大殷京师，龙城。王宫内廷。

此时，大殷国君与三位亲王正在议事。

国君殷正旻年约五旬，高额阔目，留着一部美髯。殷家人相貌特征明显，几乎全都是高额阔目，三位亲王作为殷国君的亲兄弟，自然更加酷似，只是更年轻些，且都没有留须。

“王兄，此次九地愿意重归我大殷，本是好事。但事发突然，不知是否有诈？”

五王爷正泰提出质疑。他向来处事稳重，诸王中颇有声望，也深受国君信重。在大殷王廷心目中，从来没有什么所谓的“九盟”，只有乌合之众的九地。

六王爷正堃表情冷峻，语气笃定地答道:

“五兄无须担心，从内线递上来的情报，不会有诈。此事皆因一名来自兴国的游方道士而起。正好，此次被秦家派来与我方商谈归附事宜，本王倒想亲自会一会这位奇人。”

密谍司正是由这位六王爷掌管，所以事情的来龙去脉他最清楚。

“哦？从外邦来的游方道士？居然如此轻易就帮我大殷解决掉一个大麻烦？有趣有趣，七兄，我老九也想见见，记得叫上我啊！”

九王爷正声为人较为跳脱，对奇人异事总是兴趣满满。九地对大殷王廷一直都心怀敌意，这回却主动归附，能促成此事的绝非常人，他自然也是不想错过。

国君捋了捋长须，展颜一笑道:

“这当然是喜事，而且是大喜事！九地于我大殷而言，虽非大敌，但却是如鲠在喉。其占据我大殷边地，对我中原形成夹钳之势，威胁可谓巨大。”

他摇头叹息道：

“若非剿灭代价过大，又极易引发动荡，破坏我大殷煌煌盛世，则九地早就不复存在。自太祖以来，始终无法解决九地之患，久而久之，竟不得不默认九地自治这一事实……”

六王爷此时插了句：

“王兄，仅在数月前，就有多处密探来报，九地武装正在秘密集结，而九地的头头们则是来往频繁，似有异动。当时分析，应是针对我大殷要对东部用兵，竟想铤而走险。”

国君显然也知道此事，点了点头，表情严肃道:

“若是他们真敢如此大逆不道，即使付出再大代价，也只能将这些叛党荡平，永绝后患！”

接着话锋一转:

“由此看来，这回九地不仅只是归顺我大殷，还放弃了逆反之念啊！……嗯，这位外邦道士既有大功于我江山社稷，理应大赏。六弟，此人朕也要见见，你到时将他带来。”

六王爷:

“诺！”

在庆安府通往京城的官道上，孟初阳一行正在日夜兼程。

此次随行的，除了以秦关山秦遇春二人为首的百人护卫队以外，还有两位纨绔兄弟:祁隆昌和吴佳冕。

祁隆昌是红袖初期在庆安秘密发展的唯一下线，曾经协助过红袖，促成了她与秦望岳在软香阁的初次碰面，并且在混入纨绔团后，向红袖陆续提供过一些情报。

也正因为有这层关系，祁隆昌托上司红袖向孟初阳说情，带他上京城去见见世面。于是孟初阳便以随行文书的名义，将他一起带上了。

至于吴佳冕，也是孟初阳向秦望岳讨要的。吴家的醉眠春名满天下，作为礼物送给京城那些达官贵人既不掉价又不失礼。同时还要在京城开一家吴家酒坊，专卖醉眠春，吴少东家负责打前站。

醉眠春在京城并无分店，原因自然是因为秦家和大殷王廷的关系紧张，而吴家又是庆安府大族，世代受秦家恩惠，故而也只能与秦家共进退。现在既然秦家都归殷了，醉眠春也是时候该抢占京城市场了。

一路上这哥俩很是兴奋，叽叽喳喳的没完没了。他们还从未去过京城，能有这次机会实在是难得，让其他几个纨绔兄弟也是羡慕不已。

孟初阳实在是受不了他俩的闹腾，就让护卫们将二人夹在他们的队列里，远离他和侍妾红袖乘坐的马车，也借此将人给支开，好方便他与红袖说悄悄话。

此时，红袖正依偎在孟初阳身上，脸色潮红，柔情似水。孟初阳心神一荡，但眼下青天白日，时机不对，赶紧稳住。为了转移注意力，他随口问道:

“袖儿，你的真名叫什么？”

红袖嫣然一笑，神情慵懒地答道:

“回老爷，奴家原来叫林芝。但是否真名，奴家亦不知。奴家本是官奴，自小就被密谍司的琼南院选中，经过了长达十年的严格训练，三年前因为这项任务方才出道。至于身世，却是记不得了。”

也可能是早就习惯了，她说完后神色如常，并无伤感或者心酸的情绪。

孟初阳沉吟片刻，问道:

“若我向国君求情，将你赏赐于我，从此脱离密谍司，你可愿意？”

红袖愣了愣，她没料到他会这样做，随即答道:

“奴家一介女流，又岂会愿意终生只是一枚棋子，屈身事人而又置身险境？何其有幸能遇到老爷，让奴家拥有一段美好时光。可是……”

说到这，她欲言又止了。

“怎么？是因为你们有许进不许出的规矩么？我可以不要任何赏赐，但愿能换回你的自由。”

孟初阳一脸认真地说道。

他这一句话让红袖顿时心头一热，说明她在他心里的地位，胜于荣华富贵甚至高官厚禄，如此有情郎，她怎能不爱？一个热吻就印在了他的唇上……

对于孟初阳来说，红袖是他在这个世界里的第一个女人，也是关系最亲密的人，他内心里已经将她视为家人，自然是希望能在一起不分开。

至于赏赐，对他而言有固然好，没有也无妨，反正已经有了秦家为靠山，他也不缺这些仨瓜俩枣的。

当前方一座高大雄伟的城楼终于出现在视野时，本来已经精神萎靡的祁隆昌和吴佳冕，却像打了鸡血一样又蹦又跳起来，险些从马背上摔下去。

连日的长途跋涉，让这对从小养尊处优的小哥俩苦不堪言，尤其是骑马上京这件事，听起来很威风，实际上就是一种折磨，两股内侧早已磨出了血泡，动一动就钻心的疼。

但如今心心念念的京师龙城就在眼前，也不枉了这一路辛苦，自然是件值得开心的事。

孟初阳掀开车帘子，看着城门上方正大气的“龙城”二字，心里也涌出一股激动来。这是他的二次入京，相比原先的穷困潦倒，现在他已是九盟的使者了。

他不由在心里默念:龙城，我孟初阳又来也！