从玄月庄去火石洞，又隔着千里万里。屠离休一路指点着赤颍瞳，脚不沾地，身不离风，驾着云缓缓赶过去。

故地重游，屠离休感慨万千。不过一年的光景，此地已是另一番模样。犹记得火石洞前是一片碎石荒坡，没什么别的东西，而现在竟然草木丛生，也有了一番生机。

屠离休和赤颍瞳乘风而落，踏着杂草，拨开灌木，准备踏入火石洞。

“停步！”忽然传来一声断喝，把毫无防备的两人吓了一跳。两人连忙后退几步，警惕地看着四周。

火石洞前立着一尊巨石、一截枯木，忽然抖擞起来，摇身一变，成了两个仙人。其中一个指着屠离休道：“此地凶险，生人速速离去。”

看样子，这两人并无敌意。屠离休道：“我是丹涯山弟子，如今有要务在身，需要进洞看个究竟。请问二位来历。”

“原来是神霄大师门下弟子，失敬，失敬。”那人拱手道，“在下枯秀宫道修真人座下弟子张东钊，旁边是师弟李望元。我们二人奉命看守此地，谨防闲杂人等入内丧命。仙兄，洞中凶险至极，切勿入内啊。”

屠离休此时记起来，当初去枯秀山报信时，枯秀宫松筠院道修真人知晓火石洞之事后，派座下弟子张东钊、李望元前去查看。如今过去了一年，这两人竟然还在这里。

屠离休道：“二位有所不知，我有要紧的事，需要进去看个究竟。你们的好意我自然知晓，但这里边的情况，我已经了然于胸，不会出什么问题，二位不必为我担心。”

“你有所不知。当初我俩来到此地仔细查看，发现洞中火岩遍布，妖虫横行，难以到达洞穴深处，于是回报枯秀宫。道持真人听得如此，更怕找不回玉烟子的仙器，想要亲自来寻。院主道修真人劝他安心替为玉烟子疗养，自己则率领门人替他走一趟。”

“道修真人来了？他在何处？”

“院主来到此地，先扫清洞口的妖虫，然后令我二人把守洞口，任何人不得出入。他自己则率领其余人进洞，寻找玉烟子的仙器。我二人谨遵师命，守在此地，不离半步。”

“过了这么长时间，道修真人还没出来么？”

“这个你放心，院主修为高深，还带着钱重晖、傅拜昀两位师弟，不会有事。”

原来道修真人已经进去一段时间了，也不知道他们在里边怎么样。屠离休道：“我也要进洞办一件小事，正好可以与道修真人会合。”

张东钊看看李望元，两人同意，各退一步，让开洞口，道：“仙兄修行高深，自然不是凡人能比。既然有事，我二人不便阻拦，请便吧。”

屠离休谢过二人，领着赤颍瞳和胡青华进了洞。张东钊、李望元又变回巨石、枯木，矗立在洞口。

洞外虽然大有不同，洞内却依然是以前模样。沿着旧路向前，不多时就到了断崖处，崖下是翻滚的熔火湖。岩火熊熊，普通人根本难以靠近。屠离休到了熔火湖边，依照着王不盈的说法，从旁边寻来一只火甲虫擎在手心。过不了一会儿，果然从湖中爬出一只巨大的火蛤蟆。

这火蛤蟆双眼通红，嘴巴巨大，身上熔火泗流，十分骇人。胡青华缩在赤颍瞳腰间的布袋里，不敢露头，赤颍瞳也不自觉地站到了屠离休身后。屠离休倒是站直了身子，将火甲虫高高举起，引诱着火蛤蟆。

火蛤蟆鼓着眼睛，慢慢爬过来，张开大嘴，将几人囫囵吞了下去。屠离休只觉得眼前一暗，便已经身处火蛤蟆腹中。黑暗中，屠离休和赤颍瞳紧紧拉着双手，不敢分开。

过了许久，眼前一亮，两人滚落在地上。屠离休起身，知道是穿过了熔火湖，到达了火石洞深处，于是将火甲虫抛向火蛤蟆。火蛤蟆将其一口吞掉，眨一下眼，心满意足地爬回熔火湖中。

屠离休转过身来，映入眼帘的是巨大空旷的地下空间，若不是因为见不到蓝天白云，还以为是身在外边的世界。抬眼远眺，眼前是一片不见边际的石林，其中尽是劲瘦高耸的暗红色石柱，个个高愈百仞，蔚为壮观。屠离休走近一根石柱，仔细观察，才发现这些都是赭石柱。真是造化！这么多的赭石，也不知经过多少年，才能凝筑成这壮观的赭石林。几人一边走，一边欣赏，一边赞叹。

