天启七七九年的十月，当其余国家大都还处在秋季小阳春的气候时，位于极北辽东地区的燕国，国境内的四州之地却于本月伊始，就已经淋淋洒洒地下起了今年的第一场雪。

跟往年一样，这场雪雪势虽说不大，时间也短，但气温却随之骤降。

而忻州作为四州之一，自然也没有例外。

忻州这片广袤的土地，其实在早年间并不属于燕国。

二十多年前，老燕王率燕军在长勺之战中大败卫军，燕国从此声势大振，进而才从卫国手中硬生生夺来了这一州之地。

时至今日，在这片被燕国统治了二十余年的土地上生活着的，仍旧以卫人居多。

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按月份来讲，本应是秋收农忙的季节，但不知为何，忻州各县村镇的农田当中，却极少能见到百姓劳作的身影。白日头下，有些村子甚至连鸡鸣犬吠也无，寂静地颇有些诡异。

不过，位于忻州西部的上古关方向，如今却是热闹非凡。

燕、卫两国加起来总计五万余大军，正在上古关方向激烈交换意见。

这场战事自从入夏之时便已开始，断断续续地持续了数月，到现在都还没个结果。

不过，也快到了最后关头了。

由于此次战事的时间已经超出了先前的预计，国库开支有限，为了保障燕国边军的粮草供给，燕国朝廷对忻州地区秋税的征收进行了加派，在这片本就没多少油水的土地上，又狠刮了一次地皮。

除应押送盛京，上缴国库的部分外，余者全部就近运往上古关。

如此一来，不但解决了粮草军需的问题，而且不用再从其他州县调拨，倒是能减省掉长途运送粮草所造成的损耗，可以说是两全其美。

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忻州南部，有一大县，名曰“三山县”。

所谓三山，指的是县域内的屏山、龙腰山和乌石山。

屏山原本无名，得名的缘故，是因后来三山县县城依此山而建，并以此山对城廓起屏障作用，因而取名为“屏山”。

其尚有一段延伸城外的支脉，即为“龙腰山”。至于乌石山，则位于城东南一隅，与县城相距也不甚远。

十月十四，三山县县城外，草木枯黄，前些日子下的一场小雪未能留住，已经消融干净。

傍晚的申时四刻左右（下午四点多），一队官差打扮的人马押送着几辆大车，出现在了城南外的官道上。

前面的几辆大车上堆满了用粗布做的麻袋，每一个都鼓鼓囊囊的，看着似乎是装着粮食。而落在最后面的一辆大车，车上却是摆满了酒坛，还有几只活鸡。

似乎是怕碎了酒坛，可惜了酒水，整个车队在赶路的过程中都小心翼翼的走地很慢，刚才走小路的时候尤其如此，现在上了官道，倒好了一些。

打头的一辆大车上，车儿板子那一块除了赶车的车夫，还坐着一个身穿青色交领布衣、窄袖长袍、下打密褶，看起来甚是富态的衙役。

此人这身打扮乍看起来，与其他的普通衙役并无太大区别，但其腰间系着的却不是绿色布带，而是一条证明其班头身份的红色织布带。

这群官差都是三山县县衙的衙役，隶属三班衙役中的快班，此次由班头祝彪领队出城，是为下乡征收秋税。

原本，这并不属于快班的职责，但因着秋税征收，粮差的人手不够。

依照惯例，三山县主簿刁平川便把县衙外班的几乎所有三班衙役都给派了出去，划分好各自区域，分头下乡征收秋税，就连负责站堂、开道的皂班也不例外，县衙内只留下了内班的门子和侍役。

又过了会，隐约能远远地看到县城了，祝彪突然转过头来，朝着后方喊道：“俞三儿？俞三儿！人呢？！”

“哎！来了，来了。班头，喊我有事？”一个跟车的小衙役听到班头在喊自己后，赶紧小步跑了过来，弯着腰恭顺地笑问道。

“你他娘的死哪去了？没听见老子喊你啊？”

“嘿嘿，小的刚才到后头寻人闲聊了一会，一时没听见您唤我。班头，有什么事，您尽管吩咐。”

“你小子！也罢，本班头今天心情不错，且饶你这一回。”祝彪训斥道，说完又从怀里掏出一个绣袋，打开袋口挑了点散碎银子，然后将其塞到了那名唤作俞三儿的衙役手里，“这些银子你拿着，等会进了城以后，我和大伙押着粮车，去县衙官仓寻刁主簿交差，你就不用跟着了，先走一步，到城西的鸿运酒楼订几桌好席面，到时候车上的酒也带上两坛。这段时间下乡征粮大家伙都辛苦，今日所得颇丰，我做东，请大家一个东道！”

众人一听这话，立刻就激动了起来，免不得朝着那马屁股一通狠拍。

“好嘞。这事交给我，班头尽管放心，一定给您办的妥妥的。”

话虽然这么说，但掂量着手中的银子，俞三儿还是忍不住腹诽道：“切，弟兄们人那么多，就这点散碎银子，够干什么使的？今天晚上大鱼大肉肯定是别想了，估计也就够弄点荤腥来打打牙祭。嗨！有总比没有强，班头那么铁公鸡的一人，能沾上他的光，也算是难得。”

