李庄主见他这倔强的样子，心里冒火，说道：“我的话你听不懂吗？”

一旁的三叔知道两人脾气，帮着劝道：“大哥，他还年轻，犯点错就当历练。”

李庄主向来重视三弟的意见，有他求情，只好勉强说道：“若不是你三叔求情，今天决不轻饶。”

李缺还是跪在那里，一句话也不说，李庄主估计他也不会认错，大袖一挥，自顾自的走了。

三叔一向欣赏他这股倔强，扶起来说道：“你爹只是脾气大了点，他心里还是有你的。”

李缺已经习惯这种待遇，回道：“我知道。”

“你提前回来，难道有急事？”

“我想向爹求借桃木剑。”

“桃木剑，你可知道这件事的难度？”

“我知道。”

“知道你还来，到底有什么急事？”

“灵州爆发瘟疫，周判官说这把剑可以镇压瘟疫。”

“以民为本，确实是我辈中人。”

“三叔也认为该借？”

“当有所为，宁死也为，方才不失侠义之心。大哥他们总想着山庄利益，心胸未免太狭隘。”

“三叔。”这句话实在说到李缺心坎里，每个表情都是认同。

“你们这次去灵州，我也不赞同，执着于权利斗争，又怎能达到武学的巅峰。”

“三叔，难道你也劝不动爹？”

“大哥现在只想扶住洪儿，好让山庄后继有人，大放异彩，洪儿他天资聪颖，也是上佳人选，只是太过急躁，手段未免太过了。与朝廷联手，不惜甘当刺客，这种做派，恐怕会让江湖齿寒。”

“我接到命令时也很惊讶，堂堂天道山庄的子弟，怎么能这么下作。”李缺顺着说道。

三叔突然奇怪的看着李缺，说道：“你在外面这么久，竟然还记得你是堂堂天道山庄的子弟？”

李缺一直以山庄为荣，立刻回道：“侄儿时刻谨记，绝不敢忘。”

不料三叔却摇摇头，说道：“你可知道我的外号？”

“三叔人称“非剑客”。”

“天道山庄人人使剑，我这个堂堂天道山庄的子弟，是不是也该使剑。”

李缺不明白三叔的意思，回道：“三叔，侄儿不懂。”

“记住，人生在世，只要无愧于心。这世上，本没有堂堂天道山庄，你命途多舛，放不下的，都会是你的负担。”

“放不下的，都会是负担。”李缺正在回味这句话，一名弟子走过来说道：“大师兄，师傅有任务给你。”

“什么任务？”李缺问道。

弟子递给他一张纸条，说道：“师傅说，不要多问，完成后再去找他。”

李缺有种不祥的预感，打开纸条一看，顿时脸色大变，说道：“为什么？”

“大师兄，师傅正在气头上，你还是少问，多做，师弟告退了。”

师弟一走，李缺又对三叔说道：“为什么要杀肖副总管？”

“这是你爹的命令，没有原因。”

“可是。”

“做，在你。不做，也在你。你自己决定。”三叔出奇的没有多说，任由李缺自己选择。

杀，不杀，李缺不明缘由，一个人呆呆思索。

肖副总管，李家的得力助手，十多年来勤勤恳恳，矜矜业业，没有功劳也有苦劳，在山庄内很受敬重，即使像李缺这种远离山庄的弟子，对他也是颇有好感。

可就是这样一个功勋老臣，现在却在收拾行装，他好像意识到了危险，正在准备逃跑。山庄的地形他已经烂熟于心，特地选了一条人少的路，趁着夜色，准备离开。

晚上的城镇行人不多，宽敞，安静。肖管家背着包袱，在大路小道上绕来绕去，他武功虽然不高，但警觉性很强，总感觉身后有一个影子，始终跟着自己，无法摆脱。

突然，他走到一个死胡同，说道：“是哪个弟子，动手吧。”他猜到是天道山庄派人出手，已经做了必死的准备。

李缺从暗处走出来，问道：“肖管家，这么晚了，你要去哪里？”

肖管家大吃一惊，说道：“大公子，竟然是你亲自出手。”

“你犯了什么错？”

“你不知道？”

“我如果知道，已经出手。”

肖管家打量着这个陌生人，突然跪下来说道：“大公子，你救救老奴吧。”

李缺不明对错，不敢接话，只是保持沉默。

肖管家看到希望，继续泪眼婆娑的说道：“大公子，老奴在李家做牛做马，将近三十年，对李家是忠心耿耿，绝无二心。山庄不知道哪个多嘴的，造谣说我的表哥在一真观做事，说我将山庄机密，泄露给表哥。大公子，老奴真的没做过。”

李缺大感奇怪，说道：“即便有人造谣，你也用不着跑？”

“一真观和山庄现在是势同水火，这个谣言，是陷老奴于死地啊。”

“你可以证明自己？”

“这种大事，二公子绝不会相信我，即使杀错，也不会放过我。大公子，我求求你，看在老奴在李家这么多年的份上，绕我一命。”

李缺看着肖管家，有点心软，要出剑杀一个几乎手无缚鸡之力的人，确实有点下不了手，而且只是这点过错，就要杀人取命，未免太过。

肖管家见他犹豫，又大声哭道：“大公子，大公子啊，老奴上有老下有小，您就绕我一条狗命吧。”

