再说孙坚率军离开寿春一路北上到达南阳，不久程普、韩当率部来投，孙坚军队已达三万。
孙坚军队粮草供应紧张，无奈之下只得向南阳太守赵咨求助。张咨召集手下人商议，主簿笑道：“文台也太无礼了，竟然给您下公文，把您当成他的下属，那有这样求人的？真是怡笑大方。”长史道：“孙坚不过是一个郡守，您也是郡守，他无权征调我们的粮草。”张咨认为手下说得对，对孙坚不加理睬。
孙坚率幕僚以牛酒之礼拜访张咨，次日，张咨按照礼数率幕僚到孙坚军营答谢。孙坚设宴款待张咨，酒酣，孙坚的主簿进来禀报：“先前有文书传给南阳太守，但至今道路尚未修整，军用钱粮尚未备足，请君侯将他逮捕，交给在下问个明白。”张咨见势不妙，正想离席，朱治一声令下，四周伏兵尽起，将赵咨拉扯下去。一会儿工夫，主簿进来向孙坚请示道：“南阳太守使义兵停顿，不能按时讨伐董贼，请按军法从事！”孙坚道：“可以！”转眼之间，主簿将赵咨首级献上，南阳官员大惊。孙坚厉声说道：“孤受先皇隆恩，受封乌程侯，如今董贼当道，孤身为国家柱石，理当挽救朝廷于水火。赵咨虽为太守，却是董贼所封，实为董贼走狗。朝廷出了天大的事，张咨竟然无动于衷，还敢阻挡孤的讨董大业，孤今天诛杀他，实为朝廷除贼！各位如不与孤同心，张咨就是你们的榜样！何去何从，你们看着办！”南阳官员吓得浑身发抖，孙坚接着说道：“现在首恶已诛，其他人等只要愿意与我孙坚一起讨伐董卓，孤既往不咎，欢迎诸位为讨董大业出力！”南阳官员如释重负，连忙跪拜道：“我等愿为君侯效力！”孙坚道：“既然你们愿意与孤一条心，共同讨伐董卓，你们理应听命于孤，按时提供军需粮晌，不得有误！”说罢，孙坚立即起兵，南阳官员战战兢兢在前，孙坚大军紧随在后，浩浩荡荡进入宛城，孙坚占据南阳。
不久孙坚北上到达鲁阳，来投袁术，袁术大喜道：“我得文台，大事可成矣！”袁术表孙坚为破虏将军，兼领豫州刺史。袁术实力大增，遂有争夺盟主之意。袁术、孙坚致信河内、酸枣各路诸侯，请求联手出兵讨伐董卓。
袁绍接到袁术、孙坚来信，马上召集众诸侯商议。王匡大喜道：“孙文台乃世之名将，我们应该马上出兵，文台出兵于南，我们出兵于北，如此南北夹击，定让董卓老贼首尾不能兼顾，如此大事可成！”袁绍有了异心，再也不想讨伐董卓了，于是冷冰冰地对王匡道：“董卓岂是这么容易对付？此事应从长计议。公路、文台要讨伐董卓，就让他们讨伐好了，反正孤不出兵。王太守你想出兵，您自己掂量着办吧！”王匡气得发抖，怒骂道：“选你这个无能之人当盟主，众诸侯真是瞎了眼！”
王匡当即给孙坚写信，声称愿进兵黄河北岸孟津、河阳津，虚张声势，吸引董卓兵力，望孙坚率军北上，共同讨伐董卓，孙坚大喜，马上率军北上阳城。早有探子报与董卓，董卓令东郡太守胡轸领兵三万进攻孙坚。自率大军来拒王匡。
入冬时节，北风猎猎，黄盖率军在阳城外训练。孙坚派长史公仇称去鲁阳催粮，在东门外设帐摆宴为公仇称饯行。胡轸率军前来偷袭，带着两百多先遣骑兵突然冲至孙坚帐前，孙坚部下这才发现来的是董卓军队。大家惊慌失措，孙坚用眼示意众人坐下，命令侍从把帐篷布幕撤去。胡轸见孙坚饮酒从容不迫、谈笑自如，担心有诈，不敢贸然进攻，孙坚举杯对胡轸大喊道：“胡将军别来无恙，孙某早就在此恭候多时了，快点过来入席，我们一起痛饮几杯！”胡轸大吃一惊，心有疑惑，不知孙坚葫芦里卖什么药，担心中了孙坚圈套，扭转马头就跑，胡轸部下劝道：“将军，他们没有几个人，我们冲过去，一顿乱砍就把他们全杀掉了。”胡轸道：“孙坚向来诡计多端，我们岂能掉以轻心。”孙坚见胡轸急退而去，急令部下靠拢列阵应对。
胡轸没跑多远，正遇一大群骑兵，大喜，扭转马头杀了过来。只见孙坚身后军阵严整，城头上士兵弯弓搭箭，蓄势待发，孙坚起身慢慢离开席位，对胡轸道：“胡将军，孙某请你吃，你这么拘谨，不愿入席，转身跑了，我还以为你不来吃了呢。没有想到转眼之间，你却带了这么多人过来吃，我这点酒不够啊。既然这样，我下次请你吧。”胡轸见孙坚已有防备，自忖占不到便宜，于是撤军而去。孙坚引导将士们有条不紊地退入城内。
公仇称惊魂未定，问道：“天下可以没有我们，不能没有君侯啊，刚才您应该赶紧逃命！”孙坚道：“孤之所以不马上离座逃命，是担心士兵恐慌自相践踏，这样的话谁都进不了城，敌人离我们近在咫尺，只要一个冲击，我们岂非都得成为刀下之鬼！”（这就是历史上真实的空城计。）
胡轸的军队没有什么战功，回撤时正好看到土地庙举办大型庙合，于是命令军队把男人全都杀死，把首级系在车辕上。将所有的妇女虏走为奴，把财物全部拉走，一路高歌回到洛阳，向董卓谎报大获全胜，董卓大喜。
再说董卓亲率大军来到黄河南岸与王匡对峙，董卓大张声势在平阴县收集船只，装出想要渡河的样子，王匡部将韩浩日夜死守黄河北岸。董卓命人率领一支精兵从小平津趁夜偷偷渡河，从韩浩后方突然发起进攻，王匡全军覆灭，董卓北边的威胁解除。
孙坚闻知王匡已败，只得引军回到鲁阳。过了一个月，孙坚的话传到董卓和胡轸耳里，胡轸后悔不已，董卓气得暴跳如雷。