赭石林很广，屠离休和赤颍瞳步行穿越，走了许久，还未见到尽头。赤颍瞳道：“这要走到何时去？不如驾风前行。”

两人驾起清风，在林中穿行。还没走出多远，便听见远处传来叮叮咣咣的声音，似乎是一群人在打凿石头。循声而去，果然看见了一群石工，正在忙忙碌碌地开采赭石。

这些莫非就是地祖老仙的追随者？屠离休和赤颍瞳赶紧隐藏在一根石柱后，暗暗观察。还未等看上几眼，就有声音从背后传来：“可是丹涯山的仙友？”

屠离休转过身，半空中站着一位仙人，正和颜悦色地看着他们。这人看着面善，却想不起在哪见过。屠离休作揖道：“正是丹涯山屠离休，请问尊驾高姓大名？”

那人停下风，走上前来，呵呵笑道：“在下是枯秀宫松筠院道修真人座下弟子钱重晖。前次你到枯秀宫报信的时候，我也在场，因此认得。只不过，你可能没注意到我。”

屠离休想起来，守在火石洞前的张东钊说过，道修真人领着钱重晖、傅拜昀进了洞，没想到这么快就不期而遇。于是上前问好，又问：“听说道修真人只是带着两位弟子进了洞，这些采石的人又是哪里来的？”

“说来话长，听我慢慢解释。”钱重晖引着屠离休到了一个能俯瞰采石人的高台上，看着忙碌的工匠，将这些人的来历讲了出来。

其实这些人不是别人，正是地祖老仙的追随者。道修真人修行高深，尤善变化之术，松筠院弟子也都精于变化。道修真人领着钱重晖、傅拜昀进了火石洞后，被熔火湖所阻，不能深入。道修真人苦苦思索，悟出熔火湖后必有秘密，于是捉住一只火蛤蟆，略施变化，和弟子变作伶俐虫儿，钻入蛤蟆腹中，驱使其穿过熔火湖，最终抵达火石洞深处。

一到此地，道修真人便被壮观的赭石林所震撼。原来赭石性寒凉，有灵气，是炼丹制药的好材料，只是平时少见，没想到在这里却结成石林。道修真人见此石林，立刻有了在此地炼丹的打算。但他心里还记着玉烟子的事情，因此也不急着动手，而是先寻找地祖老仙的踪迹。

道修真人和两名弟子很快就找到地祖老仙及其追随者的踪迹，正邪相遇，也没多少商量的余地，双方立刻展开交锋。道修真人和钱重晖、傅拜昀都是修行极高之人，面对这些只会偷鸡摸狗的妖人，自然毫不费力，三招两式便将他们全数降伏。只可惜，乱战之中，地祖老仙那个老滑头趁机溜走，不知所踪，而玉烟子失却的那一炉三昧真火也未能寻见。

道修真人逼问这些妖人，要找到地祖老仙的下落，可是这些家伙却一无所知。无奈之下，只得放弃。地祖老仙虽然没有找到，可道修真人却灵机一动，让这些妖人做苦力，开采赭石，他自己则筑起炉灶，就地取材，在此地专心炼丹，又让傅拜昀出去传话，令张东钊、李望元把守火石洞，不得擅自离去。

一边说着话，钱重晖领着屠离休、赤颍瞳前去见道修真人。

在一片开阔地中间，有一座炉灶，炉火通红，炉前有一蒲团，上边端坐一人，正是道修真人，屠离休赶紧领着赤颍瞳上前问礼。道修真人见是屠离休，也有些高兴，起身相迎。

屠离休向道修真人恭贺道：“此地有如此多的赭石，正是炼丹的好地方。恭喜真人，此番定能练出上乘灵丹。”

道修真人捻须哈哈大笑：“我这丹药，耗费赭石颇多，平时难以炼制。这一次却机缘巧合，在这洞里发现这么多赭石，真是造化。等我好好炼上一阵再说。”

屠离休见道修真人如此高兴，免不了向他多说几句好听话，道修真人本就高兴，听见屠离休有心称颂，自然更加开心。

屠离休想起与自己有仇的黑须王，便问：“真人可曾见到一个妖怪叫黑须王的？我与这妖怪正有一笔账要算，我找到这里来，也是要找他寻仇。”

