再说张角起事后，凉州北宫伯玉和李文侯于中平元年（公元184年）11月起兵响应，杀死护羌校尉泠征，响应黄巾起义。北宫伯玉和李文侯很有自知之明，深感自己能力不足，担心不能长期与官军对抗，两人设计强迫凉州督军从事边允和凉州从事韩遂加入，并推举边章为首领，此后叛军势力快速壮大，军队迅速发展到十万余人，边章打着诛杀宦官的旗号杀向三辅地区，逼近皇家园陵。

告急文书如雪片一般飞向洛阳，中平二年（公元185年）三月，皇帝刘宏命左车骑将军皇甫嵩为主将、中郎将董卓为副将、陶谦为扬武校尉率军讨伐边章。皇甫嵩与边章、韩遂在三辅地区大战，双方互有胜负，战事陷入僵局。

当初，皇甫嵩征讨张角途经邺城，见中常侍赵忠的房屋高大，逾制，于是上奏朝廷，没收他的房屋。中常侍张让私下向皇甫嵩索贿五千万钱，皇甫嵩不给。赵、张二人痛恨皇甫嵩。七月，两人向刘宏进谗言，说皇甫嵩作战耗费钱多，没有功劳。刘宏大怒，召回皇甫嵩，免去左车骑将军一职，收回左车骑将军印绶，削户六千，改封都乡侯。

朝廷欲命朱儁出征凉州，恰好朱儁母丧守制不能成行。司徒张温送钱给刘宏，刘宏遂以司空张温为车骑将军、假节，为主将。执金吾袁滂为副将，拜中郎将董卓为破虏将军、周慎为荡寇将军、赵岐为长史，陶谦为参军事。出兵讨伐边章、北宫伯玉。张温，字伯慎，南阳穰县人。

张温从来没有带过兵、打过仗，毫无作战经验，于是登门向朱儁求教，朱儁道：“您把孙文台带在身边，随时向他咨询，他计谋多，很会打仗，可保你战无不胜！”张温问道：“孙文台我略有耳闻，不知他的作战能力如何？”朱儁道：“我手下那么多将领，他们与文台相比，就像星星和月亮相比，根本不是同一层次，我在某些方面也自愧不如啊。”于是张温上表孙坚为参军事。

张温率部到达长安，用皇帝诏书召见董卓，董卓过了好几天才慢慢吞吞赶到。张温责备董卓，董卓傲慢地说道：“明公你真的不懂军事啊，真是站着讲话不腰疼。我军务繁忙，怎么能够随便脱得了身呢？边章势力那么大，我们这么一点人马去讨伐，这不是送死吗？”说完傲然转身就走，张温怔怔地呆在那里不知所措。参军事孙坚走到张温旁边，对张温耳语道：“董卓出言狂妄，不遵军令，应当以‘不按时应召前来’之罪，杀掉他。”张温道：“董卓在陇、蜀一带享有威名，对凉州的情况非常熟悉，现在杀掉，西进讨伐岂不是失去依靠？”孙坚道：“您亲领朝廷军队，威震天下，还依赖什么董卓？我看董卓今天的谈话，根本不想听您指挥，军人以服从命令为天则，董卓如此轻上无礼，这是第一条罪状。边章、韩遂胡作非为已一年多，应当及时进讨，董卓反说不可，这是沮丧军心，疑惑将士，这是第二条罪状。董卓接受重任而毫无战功，召其前来又滞缓不前，反倒狂妄自傲，这是第三条罪状。古代名将，带兵临阵，无不果断地处斩违犯军纪者显扬威严，故此有了穰苴斩庄贾、魏绛杀杨干。现在您对董卓留情，不立即斩杀，如此必然使军威受损，以后还会有人违反军令，如此下去就无法指挥全军了。”张温不忍执行军法，于是对孙坚道：“你暂时先回营，此事休得再提，免得董卓怀疑你。”

张温统率诸郡步、骑十余万驻扎在美阳。不久，边章、韩遂的军队也来到美阳，张温率军与他们交战，首战失利。孙坚对张温道：“敌人远道而来，粮草供应困难，意在速胜，不如我们就地坚守，如果情况有变，再相机行事。”张温马上采纳，双方在美阳对峙。边章逐渐感到粮草供应困难，心里有撤军之意。到了严冬十一月，北风呼啸，天寒地冻，一天夜晚，天上流星雨点般地落下，光芒长十余丈，整个夜空如同白昼。边章、韩遂军中驴马受惊，嘶鸣不止。边章找来巫师询问，巫师道：“这是不吉利之兆！”边章想回金城。早有细作向董卓报告，董卓大喜，边章的军队刚开始撤军，董卓就与右扶风鲍鸿合兵进攻。斩杀敌军首级数千级，张温大喜，命令军队全线进击，边章大败，叛军落荒而逃。

张温召集众将商议，张温道：“我欲令周慎将军追击边章，董仲颖将军进剿先零羌部落，本帅率领其余人马居中策应，如此可一战彻底平定凉州，不知各位将军意下如何？”董卓不屑一顾道：“末将身为陇西人，对凉州情况非常熟悉，我们不能掉以轻心，应该小心为上。边章的老巢在金城，金城离我军大本营美阳实在太远，周将军孤军深入，万一被边章截断退路，后果不堪设想。末将建议周将军在前，末将远远地跟随在后，作为周将军的后续军队，一则可以对周将军支援，以防万一。二则可以为周将军提供后勤保障，使周将军无后顾之忧。我们只要打败边章，占领金城，就算取得彻底胜利。我们回师时再进剿先零羌部落也不迟。”张温问孙坚道：“文台，你有什么看法？”孙坚道：“末将同意董将军意见，边章虽败，实力仍不可小觑，现在不宜分兵，还望将军三思。”张温问周慎道：“周将军有何看法？”周慎恭恭敬敬地对张温道：“边章不过是匹夫之勇，西凉军队只是乌合之众，现在既已被我军打得大败而逃，对付这样的军队像狂风扫落叶一样简单。末将愿率本部人马狂飙猛进，将边章斩落马下。”张温大喜道：“金城路远，我军粮草不多，我看就不必麻烦董将军了。众将听令，按原计划行事！”

边章、韩遂败逃到榆中，周慎率领三万人马随后就到，将榆中城池包围。参军事孙坚向周慎建议道：“城内叛军众多，粮草一定不足，不可能持久，敌人当务之急是从城外运粮。请将军给我一万人马，末将愿率军截断敌军粮道，劫掠敌人的粮食作为我们军资，然后趁机占领金城，俘获他们的家属。如此，叛军坚守榆中没有什么意义，他们必会投降。”周慎心道：“你以前领兵最多不到二千，现在开口向我要兵一万，哪有这种道理？现在边章主力尽在榆中，只要我攻下榆中，金城同样不攻自破。”于是没有听从孙坚建议。不久边章命令韩遂分兵驻守葵园峡，保护自己的粮道，守住通往金城必经之路。调集各路残兵败将截断官军粮道，周慎见军中无粮，内心恐慌，后悔没听孙坚建议，只得匆匆撤军。边章率军一路追击掩杀，周慎大败，损失惨重，所有辎重全部丢弃。

张温马上给刘宏送钱，上书隐瞒败绩，声称西征大获全胜，边章、北宫伯玉损失严重，不足为患。刘宏大喜，将张温召回朝廷，任命张温为太尉。洛阳人听说孙坚指陈董卓三条罪状，劝张温诛杀董卓，都非常震惊。朝廷拜孙坚为议郎，孙坚在洛阳渡过了一段美好的时光。