秦歌无奈，只得含泪暂停寻找，就近找到一个安全的山洞，用火镰燃起一小堆篝火，给刘纯弄点吃的，她自己一口也吃不下，眼神空洞地看着洞外茫茫的夜色，心中翻涌着一阵又一阵悲凉。

“你大哥心真狠！”秦歌的语气，让刘纯吓了一跳，他能想象出，如果此时大哥刘锋出现在秦歌面前，刘锋肯定会被她碎尸万段。

“人若是疯了，什么事情都干得出来。”刘纯清楚自己的解释有些牵强。

“他不是已经被立为太子了吗？为什么还这样贪得无厌？如此穷凶极恶，他是怕你当太子？”

“我也想不通。我可没想过当什么太子。想必是大哥想早点登上皇位吧？你还听闻宫中有什么事情发生？”刘纯很想知道陈柏约的情况。

“说是有个姓陈的太监被万箭穿身，还被株连三族。二皇子刘恒被送往乾地做了乾王，只给侍从三百，配以一定数量的兵器以备防卫，但决不允许设立正式军队，没有朝廷旨意不得返回京城。”

刘纯内心无比悲凉。一向温文尔雅的二哥，被赶出京城，很难东山再起。不过只要听话，至少能保住小命。可那位整日陪伴自己，从不发火的陈柏约，还有他无辜亲族，都死于非命，刘纯变得异常愤怒，同时也发现自己如此弱小，什么时候能为陈柏约，还有秦伯，报了此仇？单凭自己，他觉得没有一点胜算。想到自己无能，刘纯低下沉重的头颅。

“现在怎么办？送你回宫吗？”

“现在回去，就是送死。恐怕连皇宫都进不去，就被大哥拿下，再也见不到父王。”

“找不到我爹，我心永不安宁。”

“我陪你一起找。”

刘纯的话让秦歌心里一暖。“可你不能总在外面漂泊啊。你的父亲也需要你尽快回到他身边。”

刘纯沉默不语。没有找到秦伯，他内心也非常沉重，看着眼前热泪盈眶的秦歌，他能理解父亲下落不明带来的巨大痛苦。

秦歌终于狠下心来：“你的事不容耽搁，我们先去乾县找你二哥，路上也可继续打听我父亲的下落。”她的话语里还包含着最后一点希望。

这倒是个可行办法，兄弟联手对付大哥，或许还有一点胜算。刘纯点头同意。

在山洞里三只小猫已完全没有敌意，在一起玩耍起来。

“你那只猫怎么那么凶？”

“他原来是一只野猫，有一次在山上我把它救下来，它就一直跟着我。这么久了，身上野性一点也不少，每次遇到我狩猎，它都会尽力助战。为了让它能够乖顺一点，我给它取个名字，叫‘小乖’。”

刘纯笑了：“它不发威的时候确实挺乖。”

秦歌把带来的弓箭、几张兽皮和一些肉干翻出来。

“我们以售卖兽皮为名，这样路上可以有个遮掩的借口。我还是女扮男装，我们扮作猎户兄弟，我叫秦明，你叫秦亮。明早再出发，现在可以好好休息一会儿。”

刘纯抚摸着柔软的兽皮，问道：“这皮都是什么野兽的？”

“狐狸、狼。”

“售价很高吧？”刘纯想起自己10文钱买两个黑馒头的事情，随口问道。

“猎户冒死换来的兽皮，却卖不了几文钱。官家把收购价压得很低，这几年收税越来越高，很多猎户有兽皮都不想拿出来，又不敢私卖。如果被官家发现私卖，那就不只是重罚，有的还要被关进大牢。”

以往，刘纯冬日铺的、穿的都是上好的皮褥、皮裘，要比秦歌手中的好很多，此刻，他才了解自己冬日的温暖是无数猎户用不尽辛苦与心酸来支撑的。

“这也不能全怪父皇。近几年，我国与西面戎国多次交战，致使国库空虚，只得向百姓多征税收。希望以后有机会，我可以把自己多日所见所感讲给父皇，让他体恤百姓的艰难与困苦。”

刘纯忽然想起《道德经》里的话：“天之道，损有余而补不足；人之道，损不足而益有余。”父皇的做法虽可理解，但的确是不明之举。刘纯随之也想到另外几句：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。”他羞愧地低下头。

父皇确实有不仁的地方，但为国操劳真可谓呕心沥血，这几年内外交困，所付出的努力，并没有带来任何起色。眼下，大哥将朝廷闹得天翻地覆，让这个国力本就不强的国家雪上加霜。

秦歌：“我们猎户都知道一个简单道理：不可将山上野兽赶尽杀绝，遇到小兽、有身孕的动物，我们都会毫不犹豫地收起猎刀。”

“父皇也多次表达过这种意思，只是到了下面，有些地方官吏借机强取豪夺，搜刮百姓。”

秦歌没有继续这个话题。地方官吏滥用公权，中饱私囊，已经屡见不鲜。很多猎户活不下去，只得拖家带口跑到终南山深处，以山为家，与兽为伴，虽然度日艰难，但也比山下安心得多。她也很难相信久居宫中的皇子，可以打通高高在上的皇帝与底层百姓之间的隔膜。她目前最重要的事，是护送皇三子平安抵达乾县，与二皇子汇合。没有父亲在身边，她也想去戎国寻找十多年没有见面的母亲。

刘纯看见阿狸、福临、小乖静静吃着肉干。阿狸、福临奔波了一天，此时晚餐虽然晚了一点，但让它们大开眼界，它们第一次吃到这么好吃的肉干。

小乖开始不乖了，在洞里抓到一只大老鼠，惹得阿狸、福临一阵怪叫，白色胡须随之不停颤抖。刘纯与秦歌看着它们戏弄着那只可怜的老鼠。

“小乖，收手，别再玩了。”秦歌呵斥道。

小乖躲到一旁，阿狸、福临也停止戏耍，老鼠奄奄一息，连逃跑的力气都没有了。

“小猫为什么不直接吃掉它？”

秦歌拎着大老鼠的尾巴，把它扔到洞外，“它就像老虎，不饿不吃。与老虎不同的是，它会把老鼠当作玩具，以此练习各种技能，也可能是表明自己很开心。”

“这不残忍吗？”

“可能只有人才有残忍这种感受，动物一般都是按照本性行事。它们一般没有同情心，只是在主人的命令下，才会停止虐杀。”

刘纯想起两鬓斑白的父亲，想起凶相毕露的大哥，“人类似乎更喜欢虐杀。”

秦歌把小猫们驱散，让他们各自找地方睡觉。“动物有时也与父母抢夺食物，那多半是他已经不认识眼前的就是父母，可人明明知道眼前是自己骨肉同胞，也会残忍地举起屠刀。”

刘纯至今也不明白皇权为什么值得大哥如此痴狂，如此不在意身败名裂。

两人陷入久久的沉默，看着三只小猫安静地睡着，内心充满迷茫。