两军正相持不下之际，李定国突然放出数十战象。张国柱的战马没见过大象，见其形貌丑恶，身躯庞大，便不肯受人控制，竞相奔逃。清军骑兵顿时陷入混乱，不能有效驰援各方。

清兵亦不识大象，只见此物高大丑恶，青面獠牙，所到之处连地皮都随之颤动，却比见到中胜营的火器还要惊怕十分。

因此不敢上前抵挡，纷纷避退。众明军趁机跟随战象杀入清军阵中，迅速将清军阵型撕裂。

张国柱不曾料到这路明军如此精锐，冲突了大半个时辰，非但没冲开对方阵型，反倒有被分割之势。

等李定国战象一出，所到之处势如破竹，张国柱情知无可挽回，只得行壮士断腕之举，领骑兵往相反方向仓惶逃窜。

周显领中胜营严阵以待，哪只等了许久，清军并不来攻，足足耗了大半个时辰，才终于看到张国柱领骑兵从百步之外横穿而过，却哪里肯放过这难得的机会，当即下令开火。

张国柱虽然忌惮中胜营，却因为固有的思维逻辑，见这面全是步兵，阵前并无火炮，料定只要不主动去攻击。

步兵绝不敢向骑兵冲锋。哪只刚刚跑到其阵前，便听见“砰砰砰”如炒豆般密集的火器声。

周显麾下的火器兵虽然才领到火器不久，但队形变换却练的精熟，第一排士兵打出武器，第二排士兵很快补上。

又由于线膛枪精度大为提高，不必要再由军官下令齐射，那枪声便如永不止息般一直不停。

张国柱初听见火器声微微一愣，心中怀疑这中胜营是不是徒有虚名，否则怎会在百步之外便放铳？他这念头刚刚升起，便听见身后部众惨叫连连，回头看时，已是人仰马翻。

千余清军骑兵中有一成的满洲兵，这些兵从山海关杀到湖广，个个身经百战，骄横异常，并不怎么把张国柱放在眼里。

今日连连受挫，众满洲兵已然怒积于心，见侧翼明军竟敢偷袭，却如何再忍得住，仗着骑术高超，数声呼喝之后，数十骑从骑阵中穿出，直奔中胜营步兵方阵杀来。

中胜营军官见骑兵杀来，红旗一举，拉长声调高喊道：“预备……”

火器兵听见口令，只把枪伸出盾牌，并不射击，少顷军官“放”的口令发出，众兵一起发射，阵前烟雾越发弥漫。

数十骑满洲兵遭此一轮弹雨，只冲到一小半便折损过半，余人奋起血勇，吆喝连连中继续往前冲，只冲出十余步距离又迎来一蓬弹雨，便只剩十余骑在冲了。

百余步的距离，骑兵转瞬即至，第三排火器兵尚未与第二排错过，清兵的弓箭已经射了过来。

火器兵后面是掷弹手，眼见骑兵即将冲入投弹距离内，提前把点燃的震天雷仍了出去。

这阵势是周显设计来对付大股骑兵的，本来还有迫击炮未能用上，但对付这十几个骑兵，上百个震天雷黑压压一片飞出去，也着实是浪费了。密集的爆炸声中，十余满洲骑兵尽皆毙命。

