且说朱儁领兵二万刚进入颖川，忽有斥候来报：“波才率黄巾军主力直奔洛阳，正好经过附近。”朱儁当即下令列阵迎击。黄巾军滚滚而来，双方大战一场，黄巾军人多势众，作战勇猛，朱儁首战失利，退守长社，连忙向朝廷求援。

话说孙坚先后担任盐渎、盱眙、下邳县丞，所到之处，颇有声望，官吏百姓无不亲近顺服。朱儁表请坚为佐军司马，孙坚即刻在淮、泗一带募兵，再加上长期跟随的同乡青年，共得精兵一千余人。孙坚又写信请朱治前来相助，一起率军至寿春，把家眷稍作安顿，北上投奔朱儁。

孙坚一路前行，忽见前方尘土飞扬，一队官军骑兵飞驰而过，阵后一将容貌出众，勒马对着孙坚大喊：“蛾贼来了，快跑！”孙坚问道：“对方多少人？”那人答道：“骑兵二千。”孙坚问道：“你因何到此？”那人不屑一顾地对孙坚道：“我刚冲出重围，勉强脱身，蛾贼追了我五里。”孙坚道：“如此歼乱良机，我当举兵相迎，怎能逃跑！”那人笑道：“你们身材矮小，军械不整，岂是妖贼对手。”孙坚道：“蛾贼乃强驽之末，这里正是我用兵之地，岂能错过！”孙坚当即大喊道：“前军随我在道路中间列阵拒敌，后军随朱治在前方草丛设伏。”转眼之间完成部署。

孙坚军阵盾牌密布、长矛林立，黄巾骑兵滚滚而来，连续几番冲杀均无功而返，就同如撞在墙上一般，不能向前一步。黄巾军攻势稍一缓和，孙坚大喊一声，摧动军阵迎着骑兵不断突击刺杀，朱治强弓劲弩齐发，从侧面偷袭黄巾军，把黄巾军打得晕头转向，阵形大乱。孙坚见时机成熟，当即下令击鼓进攻，朱治率军从路边草丛杀出，将黄巾军截成两段。孙坚率军向前猛冲猛打，黄巾军不敌，大败而逃。

原先那将见孙坚胜了一阵，大喜，率骑兵杀回，一路追击黄巾军，眼看黄巾军逃得越来越远，只见山坡上闪出一队人马，拦住去路，为首一将弯弓搭箭，左右开弓，黄巾军无不应弦而倒，黄巾军大怒，连续几次冲击均不能突破。后面那将又率骑兵尾随而至，黄巾军只得反身与官军撕杀。不久，孙坚率军赶到，结阵冲杀，不几个回合，将黄巾军悉数歼灭。

那将过来对孙坚行了一礼，道：“在下右北平郡土垠程普，字德谋。请问将军高姓大名？”孙坚道：“在下吴郡富春孙坚，字文台。”程普惊问道：“莫非您就是人称江东猛虎的孙坚？”孙坚笑道：“正是在下，不过那是别人瞎吹嘘的，不足为信。”程普道：“末将早就听说您的大名，今日一见，果然名不虚传！”山坡上的将军走下山来说道：“末将辽西郡令支韩当，字义公。见过两位将军。”孙坚道：“多亏将军拦住匪徒，否则岂能全歼黄巾。”程普问孙坚道：“刚才你怎么不逃跑，胆敢以步兵迎战骑兵？”孙坚道：“骑兵无非是跑得快，机动性强，对方一路追了五里，应是强弩之末。我的军队经历过句章之战，作战经验丰富、纪律严明、配合默契，只要把对方死死堵住，不让对方跑起来，骑兵岂是我步兵的对手。”程普问孙坚道：“如果有机会重新再打一场，是否还有别的方法可以战胜对方？”孙坚笑道：“现在虽然已是春季，但此地草木枯黄，还未发绿，如果事先谋划，当以火攻为上，只需一把火，不管对方来多少军队，我定叫他有来无回！”程普拍手叫好道：“此计甚妙了，以后我跟着你一起打仗，如何？”孙坚道：“如此甚好，我正缺骑兵。”于是三人合兵一处，往长社而去。

过了两日，忽见一支官军衣甲鲜明，装备精良，阵容严整，浩浩荡荡地开了过来，当先一面杏黄大旗迎风飘扬，上书“皇甫”两字，旗下一员儒将容光焕发，虎目如炬，原来朝廷获悉朱儁初战失利，命左中郎将皇甫嵩率军增援。孙坚连忙上前通报姓名，与皇甫嵩合兵一处。皇甫嵩听说孙坚刚刚打了一个胜仗，召孙坚相问，皇甫嵩和颜悦色向孙坚了解作战经过，孙坚一五一十地向皇甫嵩作了汇报。皇甫嵩问孙坚道：“文台，请问你有什么方法可破黄巾？”孙坚道：“以现在的天时地利，当以火攻为上。”皇甫嵩大喜道：“正合我意。”

