中平四年（公元187年），长沙人区星反叛，自称将军，聚众一万，攻围城邑，长沙太守、都尉战死。荆州刺史王睿前往讨伐，也被打得大败。

朝廷任命孙坚为长沙太守征剿区星。孙坚前往汉寿县拜访荆州刺史王睿，王睿问孙坚道：“朝廷给你调拨多少兵马，多少钱粮？”孙坚道：“如今朝廷忙于应对西北战事和东方黄巾军，兵力紧缺，国库空虚，让末将自行解决长沙问题。末将准备从家乡吴郡调私兵一千平叛。”王睿不屑一顾道：“我五千兵马都失败了，你一千私兵算个屁。”孙坚问道：“官军战斗力比叛军强，不知什么原因导致州郡官兵失败？”王睿道：“我从来没有败得这样窝囊，区星来无影去无踪，专门攻打我意想不到的地方。”孙坚道：“将军既然已经知道区星为什么胜利，末将认为一定可以找到对付他的办法。”王睿道：“是的，本刺史计划调集荆州各郡兵马，步步为营，稳扎稳打，如此方能取胜。”孙坚道：“现在各郡都有盗贼，征调人马谈何容易。末将身为长沙太守，讨伐区星乃职责所在，还是让末将对付区星吧，如果末将对付不了，那时再由将军出马也不迟！”王睿道：“你可不要忘记前任长沙太守是怎么死的。”孙坚道：“末将没有别的能耐，也就打仗可以，岂会贪生怕死。”王睿怒道：“你如果擅自行动，一切后果自负！”

孙坚到了长沙郡治临湘，亲自检选官吏，过了十日，朱治、吴景、孙贲带领私兵乘坐战船来到，孙坚大喜，召集郡中官员宣布，五日后全军攻打罗县，郡中官吏纷纷反对，孙坚道：“你们只管善待百姓，好好处理官曹文书，一切按规矩办事。郡中盗贼全由我负责，你们不要多言！”

五日后申时，孙坚率军登上战船沿湘江而下，只留吴景率领老弱士兵和郡中官吏留守临湘。行至天黑，孙坚下令停船，留下郡兵由朱治率领继续前行，自率江东私兵返回，埋伏于临湘以南密林之中。

三日后巳时，叛军首领区尝率二千匪徒攻打临湘，途经孙坚设伏之地，孙坚一声令下，林中弓弩齐发，叛军猝不及防，纷纷中箭倒地。随后一通鼓响，孙坚、孙贲从林中杀出，区尝大惊，急欲突围，孙贲拍马赶上，一矛将区尝刺落马下。孙坚激战半个时辰，全歼匪徒。原来孙坚部队刚一出发，就有斥侯报与区星之弟区尝，区尝贪功，马上起兵进攻临湘，不想孙坚留有后手，将计就计，初战大获全胜。

孙坚随后率军沿江南下，两日后夜晚抵达湘南，向导向城里喊话：“我们是从临湘回来的，快点开门！”城里匪徒喊话问道：“临湘打下来了吗？”向导回道：“打下来，太轻松了。”匪徒打开城门，孙坚率军进入湘南，一千多叛军稀里糊涂当了俘虏，孙坚活捉匪首区胆。

再说朱治船队来到罗县，命令全军擂鼓大喊，区星闻讯慌忙出城列阵迎战，朱治却命士兵在船中蓄精养锐。夜晚朱治又擂鼓大喊，区星又准备迎战，朱治依旧按兵不出，如此这般，区星叛军日夜不得安宁，疲惫不堪。一连几天，双方就这样对峙着，官兵在船上呆得不耐烦了，欲登岸作战，朱治拨出宝剑怒道：“孙太守有令，谁也不许登岸，违令者斩！”