不过，一想到后面车上的那几坛好酒，俞三儿顿时又来了精神。

菜不够，酒管够也成啊！

而提到酒，就不得不提到他们这一行人今天下乡送温暖的过程。

身为这辈子都没出过三山县的选手，别的地方是什么情况俞三儿不清楚，但三山县这三年里无论是夏税还是秋税的征收，那是一年比一年困难。

以前吧，县域内各村镇的那些卫人还算安分，基本上都会乖乖地把该交的粮食交上来，然后他们用提前做了手脚的官秤官斛，再额外多收个两三成粮食也就得了。

如此，不仅省心省力，而且还能落得些许外快，端的是个美差。

可自打前年夏税开始，这差事就没那么好干了，那些个卫人说什么年景不好，竟然都只愿意交额定的官粮，多余的实在拿不出来。

这真是岂有此理！朝廷的事也是这些贱民能讨价还价的？

因此前年收税，就开始常能碰到那非议闹事的，如此一来免不得要动手，抡起水火棍打将一回也就老实了。如此，虽说落到自家手里的外快少了很多，但好在该交给朝廷的那部分还是够得。

到了去年，哪怕是按照朝廷额定的官粮征收，每家每户也收不齐整了，而且反抗的贱民越来越多，到后来甚至是见了血。

可哪怕是这样，夏税、秋税也都没有收够，差的缺口还是上面的大人们想的法子补上后，才算是把差事给应付了过去。

至于今年嘛，收税已经是收不上来了，偏偏朝廷还进行了额外的加派。

不得已，后来他们干脆就直接挨家挨户地动手抄家，除了那几家大户人家以外，也不管什么定额不定额了，只要搜到粮食一律带走，搜不到粮食的，就直接把值钱的物件拿走顶替，这也是县令大人的命令。

如此，虽然有些时候还是所得寥寥，但也常有意外之喜。尤其是今天，除了粮食外，竟然在仓河村找到了藏起来的几只家禽还有几大坛好酒！

哼！那些手无寸铁的贱民，见此情形竟然抄起农具木棍聚在一块想要造反！也亏他们到底没这个胆子，真动起手来，非要其好看不可！

俞三儿混在队伍中，正兀自胡思乱想时，突听“嗖”的一声，一根羽箭从路边的野草丛中飞出，眨眼间便射中了他左臂，箭头刺入肉体所发出地沉闷声音着实令人心头发颤，但很快就被更加凄厉的惨叫声所掩盖。

剧烈的疼痛使得俞三儿直接跪倒在了地上，开始杀猪般地哀嚎了起来。

突如其来的变故，自然是吸引了所有人的注意，再加上惊着了拉车的牲口，整个押运队伍顿时有些慌乱。

祝彪这个班头，到底是当了多年的衙役，以往也碰到过贼寇劫道，因而脸上虽然大惊失色，但见此情景却最先反应了过来。

只见其人立马翻身跳下了大车，伸手拔出了挂在腰间的牛尾刀，作为快班的班头，他是这群衙役中，唯一一个配了钢刀的，“弟兄们小心！有贼人在道边埋伏！都给我把大车看好了喽，万不可让贼人将粮食抢了去！”

事发突然，祝彪也来不及细想，只是以为是有贼寇来抢粮，因此并没有弃车而逃，而是想要凭着手下这几十号弟兄，再加上自己这份脸面，尽力保住好不容易收来的粮食。

最不济，舍他一车粮食便是！

但很快，祝彪就意识到了事情的严重性。因为刚才那一箭貌似只是信号，很快道边的野草丛中又传来了破空声，这次飞来的就不只是一根羽箭了，而是一阵箭雨。

守在粮车边的衙役们，包括祝彪在内哪见过此等阵仗，人都吓傻了。只这一次，被射杀射伤的衙役就足有二三十人。

中了要害者当场毙命，没中要害者也是倒地哀嚎不已，更有甚者，被一箭从侧面射穿喉咙，钉死在了地上，嘴里直往外冒着血水。虽然还有一口气，但抱着脖子就是说不出话来，当真是生不如死。

祝彪见状倒是躲得快，头一缩，躲在大车后面，因而好险没有被飞来的羽箭射到。

此时的他，已经意识到情况似乎不对。

接近着，道边的野草丛中又传来了动静，这次倒不是羽箭了，而是一群头上包着纱罗软巾，身披简易甲胄，手持钢刀，作军士打扮的壮汉，从左右两侧如狼似虎地冲了出来。

“杀光这群燕贼！一个活口都不留！杀！！！”

见此情景，又闻听此言，祝彪就是再蠢也反应了过来，这哪是贼寇劫道，这是那些卫人造反了！

这简直令人难以置信，但他更不明白的是，这些人从哪弄来的弓箭，还有钢刀甲胄等军器？

衙役毕竟不是军队里的士卒，平日里使用的兵器只有水火棍和钢叉，牛尾刀一般只有各班的班头才会配备，弓箭的话壮班倒是有一些，但甲胄却是一副都见不到。

他快班的衙役，平日里捉捉盗贼，欺负欺负小老百姓还成，面对这群武装到牙齿的壮汉，如何能是对手？

更不要说，刚才已经有不少人被箭雨射杀射伤，故而没过多久就被砍杀了个干净，而且当真是一个活口都没留，见了还有口气的都得补上一刀。

祝彪本想要投降，可刚高呼一声好汉饶命，接下的话还没说出口，就被人从中一刀活活劈成了两半。

荒郊野外的官道上，一时之间血气冲天，宛如人间炼狱。