来客共四人。

为首老者看起来年逾古稀，却精神矍铄，红光满面，一副白髯飘然垂挂胸前，一看就是养生有道之人。其余三人之中，最显眼者莫为那身材高大，肌肉虬劲的中年汉子，虽是站在最后，却带着一股无形威压。站在老者两侧的二人则不甚显眼，一个是如游方道士一般的中年人，一个则是像账房先生一样的苦眉男子。

围屋家主名唤孙通，亲自出到门口迎接，寒暄之间，恭敬的将四人迎入正厅。

入座后，孙通道：“今次又劳烦武长老与诸位跑一趟了！”

那老者名唤武问天，虽年逾古稀，修为不浅，但也只是个寻常堂主，又哪里是什么宗门长老？但孙通这一声长老还是叫得他大为受用，当即捻须大笑道：“孙员外太也客气，都是为宗门办事，哪有什么劳烦不劳烦的！”

孙通点头道：“那是那是！但也需武长老操持，这事情方才办得稳妥。”

武问天又是哈哈笑了两声，心想这事办得妥了，当可为宗门立一大功，他日获封长老，也并非不可能。想到此处，摆摆手低头沉声道：“说回正事，情况如何了？”

孙通道：“近些时日雨水愈加充足，我按长老您的指令，勒令村民不可进山，倒也无人敢违背，并无纰漏。前几日感应到上边有了异动，当即传书通知长老您前来。”

武问天点头道：“这事马虎不得，办妥了不仅你我受用无尽，孙昊在南山宗也更能站稳脚跟，假以时日，大道可期。”

孙通闻言大喜，躬身拜道：“犬子能得武长老栽培提携，实属三生有幸！孙某在此谢过！”

武问天摆摆手道：“你我之间，无需客气。”

言谈期间，下人早已备好宴席，虽是南疆小村，菜色倒也颇具特色，多是当地山野美味、地方特产，看得出下了一番功夫。

五人饭桌入座，继续交谈。

此时，武问天才向孙通详细介绍了其余三人。那精壮汉子命唤李铮，游方道士一般的男子名唤公孙奉，苦眉男子名唤孔理，三人都是南山宗一等一的好手。此次武问天将三人全都带来，可见对此事甚为上心。孙通一一拜过三人，三人唯武问天马首是瞻，应过孙通之后，也不再过多言语，陪坐一旁，吃些菜肴，听孙通与武问天二人交谈。

谈妥正事，又闲谈约有半个时辰，停箸之后，孙通亲自陪同四人回到南院歇息，方才告辞离去。

对于这些山上神仙，孙通哪敢有丝毫怠慢，此番竟是把自己居住的正院让了出来，以做四人歇息之处，如此还怕招待不周。但武问天年老成精，阅历非凡，又岂会不知他的用心？倒也坦然接受了他的安排。孙通见得如此，心内更是欢喜。

第二日一早，早有下人在门口听候差遣，得知四人起了床，即刻准备早餐，待四人洗漱完毕，早餐恰已备好，时辰不差分毫。孙通陪着四人用过早餐，武问天道：“今日我上山看看，李铮你与我同去”。

孙通送两人出到门口，问道：“长老可还需要向导？”

武问天摆摆手道：“此番快去快回，无需向导。”原来他前次上山，是有向导领路。二人大步飘飘，两息之间，已到了百米之外，速度远胜奔马，不片刻消失在山林里。孙通看着二人远去，想到孙昊他日也有望成如此仙人，心内大为欣喜。

到了林中，武问天道：“我先行去那水潭，你尽快赶到。”

李铮道：“我理会得”。

武问天点点头，身子拔地而起，御风而去。

李铮循着他的气息，发足狂奔，在这密林之中，速度仍是迅捷至极，比之平原奔马竟也不遑多让。他一路急奔，身形还能辗转挪腾，竟然不沾片草只叶，脚下更是平稳，亦不激起半点尘土，化为一道黑影，闪过山林之间。

时辰尚早，天空尚未积云，料来短时无雨。黑熊刚想出洞，心生不善之感，悄然探头望去，只见一名老者站在水潭边上，正在俯视潭水，正是武问天。黑熊尚在观望，忽见一道黑影至石壁下拔地而起，落在老者旁边，正是李铮赶到。这山壁高有数十米，李铮一跃而上，功力深厚，可见一斑。见得如此，黑熊更是屏息静气，丝毫不敢乱动。

