今日为永昌元年（崇祯十七年）正月初十。

凡册坐于銮驾上，去承运殿早朝。

朝会上接受三叩九拜后，他向众臣问道：“今日谁有本可奏？”

这时，牛金星说道：“禀皇上，臣有事要奏；前几日，各府奉旨张贴告示，赏银百两，以寻炮匠；昨日午时，蓝田有一百姓，称十几年前追随明将孙元化，于山东登州新军中任火炮监造；蓝田县令梅如宾反复询问，觉之并无破绽，遂领此人赶往长安，于酉时至吏部。”

孙元化为明末火器专家，于崇祯三年（公元1630年）开始任山东登莱（登州、莱州）巡抚，并雇佣佛郎机（葡萄牙）炮师二十几人北上登州，于城中教授明军使用及制造大炮，并成功制得红夷二十余门。

崇祯四年（1631年）末，孙元化派部下孔有德率兵从登州出发支援辽东，经北直隶时与当地守军发生摩擦，随即叛变，后返回山东，攻陷登州，大肆杀戮城中佛郎机炮师及汉人炮匠，仅寥寥数人逃出登州。

第二年，明军攻破登州，孔有德带万余名叛军、二十余门红夷及三百余门中型火炮乘船渡海投降清军，还带去了火炮瞄准技术，使清军重炮营战力有了质的提升。

崇祯五年（1632年）二月，孙元化也因此被崇祯斩首于京师，一代火器专家就此陨落。

凡册问道：“可知此人姓名？年龄多少？”

牛金星说道：“禀皇上，此人名为蒋鹤龄，约莫四十上下；昨日，梅如宾几人行至长安，已是酉时末刻；经臣询问后，天已黑尽，恐扰皇上就寝，故于今日早朝上奏；臣以为，此人应当不虚。”

酉时就是下午17时至晚上19时，牛金星说末刻才到，那就是接近晚上19点才见到蒋鹤龄，等他询问完，确实天已黑尽。

凡册继续说道：“此人现于何处？”

牛金星答道：“回皇上，臣已将梅如宾及蒋鹤龄安排于城内驿馆暂住，等候皇上召见。”

凡册说道：“速传梅如宾、蒋鹤龄觐见！”

胡一山听到“皇上”口谕，走出大殿，安排侍卫去传旨，而后又回到原位站立。

凡册继续说道：“中营李炎可在，秦、汉二营演练之事，可有情况？”

李炎见“皇上”问话，答道：“禀皇上，秦、汉二营已按皇上口谕，日日操练，未有懈怠；经此几日，大半兵卒对火器已甚为熟练，另半数骑兵已转习弓矢；臣以为新军战力，半月定可初成。”

凡册说道：“如此甚好，朕拭目以待；至于操练，可有难处？”

李炎虽有些犹豫，但还是答道：“禀皇上，其余尚好，唯秦、汉二营消耗甚巨；大、小铁弹虽可将部分捡回，但火药消耗却十分巨大，每日需用数百斤，臣于心不忍。”

凡册说道：“李将军无需顾虑，今日之消耗只为来日可一统关内，而后收复东北山河，让大顺鼎定天下！”

李炎回复道：“遵旨！臣定让二营成为大顺开疆扩土之先锋！”

凡册又说道：“工部姚侍郎可在？”

姚锡胤答道：“禀皇上，臣在。”

“军械局所配人力及生产火药之材料是否充足，可否供秦、汉二营之用？”

军械局为工部直属机构，与营缮、虞衡、都水、屯田四司平级，专造各种火器及冷武器。

“禀皇上，军械局内人力充足，生产火药之硝石、硫磺、木炭均已备足，不仅可供二营支取，亦可供各营之用；另武库内也存有火药几千斤，大半为中营刘将军西征后带回，少数为原长安明军所存。”

这时，侍卫走进大殿说道：“禀皇上，蓝田县令梅如宾与民夫蒋鹤龄已等候于殿外！”

凡册让侍卫将他们领了上来。

梅如宾及蒋鹤龄上了大殿就跪拜道：“臣梅如宾参见皇上！”“草民蒋鹤龄参见皇上！”

凡册请他们起来后，看着眼前四十上下的蒋鹤龄，问道：“梅县令，此人即为所寻之炮匠？”

梅如宾恭敬的说道：“禀皇上，正是；此人称十几年前于登州明军中任火炮监造，精通红夷制造之法，臣与之详谈，感觉并无矛盾之处，遂带此人前来，请皇上明察！”

凡册转向蒋鹤龄，说道：“朕有一问，孔有德兵变后，率叛军返回山东，攻陷登州；据闻城中佛朗机炮师、汉人炮匠均被屠杀，为何你逃过此劫？”

蒋鹤龄答道：“禀皇上，当年孔有德从南门攻陷登州，随即下令寻找佛朗机炮师及汉人炮匠；其时，草民正于东门调试火炮，听闻城破，不得已弃城而逃，苟活至今，自觉愧对大明。”

“朕问你，既然愧对大明，何来长安，你不知大顺与明朝已成死敌？”