道修真人想了一想，点头道：“地祖老仙手底下，确实有一个妖怪叫做黑须王。此妖已被我消灭，乃是一只黑老鼠精。”

屠离休闻听黑须王已经被消灭，又是欢喜，又是遗憾。欢喜的是，出了一口恶气，遗憾的是，没有自己亲手了结他。一喜一憾之间，竟然怔在了原地。

道修真人见屠离休神情迷离，便问：“你怎么单单问起这只妖怪？”

屠离休回过神来，赶紧答道：“真人有所不知，我先前被这只妖怪暗算，魂魄失散，差点沦为凡人。这次重得仙体，第一件事就是找他算账！”

道修真人恍悟，立刻呵呵笑道：“妖怪已经伏诛，你就不必耿耿于怀了。仙家之人，切不可使怨气郁结于心中，否则气冲神府，修行便容易出差错。”

屠离休深以为然，道：“真人所言甚是。晚辈自当化解，不使怨怒长结心中。”

黑须王的事情已经了结，屠离休便想起了玉烟子遗失的三昧真火，于是问胡金炉的踪迹。这次，道修真人却说不知道。

“胡金炉修行不高，却不见了踪迹，想必是和地祖老仙一起跑了。”屠离休问道，“真人没有再四处找一找？”

“草草找了一找，什么也没找见。不过，那个地祖老仙已是穷途末路，翻不起什么大浪了。眼下炼丹要紧，我要时刻注意火候，钱重晖侍奉我左右，傅拜昀要监管那些妖人采石，也没有多余的精力再去找了。”

屠离休暗想，道修真人要采石炼丹，自己在这里也帮不上什么忙，反而显得多余。既然他们没有仔细寻找，自己反正也闲着，不如就在这洞里好好找一遍，就算实在找不到，也算尽力了。

屠离休便向道修真人打听地祖老仙的老巢，要再去看看。道修真人指了地方，屠离休便和赤颍瞳依着指引，前去看个明白。

穿过石林，越过河流，翻过几座高崖，找到了地祖老仙曾经藏身的石洞。这是一个挺宽阔的地方，洞里各处还略有修缮，看得出来，地祖老仙在这里呆了很长时间。

屠离休和赤颍瞳在空荡荡的洞里找了好几个来回，不见有一丝线索。虽然两人本来也没抱多大希望，但此时仍然有些失落，只好坐在石头上，稍稍歇一歇。

忽然，赤颍瞳的注意力被角落里的什么东西吸引了，一动不动地看着那边。屠离休觉察到异样，顺着方向看过去，没见有什么稀奇的，于是问：“妹子，你看见什么东西了？”

“奇怪了。”赤颍瞳起身，慢慢走过去，指着一块磨盘一般大小的石头道，“这明明是一块石头，是死物，可我怎么看着它生机勃勃，似乎有千万年的灵气。”

赤颍瞳的双眼非比寻常，能观生死、料兴衰，她说这石头有灵气，那自然不会错。屠离休赶紧过来，看个究竟。

两人围着石头来回观察，又是敲，又是翻，看来看去，这也不过是块普通的石头，只不过上边长了些青苔，哪有什么灵气？

屠离休道：“莫不是妹子看错了？”

赤颍瞳道：“绝不会错，这是头定有蹊跷。”

“那就好办。”屠离休抽出天蓬尺，“外边看不出什么，奥秘必然在里边。待我打碎石头，看看里边藏的什么！”话音刚落，那石头忽然蹦起来，伸出几只爬犁似的爪子，飞一样地逃了出去。

这一幕出人意料，两人一时之间竟然没反应过来，屠离休甚至都来不及放下天蓬尺。倒是赤颍瞳脚边的胡青华反应迅速，一下子窜出，追了上去。屠离休和赤颍瞳这才回过神来，赶紧去抓那奔逃的石头。

那石头跑得飞快，几人竟然追之不及。屠离休拿过乾坤太一图，叫声：“去！”金睛团尾兽从图中一跃而出，直奔那石头。到底是神兽，只在两个腾跃之间，金睛团尾兽便一个猛扑，将石头摁在爪下。那石头几只爪子乱弹，死命地挣扎，很快便在身子下边刨出了个大坑，可就算如此，还是被金睛团尾兽牢牢摁住，不能走脱分毫。

屠离休赶上去，拿着天蓬尺敲一下石头，道：“休要挣扎！再敢乱动，我就把你打成碎渣！”