如此过了十日，孙坚率军偷偷来到罗县附近，趁着区星与朱治船队日夜对峙，放松陆上警惕之机，派人暗中潜入城中潜伏，趁机攻占城门，孙坚率军杀入城中。区星听闻城中出事，大惊，急忙撤军回城。区星刚到城门，正遇孙坚率军从城中杀出。孙坚大喊一声，奋力一矛，将区星刺落马下。孙坚随即冲入敌阵，左冲右突如无人入境，叛军乱成一团，纷纷退向湘水边。朱治命令船队抵近岸边用强弓劲弩攻击叛军，孙军水陆夹击，叛军大败，无处可逃，只得向孙坚投降。孙坚旬月之间歼灭区星，长沙很快平定。

匪首周朝围攻零陵治所泉陵，泉陵危在旦夕，零陵太守急忙向荆州刺史王睿、长沙太守孙坚求救。孙坚召集部下商议，郡丞苏代道：“依大汉制度，当奉朝廷之命或刺史王睿命令才能出兵相救，不如我们赶紧请示吧。”孙坚道：“这是陋规。当年句章之乱，本有机会马上平叛，结果却因等待命令错失良机。如今零陵有难，岂能见死不救，重蹈覆辙！我想马上出兵，可有其它的制度让我成行？”功曹桓阶建议道：“周朝与区星本为一伙，区星的很多部下现在都投奔周朝、郭石去了，可用追击区星残部的名义出兵。”桓阶，字伯绪，长沙临湘人。孙坚又问朱治，朱治道：“应该可以。”孙坚大喜，对苏代道：“救兵如救火，我马上统兵出征。你帮我写一份报告给王刺史，就说我到零陵、桂阳追剿区星残部，恳请刺史王睿一同进兵。”桓阶道：“我对周围地形地貌、风土人情了如指掌，请使君带我一同前往。”孙坚道：“既如此，你为参军，跟随左右，为我出谋划策。”

孙坚率军登船南下，桓阶建议道：“周朝的大本营在泉陵以北三十里，我们可以先打他的大本营。”孙坚道：“此计正合我意！”船行十日，孙坚命孙贲领兵五百直奔周朝大本营，自率军队在半路山岭设下埋伏。

孙贲突袭周朝大本营，周朝守军不敌，连忙派人向周朝求救。周朝正在全力攻打泉陵，忽闻孙坚率军来犯，急命其弟周夕率军二千回援。周夕的军队不知不觉地进入伏击圈，孙坚一声令下，前方巨石从山上滚下，挡住周夕去路，孙坚率军截住周夕退路，朱治从山上冲杀下来，将叛军截成数段，双方战不多时，周夕中箭身亡，其余叛军全部投降。

孙坚率军急奔泉陵，杀入周朝阵中，双方战成一团，零陵太守见状，马上率军从城中杀出。官军内外夹击，叛军抵挡不住，周朝见势不妙，策马就逃。零陵太守身边闪出将军黄盖，大喊一声，奋力将矛投向周朝，周朝躲避不及，长矛扎入后背穿胸而出，当即坠马而亡。零陵太守赞道：“黄孝廉，好身手！”叛军见主帅已死，无心恋战，纷纷投降。黄盖，字公覆，孝廉出身。

零陵太守将孙军迎入泉陵，大摆宴席款待孙军，宾主觥筹交错，握手言欢，热闹非凡。孙坚对零陵太守道：“我估计桂阳的情况也与你们相似，我想出兵救桂阳，你可否助我一臂之力？”零陵太守道：“零陵官兵的命都是你救的，孙使君有什么吩咐尽管开口，在下一定遵从！”孙坚道：“可否派黄盖随我到桂阳平叛？”零陵太守叫来黄盖道：“你率精兵两百，跟随孙将军左右，听候孙将军调遣！”

次日，孙坚率军登船前往桂阳，不出半月，孙坚又大破叛军，斩杀匪首郭石。于是长沙、陵零、桂阳三郡都恢复了秩序，叛军销声匿迹，百姓又恢复了正常生活。

孙坚回到临湘，马上向朝廷报捷，尽述众人的功劳，表朱治为都尉、孙贲为湘南县令，吴景为长史。同时奏报朝廷减免一年赋税，郡中百姓对孙坚衷心拥护。

再说荆州刺史王睿接到苏代的报告不同意孙坚出兵。不久，孙坚在零陵、桂阳大胜消息相继传来。王睿心里不是滋味，于是上书弹劾孙坚，王睿奏道：“启禀皇上，孙坚用人不当，任用自己子弟、亲友为郡县官员，违反六条问事第四条。孙坚豢养私兵，违反兵制。孙坚不听号令，私自越过郡界出兵，违反军令。臣荆州刺史王睿建议按六条问事，按律令、军法处置，以儆效尤！”

