许皇后今天着实有些疲累，早早的开始了她每日的保养流程，脸蛋敷的是金海国王进贡的深海紫泥，光滑如玉的娇躯浸没在一方专为药浴设计修建的小池子里，池子里的热汤是根据太医局研究出的药方，用七种养体保身的药材熬制而成的药液，为了汤液的药性不流失，池壁池底都是雕刻精美的玉砖镶砌而成。

精心搭配的药浴堆积，日复一日的保养习惯，让她的皮肤脸蛋吹弹可破，丝毫不输天顺帝身边的妖妃艳嫔。但即使是升斗小民都有喜新厌旧的毛病，更何况是富有天下的皇帝至尊，若非她早早生下了天顺帝的太子，现在怕早就像那些失宠的妃嫔，丢到冷宫废殿里不知死活了。

“叮，叮，叮。”外间的宫女敲了三下挂钉，提醒她今日时间已到，宫女们端着一盆盆花瓣水鱼贯而入，从头到脚为她冲洗身体，毕竟带着一身药味睡眠，任谁也不能睡的安稳，若不是担心浸泡时间过长有损精致光滑的皮肤，她还准备再泡个花瓣澡。这样的简单冲洗虽然保护了皮肤，但也失去了其他年轻妃嫔因长年花浴身上所带的香气。所谓鱼和熊掌不可兼得，她非但没有了年轻时身上的体香，而且因为长年药浴，身上总带有若有若无的药香，这让天顺很是反感。

许皇后穿上轻薄的睡服走了出来，见宫人双手捧着一个竹筒低头弯腰侍立在一旁，撇了一眼问道：“这是什么？”

“回娘娘话，是奏书。”宫人答道。

许皇后一听，奇道：”政事堂的左右相疯了吗，陛下不在，他们就把奏章往本宫这儿送？”

“娘娘，”宫人小心翼翼的答道，“不是政事堂送来的，是宫门司送来的。”

许皇后心里一动，让贴身女婢拿了过来，女婢拿起竹筒看了一眼标签，笑道：“果是宫门司送来的，许是哪家的夫人没赶上今日的盛会，想着明日拜会娘娘也说不定。”

皇后迫不及待的拿过取出的奏书，展开读后，眉目逐渐微扬，也笑着道：“原来是家书哩，兰儿你也看看。”

兰儿一听是家书，心头也是一热，她家是许家世代的仆役，从曾祖辈开始就伺候许家人，她自小便和许皇后一起长大，名为主仆，实则亲如姐妹，天顺三年尚且还是许嫔的许皇后正怀着孕，许家精挑细选，才选出来兰儿送进宫中伺候许皇后，一晃便已十六年过去。乍听是一封家书，兰儿喜出望外，双手接过奏书，一字一句的读毕，才发现自己被娘娘耍了，这只是一封新城侯为次子谋前途的普通奏书罢了，兰儿不禁扶额，娘娘都是两个孩子的母亲了，怎得还是如此玩心不减。

“娘娘耍我，这是侯爷写给娘娘的奏书，跟兰儿有什么关系。”

许皇后心情大好，虽说多年猜忌不是一封奏书能轻易化解的，但这正说明自己的好大哥意识到了两家分则两害，合则两利的事实。只要有这个前提在，化解矛盾也是迟早的事情。

许皇后不禁想到了许生，就随口问道：“你觉得让阿寿给晋儿伴读怎么样？”

“小少爷机灵善辩，活泼多智，太子稳重大方，持重老道，二者正好相得益彰。”兰儿说道。其实她觉得许生小小年纪就无法无天，实在顽劣不堪，但她自幼长于许家，虽已进宫十六载，也不得不为许家的利益考虑，故而出言相助。

许皇后并没有把兰儿的话当话，所谓不在其位，不谋其政，在她这个位置，她考虑的是每件事的利益得失，或是未来的利益得失。总之逃不过一个利字。

“事关太子，我一人不能决定。”皇后沉思良久，决定还是让天顺帝亲自下旨促成这件事。遂让宫女伺候笔墨，提笔写道“圣驾盘外久矣，妾不甚想念.....“

———————————分割线

一路走来，天色渐渐漆黑，灯火越来越少，反倒是皇宫的另一边灯火通明，几乎照亮了半边天。王碧华心里打起了鼓，“难道皇后娘娘夜里不喜欢点灯，不对，这一路走来，半个人影都没见着，就算不喜欢点灯，也不至于不让人伺候。”