周显看着尚未散去的硝烟，心中却是别样的滋味。他来自后世，对骑兵缺乏直观的了解，只以为凭自己的火海弹幕，当不亚于后世的武器，骑兵绝无冲到面前的可能。

可从这次看，在如此短的时间内，除非把骑兵限制在狭窄平坦的地方冲锋，再集中火力密集打击，否则骑兵奔跑迅速，瞄准极为困难。

而由于受地形起伏限制，没打中目标武器又无法对后面的骑兵构成威胁，只要冲锋的骑兵一多，短兵相接便无可避免。

见火器对付骑兵并不如传闻中那么理想，周显百感交集，一时想起了俞大酋的正厢车阵，一时又想起戚继光的偏厢车阵，不过旋即就都否决掉了。

车阵虽然防御稳固，但行动缓慢，自保有余，进取不足，如果把军队设计成永远追不上骑兵的模式，骑兵发觉啃不动，拍拍屁股走人便了。

袭后勤、劫百姓……正面打不过，可以干的事情还很多，而步兵却只能被动应对，胜是小胜，败却是打败。

当年明清对峙，尚且有山海关挡着，清军毕竟不敢在关内呆久了，周显穿越的却不是时候，清军都已经在关内站稳脚跟了，比骑射是肯定比不过的。

如果不能把火器与速度相结合，就很难打出歼灭战来，更遑谈消耗清军的有生力量，扭转大局。大家在中原大地追来杀去，不过徒然害苦了百姓而已。

周显真正想要的，还是骑马的火器兵，无须长年累月的骑术训练，却能追能打，能攻能守。

大明军走的其实也是骑马步兵的路子，李定国麾下有五个铁骑营，是配备火器的骑兵，步兵营只有四个，加上周显的中胜营之后，才各有五个。

铁骑五营当初行军不及中胜营，主要是因为在云贵走山道，在平坦地带，周显的中胜营根本追不上任何一个铁骑营。

却说张国柱领骑兵从周显阵前掠过，听见身后有异，回头看时，部众已死伤枕藉，短短一段路。

竟丢掉了两百余兵马，越发不敢去招惹中胜营，却不知周显看到自己弱点，也正担心骑兵来冲阵。

右边防守的是靳统武的第三军，麾下三个大营皆是铁骑营，每小队皆有野战的小炮、多管火器等，攻城战时这些发射实心弹的武器没有大用，对付冲阵的骑兵却比周显的声势更壮。

近千门小炮一起打响，紧跟着多管火器、手铳等轮番射击，张国柱的骑兵半道上被梳理了一遍。

末了又遭此迎头痛击，兵马尚未靠近，便已折损大半，残部却从第三军左右两营的结合部插了进去。

靳统武当即令精锐骑兵赶去驰援，清兵情急拼命，个个舍死忘生，只顾往前冲杀，左右两营仓促应对，不能有效配合，待靳统武调来的骑兵赶到时，张国柱已带二十余骑杀出去了。

清军步卒发觉被困时已经慌了，战到现在，本就在勉力苦撑，见主帅逃了，顿时兵败如山倒。

四散而逃，却奈何四面都有明军，逃都没法逃，在劝降声中，大半选择了投降，只有少数死战的和逃脱的。

李定国将俘虏一并押送到城下，选军中的大嗓门朝城上喊话，告诉守城的清兵，援兵已被全歼，尽早投降，可免一死。

喊完话，李定国下令攻城，冯双礼见限期已近，眼前又机会难得，遂号令部众全力攻城。

城上清兵战意全无，少顷有明军士卒攀上城墙，清兵不肯死战，渐被明军站稳脚跟，少顷震天雷送到，清军越发抵挡不住，士卒降者过半，其余一窝蜂往城内逃窜。

李定国分兵夺下其余四城，战到日落时分，靖州全城已尽在明军掌握。李定国不动则以，一动则兵贵神速，次日全军四更造饭，天明即行，袭取武冈州，摆出一副夺取湖省全境的架势。

此次出兵，重在出其不意，所以众铁骑营先走。中胜营虽然比其余步营快，与铁骑营也差距极大，只能与一众步营同行。

周显从昨日来便闷闷不乐，又骑着匹瘦马，与其余各营主将相比，颇有几分落魄的样儿。

张千灵、铁力并排在周显身后，走了一上午，不见他说话，张千灵便试探着问道：“可是因为昨日交战的事情伤神？”

周显凡事都与二人商量，只是这次自己都没理出头绪来，故而一直闷在心里，听张千灵主动问起，便点头道：

“是啊，咱们这队伍，论速度比不过骑兵，论固守比不过步营车阵，打步营自然是手到擒来，遇上骑兵问题就大了。”

张千灵点头道：“我先前也以为凭咱们这犀利的火器，不用车阵也足可挡住骑兵冲阵，现在看来，恐怕还要改进才行。”

周显道：“车阵是不能要的，战车对道路的依赖太大，木轮车连个土坑都过不了，边行军边修路，实在太慢。

咱们最终还得要一支能跑能打的部队的。在这一点上，我们甚至不如铁骑营做得好。”

铁力道：“昨日咱们不是打的好好的么？何况我们还有炮兵没出手呢。”

张千灵闻言摇头道：“不然，以我这几日对炮营的观察，如果遇上大股的骑兵冲阵，炮营就像一把梳子。

一旦遇上悍勇的敌军，仍会有散落很开的骑兵冲击我们本阵，到时除非处于极平坦的地势，否则很难避免短兵相接。”

周显道：“是啊，即便在平原上，还是有高低起伏的，想用齐射在数百步范围内形成弹雨，地形限制太多。”

张千灵经验丰富，反而没周显考虑的那么复杂深远，问道：“依我看，除了攻城，我们有了新式火器，不用惧怕对方的弓箭，盾牌兵可以退开了。

换成以三到五排武器兵在前，敌人未靠近，他们便放下枪杆蹲着，敌人靠近，他们只需抬高枪杆，就可挡住骑兵冲近。”

周显想想，觉得限制还是很多，想发挥火器优势，这些武器兵就不能起身，枪杆也不能抬起。