武问天道：“周边灵气确是全往此处汇聚而来，那一道聚灵符下得不错。想来再过数日，它就会醒来，随着暴雨山洪向山下而去。到时我们也要一路跟随，直到它化形成功，方才捕捉。”

李铮道：“只不知它这一走，要走多远路途。沿途两岸百姓，只怕要受不少牵连。”

武问天道：“此事难以预料，约了你等同来，正是为保万全。”

李铮道：“武先生也从未见过此物？”

武问天摇头道：“说来惭愧，老朽痴活百岁有余，见过的异兽不少，但确实是未曾见过此物。”讲到此处，他眼神渐渐变得炙热，又道：“如我所料不错，这异兽应是那上古蛟类遗种，世间又有多少人见过？我等若能齐心合力将其拿下，这等功绩自不必说！”

李铮闻之一凛，道：“蛟类遗种？！想不到这东西竟有如此来头！”

他此番受武问天邀请前来，只听说是有大异兽要拿，成功了将是大功一件。原想无非是虎豹成精，又有年岁积累，妖力强绝，因此稍稍棘手罢了。待到出发时才知公孙奉与孔理同行，略感惊讶，预感到事情或与所想不同。但一路上武问天未有细说，他素来寡言少语，只埋头做事，故而也未多问。今日到了潭边，也以为只是鱼、龟等异兽罢了，谁知竟是蛟类之属，又如何不惊异。

武问天郑重的点了点头道：“正是如此，故而我约了你等四人前来。”

李铮点点头道：“如果真如武先生所料，此事是得慎之又慎。”

武问天苦笑道：“幸得你们四人前来相助，不然只怕难上加难。”

南山宗算不得大宗，靠着毗邻南疆十万大山的地利，才堪堪挣到个南疆大宗门的名声。南疆崇山峻岭，林深树茂，异兽甚多，南山宗正是以捕捉异兽售贩，维持宗门发展。此事事关宗门存亡，故而善于捕捉异兽的门人弟子，自然也就最受看重。但也因如此，门内难免勾心斗角，各怀鬼胎。宗门倒不禁止，对于捕捉异兽一事，任你各凭本事，各出奇谋，只要没有冲突以致内斗，一切皆可放手为之。

经过多年熏陶，门下弟子对这规矩已经很是熟稔，平日都热衷于结队往各处去寻捕那异兽。未免冲突，自然是要尽量避开其他门人。武问天今次前来此处，只带了相熟可靠的三人，也正是如此。既能办事，又避免走漏风声，为他人捷足先登。至于功成之后，宗门封赏丰厚，四人分了，想来也足够充裕。

慎重起见，今番再次确认之后，才与李铮明说事由。

要说这消息，还是来自孙通之子孙昊。两年前，武问天去往十万大山地界探寻异兽，路过此处，感应灵气甚足，于是打算稍作盘桓，一探究竟。又恰巧看到小村在旁，于是前往孙家借住。只稍稍露了些山上手段，就被当成神仙迎入门中，好生接待。原来孙家并非普通山野村氓，原是中州大族孙氏之分支，只因政权更替，祖上受了牵连，于是避居此处。好在后辈多有才干之辈，不仅存续了大族之风，还将家业经营得有声有色。

孙通为当代家主，奉“世事洞明皆学问，人情练达即文章”为圭臬，更是善于交游，因而在方圆数百里内颇有声名，见识亦算广博。别人或不知武问天底细，孙通焉有不知之理？他看得出武问天真是山上之人，故而诚心接待，心想或能结下善缘。武问天看他心诚，也颇为满意，本想给些符箓丹药以做回报，却恰好看到孙家长子孙昊，发觉此子根骨甚佳，若有指引，未必不能成就大道。武问天起了惜才之意，于是与孙通明言身份，说要收孙昊为南山宗门内弟子。孙通自是高兴，又召来孙昊问过。孙家祖训不事政途，孙昊本就有向道之心，如此一拍即合，由武问天收孙昊入了门。