“公公，我们这是去见皇后娘娘吗？”王碧华不安的问道。

“是。”胡公公惜字如金。

得到胡公公肯定的回答，王碧华心里稍安，想到胡公公刚刚在宫外仗义相助，不觉对他更是相信了几分。

“终于到了，娘娘在里面，快进去吧。”胡公公对她善意的笑道。

王碧华大喜，功夫不负有心人，历经千难万险，丈夫死后，两个儿子也不知所踪，现在终于要拨开云雾见青天了吗？

王碧华推门而入，空气中传来一阵腐朽的霉气。她瞬间脸色大变，就算她再无知，再没见过世面，也知道皇后不可能住在这种地方。

她转身欲逃，就听见后方零叮作响，随后她被人抓住脖颈，狠狠摔倒在一双云帆步锦靴面前，靴子看起来不便宜，非豪富之家不能购买，王碧华太清楚这双靴子了，在通州云锦铺子，每年光收这种鞋子的定金就能赚的盆满钵满。当初她也是仗着丈夫是皇后堂弟，天家亲眷，才能在云锦铺子强行插队，给自己七岁的儿子订做了一双。

“再看看这个。”一个清冷的女声道，晃当一声，一个小小的银镯子就被丢到地上，骨碌碌滚到王碧华的面前。

王碧华再也不抱任何幻想，两个儿子的贴身物件都出现在此地，事实已经无比血腥的呈现在面前，她浑身冰凉，身躯微颤，一股绝望而恐惧的情绪从心底出现，当初亲眼目睹丈夫被杀死在祠堂时都没有现在这般绝望而恐惧，也许是因为那时有皇后会替自己出头的底气，所以家产充入族产后，她敢携二子千里入京，一路乞讨要饭也在所不惜。两个儿子失踪后，长子的玉佩却留在原地，这让她一度以为是族里不忍许氏子孙乞讨要饭为生，才派人来抱回了两个孩子，现在事实乍现，原来从她离乡入京开始，就已经落入了有心人的视线和操纵中，留下玉佩也只是为了让她能顺理成章的入宫，这怎能不让她恐惧胆寒。

“你的两个儿子活的很好，不缺吃不缺穿，只要你照着我说的去做，我可以保证你们最后都能相安无事，不光如此，我还会给你们一大笔钱，远远超过你死去的丈夫被没收的家产，足以让你和孩子下半生无忧。”

王碧华的脖子被踩在地板上动弹不得，她艰难的转头想看清说话的人，可脖子上的脚大而宽厚，她用尽全力也不能撼动分毫，“你们到底是谁？”她有气无力的问道。

“我嘛？我姓公羊，是一个早就应该死去的人，至于这些聋子哑巴，都只是这冷宫里的打扫太监。”

王碧华强自镇定下来，确定了自己于对方有用，性命暂时无忧，：“你们要我做什么？”

自称公羊姓的女子赞赏的点点头：“很好，你比我们想象的更要聪明，你现在只需记住一点，用尽一切办法，留在皇后身边潜伏，等候我们下一步命令。”

“不可能！我不过是皇后的弟媳，凭什么留在皇后的身边。”

“你对我们唯一的作用就是潜伏在皇后身边，这点你都办不到，你对我们就没有了作用，没有作用的下场你自己清楚！”

王碧华顿感颈上一松，跪起来环顾一圈，却不见半个人影......

“胡公公，你和他们是一伙的罢。”王碧华已经跟着胡公公重新走在了御道上，向着灯火通明的另一半皇城走去，见偶尔能出现一溜甲士巡逻，王碧华稍稍镇定，出声问道。

“王娘子说的哪里话，拿人钱财，替人消灾，宫里的规矩一向简单明了。”胡公公依旧保持着善意的微笑，任谁看了都会以为是个慈眉善目的老公公，却让王娘子后背发凉，不寒而栗。

许皇后嘱咐宫人将给天顺帝的奏书送往政事堂，明日一早送往城外紫春宫。就准备躺下休息了。谁知四执库的胡公公在长信宫外求见，自称带来了娘娘的亲眷，疑惑之下，便让人带进来看看。

二人一走进大殿，许皇后就惊讶的指着王碧华道：“你不是王家的宝瓶吗？”

