笑着说的。
苏澄儿看着齐延也笑了，她怎么舍得伤害自己深爱的人，之前正是因为齐延不在乎，她才这般与自己过不去、非要寻一个究竟，如今她夙愿得偿，纵有千言万语她也不再和自己较劲。
苏澄儿的心结被打开，她终于得到了真正的释怀。
苏澄儿喜极而泣，泪水夺眶而出，而今，她就如同一个娇气的小女孩，她要将她曾受过的委屈尽数哭出，哭完便与那个要强的自己和解。
“莫哭，你天赋不高，偏就比旁人要强，以至于你的琴棋书画样样不输旁人，你的女红、中馈皆是顶尖，从前的你从不假权势作威，如今你也别失了最本真的东西。”一定是齐延见不得女人哭，温言软语尽数从他口中窜出，只是他这般软言告诫，苏澄儿哭得就更凶了。
“齐延表哥，我娘亲说我以后是你的妻子，我们会像陛下和姨母那般恩爱不疑吗？”
“你这女娃怎么这么不害臊，我娘可是世间最温婉贤淑的女子，你若变得与她一样，我便与你相敬如宾。”
儿时戏言还历历在目，齐延或许忘了，苏澄儿却忘不了。
说者无心听者有意，苏澄儿从不在乎来自世间的任何苛责，只要齐延心中有她一席之地，万物可挡；而当年苏澄儿的一念之差致使她的善源被恶意浸染，那些苛责就这般被无限放大，直到将苏澄儿淹没……
齐延有些手足无措，但他也没有再多的表示，一直等到刑部尚书宋佚前来，苏澄儿变回了王妃的端淑模样，她将案上杂物拿走，礼退。