零陵、桂阳两郡太守闻知王睿弹劾孙坚，大怒，马上上报孙坚功劳，阐明两郡危局，极力为孙坚开脱。同时又上书弹劾王睿见死不救。从此王睿与孙坚结怨，零陵、桂阳两郡太守唯孙坚马首是瞻。

次年叛军围攻扬州宜春，宜春危在旦夕。宜春与长沙郡相临，宜春县令乃陆康从子，听闻孙坚可以依赖，情急之下试着向孙坚求救。孙坚召集部下商议，主簿劝道：“去年使君越郡界征讨，已被王睿弹劾，如今越州界征讨，必遭荆、扬两州弹劾，望使君明察。”孙坚道：“我身为太守没有什么文德，只以征伐为功。我越界征讨，是为保全江山社稷，一心只为朝廷，别无他意。倘若以此获罪，我无愧于天下！”于是下令整顿部伍，起兵驰援，孙坚刚到宜春，叛军听说孙坚来了，马上一哄而散，不知所踪。

再说王睿和零陵、桂阳两郡太守的奏疏到了朝廷，朝廷下旨表扬王睿弹劾得好。接着又下旨嘉奖孙坚做得好。朝廷检录孙坚自从句章之战直到平定荆州三郡前后战功，认为孙坚早就应该封侯，于是皇帝刘宏加封孙坚为“乌程侯”。

话说孙坚见长沙战后伤病员数不胜数，马上差人寻找华佗医治，过了月余，有一名医相投，名医对孙坚道：“我与华元化先生相识，元化有事到北方去了，推荐我到长沙治病。”孙坚问道：“请问先生高姓大名？”那人答道：“在下姓张名机，字仲景，信奉黄老之道，华佗是我的道友。”孙坚问道：“如今长沙刚刚结束战乱，伤病员多，该如何医治？”张仲景起身行了一礼，说：“依在下愚见，伤病员的治理虽然很重要，但大战之后必有大疫，更重要的是防疫，一旦瘟疫起来，死者数都数不过来。当年长社、广宗、曲阳、南阳等地大战之后都出现大瘟，瘟死的人比战死的人多得多。”孙坚马上起身，请张仲景上座，说道：“先生一定要救我长沙百姓，我愿调动本郡所有资源全力配合。”张仲景掏出一块锦帛递给孙坚道：“使君大人，这是我的医治伤员计划和防疫计划，按此实行，方可保长沙太平。”孙坚吩咐恒阶道：“伯绪，你全力配合仲景先生，要人给人要钱给钱，不得怠慢！”恒阶对孙坚道：“我看计划上说要有很大的诊疗场地。”孙坚道：“这个好办，我把太守府衙让给张医生当诊所便是！”恒阶、仲景连忙说道：“这可使不得，这是您的办公之地啊。”孙坚道：“有何使不得，我要是在府衙里坐堂，一见那么多的公文，头都要痛起来，时间久了还不憋出病来？以后有什么公文你们直接送到内室，交给我夫人和我儿孙策处理便是。”于是张仲景就在太守府衙坐诊，长沙的百姓都到太守府衙看病。自此之后，医生在诊所里坐诊都叫“坐堂”。张仲景果然不负孙坚所托，长沙没有出现疫情，伤病员也都很快康复，一时传为佳话。

孙坚终日忙于劝农、训练郡兵，长沙秩序井然，出现繁荣景象。于是派遣朱治、吴景、孙贲率兵回吴郡，朱治、吴景、孙贲回到吴郡后都受到重用。孙坚认为桓阶德才俱佳，举桓阶为孝廉，到朝廷担任尚书郎。