皇甫嵩一行到了长社，早有朱儁相迎，朱儁将皇甫嵩大军迎入长社。孙坚向朱儁报到，朱儁将程普、韩当编入孙坚麾下。朱儁见孙坚战马羸弱，命人牵来一匹骏马，对孙坚道：“你骑一下，看看能不能驾御。”孙坚见此马通体雪白，高大健壮，非常喜欢，当即飞身上马，绝尘而去。过了半个时辰，孙坚策马而回，对朱儁道：“我从来没有见过这么好的骏马。”朱儁道：“此马名叫“白光”，是我从皇上騄骥厩挑选出来的，脚力惊人，快如闪电，性烈，易惊，我骑不习惯，好几次差点从马上掉下来，现在我将此马送给你。”孙坚大喜，连忙谢过。

汝南黄巾在邵陵打败汝南太守赵谦，波才见朱儁来了援军，马上调汝南黄巾军前来增援。黄巾军将朱儁、皇甫嵩包围在长社，形势危急。

时间一晃到了五月，官军见到城外到处是黄巾军，城中存粮一天比一天减少，军心动摇。皇甫嵩召集众将，大声说道：“用兵主要在于奇变，不在兵多兵少。我看蛾贼依草结营，容易因风起火。如果趁黑夜放火焚烧，敌人一定会惊恐散乱，我们出兵攻击，四面合围，就可一战而胜，建立田单那样的功劳！”

当晚上正好大风，亥时，皇甫嵩令军士用绳子系在腰间，从城墙上往下放，悄无声息地出了城，这些精锐之士每人抱着一捆干草，潜到黄巾军营栅附近埋伏。次日子时，皇甫嵩在城头举火为号，埋伏的士兵一齐点火，顿时风助火势，大火一下子烧进黄巾军军营。皇甫嵩亲擂战鼓，长社城门大开，官军呼喊着大杀而出。

火光之中孙坚率部直奔波才大营，向波才大营展开一轮又一轮进攻，终于将大营撕开一个缺口，率部杀入。孙坚率军直奔波才中军大帐，波才指挥黄巾军列阵相迎。孙坚挥军猛冲猛打，连续冲杀，波才招架不住，带着小量亲随弃营逃跑。孙坚连忙率部去追，孙坚马快，将部下远远的甩在后面。孙坚奋力扬鞭，离波才越来越近，眼看就要追上波才，突然，草丛窜出一匹灰狼，“白光”受到惊吓，立马收住脚步，孙坚一下子飞了出去，一头裁倒在草丛之中，晕了过去，波才这才保住性命，得以脱身。

黄巾军失去统帅，一下子陷入混乱，烈火将黄巾军的营寨烧得荡然无存，大批黄巾将士葬身火海。朱儁、皇甫嵩率领官军从四面八方冲杀过来，恣意斩杀黄巾军，黄巾军大败。恰好曹操率五千骑兵赶到，当即加入战团，官军通力合作，斩首黄巾军数万。原来曹操奉命率军增援长社，半夜时分，见长社城外火光冲天，当即杀奔长社，正好赶上长社大战。

朱儁清点将领，唯独不见孙坚。傍晚时分，朱治、程普、韩当见“白光”在城外嘶鸣，似乎在呼唤他们，连忙引军跟随“白光”，“白光”带着众人来到孙坚坠马之地，只见孙坚仰卧草丛之中，双脚红肿，不能站立，众人把孙坚抬回营地。韩当见孙坚伤重，全身疼痛不能动弹，跪在孙坚榻前，含着眼泪说道：“将军，我们不能没有您啊！你不能不顾自己的性命，你要是有个三长两短，我们这些人该怎么办啊。如果真的要献出生命，也是我们这些人先献出生命啊！将军啊，以后不能这样了。你不在，我心里就发慌啊！”

此战官军大获全胜，皇甫嵩因功获封都乡侯，朱儁受封为西乡侯，升镇贼中郎将。

波才军队往南逃跑。皇甫嵩、朱儁一路追到汝南，乘胜进讨汝南、陈国黄巾，攻击波才于阳翟，攻击渠帅彭脱于西华，全部都取得了胜利，就这样官军平定颖川、汝南、陈国三郡。不久皇帝诏令朱儁进兵南阳，皇甫嵩进兵东郡。