王娘子见皇后还记得自己的乳名，激动万分，跪下边磕头边哭到：“宝瓶见过皇后娘娘。”声音呜咽绵绵，即包含一路上颠沛流离的苦涩，也有劫后余生的庆幸。

许皇后见到幼时玩伴跪地痛哭，心里也不禁是激动万分，快步走上前道：“快起来快起来。”说着扶起对方，王娘子在进宫时就被全身上下检查了一遍，搜身的宫人们顺手还给她冲洗了一遍，换上一身干净的宫装，不然就宫门外那副乞丐的样子，皇后还真不一定认得她是谁。

“我记得你不是嫁给我那堂弟了吗，莫非是遇上什么难事？进宫向我求助？”许皇后疑惑问道。

提起亡夫，原本已经站了起来的王娘子又伏地痛哭，边哭边叙说前因后果。

原来，许皇后还是许嫔的时候，其在通州老家的近亲们就到处宣扬自家飞出个金凤凰，仗着其名行事虽然较为霸道，但总归是没有越界。后来许嫔生了皇子、成为皇后、其子先封寿王后封太子的消息陆续传回乡里，她的七大姑八大姨们是彻底放飞了自我，通州的许氏嫡脉一度被压迫的无法抬头，又畏惧其势，这也是许光季猜忌她废嫡立庶的根由。

不光如此，几年前许皇后的亲弟弟从老家直接征召为六品武官，此举彻底引爆了皇后的近亲们，“皇后亲弟将继承新城侯爵位”的消息数日之间传遍许氏全族上下，就连一些嫡出族人都相信不已。皆传皇后一脉将成为新的嫡脉，原嫡脉即将没落。

在这样的氛围中，皇后的亲戚们已经将许家当成了他们自己的许家，倒卖族产以充私产，长幼族人畏惧而不敢争，杀人破家，大小官员唯诺而不敢议。所过之处，令人无不闻风丧胆。

直到数月前，新城侯许光季六弟许光成归家，持族长令在祠堂告祭祖先，数日间斩倒卖族产，杀人违法者三十多人，众人无不畏惧，剩余的人一合计，共推与皇后娘娘血缘最为相近的许修，即王宝瓶之夫为首，向嫡脉抗议，修见众人都推举他，推诿不过，只好答应，当天，许修带着几十名族人前往祠堂，众人以许修为首，态度甚是嚣张，许老六也犯了难，盖因许修平时素来洁身自好，家中财物也甚多，既不违法乱纪，也不破坏族规。本来事已至此，许老六准备先退一步，奈何人群中一人高声叫喊：“你要斩我等，就先斩了皇后堂弟，看皇后放不放过你。”

许老六的暴脾气一下子就被挑了起来，怒声喝道：“汝欺我不敢焉！”遂持刀，斩许修头。

皇后听了前因后果，心中一顿为难，自己和新城侯府的关系刚刚走上正轨，就出了这档子事，现在徒增变数，后果难料。“

王娘子见状，心里寒了半截，知道皇后是不准备替亡夫出头了，只好哭着说：“如今先夫已去，我即嫁入许家，生当为许家人，死亦为许家鬼，只恨幼子无知，没了父亲，又没了家产，不知该如何是好。”

见她哭的凄惨，皇后只能道：“宝瓶莫哭，我赐你一批金石宝玉，你带回家乡，足以和幼子安度余生。”

“空有钱财而无权势，孤儿寡母，怎守得住偌大宝山。但求能留在娘娘身边，借娘娘之威震慑宵小，护我幼子安稳长大。”

许皇后不禁皱起眉头，即没答应，也没拒绝。

王娘子把心一横，哭到：“残身无用，索性一头撞死算了。”说罢一头撞向玉柱，霎时鲜血淋漓，人倒在地上，不知生死。

皇后一惊，高喊道：“快传御医。”七手八脚一顿乱忙，总算是安稳住了伤情，兰儿在一旁劝皇后留下王娘子，皇后心里依旧摇摆不定，担心留下她会让她和候府好不容易缓和的关系产生裂痕。

“娘娘不若留下这个苦命的娘子，若弃之不管，传了出去，王娘子性命事小，天家名声有损事大。”皇后这才注意到送王娘子来的胡公公一直未走，想到今天的麻烦都是这个死太监带来的，不禁对他也没有好脸色。

“今日有劳胡公公了，兰儿，送胡公公出宫。”皇后冷着脸说道。

胡公公微笑着礼了一礼，说了句不敢麻烦兰娘子，就径直出了宫。

皇后依旧皱着眉头，想到毕竟是幼时玩伴，叹了口气道：”真是心肠一软就硬不起来。“