那石头竟也能听懂人言，当下收敛了脚爪，乖乖地卧在原地。屠离休靠近观察，才发现这石头竟然是一只大螃蟹，只不过身体全是由石头结成。赤颍瞳说它是个有千万年生机的灵物，原来是是久历岁月的苔石蟹。

此时，胡青华在苔石蟹身边左右嗅嗅，忽然开口：“奇怪，这石头身上竟有我大哥的气味。”

这倒是个挺意外的消息。胡青华的大哥胡金炉逃进了火石洞，音信全无，道修真人捣毁地祖老仙的老巢时，也没见到他，如今却在苔石蟹身上找到了他的踪迹。

屠离休道：“莫非是胡金炉在这里停留过？”

胡青华摇摇头，道：“不像，要是停留过，气味早就消散了。可这气味就像是他本人在这里似的。”

“这就奇怪了。”屠离休围着苔石蟹看了半天，“你哥哥的修行我是知道的，也不会什么精妙的变化之术，这苔石蟹也不像是他变化而成。”

几人商量了半天，也没个结果。这苔石蟹匍匐在金睛团尾兽爪下，不敢稍有反抗，看起来也不像是飞扬跋扈的妖物。赤颍瞳道：“道修真人修行高深，见多识广，不如把这只苔石蟹带给他，让他看看有什么奥秘。”屠离休点头同意，于是捆了苔石蟹，驾风去找道修真人。

道修真人见了苔石蟹，颇有些稀奇，叫来钱重晖、傅拜昀一同看个究竟。钱重晖听说苔石蟹有蹊跷，只闻见人的气味，不见人的踪迹，很是好奇。观察良久，忽然对道修真人道：“师父，我忽然有个想法，或者对，或者不对，请您指点。”

“说出来听听。”

“师祖守德真人遇鸠鸟悟道的故事，凡我枯秀宫门人都应该听说过。师祖曾在山中静坐数年悟道，期间不曾下山。某次，门人采摘山果上山敬献，却不见了师祖踪迹。四处寻找，在旁边枝头上一只斑鸠身边找到了师祖的绶带，门人猜测师祖就在附近，因此驻足等待。三月之后，师祖从斑鸠翅下飘然而出，自述缩身为尘埃，在斑鸠羽翮中游历，并最终洞悟了大小变化之道。”

“是，我们都知道这件事情。”

“我在想，师祖能缩为尘埃，在斑鸠羽翮中游历，说不定咱们要找的人也能变为尘埃般大小，躲藏在苔石蟹上。这也许就是他的气味停留在此处的原因。”

“有些道理。”道修真人点点头，“这样一说，倒是解释得通。”

“可是，”屠离休有些疑惑，“留下气味的人，是胡青华的兄长胡金炉。此人修行低微，绝不可能有如此神通。”

“未必是他会此项神通。”钱重晖道，“只要有高人会这门仙术，也能将其顺手带上。否则，他的气味怎么可能留在此处，久久不散？”

这么一说，解去了屠离休心中的疑惑。

钱重晖又向道修真人道：“师尊，大小变化之术，我学得最好。就让我以尘埃之身，去苔石蟹背上看个究竟。”

屠离休道：“我也一起去。胡金炉偷走了玉烟子的三昧真火，而我又见过他，如果他果真藏身在苔石蟹背上，我正好可以捉住他，带回玉烟子的三昧真火。不过，我不曾学习大小变化之术，还要钱兄助我。”

“不妨事。”钱重晖道，“幸亏你的修行也很深厚，我略施援手，便能助你化身为尘埃。”

赤颍瞳听他们这样说，连忙道：“我也去，我也去。”

钱重晖将赤颍瞳打量一番，道：“姑娘一番心意，本不好推辞。但大小变化之术极耗精力，屠兄已是不会，若是再带上你，拖着两个人，负担实在是太重。变小之时尚且好说，若要变大回来，以我一人之力，难以帮得了两人。姑娘不如在外等候，如何？”

赤颍瞳却不大愿意，她只想跟着屠离休，不想独自呆着。

为了大计，屠离休也好言相劝，道：“钱兄一走，便无人侍奉道修真人，你在此地，正好顶了钱兄的缺，是大有用处。我们尽快办完事回来，不会多耽搁。”说了许久，赤颍瞳才勉强同意，道：“那你遇事可千万要小心，快去快回，我在这里等你回来。”

既然说定，就准备化身之事。道修真人、钱重晖、傅拜昀三人一起做法，助屠离休变小。屠离休的化身之术将成之时，钱重晖施展神通，变身为尘埃，带着屠离休一起飞向苔石蟹之背。