入门之后，武问天与孙昊细谈，竟无意在他的话语中，得到了不一样的信息。原来周边这一片地儿，历来暴雨、山洪繁多——独独是此处如此，有时仅隔着一座山岭，别处烈阳高照，此处却是大雨倾盆。但要说完全不同却又不尽然，也是全然一样的山林。要说真有特殊之处，也就往山内十数里的高山处有一个深潭，积水甚多，据到过那的人说从未见过水位下降。但此处既然雨水繁多，积水不散也并非什么奇事，也没人放在心上。如果说奇怪，降水又以水潭周边为最多，好似雨水都是水潭招来的，这倒算得是一件怪事。

孙昊本只是粗略说到此事，谁知武问天却上了心，特意要去水潭探探，孙通便派了向导领路。徒步上山，并非武问天多此一举，不过是因为他心下早有盘算，想沿途再寻通灵异兽。正因如此，黑熊到了此处，再没发现有大的野兽。

当时武问天到了水潭，发现了不同之处。水潭不断吸纳周边灵气，但若不在水潭边上，则断然感受不到。武问天以神通小心查探潭内情况，这一探非同小可，原来那潭水深处尚有一洞穴，其内潜伏着一物，周边灵气正是被它不断吸取，只是它一直未动，也分辨不出是何物。

但武问天略一思索，心中已有眉目。

原来十数年前，武问天机缘巧合得了一本残书，叫做《异兽志》，仅剩寥寥数十页。整书皆为粗陋黄纸，所记内容荒诞不经，不仅异兽名称闻所未闻，生活习性也是匪夷所思，远悖常理。

彼时武问天已年近百岁，但也未曾见过书中任何一种异兽。他拿了一些异兽之事求问宗门长老，结果被直斥为无稽之谈。将书给长老稍稍一翻，长老更是嗤之以鼻，把书丢还与他，不愿再多看。

他本也不信这书，如此一来，更觉得该书只是胡编滥造弄出的消遣玩意。而这书作者署名倒也有趣，为“河畔行者姜”，有亲友笑称，此人或是在河边走得多了，脑子进了水，才写出那么一本书来。

但武问天毕竟将书翻过，书中内容也大体记得。思索之时，脑中忽然闪过书中某处内容：南疆山林多雨水，或有上古异蛟旁类遗种，擅潜匿，蛰伏多年而不出。除所在之地雨水变幻不定，别无异象。待修行有成，则于夏秋之际，借暴雨之力，随洪而下，汇江入海，若能化蛟，便大道可期。

这处内容，武问天曾问过长老。长老却道南疆山林虽雨水众多，然地形起伏不定，难成大河大江，纵使有蛟类遗种，又如何得到入海化蛟机缘？况且蛟龙一说，实在太过虚无缥缈，不可尽信。

但此时武问天所见，却实实在在如书中所写，几是一般无二。他细心查探后，更是验证了书中说法，心下不由激动万分。那时已是秋冬之际，他料想异兽要汇江入海，最快也是来年事情，便在潭中下了一道符箓，用于监测异兽。武问天返回孙家之后，传了孙通一些相关秘法，言道如有异动，则立即以秘法通知，其后便携孙昊回了宗门。

待要再寻那本《异兽志》，却已无影无踪。探问周边亲友，一样毫无进展，让他大为懊悔。此时才知那河畔行者不是普通人物，只怪自己才疏学浅，识不得好货。至于对那一位鄙弃《异兽志》的长老，武问天自然腹诽不少。

此后他又独自来了数次，捕捉水潭周边的异兽，倒有不小收获。他又让孙通约束村民，严令进山。正因如此，黑熊在山上未见人类踪迹。

过了春季之后，孙通即约了李铮、公孙奉与孔理，道有桩大机缘要争取。三人对于武问天素来信服，欣然应约。收到了孙通信息后，武问天立即带三人前来，以做周全谋划。

其实他心里也颇为忐忑，这捕蛟一事，只怕南山宗也未曾有门人做过，毫无经验可鉴。但是富贵险中求，这一桩机缘万万不可错过，无论如何都要争取。他既一早打定主意，也就做了些谋划布局，倒也不是毫无准备。

今日进一步确定了这异兽就是蛟龙之属，他心情大好。两人又交谈了片刻，便即下山，徒步回返，武问天又以神识不断探寻，一路已经再无其他异兽。

黑熊躲在洞中，看着他二人远去，又观望小半刻钟，料定二人不会再折返，去到潭边，在两人所站地方细细观看。黑熊早知这潭水有古怪，却不知潭底异兽的存在，更不知周边灵气正是它吸取而来。他在此打坐静修，可谓是得到了潭底异兽的余惠。