李缺心想以他的武功能力，即使留他一命，也掀不起风波，轻声说道：“你走吧。”

肖管家大喜，连磕了几个头，说道：“多谢大公子。”说完夹腿就跑，生怕大公子改了主意。可他刚出胡同口，突然胸口一痛，然后倒地不起，再无声息。

李缺反应极快，立即拔剑问道：“何方高人？”

“我要你杀人，你却放人。”随着声音，李庄主走出来说道。

李缺连忙跪下，说道：“爹，肖管家在李家这么多年，孩儿下不了手。”

“我给你的任务是什么？”

“杀掉肖管家。”

“你为什么不执行？”

“爹，管家年老体衰。”

“你为什么不执行？”李缺还没说完，李庄主就直接打断。

“孩儿，孩儿不知道。”李缺不知道该怎么回答。

“你从小就不在山庄，现在长大了，自然更不把山庄放在眼里。”

“爹，孩儿不敢。”

“既然如此，他还有一口气，你去补一剑。”

“爹，他已经身受重伤，何必再。”李缺有点不忍心。

“你又要抗命吗？”

“我，我。”李缺脑袋都要爆炸，这次回来，感觉一切都变了，变得更加陌生，更加寒冷。

“快去。”庄主的语气越来越重。

李缺不敢违抗，只好勉强起身，走到肖管家身前，看着这老弱的躯体，手里的剑迟迟下不去，突然，一股内里将自己一推，长剑顺势往下，鲜血飞溅，结果了肖管家的性命。

“爹，你。”李缺知道是爹在推着自己杀人。

“记住，从今天起，你就是天道山庄的护庄使者，谁要对山庄不利，你就要他的命。”

“护庄使者？”李缺从没听过这个称呼。

“没错，你们三兄弟，以洪儿武功最高，山庄自然由他继承。你武功虽然有限，但体质特殊，黑白两道几乎没人敢找你的麻烦，以后你就在庄外，为山庄护法。只要山庄有令，或者发现谁对山庄不利，你就毫不犹豫，将他消灭。”

“爹要我当杀手？”李缺内心无比震惊，自己身为山庄大公子，爹的亲骨肉，竟然要沦落为江湖杀手。

“不是杀手，是护庄使者，你要记住，你的任务就是执行命令，其他事情，全部由洪儿负责。”

“爹，孩儿，孩儿做不到。”李缺不想承担这个责任。

“我不是来和你商量的，按我说的做，今天只是你的一个考验，慢慢你就会习惯。”

“爹。”李缺还想拒绝。

“嗯？”李庄主眉毛一横，一股威严。

李缺不敢再反对，含痛说道：“孩儿知道。”

李庄主听到这句话，脸色才稍微好转，说道：“听你三叔说，你这次回来，是有急事？”

李缺这才想起正事，回道：“是，孩儿有一事相求。”

“今天天色已晚，明天一早再说。”

“好。”李缺知道只能同意。

庄主走后，李缺呆呆的看着肖管家的尸体，突然跪下来说道：“对不起。”

他握剑的手一直颤抖，手里的剑不再是惩恶扬善的武器，而是凶器，拿在手里沉重无比。

整整一晚，李缺几乎无眠，更加冰冷的山庄，更加冰冷的命令，让他心里极不舒服，憋屈，难受。

就这样看着天明，然后议事厅内，他又和庄主激烈争吵。

“放肆，我早就下令，桃木剑绝不外露，你竟敢回来借剑。”

“爹，灵州瘟疫严重，据周判官判断，只有桃木剑能够克制。”

“你二弟就在灵州，他是什么意见？”

“二弟不同意我借剑。”

“照他的意思办。”

“可是爹，灵州百姓刚刚经历战乱，真的经不起瘟疫的折磨。”

“与我何干？”

李缺骨子里有股倔强，跪下说道：“爹若不答应，我就长跪不起。”

“你在威胁我？”

李缺低下头，保持沉默。

三叔见他们又闹僵，劝道：“若能救万民于水火，确实能大增天道山庄的名声。”

这句话让李庄主心念一动，但随即说道：“你应该知道，这柄剑不是凡品，如果流入江湖，恐怕会掀起一场风暴。”

“孩儿愿全程护送，确保宝剑安全。”李缺坚定的说道。

“由你护送，出了状况，你担待得起吗？”李庄主见儿子始终违逆自己的想法，心中烦躁，语气越来越重。

三叔见李缺还要反驳，示意停住，说道：“江湖中人，不像大哥一般在剑上浸淫多年，最多知道这口剑可以驱毒，料来不会有人争抢。只要宝剑到了灵州，有他们三兄弟守护，可以确保安全。何况，这口剑沉寂已久，外人并不知道在我们山庄，只要封锁消息，应该没事。”

“你也同意借？”

“我是为大哥着想。”

“为我着想？”

“大哥在这柄剑上耗费太多精力，若能得剑后再放下剑，对大哥的修为大有助益。”

“得剑，放下剑。”李庄主独自沉吟。

好一会后，他突然仰天长叹，说道：“你们随我来。”