“禀皇上，一切皆有命数，明朝已享国二百余年，如今天灾连年，又逢瘟疫，实乃气数已尽，非草民可左右；但关外清军数次进关，屠我族人，草民亲兄也与蛮夷战死，故对清军之恨，已入骨髓；草民愿竭尽所能，为大顺制造红夷，使之成为横扫清军之利器！”

凡册想听听铸炮之法，说道：“据闻，红夷铸造之法与传统火炮有别，不知是否如此？”

蒋鹤龄回复道：“禀皇上，确有不同；灭虏属锻造炮，其法为先将数片铁板烧红，而后绕铁芯进行锻打合成炮身，再接上炮尾底座，而后抽出铁芯；锻造之炮重量虽轻，但炮壁薄，需外加多道炮箍，以增强度。”

他顿了顿，继续说道：”红夷则属铸造炮，需先以羊毛、胶黄泥等制炮身外模，后加炮尾外模，再以铁芯覆土作为内模，而后竖于台上，灌入生铁水，整体浇铸而成；铸造之炮较重，炮壁厚，但炮箍较少，且为一体浇铸。”

炮箍为炮身外增加的金属肋条，绕炮身一圈，一般按固定间距从炮口至炮尾设置数条，以增强火炮强度和耐压能力。

这时，李炎站出来问道：“禀皇上，臣有一问，不知可说否？”

在征得“皇上”同意后，他继续说道：“锻造之炮既然较轻，红夷如采用此法，何不更优？”

蒋鹤龄回复道：“红夷属重炮，短者两米，长者三米有余，如用锻造之法，炮壁极难成形，且炮身越粗，炮箍需更宽、更厚，方能稳固。”

此时，刘宗敏也有一问，说道：“本将军随皇上起事前即为锻工，对此也有了解；锻造之器虽有接口，但百锻成钢，比同等厚度之铸器更加坚固；红夷虽大，但也可采用较厚之铁板锻之，所得炮身应比铸造更薄，炮箍间距更大，炮身耐受也可接近于铸造，如此可使炮身更轻。”

蒋鹤龄回复道：“将军所言甚是；锻造时，如炮身较长，则难度倍增，故锻造之炮均身长较短，射程较近，但炮体较轻；铸造之炮，为一体浇铸而成，可使炮身较长，只是炮体较重，但射程却更远。”

凡册只关心重炮，说道：“朕准备于长安建立红夷炮厂，专事铸造重炮；如你出任监造，所造之炮在射程、火力上均优于明清之红夷，可有把握？”

蒋鹤龄思索了片刻，回复道：“禀皇上，草民有八成把握；红夷炮身有铁胎、铜胎及铜体铁芯三种；铁胎炮身最厚亦最重，铜胎虽较薄但过于珍贵，唯有铜体铁芯最为优良；先以模铸法铸出铁芯，再用模铸法于铁芯外铸造铜体，铜体冷却收缩，使炮体更加稳固；此法可使炮身较轻，管壁较薄，且耐受更好。”

铜体铁芯法是利用了铁的熔点为1538℃，远高于铜的熔点1083℃，且铜体于铁芯外冷却收缩，与铁芯贴合更加紧密，使炮身更能耐受火药燃烧的压力。

凡册听了此话，稍微有了点底，说道：“据闻，宁远有一红夷重炮，名为定辽大将军，为吴三桂捐资铸造；此炮长约三米八，重两千五百斤，射程可达一千二百余米；如此重炮，可有难度？”

蒋鹤龄说道：“禀皇上，草民知道此炮，红夷普通不过三米，而定辽大将军足有近四米，火力迅猛；此炮也是采用铜体铁芯法铸造，且将冷水不断导入内模通道再迅速排出，水流不停；此法可使炮身从内至外冷却，不易开裂，故可造此巨炮；草民亦有把握！”

凡册听得出来，蒋鹤龄不是信口开河，于是说道：“传旨，授蒋鹤龄工部军械局从事之职，监管红夷炮厂！”

蒋鹤龄开始没反应过来，梅如宾耳语他几句，才跪下说道：“遵旨！臣叩谢皇上！”

凡册又问道：“工部姚侍郎可在？”

姚锡胤回复：“禀皇上，臣在！”

“姚侍郎，铸造红夷之场地、器械及物料，务必及时准备，不得懈怠！”

“遵旨！臣定当竭尽全力，准备一应物资！”

凡册补充了一句：“蒋从事，宁夏镇亦有制造火铳、鸟铳、灭虏、中佛郎机之器械，朕已下旨全数运回长安，到时一并制造！”

蒋鹤龄说道：“遵旨！臣定当尽心竭力，为大顺制造火器，不负皇上所托！”

凡册又与群臣商议了些政务、军务，然后下了朝，坐上銮架往乾清宫驶去。

銮架上的“少年”信心满满，他相信这个蒋鹤龄所言不虚，也相信大顺即将造出超越明清之火炮，让这个年轻的国家拥有更强火力，不惧任何外敌，从而走向更远方！