大年三十，陇西大地飘下一场小雪，让这个万家团圆的日子，增添几分瑞气。稀稀落落的爆竹声，穿过白茫茫的原野，听起来格外清脆。
刘纯异常兴奋，听着时有时无的爆竹声，脸现笑意。一切都快结束，找到二哥，就可以回到京城，就会见到父皇，朝廷上的风风雨雨都会随之变为和平、美好，一家人又可以载笑载言、其乐融融。
秦歌将马车停在乾县县城一里外的途友客栈。跟店小二商量好房价，便把马车赶到客栈后院，以免太显眼。
刘纯不太理解：“为什么不进城？今天可是大年三十。”
“我先进城打探一下。你在客栈休息，带好阿狸、小乖，不要乱跑。”
“不用了吧，直接到城里，有二哥保护，更加安全。”
“先不急，我还是一个人去察看一番比较放心。”
刘纯觉得秦歌多此一举，如果在这个特殊日子耽误了与二哥的团圆，那真是个大遗憾。
秦歌翻出星月大师写的那首小诗，递给刘纯：“一刻也不要放松警惕。我快去快回。如果安全，今天就可以见到你二哥。”
刘纯点点头，跟着店小二找到自己房间，安排好行李，坐下休息，打开秦歌递过来的纸片，上面是星月大师的笔迹：小寺翠竹中，心静可听风。二人与猫行，歌罢万山青。星月大师的小诗是在赞美我们兄弟不怕艰辛，照顾小猫？还是夸赞听风寺适合修炼身心？刘纯琢磨半天也不明白，便不再想。
昏昏沉沉之时，接近黄昏，秦歌还没有回来，他有些着急，心里对她有点埋怨，直接进城多好，现在没准都和二哥在一起吃上年夜饭了。胡思乱想中，隐约感觉窗外有轻微的声响，是秦歌回来了？他想起身去门口观望，不料嗅到窗户纸外飘进一股浓烈的香气，他猛然醒悟，这可能是迷烟。难道骆大夫阴魂不散，又派人来追杀？
他没有太在意，心想：凭自己的武功，怎会害怕这些鼠辈？不料，香气越来越强，他连忙运气，打算屏住呼吸，不受迷烟的伤害，但为时已晚，窗外又“噗噗”射进两根细小毒针。刘纯脚尖轻点，闪身堪堪躲过其中一支，另外一支射到左肩上，瞬间便仰面摔倒。闭上眼睛之前，他还在想：这是哪家毒针？竟然这么快！
一个时辰后，刘纯终于醒来，发现自己手脚全被冰冷的铁链捆缚，被扔在冰冷的地面上。自己所在的地方，像是一个监牢，一个坚固的铁栅门，将他与外面残酷地隔绝。他知道自己中计了，是骆大夫，还是太子刘锋派来的杀手？他一时想不明白。全身无力且无比酸痛，他暗暗运力试了一下，不能积聚力量，他知道自己被点了穴。
他还发现，自己贴身穿的金丝背心也不见了。遇到山匪盗贼了？他心中默念，希望自己能躲过眼前莫名的灾祸。
大铁门“哐当”一声打开了，刘纯眯了一下眼睛，一时看不清来的是什么人。那群人簇拥着一个人，缓缓来到近前。刘纯看到，他们都用黑布蒙面。
“是人是鬼，让我看看。”刘纯的声音不高，但内功之雄浑，还是让这些人打了一个冷战，脚步骤然停下。
“三皇子，请您恕罪。”一个声音捏着嗓子说话。刘纯隐约有点耳熟，但一时想不起来在什么地方听过。
“殿下，我们也是被逼无奈，不然，我们自己，连同家人都有灭顶之灾。”
“谁派你们来的？我现在在哪儿？”刘纯声音微弱，但怒气十足。
“谁派来的？不说你也能猜到。你现在在乾王府。”
“放屁！乾王府是我二哥的地方。”
“没错。三皇子，小的也是奉命把你请到这里，只要你好好配合，我们也好回去交差。”那位不敢用自己真实声音的人语气平和地说。
“你们想要什么？”
“皇帝在你出逃前给你的圣旨。”
“父皇没有给我任何圣旨。”
“皇子殿下，我们是奉朝廷的旨意，到此恭候您的大驾，肯定不是无根无据就有这样的要求，还请皇子痛快痛快交出圣旨，我们也不难为你。上边也明令，不可无缘无故碰你一根毫毛。”
“我真的没有什么圣旨。”刘纯心里猜想，这些应是大哥派来的爪牙，他们可能料定刘纯会来乾县投奔二哥，便来个守株待兔。刘纯一阵后悔，真应把秦歌的提醒放在心上，现在中了计，还不知二哥性命如何，秦歌的安危更无从得知。
“你们把我二哥怎样了？”
“皇子殿下放心，二皇子也平安无事，片刻之后他会来看你。”
刘纯不再说话。他手上确实没有什么圣旨。
那人在空中啪啪啪拍了三下掌，大铁门再次启动，外面进来一群人。其中一人没有黑布蒙面，其他人仍是不敢露脸。
走近了，刘纯看了半天，才看清那没有蒙面的正是二哥，当朝二皇子刘恒。刘恒今年二十六，身材高大，相貌堂堂，文武双全，而且性格温顺平和，深受皇帝、大臣们的夸赞。但性情过于柔弱，面对大哥刘锋的飞扬跋扈，只会逆来顺受，不敢表露半点不悦。
“二哥。”刘纯的眼泪簌簌落下，将近一年的东躲西藏、四处漂泊，身心俱疲，如今终于见到一位亲人，他喜极而泣。
“三弟。”刘恒欲言又止，侧脸看了看那个用假嗓子说话的人：“何大人，请允许我跟三弟单独叙叙旧。”
“何大人”犹豫片刻，说道：“二皇子，希望你好自为之，不然大家的日子都不好过。”说完，转身带着手下走出牢房。
“二哥，他们把你怎么样了？”
“没事。大哥很早就派人在这里布好陷阱。我也想派人通知你，但一直没有你的音讯。我也被他们十二时辰专人盯着。”
“那位何大人是谁？声音很熟。”
“大哥身边的太监总管何致远。”
听到这个名字，刘纯想起来了，在宫里监管所有太监的何致远，在很多大型场合中都展示过自己出众的才华，而且八面玲珑，很受父皇、太子的器重。
“父皇现在这么样？”
二皇子刘恒面现愁容：“大哥并没有伤害父皇，只把他软禁在敬贤阁里，不得与其他臣子有任何交流，整日逼他退位交权，但父皇认为大哥目前难当大任，不愿让位。”
“父皇是为江上社稷考虑才这样做的。”刘纯也觉得父皇做得对。
“大哥正在网罗各方势力，不断向父皇施加压力。目前只有镇守京城附近的桐城将军铁潇寒不大听从大哥调遣。可他手下只有五万人马，如果哪天大哥发难，他这点人马很难抵挡。”
刘纯抱着二哥，兄弟二人边流泪边畅谈。刘恒猛然想起今天是大年夜。“三弟，稍等片刻，我差人准备一桌酒菜，我们也好好过个年。”